บทที่ 205: ต้อนให้จนตรอก
บทที่ 205: ต้อนให้จนตรอก
เมื่อจูเหล่าซื่อตะโกนประโยคนั้นออกมา ภายในใจของหงอคงพลันสั่นไหวไปชั่วขณะ
พลันเห็นหยาดน้ำตาขุ่นมัวไหลรินออกจากดวงตาทั้งสองข้างของจูเหล่าซื่อ
จากนั้นเขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “หงอคงคือพี่น้องของข้า และเป็นคนบ้านเดียวกันกับข้า”
“ข้าฝีมือไม่เอาไหน ไม่อาจดูแลพี่น้องของข้าให้ดี เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง!”
“หัวหน้ากลุ่มหมาป่า ท่านต้องการให้หลานชายเข้ามาทำหน้าที่ในถ้ำเซินหลัว ก็เอาตำแหน่งของหมูเฒ่าอย่างข้าไปเถอะ อย่าได้สร้างความลำบากให้พี่น้องของข้าเลย!”
หัวหน้ากลุ่มหมาป่าเดาะลิ้นกล่าวว่า “นับว่ามีน้ำใจอยู่บ้าง ข้าผู้เป็นหัวหน้าก็บอกแล้ว พวกเจ้าไสหัวไปแค่คนเดียวก็พอ จะเป็นเจ้าไป หรือเจ้าลิงนี่ไป ก็ไม่มีปัญหา”
เสียงฉัวะฉัวะดังขึ้นสองครั้ง เชือกที่มัดปีศาจทั้งสองขาดสะบั้นลงในทันที
จูเหล่าซื่อสลัดเชือกบนร่างออก แล้วตบลงบนไหล่ของหงอคงเบาๆ สองครั้ง
“น้องชาย รักษาตัวด้วย”
เขาดูเหมือนมีคำพูดนับหมื่นพันคำอัดอั้นอยู่ในใจ
ความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยมเมื่อไม่กี่วันก่อน มาตอนนี้กลับถูกความเป็นจริงทุบทำลายจนแหลกสลาย
จูเหล่าซื่อหันหลังกลับ ก้าวเดินโซเซมุ่งหน้าไปยังที่พักของตน แผ่นหลังที่ค่อมงุ้มนั้น ทำให้หงอคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจ
หงอคงรีบวิ่งตามไปทันที
“พี่สี่!”
“หงอคง ไม่ต้องใส่ใจ ข้าสอบเข้าถ้ำปีศาจได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมสอบเข้าได้เป็นครั้งที่สอง เพียงแต่ไม่ได้ดูแลเจ้าให้ดี” เมื่อเห็นหงอคงตามมา จูเหล่าซื่อก็ถอนหายใจกล่าว
“หากเจ้ายังเห็นจูเหล่าซื่อผู้นี้เป็นพี่น้อง ก็อย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจ เจ้าควรไปทำสิ่งใดก็ไปทำเถอะ”
จูเหล่าซื่อผลักหงอคงออก เดินกลับไปที่พักของตนตามลำพัง เก็บสัมภาระให้เรียบร้อย แล้วเดินมุ่งหน้าออกไปนอกภูเขาลั่วเฟิ่งอย่างไม่ลังเล
หันกลับไปมอง ก็ไม่เห็นเงาร่างของหงอคงอีก
จูเหล่าซื่อถอนหายใจเบาๆ
ไม่นานนัก ขณะที่จูเหล่าซื่อกำลังจะออกจากภูเขาลั่วเฟิ่ง เขากลับหยุดฝีเท้าลง
มิใช่ด้วยเหตุผลอื่นใด เบื้องหน้าของจูเหล่าซื่อ มีปีศาจหมาป่าตนหนึ่งยืนขวางอยู่
“หัวหน้ากลุ่มหมาป่า ท่านยังคิดจะต้อนให้จนตรอกอีกหรือ?”
ดาบยาวในมือของปีศาจหมาป่า ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์
“เดิมทีเจ้าไม่สมควรตาย แต่เจ้าหมูโง่นี่ กลับดึงดันจะรับเคราะห์แทนเจ้าลิงที่ไม่ได้เป็นญาติมิตรกันนั่น” น้ำเสียงของหัวหน้ากลุ่มหมาป่าเย็นชาถึงขีดสุด
“ข้าผู้เป็นหัวหน้าทำเรื่องเช่นนี้ลงไป จะปล่อยให้ผู้ที่รู้เห็นเหตุการณ์จากไปตามอำเภอใจได้อย่างไร?”
“หากเมื่อครู่เจ้าเลือกที่จะอยู่ต่อ ข้าผู้เป็นหัวหน้าก็คงไม่ทำอะไรเจ้า”
“เพราะก่อนหน้านี้ ข้าผู้เป็นหัวหน้าคิดมาตลอดว่าเจ้าเป็นปีศาจที่ฉลาด”
“แต่ตอนนี้... เจ้าหมูโง่อย่างเจ้ากลับฉลาดจนภัยเข้าตัว ฆ่าเจ้าแล้ว ข้าผู้เป็นหัวหน้าก็ยังคงหาวิธีกำจัดเจ้าลิงนั่นอยู่ดี”
จูเหล่าซื่อกัดฟันกรอด ชักคราดออกมาจากด้านหลัง เตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย
หัวหน้ากลุ่มหมาป่าเห็นท่าทีเช่นนั้น ก็หัวเราะกล่าวว่า “เป็นหมูโง่จริงๆ ฝีมือแค่หยิบมือของเจ้า ยังคิดจะสู้กับข้าอีกหรือ?”
“ไม่ลองสู้ดูจะรู้ได้อย่างไร!”
หัวหน้ากลุ่มหมาป่าพลิกข้อมือ กระทืบเท้าลงพื้น กำลังจะพุ่งเข้าโจมตีจูเหล่าซื่อ แต่ในตอนนั้นเอง ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
จากนั้น เขากุมท้ายทอย ฝีเท้าสั่นเทา ร่างกายโอนเอนไปมา ราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก
“ผู้... ผู้ใดกัน?!”
“พี่สี่! ยังมัวเหม่ออันใดอยู่อีก?! ฟาดมันสิ!”
เสียงที่คุ้นเคยดังเข้าหูจูเหล่าซื่อ จูเหล่าซื่อถึงได้สติกลับมา อาศัยจังหวะที่หัวหน้ากลุ่มหมาป่ากำลังมึนงง รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ฟาดคราดเข้าใส่ใบหน้าของอีกฝ่ายทันที
ฉัวะ!
ซี่แหลมคมของคราดแทงทะลุแก้มของหัวหน้ากลุ่มหมาป่า ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาในทันที กำลังจะตวัดดาบฟันใส่จูเหล่าซื่อ ทว่าท้ายทอยกลับถูกของแข็งกระแทกเข้าใส่อีกครั้ง
จูเหล่าซื่อถึงได้เห็นชัดเจนว่า หงอคงใช้หางเกี่ยวโหนกิ่งไม้ไว้ พร้อมกับยกก้อนหินขนาดใหญ่ทุบเข้าที่ท้ายทอยของหัวหน้ากลุ่มหมาป่าอย่างแรง!
จูเหล่าซื่อรีบใช้คราดปัดดาบยาวของหัวหน้ากลุ่มหมาป่าจนปลิวไป จากนั้นก็ฟาดคราดเข้าใส่ร่างของหัวหน้ากลุ่มหมาป่าครั้งแล้วครั้งเล่า
โลหิตสดๆ สาดกระเซ็น
ผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดหัวหน้ากลุ่มหมาป่าก็สิ้นลมหายใจ
จูเหล่าซื่อหอบหายใจเฮือกใหญ่ ไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองเพิ่งจะทำ ‘วีรกรรม’ อันใดลงไป
เมื่อมองไปยังหงอคงที่อยู่ด้านหลังศพของหัวหน้ากลุ่มหมาป่า ก็มีสภาพไม่ต่างจากตนเองนัก
แน่นอนว่า เขาไม่รู้ว่าหงอคง ‘แกล้ง’ ทำเป็นเหนื่อย
จูเหล่าซื่อจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา หัวเราะอย่างเบิกบานใจยิ่งนัก หงอคงก็หัวเราะตามไปด้วย
สีหน้าที่มองไปยังหงอคง แฝงไปด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน
ผ่านไปไม่นาน ปีศาจทั้งสองก็นำศพของหัวหน้ากลุ่มหมาป่าฝังลงในดิน
ไม่ใช่ว่าปีศาจทั้งสองมีคุณธรรมสูงส่งอันใดนัก แต่การทำเช่นนี้คงจะช่วยยืดเวลาที่เรื่องจะแดงออกไปได้บ้าง
“พี่สี่ ต่อไปท่านวางแผนจะทำอย่างไร?” หงอคงเอ่ยถาม
จูเหล่าซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้ำเซินหลัวคงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว หากกล่าวให้กว้างกว่านั้นก็คือ ภูเขาลั่วเฟิ่งทั้งลูก พวกเราสองคนคงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว”
“อีกอย่าง ข้าก็ไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว”
“พี่สี่ แล้วจะไปที่ใด?”
“ไป...”
จูเหล่าซื่อก็บอกสถานที่ออกมาไม่ได้ในทันที
“กลับไปดูที่บ้านก่อนเถอะ” ในแววตาของจูเหล่าซื่อประกายความอ่อนโยนวาบผ่าน
“ตกลง”
ปีศาจทั้งสองพูดจบก็ออกเดินทางทันที แต่เพิ่งจะเดินออกจากภูเขาลั่วเฟิ่งได้ไม่นาน ทั้งสองก็ถูกขวางเอาไว้
ปีศาจสุนัขสองตนที่สวมชุดเกราะและสะพายดาบยาวไว้ที่เอว ขวางอยู่เบื้องหน้าของทั้งสอง
จูเหล่าซื่อเหงื่อเย็นผุดพราย คิดในใจว่า ‘เพิ่งจะฆ่าหัวหน้ากลุ่มหมาป่าไปได้ไม่นานเท่าไหร่เอง? เรื่องก็แดงแล้วหรือ? คงเป็นไปไม่ได้หรอก!’
“พวกเจ้าสองคน มาจากภูเขาลั่วเฟิ่งหรือ?”
“มาจากถ้ำปีศาจแห่งใด?”
น้ำเสียงของจูเหล่าซื่อสั่นเครือเล็กน้อย “ถ้ำ... ถ้ำเซินหลัวขอรับ”
ปีศาจสุนัขตนหนึ่งหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา พลิกดู แล้วพยักหน้า
เห็นจูเหล่าซื่อตัวสั่นเทา จึงเอ่ยถามว่า “กลัวอันใด?”
“เปล่า ไม่มีอันใดขอรับ”
“ไม่ทราบว่านายทหารทั้งสอง พวกเราไปได้หรือยังขอรับ?”
จูเหล่าซื่อจำชุดเกราะบนร่างของปีศาจสุนัขได้ นี่คือชุดเกราะเฉพาะสำหรับทหารปีศาจแห่งแดนปีศาจเป่ยลู่ สถานะของทหารปีศาจนั้นห่างไกลจากปีศาจน้อยในภูเขาอย่างพวกเขานัก
แม้แต่ลูกพี่ของพวกเขา ราชาปีศาจหมี เมื่อพบเห็นทหารปีศาจเหล่านี้ ก็ยังไม่อาจวางท่าใหญ่โตได้
“ไป? แน่นอนว่าไปได้ แต่ว่านะ มาจากที่ใด ก็จงกลับไปที่นั่น!”
“หา?”
“หาอันใดเล่า คณะกรรมการบริหารแดนปีศาจมีคำสั่ง งานชุมนุมหมื่นปีศาจกำลังจะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ แดนปีศาจเป่ยลู่ทั่วทั้งเขตประกาศกฎอัยการศึก ปีศาจตนใดก็ห้ามออกจากถ้ำปีศาจต้นสังกัดตามอำเภอใจ”
“ปีศาจป่าก็ห้ามออกจากที่อยู่อาศัย เข้าใจหรือไม่?”
“นายทหาร พวกเราเพียงแค่อยากกลับบ้านไปเยี่ยมญาติ...” จูเหล่าซื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ ที่แท้ก็ไม่ได้มาจับตนกับหงอคง
“กลับบ้านไปเยี่ยมญาติก็ไม่ได้ รีบกลับไปที่ถ้ำปีศาจของพวกเจ้าเสีย!”
ปีศาจสุนัขหน้าทะมึนลง มือจับด้ามดาบเอาไว้แล้ว
“อย่าคิดที่จะแอบหนีออกจากเขตแดน การที่พวกเราขวางพวกเจ้าไว้ได้ ก็แสดงว่าทางฝั่งภูเขาลั่วเฟิ่งนี้พวกเราใช้วิธีการควบคุมดูแลเอาไว้แล้ว ไม่ว่าพวกเจ้าจะไปทางไหน ก็ไปไม่รอดหรอก!”
จูเหล่าซื่อหน้าสลดลง ทำได้เพียงดึงหงอคงกลับไปที่ภูเขาลั่วเฟิ่ง
“ก็แค่งานชุมนุมหมื่นปีศาจไม่ใช่หรือ? ถึงขนาดนี้เชียวหรือ เมื่อสิบปีก่อนก็ไม่ได้ประกาศกฎอัยการศึกนี่...”
“บางทีอาจจะมีเรื่องอื่นก็เป็นได้นะ” หงอคงกล่าวปลอบใจ
“หากไม่มีทางเลือกพวกเราก็กลับไปที่ถ้ำเซินหลัว คนอื่นก็ไม่รู้ว่าพวกเราเป็นคนฆ่าหัวหน้ากลุ่มหมาป่า พวกเราเปลี่ยนเสื้อผ้า อาบน้ำ ล้างคาวเลือดออกให้หมด”
“ถ้าสามารถเอาไม้กลับมาได้ พอหัวหน้ากลุ่มหมาป่าหายตัวไป พี่สี่ ไม่แน่ว่าท่านอาจจะได้ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ นี้มาครองจริงๆ!”
จูเหล่าซื่อพอได้ฟัง อืม ดูเหมือนจะมีเหตุผลจริงๆ ด้วย
แต่ไม่นาน เขาก็ส่ายหน้ากล่าวว่า “หัวหน้ากลุ่มหมาป่านั่นยังมีหลานชายอยู่อีก หลานชายนั่นต้องรู้สถานการณ์แน่”
“พี่สี่ หลานชายนั่นก็เป็นแค่ปีศาจป่าตนหนึ่ง... ตอนนี้ยังไม่มีที่พึ่งอีก...”