บทที่ 321 - ชูธงคุณธรรมฮุบดินแดน

บทที่ 321 - ชูธงคุณธรรมฮุบดินแดน

ภายในพระราชวังแห่งแคว้นจู้ฉี หลิวจีได้ฟังติงหลินกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า ตามแผนการของเขา ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะสามารถกวาดต้อนอำเภอหลานกวน อำเภอเหยากวน อำเภอซีจู๋ และอำเภอซีผิง ของจังหวัดหย่งจิ้งมาครอบครองได้ทั้งหมด หลิวจีจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "เหล่าติง แผนการของเจ้าคืออะไรกันแน่"

ติงหลินหัวเราะร่วนแล้วตอบ "นายท่าน ตอนนี้พวกเรามีราชโองการจากราชสำนักอยู่ในมือ อีกทั้งการที่กองทัพไต้อานของเราจะเข้ายึดครองทั้งสี่อำเภอนั้น ก็เพื่อเตรียมรับมือกับกองทัพใหญ่ของแคว้นเกาชางที่กำลังจะบุกมา นี่แหละคือความชอบธรรมที่อยู่ในมือกองทัพไต้อานของเรา หากผู้ใดกล้าขัดขืนความชอบธรรมนี้ย่อมถือเป็นกบฏต่อต้าจิ้น เมื่อถึงเวลานั้นเราเพียงแค่ส่งค่ายทหารม้าที่รั้งอยู่ประจำจังหวัดไต้อาน นำราชโองการฉบับนี้ไปรับมอบอำนาจทั้งสี่อำเภอก็พอแล้ว หากจัดการได้รวดเร็ว บางทีอาจใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำไปขอรับ"

หลิวจีขมวดคิ้วถาม "มันจะง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ พวกตระกูลขุนศึกในสี่อำเภอของจังหวัดหย่งจิ้งจะยอมส่งมอบอำนาจทางการทหารและดินแดนให้โดยดีอย่างนั้นหรือ"

ติงหลินอธิบายต่อ "นายท่าน อำเภอหลานกวนถูกควบคุมโดยตระกูลขุนศึกแซ่จาง มีกองทหารอยู่ราวสามพันนาย อำเภอเหยากวนถูกควบคุมโดยตระกูลหลิว มีกำลังทหารราวสามพันนายเช่นกัน ส่วนอำเภอซีจู๋อยู่ใต้อำนาจของตระกูลจ้าว มีทหารราวสี่พันนาย และสุดท้ายคืออำเภอซีผิงที่อยู่ในกำมือของตระกูลเฉียน มีกองกำลังรบมากถึงห้าพันนาย หากกองทัพม้านับหมื่นของไต้อานนำราชโองการไปขอรับมอบอำนาจปกครองทั้งสี่อำเภอ หากมีผู้ใดโง่เขลาไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ กองทัพม้านับหมื่นของเราก็สามารถใช้ข้ออ้างตัวแทนราชสำนักบุกเข้าบดขยี้พวกมันได้ทันทีขอรับ"

หลิวจีฟังแล้วก็เข้าใจเจตนาของติงหลินอย่างถ่องแท้ นั่นคือมือข้างหนึ่งชูธงอ้างความชอบธรรม ส่วนมืออีกข้างถือกระบองเตรียมฟาด หากใครไม่ยอมสยบต่อข้ออ้างอันชอบธรรมนี้ก็แค่ฟาดกระบองใส่เสียให้เข็ด

ติงหลินกล่าวเสริมขึ้นอีก "นายท่าน ในยามวิกาลเช่นนี้จำต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาด กองทัพของแคว้นเกาชางอาจจะมาถึงเมื่อใดก็ไม่มีใครรู้ พวกเราจำต้องรีบคว้าสี่อำเภอของจังหวัดหย่งจิ้งมาไว้ในมือให้เร็วที่สุด หากพวกเราต้านทานไว้ไม่อยู่ที่แคว้นจู้ฉีและอำเภอซวีจวี้ อย่างน้อยก็ยังสามารถถอยร่นไปตั้งรับที่สี่อำเภอของจังหวัดหย่งจิ้งได้ จะได้ไม่ถูกกองทัพเกาชางตีแตกพ่ายเตลิดกลับไปถึงจังหวัดไต้อานในคราวเดียว"

หลิวจีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง "เอาล่ะ ทำตามแผนของเจ้าเถอะ กองกำลังทหารม้าของเราในแคว้นจู้ฉีและอำเภอซวีจวี้ห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด รีบส่งราชโองการกลับไปที่จังหวัดไต้อานทันที สั่งให้ค่ายทหารม้าทั้งแปดที่ประจำการอยู่เบื้องหลังแบ่งกำลังส่วนหนึ่งออกมา ให้ซูเลี่ยเป็นแม่ทัพ นำทัพไปยึดอำเภอหลานกวน อำเภอเหยากวน อำเภอซีจู๋ และอำเภอซีผิงแห่งจังหวัดหย่งจิ้ง หากผู้ใดกล้าขัดขืนราชโองการ ให้ถือว่ามีความผิดฐานก่อกบฏ มีโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร"

หยุดไปครู่หนึ่ง หลิวจีก็เอ่ยต่อ "ส่งเพชรจำนวนหนึ่งไปให้ซูเลี่ยด้วย หากตระกูลขุนศึกทั้งสี่นั้นยอมสละดินแดนและอำนาจทางการทหารแต่โดยดี ก็จงมอบเพชรมูลค่าห้าหมื่นตำลึงทองให้แก่พวกเขาทุกตระกูลเพื่อเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน"

ติงหลินพยักหน้ารับ "วิธีนี้ของนายท่านย่อมทำให้พวกเราลงทุนน้อยแต่ได้ผลลัพธ์มหาศาลอย่างแน่นอนขอรับ"

วันที่สิบเดือนมกราคม ปีต้าจิ้นที่ 427 ณ บริเวณนอกกำแพงเมืองอำเภอหลานกวน จังหวัดหย่งจิ้ง กองทัพทหารม้านับแสนนายของกองทัพไต้อานได้เคลื่อนพลมาถึงอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร พวกเขาตั้งค่ายพักแรมกันที่นอกเมืองหลานกวนอย่างไม่เกรงกลัวผู้ใด

อันที่จริงในหมู่ทหารม้านับแสนนายนั้น มีทหารม้าที่แท้จริงของกองทัพไต้อานเพียงสี่หมื่นนายเท่านั้น ส่วนอีกเกือบแสนคนที่เหลือประกอบไปด้วยทหารราบสามหมื่นนาย และทหารหน่วยสนับสนุนอีกเกือบเจ็ดหมื่นนาย ซึ่งทั้งทหารราบและทหารหน่วยสนับสนุนต่างก็ควบม้าศึกเดินทางมาทั้งสิ้น

ทหารม้าสี่หมื่นนายนี้ประกอบด้วยค่ายทหารม้าของซูเลี่ย โจวข่าย อู๋เลี่ยง และชวีทูทง รวมสี่ค่าย ส่วนทหารราบสามหมื่นนายมาจากค่ายทหารราบของหลี่ซิ่นและเหมิงอู่

หลังจากที่ซูเลี่ยออกคำสั่งให้ตั้งค่ายนอกเมืองหลานกวนเสร็จสิ้น เขาก็ส่งคนนำคำขาดเข้าไปในเมือง โดยขีดเส้นตายให้อำเภอหลานกวนเปิดประตูเมืองภายในหนึ่งชั่วยาม เพื่อให้กองทัพไต้อานเข้าไปรับมอบอำนาจการปกป้องเมือง หากไม่ทำตาม กองทัพไต้อานจะถือว่าตระกูลจางแห่งเมืองหลานกวนขัดขืนราชโองการ และจะเริ่มทำการบุกโจมตีเมืองทันที

โจวข่ายที่ยืนอยู่ข้างกายซูเลี่ยขมวดคิ้วถาม "พี่ซู ตระกูลจางแห่งเมืองหลานกวนจะยอมเปิดประตูเมืองให้พวกเราจริงๆ หรือ"

ซูเลี่ยหัวเราะและตอบกลับ "ครั้งนี้พวกเราพากองทัพนับแสนมาด้วย แม้ในนั้นจะมีทหารหน่วยสนับสนุนถึงเจ็ดหมื่นนาย แต่คนในเมืองหลานกวนไม่มีทางรู้หรอกว่ากองกำลังรบที่แท้จริงของเรามีเพียงครึ่งเดียว กองทัพนับแสนนายตั้งตระหง่านอยู่หน้าเมืองขนาดนี้ แถมพวกเรายังมีราชโองการอยู่ในมือ อีกทั้งนายท่านยังสัญญาว่าจะมอบเพชรมูลค่าห้าหมื่นตำลึงทองให้อีก ตราบใดที่คนตระกูลจางในเมืองหลานกวนไม่ใช่พวกเลือดร้อนโง่เขลาละก็ ภายในหนึ่งชั่วยามประตูเมืองหลานกวนจะต้องเปิดออกอย่างแน่นอน"

"แล้วถ้าตระกูลจางแห่งเมืองหลานกวนคิดจะสู้หัวชนฝาจนถึงที่สุดล่ะ"

"ข้าถึงได้พาทหารราบสองค่ายของหลี่ซิ่นและเหมิงอู่มาด้วยอย่างไรเล่า หากตระกูลจางไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ก็แค่สั่งบุกโจมตีและยึดเมืองหลานกวนมาให้ได้ ตอนนี้กองทัพใหญ่ของแคว้นเกาชางอาจจะเดินทางมาถึงแคว้นจู้ฉีเมื่อใดก็ได้ พวกเราจำต้องรีบเปิดเส้นทางถอยร่นนี้ให้นายท่านโดยเร็วที่สุด หากต้านทานไม่ไหวที่แคว้นจู้ฉีและอำเภอซวีจวี้ นายท่านก็ยังสามารถนำทัพล่าถอยมาตั้งหลักในเขตจังหวัดหย่งจิ้งได้"

ณ ห้องโถงหารือภายในคฤหาสน์ตระกูลจางแห่งเมืองหลานกวน รองแม่ทัพจางเกาและบรรดานายทหารน้อยใหญ่ในเมืองต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ทว่าผู้ที่มีสิทธิ์มีเสียงในเมืองหลานกวนแห่งนี้นอกจากรองแม่ทัพจางเกาแล้ว ก็มีเพียงน้องชายแท้ๆ สองคน บุตรชายสามคน และหลานชายอีกห้าคน ซึ่งล้วนเป็นคนในตระกูลจางทั้งสิ้น ส่วนนายทหารที่มาจากตระกูลอื่นแทบไม่มีสิทธิ์ออกเสียงใดๆ อำนาจทางการทหารทั้งหมดในเมืองตกอยู่ในกำมือของคนตระกูลจางเพียงกลุ่มเดียว

เมืองหลานกวนก็เหมือนกับเมืองชายแดนทางเหนือหลายๆ แห่งของต้าจิ้น ตำแหน่งนายอำเภอว่างเว้นมานานหลายปี ทั้งเมืองและอำเภอหลานกวนจึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลจางอย่างเบ็ดเสร็จ

รองแม่ทัพจางเกาถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยขึ้น "ทุกคนลองว่ามาสิ พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดี ตอนนี้กองทัพทหารม้านับแสนของใต้เท้าหลิวเจ้าเมืองไต้อานมาตั้งประชิดอยู่นอกเมืองเราแล้ว แถมพวกเขายังให้เวลาพวกเราตัดสินใจแค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น"

จางหงน้องชายของจางเกากล่าวด้วยรอยยิ้มขื่น "เมื่อหลายวันก่อนพวกเราก็ได้รับหนังสือราชการจากราชสำนักมาแล้ว ครั้งนี้ราชสำนักไม่เพียงยกอำเภอหลานกวนของเราให้ใต้เท้าหลิว แต่ยังรวมอำเภอเหยากวน อำเภอซีจู๋ และอำเภอซีผิงของจังหวัดหย่งจิ้งให้เขาด้วย ตอนนี้ทหารม้านับแสนนายมาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ดูท่าพวกเขาคงมุ่งมั่นที่จะฮุบอำเภอหลานกวนให้ได้ ข้าว่าพวกเราควรจะยอมโอนอ่อนตามสถานการณ์ดีกว่า มิเช่นนั้นละก็ เฮ้อ"

จางฉือบุตรชายคนโตของจางเการีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยความร้อนใจ "ท่านพ่อ ท่านอา ตระกูลจางของเราใช้เวลาตั้งหลายปีอุตส่าห์สร้างเมืองหลานกวนและอำเภอหลานกวนจนเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ จะยอมยกให้คนอื่นไปเปล่าๆ ได้อย่างไรกัน"

จางเป่าน้องชายอีกคนของจางเกาเอ่ยอย่างจนใจ "ถ้าไม่ยอมยกให้แล้วจะทำอย่างไรได้ ข้างนอกนั่นมีทหารม้าตั้งแสนนายเชียวนะ ต้องรู้ด้วยว่าทหารม้าของใต้เท้าหลิวเคยเอาชนะทหารม้าชี่ตันนับแสนนายมาแล้ว ทหารชายแดนในเมืองหลานกวนของเรามีแค่สามพันนาย ชายฉกรรจ์ในเมืองรวมกันแล้วยังมีไม่ถึงสองหมื่นคนเลย หากเปิดศึกก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน แถมเรายังไม่มีวี่แววว่าจะได้รับกำลังเสริมจากที่ใดอีก ความชอบธรรมก็ตกไปอยู่ฝ่ายพวกเขาเสียหมด"

รองแม่ทัพจางเกาถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง "ช่างเถอะ ถกเถียงกันไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา ในสถานการณ์เช่นนี้พวกเราไม่มีทางเลือกที่สองอีกแล้วล่ะ แต่อย่างน้อยใต้เท้าหลิวก็ถือว่าใจกว้างไม่เบา หากพวกเรายอมมอบเมืองหลานกวนและอำเภอหลานกวนให้ พวกเราจะได้รับเพชรมูลค่าห้าหมื่นตำลึงทอง แถมลูกหลานตระกูลจางยังสามารถรับราชการในกองทัพของใต้เท้าหลิวต่อไปได้อีกด้วย"

[จบแล้ว]