บทที่ 48: หนึ่งชั่วพริบตาดั่งหมื่นปี!
บทที่ 48: หนึ่งชั่วพริบตาดั่งหมื่นปี!
ตูม——!
หัตถ์อัสนีสีม่วงทองขนาดมหึมานับหมื่นจั้งก่อตัวขึ้นกลางเวหา แฝงด้วยเจตจำนงอันทรงอำนาจที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ฟาดประทับลงไปที่กลุ่มไอกัดกร่อนสีดำนั้นอย่างรุนแรง!
“กี้ซๆๆ——!!!”
กลุ่มพลังงานความมืดที่เคยทำให้เฮยตี้จนปัญญา และเกือบทำให้หยกแหล่งกำเนิดเทพพังทลาย ภายใต้ฝ่ามือนี้ มันกลับกลายเป็นดั่งหิมะที่ต้องแสงตะวันอันร้อนแรง ไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้าน พลันส่งเสียงกรีดร้องอันโหยหวนออกมาในทันที!
มิหนำซ้ำ
อานุภาพที่หลงเหลือของฝ่ามือนั้นมิได้ลดทอนลง แต่มันพุ่งย้อนกลับไปหาต้นตอของกลิ่นอายความมืดนั้น... ซึ่งก็คือตราประทับที่จอมราชันย์ทมิฬผู้นั้นทิ้งไว้ในอดีต!
“ปัง!”
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว กลุ่มไอสีดำนั้นระเบิดแตกซ่านกลายเป็นความว่างเปล่าโดยสมบูรณ์!
แม้กระทั่งสายใยแห่งกรรมบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ในห้วงลึกของความว่างเปล่า ก็ถูกฝ่ามือนี้ตัดขาดสะบั้นลงอย่างดิบเถื่อน!
ทรงอำนาจ!
ไร้ผู้เปรียบ!
นี่คือจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี!
หากลงมือได้ย่อมไม่พูดพร่ำทำเพลง หากตบให้ตายได้ในฝ่ามือเดียว ย่อมไม่ใช้กระบวนท่าที่สอง!
“ฟู่ว...”
เมื่อตบแมลงวันน่ารำคาญตัวหนึ่งจนตายตกไปแล้ว จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ถึงค่อยรู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจที่กดทับหน้าอกมานับพันปีได้จางหายไปบ้างแล้ว
เขาค่อยๆ เก็บงำอำนาจแห่งจักรพรรดิที่มากพอจะสยบสวรรค์ชั้นฟ้าลง แล้วก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง
เมื่อครู่นี้
ในชั่วขณะก่อนที่ผนึกจะแตกสลาย
ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างชัดเจน... คุ้นเคยจนทำให้จิตวิญญาณของเขาถึงกับสั่นสะท้าน
นั่นคือ...
กลิ่นอายของพี่ใหญ่!
คือกลิ่นอายของพี่ใหญ่ผู้ที่พาเขาไปอาบน้ำในทะเลอัสนี พาเขาปีนป่ายออกมาจากกองซากศพ และกล้าท้าทายวิถีสวรรค์เพื่อเขา!
แต่ทว่า...
พี่ใหญ่เดินทางไปยังทะเลขอบฟ้าแล้วมิใช่หรือ?
พี่ใหญ่หายสาบสูญไปแล้วมิใช่หรือ?
หรือว่า... เขากลับมาแล้ว?!
ในดวงตาที่เต็มไปด้วยประกายสายฟ้าของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ปรากฏแววตื่นตระหนกและคาดหวังที่หาได้ยากยิ่ง
เขากวาดสายตามองหาเบื้องล่างอย่างร้อนรน
ไม่นานนัก
สายตาของเขาก็ทะลุผ่านสายฟ้าที่ปกคลุมท้องนภา ทะลุผ่านร่างอันมหึมาของเฮยตี้ และสุดท้าย...
ก็หยุดลงที่ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง
นั่นคือเด็กน้อยที่ดูอายุเพียงสามสี่ขวบ
ใบหน้าของเขาซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าใช้พลังจนเกินขีดจำกัด ร่างเล็กๆ นั้นโอนเอนไปมาในสายลม ราวกับจะล้มพับลงได้ทุกเมื่อ
แต่เขากลับไม่ล้มลง
ไม่เพียงไม่ล้มลง เขายังเงยหน้ามองมาที่ตน ดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้นไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความผูกพันรักใคร่และความสนิทสนมอย่างเปี่ยมล้น
และบนร่างของเด็กน้อยคนนั้น
สวมใส่เสื้อคลุมยาวสีเหลืองหม่นที่ดูตัวใหญ่เทอะทะจนน่าขัน ชายเสื้อลากยาวไปกับพื้นร่วมจั้ง
แม้เสื้อคลุมนั้นจะเก่าคร่ำคร่า แม้จะเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผงแห่งกาลเวลา แต่รูปแบบที่คุ้นตานั้น กลิ่นอายหวงเฉวียนอันเป็นเอกลักษณ์นั้น และกลิ่นอายที่แม้จะผ่านกาลเวลามาหมื่นยุคสมัยก็ยังทำให้เขารู้สึกอบอุ่นหัวใจ...
รูม่านตาของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีหดเกร็งจนเหลือเท่าปลายเข็มในทันที
ร่างกายของเขาแข็งทื่อ
แม้แต่เขาผู้ไม่เคยถอยหนีต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับพันหมื่น ในยามนี้กลับทำอะไรไม่ถูกขึ้นมาเสียอย่างนั้น
นั่นคือ...
ชุดรบหวงเฉวียนของพี่ใหญ่?!
นั่นคือชุดรบตัวที่พี่ใหญ่เคยสวมใส่เพื่อช่วยชีวิตเขา จนเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตจอมราชันย์ เพื่อรับการโจมตีสังหารแทนเขาในอดีตมิใช่หรือ?!
เสื้อตัวนี้... เหตุใดจึงมาอยู่บนตัวของเด็กคนหนึ่งได้?
แถมเด็กคนนี้...
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจ้องมองใบหน้าของเย่เสวียนเขม็ง
คิ้วตานั้น โครงหน้านั้น แม้กระทั่งท่าทางเม้มปากอย่างดื้อรั้นนั่น...
เหมือนเหลือเกิน!
ราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกันไม่มีผิด!
“นี่...”
เสียงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีที่เดิมทีเกรี้ยวกราดดั่งสายฟ้า จู่ๆ ก็จุกอยู่ที่ลำคอ
เขารู้สึกเหมือนหัวใจถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจัง ความรู้สึกแสบจมูกพลันตีตื้นขึ้นมา
เขาค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น
ทุกย่างก้าวที่เหยียบลง ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ด้วยเกรงว่าจะทำให้ชีวิตน้อยๆ ที่เปราะบางตรงหน้าต้องตกใจ
เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่เสวียน แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
แม้จะคุกเข่า เขาก็ยังสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก เงาที่ทอดลงมาปกคลุมร่างของเย่เสวียนจนมิด
แต่สายฟ้าบนร่างของเขากลับถูกเก็บงำจนหมดสิ้นในวินาทีนี้ แม้แต่ประกายไฟสักนิดก็ไม่กล้าปล่อยออกมา เพราะกลัวว่าจะทำให้เด็กน้อยบาดเจ็บ
เขายื่นมือใหญ่ที่สามารถบดขยี้ศาสตราวุธระดับนักบุญได้คู่นั้นออกมา หมายจะสัมผัสใบหน้าของเย่เสวียน แต่กลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แล้วถูมือปัดฝุ่นออกอย่างเก้ๆ กังๆ
“เจ้าคือ...”
เสียงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ในตอนแรกดังกึกก้องปานฟ้าผ่า จนอากาศรอบด้านสั่นสะเทือนหึ่งๆ
แต่เขาก็ตระหนักได้ในทันที จึงรีบกดเสียงลงต่ำ ทำเสียงให้เบาและอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนดูระมัดระวังตัวแจ เพราะกลัวว่าจะทำเด็กน้อยตกใจร้องไห้
“เจ้าคือ... เลือดเนื้อเชื้อไขของพี่ใหญ่รึ?”
ในน้ำเสียงนั้น แฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อสามส่วน ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งสามส่วน และความสั่นเครือที่ไม่อาจระงับได้อีกสี่ส่วน
ราวกับคนพเนจรที่ร่อนเร่มานานหลายปี ในที่สุดก็ได้พบหนทางกลับบ้านท่ามกลางผู้คนมากมาย
...