บทที่ 115: แด่...ความจริง

“อย่าโทษฉันเลย ไอ้หนุ่มกรีก”

บนใบหน้าของโอดีนแฝงไปด้วยแววตาบ้าคลั่ง “วิชาต้องห้ามบทนี้ต้องการเครื่องสังเวยที่มีน้ำหนักมากพอ ถึงจะหลอกลวงบ่วงกรรมและสับเปลี่ยนจุดจบที่ต้องตายอย่างแน่นอนได้ แกตาย... ก็ยังดีกว่าพวกเราตายกันหมด”

สิ้นเสียง มืออีกข้างของโอดีนก็ไม่ได้อยู่เฉย

กริชรูนที่เปล่งแสงสีเขียวอมดำเล่มหนึ่ง แทงทะลุเข้าไปในแผ่นสุริยะที่แตกสลายบนหัวของเทพราซึ่งเอาแต่เงียบมาตลอด ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตั้งตัว

“แกก็อย่าอยู่เฉยเลย ขอยืมสถานะเทพของแกหน่อยก็แล้วกัน!”

“บัดซบ!!” เทพราส่งเสียงร้องแหลมยาวราวกับนกอินทรี พลางดิ้นรนสุดชีวิต

แต่ก็เปล่าประโยชน์

เห็นได้ชัดว่าโอดีนวางแผนมานานแล้ว

เมื่อต้นกำเนิดพลังของยอดฝีมือระดับราชาเทพทั้งสองได้รับความเสียหาย พลังแห่งบ่วงกรรมอันแปลกประหลาดก็ก่อตัวเป็นวังวนสีดำในพริบตา มันล็อกเป้าหมายขีปนาวุธที่กำลังจะร่วงหล่นลงมา แล้วบิดเบือนทิศทางอย่างบังคับ

หัวรบนับร้อยนับพันลูกที่เดิมทีล็อกเป้าโอดีนเอาไว้ ราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่าง ทำให้ต้องเบี่ยงเบนองศาไปชี้เป้าใส่ซูสที่ถูกตรึงอยู่บนพื้นและเทพราที่บาดเจ็บสาหัสแทนทั้งหมด

นี่คือเส้นทางหลบหนีของโอดีน

เพื่อนตาย แต่ฉันไม่ตาย

“มนุษย์ปุถุชน! ตานี้ถือว่าแกชนะ! แต่รอไปเถอะ รอให้ฉันรวบรวมกองทัพได้เมื่อไหร่ ฉันจะเปลี่ยนดินแดนแห่งนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างแน่นอน!!”

โอดีนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาอาฆาตแค้น ร่างทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยพลังแห่งการสังเวย ก่อนจะกลายร่างเป็นอีกายักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีดำ

“ครืนนน—”

ความจริงได้จุติลงมาแล้ว

อานุภาพของแรงระเบิดรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก ราวกับดวงอาทิตย์นับหมื่นดวงระเบิดออกพร้อมกัน

ซูอวิ๋นนั่งอยู่หน้าหน้าจอ หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้มีหน้าจอกั้นอยู่ แสงสีขาวที่สว่างจ้าก็ยังทำให้รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนได้

ทุกคนในห้องบัญชาการต่างกลั้นหายใจ

ไร้ซึ่งสรรพเสียง

แรงระเบิดมหาศาลพรากการได้ยินไปในชั่วพริบตา

ในภาพหน้าจอ มองเห็นเพียงกลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดมหึมาลอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามมาด้วยลูกที่สอง ลูกที่สาม... จนกลายเป็นป่าควันรูปดอกเห็ดที่เชื่อมต่อกันในชั่วพริบตา

ดินแดนเยือกแข็งสีดำภายในเขตแดนถูกระเหยกลายเป็นไอในเสี้ยววินาที จากนั้นชั้นหินที่เหลือก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นลาวาแก้วเหลว

ซูสที่อยู่ใจกลางระเบิด ไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยซ้ำ

กายเทพสายฟ้าที่เขาภาคภูมิใจนักหนา หลอมละลายและพังทลายลงในพริบตา ท่ามกลางพื้นที่แกนกลางที่มีอุณหภูมิสูงนับร้อยล้านองศา

แสงเทพคุ้มกายและการป้องกันด้วยกฎเกณฑ์เหล่านั้น ดูเปราะบางและน่าขันไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้ากฎฟิสิกส์

การปลดปล่อยพลังงานอันบริสุทธิ์ คือการรื้อถอนอย่างรุนแรงที่อารยธรรมอุตสาหกรรมของมนุษยชาติมีต่อยุคแห่งตำนาน

“ไม่... ไม่!!!”

เสียงร้องโหยหวนของเทพราดังอยู่เพียงครึ่งวินาที เรือสุริยะของเขาถูกระเบิดจนกลายเป็นอะตอมโดยตรง พระอาทิตย์ขนาดจิ๋วถูกความร้อนของตงเฟิงกลืนกินกลับคืน ก่อนจะระเบิดออกในพริบตา

ท่ามกลางแสงและความร้อนที่ทำลายล้างฟ้าดินนี้ มีเพียงเงาสีดำสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาอย่างทุลักทุเล

คือโอดีนนั่นเอง

แต่เขาก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

ถึงแม้จะสังเวยเพื่อนร่วมทีมไปถึงสองคน ถึงแม้จะใช้วิชาต้องห้าม แต่ภายใต้การปกคลุมของความจริงอันหนาแน่นนี้ การจะรอดไปโดยไร้รอยขีดข่วนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

อีกาสีดำยักษ์ ปีกครึ่งหนึ่งถูกคลื่นกระแทกฉีกขาดกระจุย บนร่างเต็มไปด้วยเลือดเทพสีดำ ขนนกที่เคยเงางามถูกแผดเผาจนเกลี้ยงเกลา ดูราวกับไก่หัวล้านที่เพิ่งคลานออกมาจากกองถ่านหินไม่มีผิด

“อ๊ากก—!!”

โอดีนร้องโหยหวน อาศัยกระแสความปั่นป่วนของมิติเวลาที่เกิดจากแรงระเบิด พุ่งชนเขตแดนอุตสาหกรรมของซูอวิ๋นจนเปิดออกเป็นช่องโหว่ได้อย่างฝืนทน

เขาไม่สนศักดิ์ศรีราชาเทพอะไรอีกแล้ว ลากร่างอันแหลกเหลวพุ่งมุดเข้าไปในรอยแยกของโลกแห่งความเป็นจริง แล้วหายตัวไป

เหลือเพียงขนนกกาที่ไหม้เกรียมไม่กี่เส้น ร่วงหล่นลงมากลางอากาศอย่างน่าเวทนา

...

เนิ่นนานผ่านไป

รอจนแสงสีขาวสว่างจ้าจางหายไป เสียงกึกก้องกัมปนาทก็ค่อยๆ สงบลง

ภายในเขตแดนอุตสาหกรรม เหลือเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ที่ราบดินแดนเยือกแข็งเดิมหายไปแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือหลุมลึกขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบกิโลเมตร ก้นหลุมเต็มไปด้วยผลึกแก้วที่ยังคงแผ่ความร้อนออกมาอย่างน่าตกใจ ดูราวกับดวงตายักษ์สีแดงก่ำ

ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของก้นหลุม

กลุ่มแสงสีฟ้าจางๆ ยังคงกะพริบวิบวับ

นั่นคือซูส

แต่เขาไม่อาจถูกเรียกว่าเทพได้อีกต่อไปแล้ว

กายเทพถูกทำลายย่อยยับ แขนขาและกระดูกทั่วร่างมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงผลึกสีฟ้าขนาดเท่ากำปั้นที่เต็มไปด้วยรอยร้าว... สถานะเทพสายฟ้า มันนอนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางลาวา นานๆ ทีจะมีกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ แลบแปลบปลาบออกมาให้เห็น แฝงไปด้วยความน่าเวทนาอยู่หลายส่วน

ห่างออกไปไม่ไกลนัก เศษซากแผ่นสุริยะสีทองที่ไหม้เกรียมชิ้นหนึ่งก็นอนนิ่งอยู่เช่นกัน นั่นคือสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของเทพรา

ซูอวิ๋นมองดูฉากนี้ พลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ

สีหน้าเย็นชาผ่อนคลายลง เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

“ถึงจะปล่อยให้ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์หนีไปได้คนหนึ่ง แต่รอบนี้... ก็ถือว่าไม่ขาดทุน”

เขายื่นมือออกไป ทำท่าคว้าจับกลางอากาศ

“ของอย่างสถานะเทพเนี่ย เอาไปให้นักวิทยาศาสตร์ฝั่งเราวิจัยดูสักหน่อย ไม่แน่อาจจะอัปเกรดโครงข่ายไฟฟ้าทั่วประเทศได้อีกขั้น”

“แล้วก็เศษซากแผ่นสุริยะนั่น... เอาไปส่งให้พวกพี่น้องทางตะวันตกเฉียงเหนือ คงช่วยประหยัดถ่านหินไปได้อีกเยอะ”

ส่วนโอดีนที่หนีไปได้น่ะเหรอ?

ซูอวิ๋นเหลือบมองจุดสีแดงบนแผนที่ที่กำลังห่างออกไปอย่างรวดเร็ว พลางแสยะยิ้มเย็น

“แขนขาดไปข้างหนึ่ง สังเวยพันธมิตรไปสองคน แถมสถานะเทพยังถูกปนเปื้อนอีก...”

“แกคิดว่าหนีกลับไปได้แล้วจะปลอดภัยงั้นเหรอ?”

“ในโลกแห่งตำนานที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ หมาป่าแก่ที่บาดเจ็บสาหัส มักจะมีจุดจบที่น่าอนาถยิ่งกว่าตายคาสนามรบเสียอีก”

ขณะเดียวกัน

ภายในห้องบัญชาการจิงเฉิง

หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ ก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังระเบิดขึ้น

“ชนะแล้ว!! พวกเราชนะแล้ว!!”

“ราชาเทพถูกบดขยี้แล้ว! ถูกบดขยี้แล้วจริงๆ!!”

“ตงเฟิงเอ็กซ์เพรส ภารกิจลุล่วง! ฮือๆๆ โคตรเจ๋งเลยโว้ย!”

โอเปอเรเตอร์หนุ่มสาวเหล่านั้นต่างกอดกันร้องไห้ แม้แต่ชายชาตรีที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนอย่างหลงอี ตอนนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ

นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ที่ได้เผชิญหน้าและบดขยี้กำลังหลักของทวยเทพ

โดยพึ่งพาเหล็กที่พวกเราสร้างขึ้นมาเอง พึ่งพาดินปืนที่พวกเราผสมขึ้นมาเอง!

ผู้เฒ่าหวังนั่งอยู่บนรถเข็น มองดูหลุมระเบิดขนาดยักษ์บนหน้าจอใหญ่ นัยน์ตาฝ้าฟางของชายชราเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

เขายกมือขึ้นอย่างสั่นเทา ทำวันทยหัตถ์ตามมาตรฐานทหารใส่หน้าจอ

“แด่... ความจริง”

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ ดินแดนขั้วโลกเหนือนอร์สที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร

ควันสีดำสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากรอยแยกมิติอย่างทุลักทุเล กระแทกลงบนทุ่งน้ำแข็งอย่างแรง

“แค่กๆๆ... พรวด!”

โอดีนกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ แต่ตอนนี้เขาดูทุลักทุเลสุดๆ แขนซ้ายหายไปอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าซีกหนึ่งถูกแผดเผาจนกลายเป็นหัวกะโหลก บนสถานะเทพยิ่งเต็มไปด้วยรอยร้าว นั่นคือราคาที่ต้องจ่ายจากการใช้วิชาต้องห้าม

“ไอ้พวกหลงเซี่ยบัดซบ... ไอ้ตงเฟิงบัดซบ...”

โอดีนกัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

แต่เขายังไม่ทันได้พักหายใจ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวดูผิดปกติไปเล็กน้อย

ลมหยุดพัดแล้ว

พายุหิมะที่เดิมทีพัดโหมกระหน่ำ กลับหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน

กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ ทว่ากลับไม่ปิดบังความโลภเอาไว้เลยแม้แต่น้อย ได้เข้าปกคลุมทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้

โอดีนเงยหน้าขึ้นขวับ

พลันเห็นร่างเงาที่น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันหลายร่างกำลังค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

มีทั้งตรีมูรติที่เหยียบดอกบัว เทวทูตที่มีสิบสองปีกงอกอยู่กลางหลัง และยังมีเทพแห่งความตายที่พันผ้าพันแผลไว้ทั่วร่าง...

“โอดีน”

เงาแสงที่เป็นผู้นำเอ่ยปากเรียบๆ น้ำเสียงดังกังวาน “ได้ยินมาว่านายไปเยือนตะวันออก แถมยังทำซูสกับราหายไปแล้วงั้นเหรอ?”

“ในเมื่อนายบาดเจ็บหนักขนาดนี้ แทนที่จะปล่อยให้พวกคนตะวันออกได้ผลประโยชน์ไป...”

“สู้เอาสถานะเทพของนาย มาให้พวกเรายืมบำรุงกำลังหน่อยไม่ดีกว่าเหรอ?”

ตาเดียวของโอดีนหดเกร็งลงฉับพลัน