บทที่ 1361 - แบ่งออกเป็นสี่

บทที่ 1361 - แบ่งออกเป็นสี่

นอกเมืองบนภูเขาชุยเจิ้นเป่า ชาวเกาหลีกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ากำลังเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ผู้หญิงและเด็กยังพอได้นั่งรถม้าบ้าง แต่คนแก่ต้องเดินเท้าเอา ส่วนชายฉกรรจ์ที่ถูกจับมาเป็นเชลย ยิ่งต้องแบกสัมภาระหนักอึ้ง หรือไม่ก็ต้องเข็นรถลากไปตามทาง

แต่รถม้าก็ใช้นั่งได้แค่ช่วงระยะทางหนึ่งเท่านั้น พอเข้าสู่เขตบึงเหลียว เกรงว่าแม้แต่พวกเขาก็ต้องลงจากรถ ไม่ต้องไปถมหลุมโคลน ก็ต้องไปตัดต้นอ้อต้นหลิวมาปูเป็นทาง สรุปแล้วนี่คือการเดินทางที่แสนจะยากลำบาก

ทหารม้าเซียนเป่ยตระกูลมู่หรงเฝ้าจับตาดูอยู่ห่างๆ

ข้างกายพวกเขา มีกองทหารม้าตระกูลอวี่เหวินกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ พวกเขาก็มีรถม้ามาด้วยเหมือนกัน แต่บนรถเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ ผ้าผ่อน และของใช้ในชีวิตประจำวัน แม้แต่หม้อดินที่บิ่นแล้วก็ยังเอาไป

มู่หรงฮั่นเพิ่งพาคนไปเก็บกวาดเมืองบนภูเขาชุยเจิ้นเป่าเสร็จ ตอนนี้ก็มีทหารม้าหลายสิบนายคอยคุ้มกัน ออกมาลาดตระเวนนอกเมืองอีกครั้ง

ทหารม้าเซียนเป่ยตระกูลอวี่เหวินมองดูพวกเขาอยู่ไกลๆ แล้วหัวเราะเยาะเสียงดังลั่น

คนตระกูลมู่หรงได้ยินเข้าก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

แต่มู่หรงฮั่นกลับมีท่วงท่าที่อดทนอดกลั้นได้ดีเยี่ยม ไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

เมื่อเทียบกับตระกูลอวี่เหวินแล้ว เขาสนใจความคิดเห็นของมู่หรงเหรินมากกว่า

คนผู้นี้ออกเดินทางจากทางใต้แล้ว พร้อมกับพาคนแก่ เด็ก ผู้หญิง และวัวแกะมาด้วย เตรียมตัวจะมารับตำแหน่งที่เมืองเสวียนทู่

โอรสสวรรค์มีราชโองการ แต่งตั้งให้มู่หรงเหรินเป็นกั๋วกงแห่งเมืองเสวียนทู่ กินศักดินาแปดพันครัวเรือน (ประมาณสามหมื่นสามพันคน) และแต่งตั้งให้เขามู่หรงฮั่นเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งฝูอวี๋ ดูแลห้าพันครัวเรือน ในทางทฤษฎีแล้ว ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งฝูอวี๋นี้เป็นตำแหน่งหมุนเวียน หากหลุดจากตำแหน่ง เขาก็จะไม่มีสิทธิ์ดูแลคนห้าพันครัวเรือนนี้ (ประมาณสองหมื่นหนึ่งพันคน) อีกต่อไป อนาคตจะเป็นอย่างไรนั้น พูดยากจริงๆ

ศูนย์บัญชาการชั่วคราวของผู้บัญชาการทหารแห่งฝูอวี๋อยู่ที่เมืองบนภูเขาชุยเจิ้นเป่า

เมืองนี้ตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเสวียนทู่ แต่ดินแดนภายใต้การปกครองของมู่หรงฮั่นไม่ได้อยู่ที่นี่ ทว่าถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือทุ่งหญ้าและหนองน้ำทางทิศเหนือซึ่งเป็นพรมแดนเชื่อมต่อระหว่างราชวงศ์ต้าเหลียงกับอาณาจักรฝูอวี๋ ส่วนที่สองคือเนินเขาและหุบเขาทางทิศตะวันออกของเมืองชุยเจิ้นเป่า

พื้นที่ส่วนหลังนี้เป็นดินแดนที่ชาวเกาหลีค่อยๆ รุกล้ำเข้ามาในอดีต กินพื้นที่จากตะวันออกไปตะวันตกหลายสิบลี้ ตอนนี้ทั้งหมดถูกมอบหมายให้มู่หรงฮั่นดูแล

ทางเมืองจี๋เฉิงส่งผ้าไหมมาให้พวกเขาสองหมื่นพับเพื่อเป็นรางวัล และมอบเนื้อตากแห้ง ชีส และเสบียงที่เหลือให้มู่หรงฮั่น แต่รวมๆ แล้วก็ยังไม่พอ

การเดินทางไปทางทิศตะวันออกเมื่อช่วงก่อน มู่หรงฮั่นก็ไม่ได้ปล้นของอะไรมาได้มากมายนัก มีเสบียงแค่หมื่นกว่าหู ปศุสัตว์อีกหลายหมื่นตัว แถมปศุสัตว์พวกนั้นหนึ่งในสามยังเป็นหมูอีก ทำเอามู่หรงฮั่นแทบจะปรี๊ดแตก

เขารู้ดีว่าชาวเกาหลีชอบเลี้ยงหมู ชาวซูเซิ่นที่ป่าเถื่อนกว่าก็ชอบเลี้ยงหมู ชาวบ้านถึงกับวัดความรวยความจนจากจำนวนหมูที่เลี้ยง แต่สำหรับชนเผ่าที่ดำรงชีวิตด้วยการเร่ร่อนเลี้ยงสัตว์ หมูมันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เจ้าจะกินนมหมูหรือไง

ด้วยความโมโห เขาจึงสั่งให้ฆ่าหมูทั้งหมด หมักเกลือตากแห้งไว้เป็นเสบียงข้ามฤดูหนาว ส่วนหนังหมูก็เอาไปฟอกทำหนัง

ด้วยต้นทุนที่จวนผู้บัญชาการทหารฝูอวี๋มีอยู่ในตอนนี้ การจะประคองตัวให้รอดไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าที่หญ้าจะกลับมาเขียวขจีอีกครั้ง คงจะตึงมือน่าดู ต้องประหยัดกินประหยัดใช้ให้มาก

สงครามครั้งนี้ สร้างความสูญเสียให้กับชาวเซียนเป่ยตระกูลมู่หรงอย่างมหาศาล เฉพาะวัวและแกะที่สูญเสียไปก็นับแสนตัวแล้ว

ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

เขาเป็นแบบนี้ ชีวิตของมู่หรงเหรินก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันหรอก

ตลอดทางแม้จะรวบรวมชนเผ่าต่างๆ มาได้ไม่น้อย แต่ชายฉกรรจ์ในเผ่าก็ถูกเกณฑ์ไปรบ ปศุสัตว์ก็ถูกทหารเหลียงริบไปเป็นจำนวนมากเพื่อชดเชยเสบียงที่ขาดแคลน

ทหารเหลียงสนแต่เรื่องทำศึก ไม่มีทางมาคำนึงถึงความเป็นอยู่ของชนเผ่าพวกนี้หรอก อย่างไรเสียพวกเจ้าก็เป็นผู้แพ้ ใช้งานให้หนักเข้าไว้ก็พอ ถ้าเจ้ากล้าก่อกบฏ ข้าก็จะปราบปรามอีกรอบ

ตอนนั้นมู่หรงเหรินไม่กล้าก่อกบฏ ผลคือตอนนี้เลยต้องมาเจอกับปัญหาใหญ่ ในมือมีชาวเลี้ยงสัตว์ที่แทบไม่มีทรัพย์สินอะไรติดตัว แล้วจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไร

ราชสำนัก "ใจดี" กำหนดศักดินาให้เขาแปดพันครัวเรือน ซึ่งเป็นจำนวนประชากรสูงสุดที่เขาสามารถดูแลให้ผ่านฤดูหนาวไปได้อย่างทุลักทุเล และก็ต้องประหยัดสุดๆ เหมือนกัน

ส่วนผ้าไหมสามหมื่นกว่าพับที่ราชสำนักประทานให้นั้น มองในระยะยาวก็มีประโยชน์อยู่หรอก แต่ในระยะสั้นมันเอาไปทำอะไรไม่ได้เลย สู้คน ทรัพย์สิน เสบียง และปศุสัตว์ที่มู่หรงจื้อไปปล้นมาจากทางใต้ยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

มู่หรงฮั่นรู้ดีว่าน้องชายคนนี้ระแวงเขามาก เพราะลูกน้องหลายคนในค่ายของเขาก็คืออดีตลูกน้องเก่าของน้องชายนั่นแหละ

เรื่องนี้มู่หรงฮั่นไม่มีอะไรจะแก้ตัว เวลานี้แล้ว ยังจะมามัวแก่งแย่งอะไรกันอยู่อีก

...

ในขณะที่สองพี่น้องตระกูลมู่หรงมาลงหลักปักฐานที่เมืองเสวียนทู่ คู้หนู่กวานซีก็ได้นำคนเข้าไปในบึงเหลียว

ไพร่พลของเขาเหลืออยู่ประมาณหมื่นห้าพันคน ส่วนที่เหลือถ้าไม่ตายในสงคราม ก็หนีหายไปในช่วงที่บ้านเมืองวุ่นวาย แน่นอนว่ามีคนที่ถูกราชสำนักเหลียงดึงตัวไปไม่น้อยเหมือนกัน ตั้งแปดเก้าพันคน ตอนนี้น่าจะเดินทางถึงเมืองชางหลีแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองอิวโจว

มีเสียงดังแว่วมาจากข้างหน้า ไม่นานลูกน้องก็เข้ามารายงานว่า ทัพเรือของต้าเหลียงพบที่ซ่อนของมู่หรงหวงแล้ว และกำลังร่วมมือกับกองทหารรักษาพระองค์และกองกำลังของตระกูลอวี่เหวินเข้าปิดล้อม

คู้หนู่กวานซีไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งทหารม้าเบาสองพันนายควบม้าเดินหน้าทันที

ตลอดทางเต็มไปด้วยค่ายที่ถูกเผาทำลาย ศพนอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะไปหมด บาดเจ็บล้มตายกันเป็นเบือ

คู้หนู่กวานซีไม่แม้แต่จะปรายตามอง มุ่งตรงไปทางทิศตะวันตก

เจอทางที่ขี่ม้าผ่านไม่ได้ก็ลงมาเดิน ถ้าขี่ผ่านได้ก็ขี่ต่อไป

หลังจากผ่านฤดูร้อนมาทั้งฤดู ระดับน้ำในหนองน้ำก็ขึ้นสูงสุด แต่ตอนนี้ลดลงไปมากแล้ว เดินทางไม่ยากเหมือนเมื่อก่อน

พวกเขาเดินเท้ามาทั้งวัน เมื่อมาถึงจุดหมาย ก็มีคนมารายงานอีกว่า มู่หรงหวงหนีไปทางเหนือแล้ว

คู้หนู่กวานซีชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากสอบถามรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน ถึงได้รู้ว่ามู่หรงหวงถูกทัพเรือและทหารราบของเหลียงตีขนาบจากทางใต้จนต้องหนีหัวซุกหัวซุนมาที่นี่ มีผู้ติดตามมาแค่ไม่กี่ร้อยคน หัวหน้าเผ่ารับเขาไว้ให้อยู่ด้วยไม่กี่วันก็เริ่มเสียใจ คิดจะเอาไปฟ้องพวกเหลียง มู่หรงหวงรู้ตัวทันจึงหนีขึ้นเหนือไปอีก

เมื่อทหารเหลียงไล่ตามมา ก็มองว่าเผ่านี้เป็นศัตรู จึงเปิดฉากบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง ชาวบ้านแตกตื่นหนีตายกันอลหม่าน หัวหน้าเผ่าถูกฆ่าตายในดงทหาร วัวและแกะที่ยึดมาได้ส่วนหนึ่งถูกทหารเหลียงฆ่ากินเป็นเสบียง ที่เหลือก็ส่งไปที่เมืองเซียงผิง

คู้หนู่กวานซีถอนหายใจยาว แล้วเดินตามคนนำทางขึ้นเหนือต่อไป

วันที่ยี่สิบสามเดือนแปด ลมเหนือเริ่มพัดแรง อากาศยิ่งหนาวเย็นลง

ระหว่างทางคู้หนู่กวานซีพบหัวคนเสียบประจานเรียงรายเป็นสาย เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พอมองเค้าหน้าของอัครมหาเสนาบดีเฟิงอี้ออก

เขาตกใจมาก รีบลงจากม้าเดินไปที่เสาไม้ ตรวจดูรอบๆ อย่างละเอียด ถึงได้แน่ใจว่าเฟิงอี้ตายแล้วจริงๆ

พอมองไปที่หัวอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นคนสนิทและขุนนางที่เคยคุ้นหน้าคุ้นตากันดีของมู่หรงหวงทั้งนั้น

คนพวกนี้เมื่อก่อนเป็นคนใหญ่คนโตในเมืองจี๋เฉิงเชียวนะ

คู้หนู่กวานซีเดาะลิ้นถอนหายใจ ขนาดเป็นองครักษ์คนสนิทของมู่หรงหวง เขายังต้องระวังคำพูดคำจา กลัวจะถูกลอบกัดจนเสียเปรียบ

แต่ตอนนี้พวกเขากลับตายกันหมดแล้ว...

สำหรับการตายของคนพวกนี้ คู้หนู่กวานซีไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านอะไรนัก แต่สำหรับความสูญเสียของชาวบ้านธรรมดาในเผ่า เขากลับรู้สึกสลดใจและเวทนาอยู่ลึกๆ

ภูมิประเทศของบึงเหลียวมันแตกแยก การติดต่อสื่อสารก็ลำบาก ชนเผ่าพวกนี้รับมู่หรงหวงที่กำลังจนตรอกมาหลบภัยก็เพราะเห็นแก่บุญคุณในอดีต แต่ตอนนี้กลับต้องมาเดือดร้อนเพราะเขา เผ่าแตกซ่าน ผู้คนกระจัดกระจาย แม้แต่พวกชนชั้นสูงในเผ่าก็ยังถูกตัดหัว ช่างน่าเวทนาจริงๆ

จะว่าไป คนพวกนี้ก็ให้ที่พักพิงแก่มู่หรงหวงมาเป็นเดือนแล้ว จนกระทั่งกองทัพเหลียงเริ่มค้นหาอย่างหนักหน่วงและคืบคลานเข้ามาใกล้หน้าประตูบ้าน ในที่สุดก็มีคนทนแรงกดดันไม่ไหว ไม่ขอให้มู่หรงหวงและพรรคพวกจากไป ก็มีคนในเผ่าแอบไปแจ้งเบาะแส แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าทรยศถึงขั้นลงมือจริงๆ ซึ่งก็นับว่ามีน้ำใจมากแล้ว

หลังจากนี้ อาจจะมีคนบ้าบิ่นกล้าลงมือกับมู่หรงหวงก็ได้ เพราะใครๆ ก็ดูออกว่าเขาหมดหนทางแล้ว ไปต่อไม่รอดแล้วจริงๆ

พวกเหลียงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ ถึงขั้นปล่อยทิ้งไว้แล้วไปมุ่งปล้นเมืองเกาหลีแทนเสียด้วย...

วันที่ยี่สิบห้า คู้หนู่กวานซีได้รับคำสั่งตรงบริเวณรอยต่อของเมืองเสวียนทู่ เมืองชางหลี และเผ่าเซียนเป่ยตระกูลอวี่เหวิน ให้ควบม้าขึ้นเหนือไปหนึ่งวัน ก็เห็นมู่หรงหวงถูกล้อมอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

ดูเหมือนจะมีชนเผ่าเล็กๆ สองเผ่ายอมสู้ตายเพื่อเขา

ชายฉกรรจ์สองสามพันคนเปิดฉากบุกทะลวงเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็ถูกทหารม้าตระกูลอวี่เหวินและทหารเหลียงตีจนแตกกระเจิง ทหารราบบุกเข้าล้อมกรอบ ตัดทางหนีสุดท้ายของมู่หรงหวงจนหมดสิ้น

คู้หนู่กวานซีแบ่งคนครึ่งหนึ่งไปร่วมล้อมจับ แต่เน้นลาดตระเวนอยู่รอบนอกเป็นหลัก จุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังที่เหลือของมู่หรงหวงตีฝ่าวงล้อมออกไปได้

เขารอจนกระทั่งพลบค่ำ สิ่งเดียวที่เขาสงสัยในใจคือมู่หรงหวงจะฆ่าตัวตายหรือไม่

น่าเสียดายที่เขาไม่ทำ เขาถูกจับตัวไปในที่สุด

ลึกๆ ในใจคู้หนู่กวานซีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่อธิบายไม่ถูก วีรบุรุษแห่งทุ่งหญ้าไม่ควรมีจุดจบแบบนี้สิ

มู่หรงหวง เจ้าทำให้ขายหน้าแล้วจริงๆ

วันที่ยี่สิบเจ็ด เขาเดินทางลงใต้ไปรับไพร่พล เตรียมตัวไปตั้งค่ายที่เชิงเขาฝั่งเหนือของเขาอูอูหลู

เขาได้รับตำแหน่งใหม่แล้ว นั่นคือแม่ทัพรักษาการณ์เมืองอูหลู

...

มู่หรงฮั่นเดินทางมาถึงเมืองจี๋เฉิงแล้ว เขามองดูบ้านที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกเงียบงันไปพักใหญ่

วันที่สามสิบ เขาถูกหลี่จ้งเรียกตัวไปพบที่ค่ายทหารนอกเมือง ตั้งแต่ยึดเมืองจี๋เฉิงได้ เขาก็ปิดผนึกจวนอ๋องไว้แต่ไม่ได้เข้าไปอยู่ ส่วนใหญ่จะพักอยู่ในค่ายทหารทางตะวันตกของเมือง แสดงให้เห็นถึงความรอบคอบระมัดระวังตัวของเขา

"เมื่อสี่วันก่อน กองทัพของราชสำนักจับตัวมู่หรงหวงและพรรคพวกได้กว่าสองร้อยคน ส่งตัวไปที่เมืองอิวโจวหมดแล้ว" หลี่จ้งพูดเข้าประเด็นทันที "เจ้ายอมจำนนพร้อมกับไพร่พลหมื่นกว่าคนที่เมืองเสี่ยนตู๋ โอรสสวรรค์ทรงพอพระทัยมาก ไม่เอาผิดเจ้า แถมยังคืนครอบครัวให้ และให้ย้ายไปอยู่ที่เหอหนาน เจ้ามีอะไรจะพูดไหม"

"ได้รับพระราชทานอภัยโทษ คนบาปอย่างข้ารู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้ขอรับ" มู่หรงฮั่นตอบ

"ผู้คนหลายหมื่นคนในบึงเหลียว จะถูกอพยพไปที่เจียงหวยทั้งหมด" หลี่จ้งกล่าว "เหลือไว้แค่ห้าพันครัวเรือน จัดตั้งเป็นค่ายทหาร เจ้าคิดว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นแม่ทัพรักษาการณ์"

"ไม่มีใครเหมาะสมเลยขอรับ" มู่หรงฮั่นตอบ

หลี่จ้งมองเขาด้วยความสนใจ "รู้จักเอาตัวรอดเก่งขนาดนี้เลยหรือ หึๆ"

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ "ช่างเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าคงไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องพวกนี้ก็เป็นเรื่องปกติ ก่อนไป เจ้าแวะไปที่เมืองบนภูเขาผิงติ่งซานหน่อย ไปเกลี้ยกล่อมมู่หรงจวิ้นและมู่หรงเปียวให้ยอมจำนน"

"ขอรับ" มู่หรงฮั่นรับคำ

เขารู้ดีว่าทำไมหลี่จ้งถึงให้เขาเป็นคนออกหน้า

ตอนที่โจมตีมู่หรงเหรินที่เหลียวตง เขาเป็นคนรับผิดชอบเรื่องการขนส่งเสบียง และเกณฑ์ชายฉกรรจ์ ม้าศึก และสัตว์พาหนะเพื่อไปสนับสนุนกองทัพ เขาเข้ากันได้ดีกับองค์รัชทายาทจวิ้น คงจะพอมีน้ำโหให้เกรงใจกันบ้าง

"พวกเขาทั้งสองคนเป็นญาติของเจ้า ต้องไปติดแหง็กอยู่ในภูเขาสูงชัน ต้องพึ่งพาชาวเกาหลีเพื่อเอาชีวิตรอด" หลี่จ้งกำชับ "ถ้ายังดื้อดึงต่อไป คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่ เจ้ารู้หรือไม่ว่ากษัตริย์เกาหลีส่งทูตมาที่นี่แล้ว และยินดีที่จะขับไล่มู่หรงจวิ้นและมู่หรงเปียวออกไป เมืองหวานตูถูกตีแตกแล้ว ชาวเกาหลีหวาดกลัวจนหัวหด ตอนนี้เขาแค่อยากจะหาทางหนีเอาตัวรอดให้เร็วที่สุด ถึงขั้นยอมขายสองอาหลานนั่นทิ้ง พอเจ้าไปเจอพวกเขา ก็จงพูดให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ล่ะ"

"ขอรับ" มู่หรงฮั่นรับคำอีกครั้ง

ถึงแม้จะสิ้นเดือนแปดแล้ว อากาศก็เริ่มหนาวเย็น ทหารจากที่ราบภาคกลางทนความหนาวเย็นไม่ไหว ย่อมต้องถอยทัพกลับไป แต่ชาวเกาหลีก็ไม่กล้าเสี่ยงหรอกว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงจะสั่งให้ทหารม้าชั้นยอดของเผ่าทั่วป๋าและเผ่าอวี่เหวินอยู่รักษาการหรือเปล่า ขอเพียงให้ผลประโยชน์อย่างงาม ทหารม้าที่ใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนหนาวเหน็บอยู่แล้วย่อมปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศได้ไม่ยาก อย่างน้อยชาวเซียนเป่ยตระกูลมู่หรงก็กล้าบุกเข้าไปทำศึกกับเกาหลีในภูเขาตอนเดือนสิบสองหรือเดือนอ้ายที่อากาศหนาวจัด

มู่หรงฮั่นเดาว่าเกาเจาน่าจะรู้ข่าวเมืองหวานตูแตกแล้ว เขาคงจะกลัวจริงๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น สถานการณ์ขององค์รัชทายาทก็คงอันตรายมาก

โชคดีที่ตอนนี้พวกเหลียงอยากจะบั่นทอนกำลังของเกาหลีมากกว่า ไม่อย่างนั้นล่ะก็...

จากนั้นเขาก็นึกถึง "ต้าเยี่ยน" ที่ถูกบั่นทอนกำลังลงอย่างหนักเช่นกัน

ตระกูลใหญ่ในที่ราบภาคกลางและพวกชาวนาชาวไร่ย่อมต้องตกอยู่ใต้การปกครองของราชสำนักเหลียง แต่บรรดาชนเผ่าต่างๆ ล่ะ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงเหลือแค่ผู้บัญชาการทหารฝูอวี๋ กั๋วกงแห่งเมืองเสวียนทู่ และแม่ทัพรักษาการณ์อีกสองค่าย รวมแล้วก็มีประชากรแค่สองหมื่นกว่าครัวเรือนเท่านั้น

ส่วนที่เหลือ ถ้าไม่ตายในสงคราม ก็หนีหายไปซ่อนตัว ไม่ก็ถูกพระราชทานให้เยี่ยนอ๋องแห่งแคว้นเหลียง หรือไม่ก็ถูกอพยพเข้าไปในที่ราบภาคกลาง แถมยังมีอีกหลายคนที่ถูกเผ่าอวี่เหวินและเผ่าทั่วป๋ากลืนกินไป

ประชากรของชนเผ่าหายไปตั้งสองในสาม ชาวเซียนเป่ยตระกูลมู่หรงที่เคยรุ่งเรืองเกรียงไกรกลายเป็นเพียงอดีต ที่เหลืออีกสองหมื่นกว่าครัวเรือนก็แตกแยกกันไปคนละทิศคนละทาง ไม่เป็นชิ้นเป็นอัน

ถ้าไม่ใช่เพราะราชสำนักเหลียงไม่อยากทำลายล้างชาวเซียนเป่ยตระกูลมู่หรงให้สิ้นซากล่ะก็ เผลอๆ กองกำลังทั้งสี่กลุ่มนี้อาจจะไม่มีเหลือเลยด้วยซ้ำ

"วันนี้ก็ออกเดินทางได้เลย ไปให้เร็วที่สุด" หลี่จ้งโบกมือไล่ ราวกับกำลังไล่คนที่ไม่มีความสำคัญอะไร

มู่หรงฮั่นทำความเคารพแล้วขอตัวลา

ตอนที่กลับไปเก็บเสื้อผ้าที่บ้าน เขาเห็นทูตของเกาหลีกำลังเดินออกจากประตูเมืองฝั่งตะวันตก ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าเหลียงกลุ่มหนึ่ง พวกเขาเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

[จบแล้ว]