บทที่ 130: เร็วเข้า!
บทที่ 130: เร็วเข้า!
หลวี่หยางสูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจไม่ถือสานาง เขาหันไปมองเย่ชิงเฟิง
“ท่านเซียน ท่านทราบหรือไม่ขอรับ?”
เย่ชิงเฟิงหลับตาลง ปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป
ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น
“ทิศตะวันออกเฉียงใต้ห่างออกไปสามสิบลี้ มีตำบลแห่งหนึ่ง”
ดวงตาของหลวี่หยางเป็นประกาย
“มีตำบลก็จัดการง่ายแล้ว! พวกเราไปพักเหนื่อยที่ตำบลนั้นก่อน สอบถามดูว่าที่นี่คือที่ใด แล้วค่อยหาทางกลับไป!”
เขาพูดพลางเตรียมจะเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับไปมองเสิ่นเจาเย่ว์
“หัวหน้ามือปราบเสิ่น เจ้าเดินไหวหรือไม่?”
เสิ่นเจาเย่ว์หยัดกายลุกขึ้น ขยับแข้งขยับขาเล็กน้อย
“ไหว”
ทั้งสามคนเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
เส้นทางบนภูเขาเดินไม่ง่ายนัก ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยหญ้าคาและหินระเกะระกะ ก้าวเท้าแต่ละทีล้วนทุลักทุเล
หลวี่หยางเดินอยู่หน้าสุด พลางหันกลับมาเอ่ยถามเสิ่นเจาเย่ว์
“หัวหน้ามือปราบเสิ่น เจ้าว่าพวกเราถูกส่งมาที่ใดกัน? จะห่างจากเมืองจิงหยางหลายพันลี้หรือไม่?”
“เป็นไปได้”
“แล้วพวกเราจะกลับไปได้เมื่อใด?”
“ไม่รู้”
“เหตุใดเจ้าถึงไม่รู้อะไรเลย?”
“เพราะข้าไม่รู้จริงๆ น่ะสิ”
“เจ้าลองเดาดูหน่อยไม่ได้หรือ?”
“ไม่เดา”
“ทำไมเล่า?”
“หากเดาผิดเจ้าก็ต้องถามอีก”
หลวี่หยางถึงกับพูดไม่ออก “...”
เดินไปได้ระยะหนึ่ง จู่ๆ เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้ จึงขยับเข้าไปใกล้เย่ชิงเฟิงแล้วลดเสียงลงถามว่า
“ท่านเซียน ท่านไม่รู้สึกหรือว่าหัวหน้ามือปราบเสิ่นผู้นี้ดูแปลกๆ ไปสักหน่อย?”
“แปลกที่ใด?” เย่ชิงเฟิงถามกลับ
“ก็คือ... เหตุใดเขาถึงทำตัวเหมือนสตรีนัก พูดจาทิ่มแทงคนเหลือเกิน” หลวี่หยางตอบ
เย่ชิงเฟิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วมองเสิ่นเจาเย่ว์ที่เดินอยู่ด้านหน้า ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ
“เดิมทีนางก็เป็นสตรีอยู่แล้ว”
หลวี่หยางชะงักงัน
“สตรีหรือ?”
เสิ่นเจาเย่ว์ที่เดินอยู่ด้านหน้าจู่ๆ ก็หันขวับกลับมา พูดกับหลวี่หยางว่า
“คุณชายหลวี่ เจ้าวางใจเถอะ ข้าก็ไม่เคยมองว่าเจ้าเป็นบุรุษเช่นกัน”
ใบหน้าของหลวี่หยางดำทะมึนลงทันที
รอยยิ้มมุมปากของเย่ชิงเฟิงลึกล้ำยิ่งขึ้น
ทั้งสามคนเดินทางออกจากหุบเขาแห่งนั้น ลัดเลาะไปตามแนวเขาที่ปกคลุมด้วยดงหญ้าคา
ปากบอกว่าเป็นเส้นทางสัญจร ทว่าแท้จริงกลับไร้ร่องรอยทางเดินแม้แต่น้อย
รอบด้านมีแต่ดงหญ้าและโขดหินระเกะระกะ ทุกย่างก้าวล้วนยากลำบากจนพานให้ปวดเมื่อยแข้งขาไปหมด
หลวี่หยางบ่นอุบมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแล้ว ตั้งแต่ “นี่มันสถานที่บ้าบออันใดกัน” ไปจนถึง “เมื่อใดพวกเราถึงจะไปถึงตำบล” และลามไปถึง “หัวหน้ามือปราบเสิ่น เจ้าแน่ใจนะว่ามาถูกทาง”
เสิ่นเจาเย่ว์ไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป
เย่ชิงเฟิงเดินนำอยู่เบื้องหน้า จังหวะก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับกำลังเดินเล่นบนทางเดินหินในสวนหลังบ้านของตนเอง
เศษหินระเกะระกะที่ทิ่มแทงเท้า เถาวัลย์หญ้าที่คอยสะดุดขา เมื่อมาถึงใต้เท้าของเขากลับคล้ายจะหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดสลัวลง
ดวงอาทิตย์ลับขอบเขาไปแล้ว เหลือเพียงแสงสายัณห์สีแดงคล้ำที่ปลายฟ้า
เงาภูเขาโดยรอบยิ่งมายิ่งลึกล้ำ ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนที่หมอบซุ่มอยู่ กำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเงียบงัน
หลวี่หยางเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วมองเงาภูเขาโดยรอบที่เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ ด้วยความกังวลเล็กน้อย
“ท่านเซียน ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว คืนนี้พวกเราจะไปถึงตำบลหรือไม่ขอรับ?”
“สามสิบลี้ พวกเจ้าเดินไปไม่ถึงอย่างแน่นอน” เย่ชิงเฟิงเอ่ย
“แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ? ค้างคืนในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้หรือ?” หลวี่หยางถามต่อ
เย่ชิงเฟิงไม่ได้ตอบคำถาม
หลวี่หยางถอนหายใจ หันไปมองเสิ่นเจาเย่ว์อีกครั้ง จู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมาได้
“หัวหน้ามือปราบเสิ่น ข้าขอถามเจ้าสักเรื่อง”
“ว่ามา” เสิ่นเจาเย่ว์ตอบรับ
หลวี่หยางขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย ลดเสียงลง
“ข้าว่านะ เจ้าเป็นถึงหัวหน้ามือปราบแห่งสำนักมือปราบลิ่วซ่านเหมิน เหตุใดถึงได้ใจกล้าบ้าบิ่นปานนี้?”
เสิ่นเจาเย่ว์ไม่หยุดฝ่าเท้า ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ข้าหมายความว่า เจ้าเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่ง เหตุใดถึงกล้าต่อกรกับพวกภูตผีปีศาจเหล่านั้น? ก่อนหน้านี้ถูกพระพุทธรูปเนื้อโลหิตนั่นตบกระเด็นไป ข้ายังนึกว่าเจ้าจะเก่งกาจสักเพียงใด ที่แท้ก็มีดีแค่นี้หรือ?” หลวี่หยางอธิบาย
เสิ่นเจาเย่ว์ชะงักฝ่าเท้าไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างอารมณ์เสียว่า
“ข้าจะรับมือได้หรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาตัดสิน”
“เช่นนั้นเจ้าก็ลองบอกมาสิ ว่าเจ้าอาศัยสิ่งใด?” หลวี่หยางซักไซ้
เสิ่นเจาเย่ว์เดินไปข้างหน้าต่อ น้ำเสียงราบเรียบ
“ความแข็งแกร่งของพวกเรา นอกเหนือจากจะเกี่ยวข้องกับระดับตบะบารมีทางวรยุทธ์แล้ว ยังเกี่ยวข้องกับตำแหน่งขุนนางในตัวด้วย”
หลวี่หยางเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา
“ตำแหน่งขุนนาง? เป็นขุนนางยังสามารถปราบปีศาจได้ด้วยหรือ?”
“หัวหน้ามือปราบแห่งสำนักมือปราบลิ่วซ่านเหมิน ในตัวจะพกพาวาสนาขุนนางของราชสำนักเอาไว้ ยิ่งตำแหน่งสูง วาสนาขุนนางก็ยิ่งแข็งแกร่ง พลังทำลายล้างต่อพวกปีศาจและสิ่งชั่วร้ายก็จะยิ่งมากตามไปด้วย สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลบางอย่าง คนธรรมดาฟันเป็นร้อยดาบก็ไร้ผล แต่พวกเราใช้ดาบที่ได้รับการเสริมพลังจากตราประทับประจำตำแหน่ง เพียงดาบเดียวก็สามารถทำให้มันวิญญาณแตกซ่านได้แล้ว” เสิ่นเจาเย่ว์อธิบาย
หลวี่หยางฟังจนดวงตาเป็นประกาย
“เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว? แล้วเจ้าอยู่ตำแหน่งใดเล่า?”
“หัวหน้ามือปราบฝ่ายสืบสวน ขุนนางขั้นเจ็ดชั้นเอก” เสิ่นเจาเย่ว์ตอบ
หลวี่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ขั้นเจ็ด... จิ๊ๆๆ... ก็พอใช้ได้กระมัง...”
เสิ่นเจาเย่ว์ไม่ได้ฟังความหมายแฝงในน้ำเสียงของเขาออก หรืออาจจะฟังออก แต่คร้านจะใส่ใจ
นางเอ่ยต่อจากบทสนทนาเมื่อครู่
“คำว่าพอใช้ได้หมายความว่า หากเป็นภูตผีปีศาจทั่วไป มาหนึ่งตนก็สังหารหนึ่งตน แต่สัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของมันได้ก้าวข้ามขอบเขตที่วาสนาขุนนางจะสะกดข่มเอาไว้ได้แล้ว ข้าสู้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ”
นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นมาอีกประโยค
“ก็เหมือนกับเจ้าที่ติดตามท่านนักพรต ตอนนี้ยังสู้แม้กระทั่งภูตผีธรรมดาไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ?”
สีหน้านั้นฉายแววรังเกียจเล็กน้อย ราวกับกำลังจะบอกว่า เจ้าเอาหน้าหนาๆ ที่ไหนมาวิจารณ์ข้ากัน?
หลวี่หยางถึงกับสะอึก
“ข้า... ท่านเซียนกำลังทดสอบข้าอยู่ต่างหาก... ข้ายังไม่ได้เริ่มเรียนเลย รอให้ข้าเริ่มเรียนเมื่อใด ย่อมต้องเก่งกาจกว่าเจ้าอย่างแน่นอน!”
มุมปากของเสิ่นเจาเย่ว์กระตุกเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
เย่ชิงเฟิงเดินอยู่ด้านหน้า ฟังทั้งสองคนปะทะฝีปากกัน บนใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่าในใจกลับรู้สึกขบขันอยู่บ้าง
เสิ่นเจาเย่ว์ผู้นี้ พูดจาได้ตรงไปตรงมาดีแท้
หลวี่หยางถูกนางตอกกลับจนเถียงไม่ออก ก้มหน้าก้มตาเดินไปได้พักหนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมาอีก
“ถ้าเป็นไปตามที่เจ้าพูด หากเจ้าเป็นขุนนางตำแหน่งใหญ่โตขึ้น ก็จะยิ่งเก่งกาจขึ้นงั้นหรือ?”
“ในทางทฤษฎีก็เป็นเช่นนั้น แต่คนที่จะก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งระดับสูงได้ ผู้ใดจะลงมือไปจับปีศาจด้วยตนเองอีกล่ะ? ล้วนแต่นั่งบัญชาการอยู่แนวหลัง แล้วส่งลูกน้องไปทั้งนั้น” เสิ่นเจาเย่ว์ตอบ
“แล้วตอนนี้เจ้าบาดเจ็บถึงเพียงนี้ ยังจะสู้ไหวอีกหรือ?” หลวี่หยางถามอย่างกังขา
“ซี่โครงหักไปสองซี่ แต่มือยังขยับได้ หากต้องลงมือจริงๆ โจรปลายแถวสักสามห้าคนก็ไม่ใช่ปัญหา” เสิ่นเจาเย่ว์กล่าวเสียงเรียบ
หลวี่หยางเบ้ปาก
“เจ้าก็คุยโวไปเถอะ”
สิ้นเสียง พลันมีเงาสีเทาสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าริมทาง!
เงานั้นพุ่งมาด้วยความเร็วสูงลิ่ว ราวกับสายฟ้าสีเทา พุ่งตรงเข้าใส่หลวี่หยาง!
หลวี่หยางรู้สึกเพียงตาพร่าลาย กลิ่นคาวเลือดสายหนึ่งพุ่งปะทะใบหน้า ยังไม่ทันมองให้ชัดว่าเป็นสิ่งใด ขาก็พานอ่อนแรงไปเสียแล้ว
เขาถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับสะดุดเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่ง จนล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น
มันคือหมาป่าตัวหนึ่ง
หมาป่าตัวนั้นมีขนาดใหญ่โต ขนสีเทาสลับขาว แยกเขี้ยวแหลมคม นัยน์ตาสาดประกายแสงสีเขียวมรกต
เย่ชิงเฟิงยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวใดๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือคาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
มันพุ่งเข้าใส่หลวี่หยาง อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำลงไป—
ประกายดาบสว่างวาบ
เสิ่นเจาเย่ว์ลงมือแล้ว
นางถึงขั้นไม่ได้หยุดฝ่าเท้า เพียงแค่พลิกข้อมือ ดาบที่เอวก็ถูกชักออกจากฝัก
ประกายดาบสายนั้นรวดเร็วจนแทบมองไม่เห็นวิถีดาบ ได้ยินเพียงเสียง "ฉัวะ" ดังขึ้นเบาๆ หมาป่าก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนกลางอากาศ สาดกระเซ็นหยาดโลหิตไปทั่วบริเวณ
ร่างครึ่งท่อนหน้าร่วงหล่นลงข้างกายหลวี่หยาง ส่วนครึ่งท่อนหลังตกลงไปไกลกว่าสามจ้าง