บทที่ 390 - แลกเปลี่ยนผลึกฟ้า แม่น้ำต้าเฉียน

บทที่ 390 - แลกเปลี่ยนผลึกฟ้า แม่น้ำต้าเฉียน

“การคงอยู่ระดับนี้ ต่อให้ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั้งสิบสามคนของตระกูลหวังของข้าจะออกโรงพร้อมกัน ก็ไม่มีทางที่จะจัดการพวกเขาได้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นจะไม่เป็นการชักนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลหรอกหรือ?”

ขณะที่ประมุขตระกูลหวังกล่าว ภายในดวงตาก็วาบผ่านความรู้สึกจนใจออกมาอยู่หลายส่วน

คนทั้งสองที่อยู่ด้านข้างรูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย ผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตแก่นทองคำผู้นั้นก็กล่าวด้วยความตกตะลึงว่า “มิน่าเล่าท่านอาถึงได้ตั้งใจเชิญให้พวกเขาเข้าร่วมงานชุมนุมวิพากษ์มรรคา หากคนทั้งสองนี้ขึ้นวิพากษ์มรรคาด้วยตัวเอง บางทีอาจจะสามารถนำพาผลประโยชน์ที่ไม่น้อยเลยมาให้กับพวกเราได้”

ประมุขตระกูลหวังก็พยักหน้า กล่าวด้วยความตกตะลึงอยู่บ้างว่า “สามีภรรยาสองคนนี้เกรงว่าคงจะเป็นแก่นทองคำระดับสูงกันทั้งคู่ ความแข็งแกร่งของพวกเขาในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ คาดว่าก็คงจะนับว่าเป็นระดับแนวหน้าได้เลยทีเดียว”

“คู่บำเพ็ญเพียรทั้งสองล้วนมีคุณสมบัติระดับเจินจวิน ช่างน่าอิจฉาข้าเสียจริงๆ”

“...”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เฉินเนี่ยนจือและเจียงหลิงหลงก็กำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ

เจียงหลิงหลงหันกลับไปมองพื้นที่ตระกูลหวังแวบหนึ่ง ดวงตาแฝงความเคร่งขรึมอยู่บ้างพลางกล่าวว่า “คนผู้นี้เชื่อถือได้หรือไม่?”

“สมควรที่จะไม่มีปัญหาอะไรนะ”

เฉินเนี่ยนจือกล่าวอย่างราบเรียบ น้ำเสียงของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย “ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเราในตอนนี้ เขาไม่มีความสามารถที่จะทำอะไรพวกเราได้หรอก การมาเป็นศัตรูกับพวกเราก็ไม่คุ้มค่าเช่นกัน”

“อีกอย่างเรื่องงานชุมนุมวิพากษ์มรรคาก็ไม่ใช่ความลับสุดยอดอันใด พวกเราเพียงแค่ไปสอบถามผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำในแคว้นเทียนซิงสักหน่อยก็รู้ความจริงแล้ว”

“ก็จริง”

เจียงหลิงหลงก็พยักหน้า แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงกล่าวว่า “พวกเราไปดูที่ตระกูลอื่นๆ ก่อน ลองดูว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนผลึกฟ้ามาได้บ้างหรือไม่แล้วค่อยว่ากันอีกที”

“ตกลง”

ทั้งสองคนทำตามแผนที่ เริ่มออกตระเวนเยือนตระกูลเซียนขอบเขตแก่นทองคำที่ทรงพลังหลายแห่งในแคว้นเทียนซิง

“...”

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา วันเวลาสองปีก็ผ่านพ้นไป

“สหายเต้าเฉิน เซียนจื่อเจียง เดินทางปลอดภัยนะ”

ในวันนี้เฉินเนี่ยนจือและเจียงหลิงหลงเดินออกมาจากตระกูลเซียนฟาง ภายใต้การอำลาของชายชราผู้หนึ่ง

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินออกมาจากยอดเขารับรองแขก เฉินเนี่ยนจือก็หันกลับไปมองผลึกฟ้าสามเม็ดในมือ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าและข้าสิ้นเปลืองเวลาไปถึงสองปี ในที่สุดก็ทำให้ตาเฒ่าฟางผู้นี้ตัดใจยอมนำผลึกฟ้าออกมาได้เสียที”

“ถึงแม้จะน้อยไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี” เจียงหลิงหลงก็มีดวงตาไหววูบเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ตาเฒ่าฟางผู้นี้อายุขัยเกินกว่าแปดร้อยปีไปแล้ว แต่ภายในใจก็ยังคงเฝ้าคิดถึงวาสนาในการทะลวงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดอยู่”

“หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เส้นทางมรรคาของเขาถูกตัดขาดไปแล้วล่ะก็ เกรงว่าคงจะทำใจนำผลึกฟ้าทั้งสามเม็ดนี้ออกมามอบให้กับพวกเราไม่ได้หรอก”

“นั่นสินะ บนโลกใบนี้มีใครบ้างเล่าที่ไม่อยากจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น?”

เฉินเนี่ยนจือก็ยิ้มพลางส่ายหน้า เผยให้เห็นความรู้สึกจนใจออกมาอยู่หลายส่วน

พวกเขาเดินทางมาที่แคว้นเทียนซิงได้สองปีกว่าแล้ว ตระเวนเยือนตระกูลเซียนขอบเขตแก่นทองคำที่ทรงพลังในแคว้นเทียนซิงจนทั่วมานานแล้ว ทว่าในบรรดาตระกูลเซียนขอบเขตแก่นทองคำเหล่านี้ กลับมีเพียงแค่สองตระกูลเท่านั้นที่ยินดีจะขายผลึกฟ้าต้นกำเนิดให้

พวกเขาใช้ราคาที่สูงกว่าปกติถึงสองส่วน สิ้นเปลืองหินวิญญาณไปถึงหกล้านก้อน ซื้อผลึกฟ้ามาได้ห้าเม็ดจากตระกูลเซียนขอบเขตแก่นทองคำทั้งสองตระกูลนี้

บรรพชนฟางผู้นี้คือประมุขตระกูลเซียนขอบเขตแก่นทองคำแห่งที่สาม คนผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นแปด ยังคงคิดที่จะเก็บผลึกฟ้าต้นกำเนิดเอาไว้เพื่อซื้อหาของล้ำค่าในการผูกวิญญาณก่อกำเนิดในภายภาคหน้า

เฉินเนี่ยนจือยังคงต้องไปเยือนติดต่อกันถึงสามครั้ง ถึงจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้คนผู้นี้ยอมขายผลึกฟ้าต้นกำเนิดทั้งสามเม็ดให้กับเขาได้

นี่เป็นเพราะบรรพชนฟางเข้าใจดีว่าตนเองแทบจะไม่มีความหวังที่จะพุ่งชนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้เลย มิฉะนั้นต่อให้พวกเขายอมจ่ายในราคาสูงก็คาดว่าคงไม่สามารถแลกเปลี่ยนมาได้อย่างแน่นอน

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การที่สามารถได้รับผลึกฟ้ามาถึงแปดเม็ดในแคว้นเทียนซิง ก็นับว่าไม่เสียเที่ยวที่เดินทางมาแล้ว ถึงแม้ว่าจะต้องสูญเสียหินวิญญาณไปเกือบสิบล้านก้อนเพื่อการนี้ แต่ทั้งสองคนก็นับว่ายังคงพึงพอใจ

หลังจากเก็บผลึกฟ้าต้นกำเนิดเอาไว้แล้ว เฉินเนี่ยนจือก็กล่าวอีกว่า “เมื่อดูจากเวลาแล้ว งานชุมนุมวิพากษ์มรรคาแห่งแคว้นเทียนหูใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเราเองก็สมควรจะออกเดินทางได้แล้วล่ะ”

“อืม ไปพบประมุขตระกูลหวังสักหน่อยเถิด”

เจียงหลิงหลงเอ่ยปาก ทั้งสองคนจึงออกเดินทางในทันที และได้พบกับประมุขตระกูลหวังที่ตระกูลหวัง

ทันทีที่นักพรตหวังผู้นั้นเห็นทั้งสองคน ก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ดูเหมือนว่าช่วงสองปีมานี้พวกท่านทั้งสองจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในแคว้นเทียนซิงไปได้ไม่น้อยเลยนะ”

“การจะรวบรวมผลึกฟ้านั้น ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเล่า” เฉินเนี่ยนจือส่ายหน้า กล่าวอย่างไม่ให้ความเห็นว่า “ภายภาคหน้าเกรงว่าคงจะต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงอีกไม่น้อยเลยทีเดียว”

ประมุขตระกูลหวังมองไม่ออกว่าตกลงแล้วสิ่งที่เขากล่าวมานั้นเป็นความจริงหรือเท็จ จึงทำได้เพียงกล่าวว่า “งานชุมนุมวิพากษ์มรรคาใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถิด”

“ตกลง”

หลายคนออกเดินทางพร้อมกัน การเดินทางไปแคว้นเทียนหูในครั้งนี้ นอกเหนือจากเฉินเนี่ยนจือและเจียงหลิงหลงแล้ว ตระกูลหวังก็มีผู้ฝึกตนร่วมเดินทางไปด้วยอีกห้าคน

ผู้ฝึกตนทั้งห้าคนนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำช่วงกลางและช่วงปลาย ผู้ที่โดดเด่นในหมู่พวกเขานอกเหนือจากประมุขตระกูลหวังแล้ว ก็คือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหวังและผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำอีกสองคนอย่างหวังหว่านเอ๋อร์

ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ความเร็วในการโบยบินรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ผ่านไปเพียงแค่สองเดือนก็ข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำระยะทางกว่าห้าล้านลี้ เดินทางมาถึงชายแดนของแคว้นเทียนซิงแล้ว

หลังจากเดินทางมาถึงบริเวณแม่น้ำต้าเฉียน เจินรินขอบเขตแก่นทองคำตระกูลหวังผู้นั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “แม่น้ำต้าเฉียนสายนี้กว้างใหญ่ไพศาล ภายในทะเลสาบยังมีจักรพรรดิอสูรงูดำตนหนึ่งดำรงอยู่ พวกเราต้องระมัดระวังกันให้มากหน่อยนะ”

เมื่อกล่าวถึงจักรพรรดิอสูรงูดำตนนี้ รูม่านตาของเฉินเนี่ยนจือก็หดเกร็งเล็กน้อย จักรพรรดิอสูรขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดตนหนึ่งซุกซ่อนตัวอยู่ภายในแม่น้ำ อันตรายของแม่น้ำสายนี้เกรงว่าคงจะเหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการเอาไว้มาก

ทว่าเจียงหลิงหลงกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย นางกล่าวอย่างราบเรียบว่า “เมื่อประมาณสองร้อยปีก่อน จักรพรรดิอสูรงูดำตนนั้นถูกตระกูลจีทำลายร่างกายไป ตอนนี้คาดว่ายังคงอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการหลอมสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ ไม่แน่ว่าจะกล้าโผล่หัวออกมาในเวลานี้หรอก”

“ถูกทำลายร่างกายไปอย่างนั้นหรือ?”

ดวงตาของเฉินเนี่ยนจือไหววูบเล็กน้อย ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำหากต้องการหลอมสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงหนึ่งรอบนักษัตร ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดนั้นยิ่งยากลำบากยิ่งกว่า หากคิดจะหลอมสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ก็จำเป็นต้องใช้เวลาถึงห้ารอบนักษัตร

ในเมื่อตอนนี้จักรพรรดิอสูรงูดำยังคงอยู่ในระหว่างการหลอมสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ เช่นนั้นก็สมควรที่จะไม่ออกมารนหาที่ตายกับพวกเขาแล้ว

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเจียงหลิงหลง นักพรตหวังก็พยักหน้าพลางกล่าวว่า “เป็นเช่นนั้นจริงๆ มิฉะนั้นแล้วข้าเองก็คงไม่กล้าเดินทางข้ามผ่านแม่น้ำต้าเฉียนโดยตรงหรอก ทำได้เพียงแค่พึ่งพาเรือวิเศษของสำนักเทียนซิงถึงจะกล้าข้ามไป”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำหากต้องการพึ่งพาเรือวิเศษระดับห้าของสำนักเทียนซิง ก็จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

ทุกคนไม่ได้กล่าวอันใดให้มากความ เริ่มขี่กระบี่บินมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำต้าเฉียน

ถึงแม้การเดินทางข้ามผ่านแม่น้ำต้าเฉียนจะค่อนข้างอันตราย แต่หลายคนก็มีความแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก ขอเพียงแค่ไม่ไปพบกับจักรพรรดิอสูรงูดำเข้าก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลแล้ว

อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น ถึงแม้ในระหว่างทางข้ามแม่น้ำต้าเฉียนพวกเขาจะได้พบเจอกับเผ่าอสูรไม่น้อย แต่โชคดีที่ไม่ได้พบกับการขัดขวางของจักรพรรดิอสูรงูดำ การเดินทางในครั้งนี้จึงนับว่ามีเพียงเรื่องน่าตระหนกแต่ไร้ซึ่งอันตราย

หลังจากข้ามผ่านแม่น้ำต้าคุนมาได้ หลายคนก็รีบมุ่งหน้าไปยังใจกลางของแคว้นเทียนหูทันที บินติดต่อกันเป็นเวลายี่สิบกว่าวัน ในที่สุดก็เดินทางมาถึงเกาะเทียนหู ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานชุมนุมวิพากษ์มรรคา

แคว้นเทียนหูแห่งนี้คล้ายคลึงกับแคว้นเยี่ยน เป็นทะเลสาบขนาดยักษ์ที่มีหมู่เกาะหนาแน่น เพียงแต่เนื่องจากมีอาณาเขตที่ใหญ่กว่าถึงหนึ่งเท่าตัว ผนวกกับที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษ ดังนั้นจึงถูกแยกออกมาเป็นแคว้นแคว้นหนึ่งโดยเฉพาะ

และเกาะเทียนหูก็คือศูนย์กลางของแคว้นเทียนหู สถานที่แห่งนี้ยังมีเส้นชีพจรวิญญาณและเส้นชีพจรน้ำระดับห้าดำรงอยู่อีกด้วย

นักพรตหวังนำพาทุกคนบินไปยังเกาะเทียนหู พลางอธิบายไปตลอดทางว่า “เมื่อสี่ร้อยปีก่อน แคว้นเทียนหูแห่งนี้เดิมทีสมควรที่จะต้องถูกตระกูลเซียนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดหลายแห่งที่อยู่รอบๆ แบ่งแยกกันไปแล้ว”

“แต่ต่อมานักพรตจื่อซวีก็ผงาดขึ้นมาเพียงชั่วข้ามคืน และชิงยึดครองสถานที่แห่งนี้เอาไว้ได้ก่อน...”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของนักพรตหวัง เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของแคว้นเทียนหูในระดับหนึ่ง

เมื่อประมาณสี่ร้อยกว่าปีก่อน นักพรตจื่อซวี ผู้ฝึกตนอิสระอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเทียนหูได้ผงาดขึ้นมา ในตอนนั้นนักพรตจื่อซวีมีอายุเพียงสี่ร้อยปีเท่านั้น แต่กลับบำเพ็ญเพียรไปถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แล้ว

[จบแล้ว]