บทที่ 50: นิกายหมื่นกระบี่? รนหาที่ตาย!
บทที่ 50: นิกายหมื่นกระบี่? รนหาที่ตาย!
ครืนนน——!!!
เสียงกึกก้องกัมปนาทสะเทือนฟ้าสะท้านดินดังขึ้น ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงัดและเต็มไปด้วยจิตสังหารในส่วนลึกของเหวอัสนีลงในพริบตา! ม่านพลังที่ปกป้องดินแดนต้องห้ามเหวอัสนีมานานนับหลายพันปี ท้ายที่สุดเมื่อต้องเผชิญกับการกัดกร่อนของกาลเวลา ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอย่างบ้าคลั่งจากภายนอกได้อีกต่อไป มันแตกสลายลงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!
เศษซากลวดลายค่ายกลปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าร่วงหล่นลงมาราวกับห่าดาวตก ก่อให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจายสูงเสียดฟ้า ปราณกระบี่อันดุดันถึงขีดสุดราวกับจะตัดฟ้าผ่าดินให้ขาดสะบั้น หอบเอาความโลภและจิตสังหารอันท่วมท้น พุ่งทะลักเข้ามาดุจกระแสน้ำหลาก
“ฮ่าๆๆๆ! แตกแล้ว! ในที่สุดก็แตกแล้ว!”
เสียงหัวเราะอันโอหังถึงขีดสุดดังขึ้นท่ามกลางฝุ่นควัน ดังก้องไปทั่วผืนฟ้าเหนือเหวอัสนี ฟังดูบาดหูเป็นอย่างยิ่ง
พลันปรากฏแสงกระบี่นับพันสายพุ่งทะยานเข้ามาทางปากทางเข้าดินแดนต้องห้ามอย่างรวดเร็ว หนาแน่นเสียจนบดบังแสงตะวัน บนแสงกระบี่แต่ละสายล้วนมีผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวสะพายกระบี่ยาวเหยียบย่างอยู่ แต่ละคนมีสีหน้าหยิ่งยโส แววตาเปล่งประกายความตื่นเต้นออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ชายผู้เป็นผู้นำสวมชุดคลุมยาวสีขาวปักลายหลามด้วยดิ้นทอง สวมกวานม่วงทองบนศีรษะ สองเท้าเหยียบย่างอยู่บนกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบไปทั้งเล่ม รอบกายมีปราณกระบี่ไหลเวียน แว่วเสียงมังกรคำรามออกมาจางๆ ทรงอำนาจน่าเกรงขามยิ่งนัก
เขาผู้นั้นก็คือประมุขนิกายหมื่นกระบี่คนปัจจุบัน... เจี้ยนอู๋เหิน!
เบื้องหลังของเขามีชายชราหนวดเคราขาวโพลนนับสิบคนติดตามมาอย่างใกล้ชิด แต่ละคนล้วนแผ่บารมีศักดิ์สิทธิ์อันน่าอึดอัดออกมา เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญ และยังเป็นรากฐานอันแข็งแกร่งของนิกายหมื่นกระบี่อีกด้วย
และที่อยู่ด้านหลังของพวกเขาก็คือศิษย์สายในระดับหัวกะทิของนิกายหมื่นกระบี่นับพันคน แต่ละคนมีลมหายใจยืดยาว แววตาเฉียบคม เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี
นี่มันมาสำรวจที่ไหนกัน? นี่มันมาเพื่อกวาดล้างบางตระกูลชัดๆ!
“ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุข! ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุข! ดินแดนต้องห้ามเหวอัสนีแห่งนี้สร้างความรำคาญใจให้แก่ตงฮวงของพวกเรามานานนับหลายพันปี วันนี้ในที่สุดก็ถูกทำลายลงด้วยอานุภาพเทพของท่านประมุขแล้ว! นี่คือรากฐานอันมั่นคงสืบไปหมื่นปีขอรับ!”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งมีสีหน้าประจบสอพลอ ประสานมือตะโกนบอกเจี้ยนอู๋เหินเสียงดัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับไว้
“ใช่แล้วขอรับท่านประมุข! มีข่าวลือว่าในปีนั้นจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีกวาดต้อนสมุนไพรล้ำค่าแห่งฟ้าดินไปนับไม่ถ้วน อีกทั้งยังมีคัมภีร์จักรพรรดิวิถีอัสนีอันไร้เทียมทานติดตัว หากสามารถชิงมรดกของเขามาได้ หรือแม้กระทั่ง... ขอเพียงแค่ได้กายาจอมจักรพรรดิอันเป็นอมตะของเขามาหลอมสกัดเป็นโอสถ ท่านประมุขจะต้องสามารถทำลายคอขวด บรรลุวิถีกึ่งจักรพรรดิ หรือแม้กระทั่ง... แอบมองขอบเขตจอมจักรพรรดิในตำนานนั่นได้แน่ขอรับ!”
ผู้อาวุโสอีกคนยิ่งมีแววตาเปล่งประกายสีเขียว จ้องมองเข้าไปในส่วนลึกของเหวอัสนีอย่างตะกละตะกลาม ราวกับว่าสิ่งที่ถูกฝังอยู่ตรงนั้นไม่ใช่จอมจักรพรรดิที่เคยสยบยุคสมัยอันยาวนาน แต่เป็นภูเขาทองคำและภูเขาเงินที่ไม่มีใครดูแล
เจี้ยนอู๋เหินฟังเสียงเยินยอจากรอบด้าน บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา เขายืนไพล่มือไว้ด้านหลัง สายตาดุจสายฟ้ากวาดมองผืนดินที่เคยถูกมองว่าเป็นเขตหวงห้ามแห่งชีวิตแห่งนี้
“เฮอะ จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีอะไรกัน ก็แค่ผีเฒ่าที่ตายไปแล้วสามพันปีเท่านั้น!”
เจี้ยนอู๋เหินแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม “เมื่อสามพันปีก่อนก็แค่อาศัยบารมีของนิกายมารหวงเฉวียน ถึงได้รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ บัดนี้นิกายมารหวงเฉวียนได้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว ผีไร้ญาติอย่างมันจะยังสร้างคลื่นลมอะไรได้อีก?”
“วันนี้ ข้าผู้เป็นประมุขจะเหยียบย่ำเหวอัสนีแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง แย่งชิงศาสตราวุธจักรพรรดิของมัน สูบเลือดเนื้อเชื้อไขของจักรพรรดิของมันออกมา ให้มันได้รู้ว่า ท้องฟ้าของตงฮวงแห่งนี้ มันเปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว!”
“ศิษย์ทุกคนจงฟังคำสั่ง! ตามข้าบุกเข้าไป! หากพบสิ่งมีชีวิตใด ฆ่าทิ้งให้หมด! ต่อให้ต้องขุดดินลึกลงไปสามฉื่อ ก็ต้องหาคัมภีร์จักรพรรดิอัสนีออกมาให้ข้าให้ได้!”
“ฆ่า——!!!”
ศิษย์นับพันคนคำรามขึ้นพร้อมกัน ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สั่นสะเทือนจนสายฟ้าโดยรอบถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ท่าทางอันดุดันนั้นราวกับฝูงหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นคาวเลือด อดใจรอไม่ไหวที่จะกระโจนเข้าไปฉีกทึ้งเหยื่อ
พวกเขาปลดปล่อยกลิ่นอายของตัวเองออกมาอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด แสงกระบี่พาดผ่านไปที่ใด สมุนไพรวิญญาณและโอสถล้ำค่าที่เติบโตมานานนับหลายพันปีในเหวอัสนีล้วนถูกเหยียบย่ำอย่างโหดเหี้ยม สิ่งปลูกสร้างโบราณที่หลงเหลืออยู่เหล่านั้นถูกปราณกระบี่บดขยี้จนแหลกละเอียด
กระทั่งมีผู้อาวุโสบางคนเพื่อโอ้อวดพลังฝีมือ ถึงกับสะบัดปราณกระบี่ออกไปหลายสาย ฟันป้ายหินที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมทางและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาจนขาดสะบั้น เศษหินปลิวว่อนเละเทะไปหมด
นี่ไม่ใช่แค่การบุกรุก
แต่นี่คือการหยามเกียรติจอมจักรพรรดิในอดีตอย่างโจ่งแจ้ง!
ทว่า
ในขณะที่พวกเขากำลังบุกทะลวงเข้าไปดุจผ่าไม้ไผ่ และกำลังจะพุ่งเข้าไปถึงพื้นที่แกนกลางในส่วนลึกที่สุดของเหวอัสนีนั้นเอง
เจี้ยนอู๋เหินที่เดิมทียังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้างไป
ตามมาด้วยผู้อาวุโสนับสิบคนที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ปรึกษาหารือกันว่าจะแบ่งปันของที่ริบมาได้อย่างไร ก็ราวกับถูกคนบีบคออย่างกะทันหัน เสียงพูดคุยหยุดชะงักลงในทันที
แม้กระทั่งศิษย์นับพันคนที่กำลังกวัดแกว่งอาวุธ ตะโกนโห่ร้องฆ่าฟัน ก็พากันหยุดฝีเท้าลงในวินาทีนี้ แต่ละคนเบิกตากว้าง ราวกับได้เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจจินตนาการได้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม
เงียบสงัด
เงียบสงัดราวกับความตาย
เหวอัสนีที่เมื่อครู่ยังคงส่งเสียงดังอึกทึกครึกโครมสั่นสะเทือนฟ้าดิน มาบัดนี้กลับเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก มีเพียงเสียงฟ้าร้องที่ดังพาดผ่านท้องฟ้าเป็นครั้งคราวเท่านั้น ที่ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในวินาทีนี้
พลันเห็นเบื้องหน้าห่างออกไปร้อยจั้ง
บนซากปรักหักพังที่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีม่วง
ชายร่างกำยำดุจเทพมารคนหนึ่ง กำลังยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
เขาสวมชุดเกราะรบสีม่วงทองที่ชำรุดทรุดโทรม บนนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและคราบเลือดที่แห้งกรัง เส้นผมสีม่วงปล่อยสยายลงบนบ่าอย่างบ้าคลั่ง ปลิวไสวไปตามสายลม เส้นผมแต่ละเส้นราวกับแฝงไปด้วยพลังสายฟ้าที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้
เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ ไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ และไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมา
แต่เพียงแค่แผ่นหลังนั้น ก็ราวกับเป็นศิลาจารึกอมตะที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน ทำให้คนที่มองเพียงแวบเดียวก็รู้สึกเข่าอ่อน จิตวิญญาณแทบจะถูกบดขยี้!
และที่ข้างเท้าของเขา เฮยตี้สุนัขดำตัวใหญ่ที่ขนร่วงจนล้านเตียนกำลังแยกเขี้ยว แววตาดุร้ายจ้องมองมาที่พวกเขา ด้านข้างยังมีเด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราคนหนึ่งยืนอยู่ กำลังกะพริบตาปริบๆ มองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เอื้อก
ไม่รู้ว่าเป็นใครที่กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ท่ามกลางความหวาดกลัวสุดขีด เสียงนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในพื้นที่อันเงียบสงัดแห่งนี้
“นั่น... นั่นมัน...”
เจี้ยนอู๋เหินรู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งพุ่งทะลวงจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม ความฮึกเหิมเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความสั่นสะท้านที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
เขาไม่รู้จักคนผู้นั้น
แต่เขารู้จักกลิ่นอายแบบนั้น
นั่นคือสิ่งที่อยู่เหนือสรรพชีวิต มองสรรพสิ่งเป็นเพียงมดปลวก เพียงหนึ่งความคิดก็สามารถทำให้ท้องทะเลกลายเป็นผืนนา เพียงหนึ่งความโกรธเกรี้ยวก็สามารถทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี... อำนาจแห่งจักรพรรดิ!
แม้ว่าอำนาจแห่งจักรพรรดินั้นจะยังคงถูกกดข่มและเก็บงำเอาไว้ แต่กลิ่นอายเพียงน้อยนิดที่เล็ดลอดออกมาเป็นครั้งคราว ก็ทำให้ยอดฝีมือระดับราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดอย่างเขารู้สึกหายใจลำบาก พลังปราณในร่างราวกับถูกแช่แข็งไปแล้ว!
“มี... มีชีวิตอยู่?!”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งฟันกระทบกันดังกึกๆ เข่าอ่อนยวบ ถึงกับคุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง ศาสตราวุธระดับนักบุญในมือร่วงหล่นเสียงดัง "เคร้ง" ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
พวกเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีที่ในข่าวลือบอกว่าบาดเจ็บสาหัสปางตายและหลับใหลมานานถึงสามพันปี กลับ... ตื่นขึ้นมาแล้ว?!
อีกทั้งดูจากท่าทางนี้แล้ว มีตรงไหนที่ดูอ่อนแอเลยสักนิด?
เลือดลมที่พลุ่งพล่านอยู่ทั่วร่างนั่นช่างแข็งแกร่งยิ่งกว่ามังกรแท้เสียอีก ประกายสายฟ้าที่กะพริบอยู่ในแววตานั่นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าทัณฑ์สวรรค์เสียอีก!
นี่มันไอ้บ้าที่ไหนเป็นคนปล่อยข่าวว่าจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีใกล้จะตายแล้ววะ?!
นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ!
ในเวลานี้เจี้ยนอู๋เหินแทบอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองมาเพื่อชุบมือเปิบ มาเพื่อเป็นวีรบุรุษผู้ปิดตำนาน
ผลปรากฏว่าพอเตะประตูเปิดออก กลับพบว่าในห้องมีมังกรทรราชที่เพิ่งตื่นนอนและกำลังอยู่ในสภาวะหิวโหยและเกรี้ยวกราดสุดขีดนั่งอยู่!
หนี!
ต้องหนี!
นี่คือความคิดเดียวในหัวของเจี้ยนอู๋เหินในเวลานี้
คัมภีร์จักรพรรดิอัสนีอะไร ศาสตราวุธจักรพรรดิอะไร กายาจอมจักรพรรดิอะไร ไม่เอาแล้วทั้งนั้น!
การมีชีวิตรอดเท่านั้นถึงจะเป็นทุกสิ่ง!
ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะรวบรวมพลังปราณในร่างแล้วหันหลังวิ่งหนีนั้นเอง
ชายที่ยืนอยู่บนซากปรักหักพังผู้นั้น ก็ค่อยๆ หันตัวกลับมา
วินาทีนั้น
ฟ้าดินเปลี่ยนสี
เหวอัสนีที่เดิมทีมืดสลัว พลันสว่างไสวด้วยดวงตาสีม่วงคู่นั้นในพริบตา
ในแววตานั้นไม่มีอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาอันไร้ที่สิ้นสุด และความสงบนิ่งราวกับกำลังมองดูฝูงคนตาย
“พวกเจ้า...”
น้ำเสียงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่ได้ดังนัก ซ้ำยังค่อนข้างทุ้มต่ำ ทว่าทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมา กลับราวกับมีสายฟ้าฟาดดังสนั่นอยู่ข้างหูของทุกคน สั่นสะเทือนจนแก้วหูของพวกเขามีเลือดไหลซึม เลือดลมพลุ่งพล่าน!
“มาได้จังหวะพอดี”
ถ้อยคำง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ กลับทำให้เจี้ยนอู๋เหินและคนอื่นๆ รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่ทะลวงลึกถึงกระดูก ราวกับถูกยมทูตพิพากษาโทษประหารชีวิต
มุมปากของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนียกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาอันโหดเหี้ยมถึงขีดสุด ในรอยยิ้มนั้นไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงจิตสังหารที่ทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ
“เมื่อครู่เปิ่นตี้ยังคิดอยู่เลยว่า จะออกไปคิดบัญชีกับพวกเจ้าดีหรือไม่”
“คิดไม่ถึงเลยว่า มดปลวกอย่างพวกเจ้า จะเอาชีวิตมาทิ้งถึงหน้าประตูเอง”
เขาค่อยๆ ก้าวเดินออกมาหนึ่งก้าว
ตู้ม!
เพียงแค่ก้าวเท้าลงมา ผืนปฐพีก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นหินที่แข็งแกร่งไร้เปรียบแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ ราวกับใยแมงมุม คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง กระแทกศิษย์นิกายหมื่นกระบี่หลายสิบคนที่อยู่หน้าสุดจนกระอักเลือดและปลิวละลิ่วกลับไปในทันที!
“ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้กลับไปเลย”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีพูดพลางขยับข้อมือไปมาอย่างสบายๆ ส่งเสียงดังก๊อบแก๊บ เสียงนั้นเมื่อดังเข้าหูของทุกคน มันก็คือยันต์เร่งวิญญาณดีๆ นี่เอง
“จะได้ประหยัดเวลาเปิ่นตี้ ไม่ต้องไปตามหาหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำอย่างพวกเจ้าทีละตัว”
เจี้ยนอู๋เหินใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ฝืนข่มความหวาดกลัวในใจ กัดฟันตะโกนออกไปว่า “จอม... จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี! ข้า... พวกข้าไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน! เพียงแต่... เพียงแต่ได้ยินว่าที่แห่งนี้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ จึงตั้งใจมาตรวจสอบ... ในเมื่อจอมจักรพรรดิตื่นขึ้นมาแล้ว เช่นนั้นพวกข้าก็จะขอตัวกลับเดี๋ยวนี้! จะกลับเดี๋ยวนี้! ไม่กล้ารบกวนการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของจอมจักรพรรดิอีกแล้วขอรับ!”
เขาพูดพลางเตรียมจะถอยหลัง กระบี่บินใต้ฝ่าเท้าสั่นระริก เห็นได้ชัดว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว
“ตรวจสอบ?”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีหยุดฝีเท้า เอียงคอ มองดูเจี้ยนอู๋เหินด้วยสีหน้าหยอกล้อ แววตานั้นราวกับกำลังมองดูตัวตลก
“พาคนมามากมายขนาดนี้ ถืออาวุธ ทำลายค่ายกลของเปิ่นตี้ ทำลายถ้ำพำนักของเปิ่นตี้... เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าตรวจสอบงั้นรึ?”
“แถมยังจะนำเปิ่นตี้ไปหลอมเป็นโอสถอีก?”
“แถมยังจะขุดดินลึกลงไปสามฉื่ออีก?”
ทุกคำถามที่สวนกลับมา ล้วนราวกับเป็นการตบหน้าฉาดใหญ่ ฟาดลงบนใบหน้าของเจี้ยนอู๋เหินอย่างแรง ทำให้เขาไม่มีที่แทรกแผ่นดินหนี และทำให้เขาสิ้นหวังถึงขีดสุด
จบสิ้นแล้ว
ได้ยินหมดทุกอย่างแล้ว
“อีกอย่าง...”
รอยยิ้มบนใบหน้าของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่ทำให้ผู้คนแทบขาดใจ ในดวงตาสีม่วงคู่นั้นราวกับมีภูเขาซากศพทะเลเลือดลอยล่องอยู่
“นิกายหมื่นกระบี่...”
“เมื่อครั้งเกิดความโกลาหลทมิฬในปีนั้น พี่ใหญ่ของข้าอาบเลือดต่อสู้ดิ้นรนอยู่แนวหน้า เพื่อต้านทานศัตรูจากภายนอก แล้วเศษสวะอย่างพวกเจ้าทำอะไรอยู่แนวหลัง?”
“สวามิภักดิ์ต่อความมืด ลอบกัดนิกายมาร เพื่อเอาชีวิตรอด ยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้พวกจอมราชันย์เหล่านั้น!”
“บัญชีเน่าๆ พวกนี้ พวกเจ้าคิดว่าผ่านไปสามพันปีแล้ว เปิ่นตี้จะไม่รู้เรื่องงั้นรึ?!”