บทที่ 3 - เมินเฉยต่อคำยั่วยุ เลือกตั้งถิ่นฐานที่ภาคกลาง
บทที่ 3 - เมินเฉยต่อคำยั่วยุ เลือกตั้งถิ่นฐานที่ภาคกลาง
บทที่ 3 - เมินเฉยต่อคำยั่วยุ เลือกตั้งถิ่นฐานที่ภาคกลาง
"พี่อวี่... เซี่ยอวี่เอ๊ย นายก็อย่าเพิ่งเสียใจไปเลยนะ ต่อให้ปลุกได้พรสวรรค์ขยะ มันก็ยังมีหนทางใช้ชีวิตดีๆ ได้เหมือนกันแหละน่า!"
"แค่นายไปขอพึ่งพิงบารมีเจ้าเมืองเก่งๆ สักคน รอให้ผ่านพ้นวิกฤตช่วงแรกไปได้อย่างปลอดภัย ขยันอัปเกรดเมือง พอเลเวลสูงขึ้นก็สะสมทรัพยากรไว้เยอะๆ ถึงตอนนั้นค่อยไปโซนตลาดเพื่อซื้อกองทหาร หรือไม่ก็จ้างทหารรับจ้างเอา แถมยังหาซื้อของแปลกๆ ได้อีกเยอะแยะ! อ้อ แล้วก็เผื่อบังเอิญเจอพ่อค้าเร่ร่อน นายก็อาจจะ..."
"เอาเป็นว่า... ชีวิตมันยังมีความหวังอยู่นะ!"
เซี่ยอวี่ยักไหล่
"ฉันก็รู้สึกว่าฉันสบายดีออกนี่นา!"
สวี่เจี๋ยกลอกตาไปมาเล็กน้อย เอามือพาดบ่าเซี่ยอวี่แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า
"เซี่ยอวี่ เอาตรงๆ นะ ฉันน่ะรู้จักสมาพันธ์นึงที่ลูกพี่เป็นถึงเจ้าเมืองระดับห้า ถ้านายสนใจก็ตามฉันมา เลือกจุดเริ่มต้นที่ฝั่งตะวันตกของที่ราบภาคกลาง ถึงเวลานั้นก็ส่งพิกัดเมืองไปให้ทางสมาพันธ์ พวกเขาจะได้ส่งคนมาช่วยพวกเรา! อย่างน้อยรับรองว่ารอดพ้นช่วงแรกไปได้ฉลุยแน่! ฉันรับปากเลยว่าถ้าฉันมีกิน นายก็อิ่มท้องเหมือนกัน ฉันไม่เอาเปรียบนายเด็ดขาด!"
เซี่ยอวี่ไม่เสียเวลาคิดให้ยุ่งยาก เขาปฏิเสธเสียงแข็งทันที
"ไม่ต้องหรอก ฉันมีแผนของฉันแล้ว!"
เขาตั้งใจจะเลือกตั้งถิ่นฐานที่ดินแดนภาคกลางจริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่ใช่โซนตะวันตกแน่นอน
พื้นที่ฝั่งตะวันตกมีทรัพยากรพื้นฐานค่อนข้างน้อย ภูมิประเทศทุรกันดาร แถมยังเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดดุร้ายเพียบ
แม้จะมีข้อดีตรงที่ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก ทว่าหากต้องการโกยทรัพยากรจำนวนมาก ก็มีแต่ต้องบุกเข้าไปในพื้นที่เสี่ยงตายอย่างเทือกเขามหาศาล ซึ่งอยู่ติดกับฝั่งตะวันตกแต่ไม่นับรวมอยู่ในพื้นที่ภาคกลาง
ปกติแล้ว มักจะเป็นพวกเจ้าเมืองสุดแกร่งจากเขตอื่นที่แห่มาสร้างเมืองสาขาที่นี่กัน
เพราะพวกเขามีรากฐานที่มั่นคงอยู่แล้ว การจะกอบโกยทรัพยากรก็เลยกลายเป็นเรื่องง่ายดาย
แต่สำหรับมือใหม่แกะกล่องอย่างพวกเขา ถ้าขืนดันทุรังไปลงหลักปักฐานแถวนั้นตั้งแต่แรก ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย
ไม่ใช่แค่วิเวกวังเวงจากสภาพแวดล้อมเลวร้าย และต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดกระหายเลือดเท่านั้น แต่ยังต้องรับมือกับเผ่าพันธุ์สุดสยองที่ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขามหาศาลอีก
แถมยังต้องคอยระแวงการรุกรานจากเมืองสาขาของพวกเจ้าเมืองขาโหดอีกต่างหาก
ลงจอดปุ๊บก็กลายเป็นศพปั๊บ คำนี้นี่แหละที่เอาไว้ใช้กับพื้นที่โซนนี้เลย
สวี่เจี๋ยแอบแสยะยิ้มชั่วร้ายพร้อมกัดฟันกรอด
"ยังไงซะก็ปล่อยไอ้หน้าโง่นี่หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!"
"แค่ตะล่อมให้มันยอมเลือกเขตเดียวกับฉัน แล้วหลอกถามพิกัดเมืองมันมาให้ได้ ฉันก็จะมีหน่วยซัพพอร์ตคอยเป็นเป้าล่อให้แล้ว!"
"ขืนเป็นแบบนี้ ช่วงแรกฉันก็ต้องพัฒนาเมืองได้ไวกว่าพวกรุ่นเดียวกันตั้งเยอะ!"
"หึหึ แถมด้วยไอ้พรสวรรค์กากๆ ของมัน ฉันไม่ต้องออกแรงก็ตบมันคว่ำได้สบาย! ถึงตอนนั้นฉันสั่งให้ซ้ายหันขวาหัน มันก็ต้องทำตามทุกอย่าง!"
สวี่เจี๋ยยังคงปั้นหน้ายิ้มแป้น เสนอแผนสำรองออกมาอีก
"ถ้างั้น พวกเราไปขออยู่ใต้สังกัดเฉินฟ่างกันดีไหม หมอนั่นปลุกได้พรสวรรค์ระดับเทพขนาดนั้น แถมพ่อเขายังเป็นถึงเจ้าเมืองระดับหกอีก ถ้านายไปขอพึ่งใบบุญเขา หมอนั่นต้องตอบตกลงแน่ๆ!"
พอได้ยินสวี่เจี๋ยพ่นคำพูดแบบนั้นออกมา สายตาของเซี่ยอวี่ก็เปลี่ยนไปทันที
ไปก้มหัวให้เฉินฟ่างเนี่ยนะ ด้วยนิสัยโรคจิตแถมยังคิดเล็กคิดน้อยแบบหมอนั่น
ฉันกดหัวมันมาตั้งหลายปี ขืนโผล่หน้าไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ
เซี่ยอวี่หน้าตึง ปัดแขนของสวี่เจี๋ยออกทันที
"ฉันไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงใครหน้าไหนทั้งนั้น และก็จะไม่เลือกตั้งฐานใกล้กับใครด้วย นายรีบไปวางแผนชีวิตตัวเองเถอะ!"
สวี่เจี๋ยหน้าดำคร่ำเครียดจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา
เขาจ้องหน้าเซี่ยอวี่เขม็ง ไม่ยอมปริปากพูดอะไรสักคำ ก่อนจะสะบัดก้นเดินตรงดิ่งไปหาพวกเฉินฟ่าง
"เงียบ!"
เสียงทุ้มกังวานของชายคนหนึ่งดังก้องมาจากบนเสาต้นยักษ์กลางโถงวิหารเลือกดินแดน
"เข้าแถวให้เป็นระเบียบ เตรียมเลือกจุดเริ่มต้น!"
ชายคนนั้นพูดแค่สองประโยคก็หุบปากฉับ
ดวงตาคมกริบของเขากวาดมองสำรวจทุกคนที่อยู่ด้านล่างอย่างดุดัน!
เพราะมีช่องทางให้เลือกจุดเริ่มต้นหลายช่อง คิวของเซี่ยอวี่ก็เลยมาถึงอย่างรวดเร็ว!
แต่ละคนมีเวลาตัดสินใจเลือกจุดเริ่มต้นห้านาที
เซี่ยอวี่เพ่งมองแผนที่อย่างละเอียด
โลกใบนี้ถูกแบ่งออกเป็นเก้าเขตแดนใหญ่ๆ
ตัวเลือกอันดับหนึ่งหนีไม่พ้นดินแดนภาคกลาง เพราะมีภูมิประเทศหลากหลายให้เลือกสรร
ขึ้นไปทางเหนือคือแดนเหมันต์บึงปีศาจที่หนาวเหน็บไร้ที่สิ้นสุด!
ใครไปตั้งเมืองแถวนั้นก็ต้องทนทรมานกับความหนาวเย็นยะเยือก แถมยังต้องคอยรับมือกับฝูงหมาป่าหิมะสุดโหด และพวกสัตว์ประหลาดที่ผลุบๆ โผล่ๆ มาลอบโจมตีเมืองอยู่เป็นประจำ!
ส่วนทางตะวันตกก็คือเทือกเขามหาศาลที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน
สำหรับอีกหกเขตที่เหลือก็คือ แดนเวิ้งว้าง แดนพฤกษา แดนอัสนี แดนเมฆา ทะเลไร้สิ้นสุด และหมู่เกาะเศษดารา!
ผืนแผ่นดินทั้งหมดนี้ถูกขนานนามว่ามหาทวีปทั้งเก้า!
แต่ละเขตแดนก็มีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป
แต่ที่ฮอตฮิตแย่งกันสุดๆ ก็คือดินแดนภาคกลางที่อุดมสมบูรณ์และเอื้อต่อการพัฒนาเมืองแบบก้าวกระโดด!
เจ้าเมืองกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนหมายปองจะสร้างเมืองหลักไว้ที่นี่
เหล่าผู้กล้าต่างมุ่งเป้ามาชิงชัยกันที่ภาคกลาง!
ตอนนี้เซี่ยอวี่กำลังลังเลอย่างหนักระหว่างดินแดนภาคกลางกับหมู่เกาะเศษดารา!
ถ้าเลือกไปหมู่เกาะเศษดารา เขาก็จะได้ยึดเกาะทั้งเกาะเป็นของตัวเองคนเดียว
ได้ก้มหน้าก้มตาพัฒนาเมืองอย่างสงบสุข ซึ่งช่วยลดโอกาสการปะทะกับเจ้าเมืองคนอื่นๆ ไปได้เยอะเลย
แถมภูมิประเทศที่ล้อมรอบด้วยทะเลก็เปรียบเสมือนป้อมปราการไร้เทียมทาน
ข้อเสียอย่างเดียวก็คือต้องคอยรับมือกับพวกสัตว์ประหลาดทะเลจอมโหดอยู่บ่อยๆ!
ในจังหวะที่เซี่ยอวี่กำลังกวาดสายตาชั่งใจระหว่างภาคกลางกับหมู่เกาะเศษดาราไปมาอยู่นั้น
แถวข้างหน้าเขาก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมา!
คนที่โผล่มาก็คือสวี่เจี๋ยที่เพิ่งเดินหน้างอออกไปเมื่อกี้ กับเฉินฟ่างที่สวี่เจี๋ยไปลากตัวมา แถมยังมีลูกสมุนของเฉินฟ่างเดินตามมาเป็นพรวน!
เพื่อนคนอื่นๆ ที่โดนแก๊งนี้แซงคิวต่างก็โกรธจนตัวสั่นแต่ไม่มีใครกล้าปริปากด่า
ก็หมอนี่มันปลุกพรสวรรค์ได้เทพสุดในโรงเรียน แถมพ่อมันยังเป็นถึงเจ้าเมืองระดับหกสุดแกร่งอีกต่างหาก!
ใครที่มีสมองหน่อยก็คงไม่โง่ไปหาเรื่องมีเรื่องกับมันเพราะเรื่องแค่นี้หรอก
แถมขนาดอาจารย์คุมสอบที่ยืนหน้าขรึมอยู่บนเสากลางโถงยังไม่เห็นจะว่าอะไรเลย
แถมพอมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าพวกนี้ตั้งใจมาหาเรื่องเซี่ยอวี่ชัดๆ หลายคนก็เลยตั้งตารอดูงิ้วฉากใหญ่ก่อนโบกมือลาโรงเรียนอย่างตื่นเต้น!
"พี่ฟ่าง ผมพูดจริงๆ นะ ไอ้เซี่ยอวี่มันปลุกได้แค่พรสวรรค์คริติคอลขยะๆ เท่านั้นแหละ!"
สวี่เจี๋ยที่ตอนนี้กำลังยืนค้อมหลังประจบประแจงอยู่ข้างหลังเฉินฟ่าง พูดจิกกัดเซี่ยอวี่ด้วยท่าทางออกรสออกชาติสุดๆ!
เฉินฟ่างเบะปากอย่างเหยียดหยามแล้วพ่นคำพูดออกมา
"ก็กะไว้แล้วล่ะ ขยะมันก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ!"
พูดจบ เขาก็ตะโกนเรียกแผ่นหลังของเซี่ยอวี่
"เฮ้ย ไอ้ขยะ!"
เซี่ยอวี่ไม่ได้หันกลับไปมอง
ใครมันจะบ้าหันไปหาตอนมีคนตะโกนเรียกขยะกันล่ะ
เฉินฟ่างตะโกนเรียกซ้ำอีกหลายรอบ แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ
เขารู้สึกเหมือนโดนหักหน้า เลยทำหน้าถมึงทึง รวบรวมกำลังเสียงตะโกนสุดเสียง
"เซี่ยอวี่!"
เซี่ยอวี่หันขวับกลับมามองด้วยสีหน้ามึนงง
พอเห็นเซี่ยอวี่ทำหน้าซื่อตาใสแบบนั้น เฉินฟ่างก็แทบจะกระอักเลือดออกมา!
เขาทำหน้าดำคร่ำเครียดแล้วพูดกระแทกเสียง
"พรสวรรค์สายคริติคอลเหรอ จุ๊ๆๆ แล้วแกจะเอาชีวิตรอดได้ยังไงเนี่ย อย่าว่าแต่มหันตภัยใหญ่ที่ร้อยปีมีครั้งเลย ฉันว่าแค่คลื่นสัตว์ประหลาดโจมตีระลอกแรกในอีกสิบวันข้างหน้า แกก็คงไม่รอดแล้วมั้ง!"
เซี่ยอวี่เอียงคอ มองไอ้หมอนี่ที่กำลังยิ้มกวนส้นเท้าด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า
"อ้าว เหรอ แล้วไงต่อล่ะ"
"แก!"
เฉินฟ่างชี้หน้าเซี่ยอวี่ด้วยความโมโห แต่กลับเถียงไม่ออก!
ไฟแค้นสุมทรวง ท่าทางแบบนี้อีกแล้ว!
ไอ้หน้าตากวนโอ๊ยที่ไม่เคยสะทกสะท้านอะไรเลยแบบนี้อีกแล้ว!
สิบกว่าปีที่ผ่านมา ไอ้หมอนี่มันชอบทำหน้ากวนประสาทแบบนี้ใส่เขาตลอด!
ทั้งๆ ที่มันเหยียบย่ำเขาจมดินทุกครั้ง แต่มันก็ยังชอบทำหน้าแบบนี้ใส่เขาอีก!
โธ่เว้ย!
ตอนที่เฉินฟ่างกำลังจะระเบิดอารมณ์ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้เซี่ยอวี่มันปลุกได้พรสวรรค์ขยะนี่นา!
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันก็ไม่มีปัญญามาขี่คอเขาได้อีกแล้ว!
ที่เขามาวันนี้ก็เพื่อมาเยาะเย้ยมันไม่ใช่เหรอ!
พอคิดแบบนี้ เฉินฟ่างก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที เขายิ้มเหยียดมองเซี่ยอวี่แล้วพูดว่า
"ฉันจะให้โอกาสแกยอมศิโรราบเป็นลูกน้องฉัน! ขอแค่แกเชื่อฟัง ฉันรับรองว่าจะช่วยให้แกเลื่อนระดับไปถึงขั้นสาม เปิดใช้ฟังก์ชันหลักๆ ได้ครบ แล้วก็ใช้ชีวิตอู้ฟู่สบายๆ ไปเลย อ้อ แต่ดินแดนของแกฉันขอเอาไว้ใช้เป็นฟาร์มเลี้ยงม้าศึกก็แล้วกัน!"
เซี่ยอวี่จ้องหน้าเขาเขม็ง ไม่ยอมปริปากพูดอะไร หันขวับกลับไปตั้งหน้าตั้งตาเลือกดินแดนต่อ!
สิ่งที่เฉินฟ่างเกลียดที่สุดในชีวิตก็คือการถูกเมิน!
เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปต่อยหน้าเซี่ยอวี่ให้รู้แล้วรู้รอด!
แต่นี่มันวิหารเลือกดินแดนนะเว้ย! ไม่มีใครกล้าแหกกฎหรอก!
การที่อาจารย์คุมสอบปล่อยให้เขาแทรกคิวได้ก็ถือว่าหรูสุดๆ แล้ว!
ขืนอาละวาดตอนนี้ มีหวังโดนลงโทษสถานหนักแน่!
ในระหว่างที่เขากำลังคิดหาทางทำให้เซี่ยอวี่ต้องอับอายขายหน้าต่อหน้านักเรียนทั้งโรงเรียนในช่วงเวลาโค้งสุดท้ายนี้!
สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นว่าบนหน้าจอเลือกดินแดนของเซี่ยอวี่ มีดินแดนภาคกลางกับหมู่เกาะเศษดาราอยู่พอดี
เขาจึงรีบพูดเหน็บแนมขึ้นมาทันที
"ไอ้ขยะเซี่ย แกหนีไปซุกหัวอยู่ที่หมู่เกาะเศษดารากับพวกมนุษย์เงือกหน้าผีพวกนั้นจะดีกว่านะ ขืนแกกล้าเลือกตั้งฐานที่ภาคกลางล่ะก็ ฉันจะตามไปอัดแกให้เละเป็นโจ๊กเลยคอยดู!"
"ฮ่าๆๆๆ..."
คนรอบข้างต่างพากันหัวเราะครืน!
เพราะเฉินฟ่างดันไปสะกิดต่อมฮาเรื่องตลกที่ใครๆ ก็รู้กันทั่ว!
ก็เพราะก่อนหน้านี้มีมนุษย์ที่ไปตั้งเมืองอยู่ที่หมู่เกาะเศษดารา
ดันไปเล่นพิเรนทร์ท้าทายขีดจำกัดตัวเองกับพวกมนุษย์เงือกหน้าตาอัปลักษณ์น่ะสิ!
แล้วก็แจ็คพอตแตก โดนเจ้าเมืองคนอื่นที่ยกทัพไปตีเมืองจับได้คาหนังคาเขา!
ที่แสบไปกว่านั้นก็คือ เจ้าเมืองที่ไปตีเมืองดันควักกระเป๋าซื้อไอเทมประกาศข่าว เพื่อป่าวประกาศวีรกรรมสุดฉาวนี้ให้รู้กันไปทั่วทั้งโลก!
ทำเอาเกิดเป็นกระแสทอล์กออฟเดอะทาวน์!
จากนั้นก็มีเจ้าเมืองอีกหลายคนแห่กันออกมาแฉว่า เคยเห็นพวกลอร์ดที่เกาะเศษดาราเล่นพิเรนทร์แบบนี้เหมือนกัน!
ตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงของหมู่เกาะเศษดาราก็เลยเหม็นโฉ่ไม่เหลือชิ้นดี!
เซี่ยอวี่หันกลับมาจ้องหน้าเขา!
พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"คนอย่างแก ฉันเคยเห็นอยู่ในสายตาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"
ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่จับจ้องมา โดยไม่สนคำขู่ของเฉินฟ่างแม้แต่น้อย
เขากระแทกตราประทับเจ้าเมืองลงบนมุมขวาบนของแผนที่ดินแดนภาคกลางอย่างแรง!
[จบแล้ว]