บทที่ 1: ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลแห่งอาณาจักรไป๋หลิง!

อาณาจักรไป๋หลิง สำนักไป๋หลิง

เยี่ยเทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น คลื่นพลังวิญญาณที่หมุนวนรอบกายค่อยๆ สงบลง

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำยาว สัมผัสถึงพลังอันถาโถมที่ได้รับจากร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลภายในร่าง แต่คิ้วกลับยังคงขมวดมุ่น

“สิบปีแล้ว... แม้ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลนี้จะแข็งแกร่ง แต่ทรัพยากรที่ใช้ในการบ่มเพาะกลับน่าหวาดหวั่นเกินไป”

เยี่ยเทียนพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย

เขาคือผู้ทะลุมิติมา

ชีวิตก่อนเขาถูกรถบรรทุกร้อยตันพุ่งชนจนกระเด็น จากนั้นก็มาเกิดใหม่ในมหาจักรวาลแห่งนี้ กลายเป็นเด็กน้อยคนหนึ่งในเก้าเขตปกครอง

ตอนแรกเขาคิดว่าคงทำได้แค่ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ เพราะที่นี่คือโลกของ มหาจักรวาล (The Great Ruler)

ที่มีทั้งจักรพรรดิอัคคี บรรพบุรุษยุทธ์ หรือแม้แต่ท่านมู่ในอนาคต คนอื่นๆ ส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงเล่นไปตามบทบาทของตัวเองเท่านั้น

ทว่าเขากลับพบโดยบังเอิญว่าตนเองครอบครอง “ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล” จากเรื่อง โค่นสวรรค์ (Shrouding the Heavens)!

ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลที่เล่าขานกันว่าสามารถต่อกรกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้!

สิ่งนี้ทำให้เยี่ยเทียนเคยดีใจจนแทบคลั่ง

แต่เมื่อการบ่มเพาะลึกล้ำขึ้น เขาจึงได้เข้าใจว่ากายาที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้ไม่มีคำสาปติดตัว ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการเติบโตก็ยังเป็นเหมือนหลุมที่ไม่มีวันเต็ม

หากไม่มีระบบช่วยเหลือ และไม่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน เส้นทางการบ่มเพาะของเขาก็เรียกได้ว่ายากลำบากแสนสาหัส

แต่เขาก็ไม่ได้ย่อท้อ

ทรัพยากรไม่พอ ก็ไปหามา ไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อนำมาแลกเปลี่ยน!

ในโลกนี้ไม่มีเรื่องใดเกินความพยายาม ขอเพียงมีความมุ่งมั่น!

ชาตินี้เขาไม่อยากคอยดูสีหน้าใครอีก เขาต้องการเป็นนายเหนือชีวิตของตัวเองอย่างแท้จริง!

เพื่อเป้าหมายนี้ เขาจึงพากเพียรบ่มเพาะอย่างหนัก ไม่เคยเกียจคร้านแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ เขาอยู่ในระดับหลิงต้งขั้นสมบูรณ์แล้ว

หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดของร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล เขาคงก้าวเข้าสู่ระดับหลิงหลุน หรือแม้แต่ระดับเสินพั่วไปนานแล้ว

[ระดับพลังในมหาจักรวาล: ระดับก่านอิ้ง → ระดับหลิงต้ง → ระดับหลิงหลุน → ระดับเสินพั่ว → ระดับสามสวรรค์ (หรงเทียน → ฮว่าเทียน → ทงเทียน) → ระดับจื้อจุน (1 ถึง 9 ขั้น → ตี้จื้อจุน → เทียนจื้อจุน)]

แม้จะมีผลกระทบด้านลบ แต่ในขณะเดียวกันมันก็ให้การเพิ่มพูนพลังที่มหาศาลเช่นกัน

“ถึงเวลาต้องไปหาทรัพยากรอีกแล้ว”

เยี่ยเทียนยืนขึ้น ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

บริเวณที่เขาอยู่นี้คือห้องบ่มเพาะอิสระที่สำนักไป๋หลิงจัดเตรียมไว้ให้เหล่านักเรียนสิบอันดับแรกของทำเนียบสวรรค์โดยเฉพาะ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณนั้นเหนือกว่าที่อื่นมาก

เยี่ยเทียนผลักประตูหินอันหนักอึ้งของห้องบ่มเพาะแล้วก้าวเดินออกมา

เขาเตรียมตัวจะออกจากสำนักเพื่อมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์วิญญาณ ล่าสัตว์วิญญาณเพื่อนำมาแลกกับทรัพยากรการบ่มเพาะที่ตนเองต้องการ

แสงแดดส่องผ่านยอดไม้ ทอดลงมาเป็นเงาตะคุ่มบนทางเดินหินสีเขียว

เพิ่งเดินพ้นเขตพิเศษของนักเรียนทำเนียบสวรรค์มาได้ไม่นาน ด้านหน้าไม่ไกลนักก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

เยี่ยเทียนมองไปตามเสียง เห็นเพียงวัยรุ่นสองกลุ่มในชุดนักเรียนของสำนักไป๋หลิงกำลังยืนเผชิญหน้ากัน โดยที่ฝ่ายหนึ่งพูดจาถากถางและดูแคลนอย่างเต็มที่

“หึหึ นี่ไม่ใช่พี่มู่น้อยคนเดียวในอาณาจักรไป๋หลิงของเราที่ได้เข้าร่วม ‘เส้นทางวิญญาณ’ หรอกเหรอ? กำลังพาทุกคนบ่มเพาะอยู่อีกแล้วสินะ? อาจารย์ม่อช่างให้ความสำคัญกับเจ้านักนะ”

“หลิวเช่อ พวกเจ้าคนของวิทยาลัยทิศตะวันตกมาทำอะไรที่วิทยาลัยทิศตะวันออกของเรา? อยากโดนอัดหรือไง?!”

ภายในสำนักไป๋หลิงแห่งนี้ แบ่งออกเป็นวิทยาลัยทิศตะวันออกและวิทยาลัยทิศตะวันตก

ระหว่างสองวิทยาลัยมักจะมีการแข่งขันกระทบกระทั่งกันอยู่เสมอ

“พวกเจ้ากล้าลงมือก็ลองดูสิ?”

หลิวเช่อหัวหน้ากลุ่มวิทยาลัยทิศตะวันตกยักไหล่ พลางชี้ไปยังหอคอยด้านข้างด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เมื่อมองตามนิ้วนั้นไป สีหน้าของคนจากวิทยาลัยทิศตะวันออกก็เปลี่ยนไปทันที

“นั่นพวกรุ่นพี่ชั้นปีสวรรค์จากวิทยาลัยทิศตะวันตก...”

ในสำนักไป๋หลิง ไม่เพียงแต่แบ่งเป็นวิทยาลัยตะวันออกและตะวันตก แต่ยังแบ่งเป็นชั้นปีดินและชั้นปีสวรรค์อีกด้วย

มีเพียงนักเรียนที่บรรลุระดับหลิงต้งเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าสู่ชั้นปีสวรรค์ได้ และในตอนนี้ คนบนหอคอยเหล่านั้นล้วนเป็นรุ่นพี่ชายหญิงในชั้นปีสวรรค์ทั้งสิ้น

ส่วนคนของวิทยาลัยทิศตะวันออกที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักเรียนชั้นปีดิน ทั้งสองฝ่ายจึงไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

นักเรียนวิทยาลัยทิศตะวันออกพากันหงอยลงถนัดตา

ในจังหวะนั้นเอง เยี่ยเทียนก็เอ่ยปากขึ้น

“ข้าว่านะ พวกเจ้าชั้นปีสวรรค์วิทยาลัยทิศตะวันตกทำตัวสามหาวขนาดนี้ คิดจะท้าทายข้าอย่างนั้นหรือ?”

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

สายตาของทุกคนหันมามองเยี่ยเทียนเป็นตาเดียว

นักเรียนวิทยาลัยทิศตะวันออกอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะปรากฏความตื่นเต้นดีใจออกมา

เยี่ยเทียน รุ่นพี่ชั้นปีสวรรค์แห่งวิทยาลัยทิศตะวันออกของพวกเขา

และยังเป็นอันดับหนึ่งของทำเนียบอัจฉริยะรวมของสำนักไป๋หลิงอีกด้วย!

“รุ่นพี่เยี่ยเทียน!”

“รุ่นพี่เยี่ยเทียนออกจากด่านฝึกตนแล้ว!”

ส่วนหลิวเช่อและพวกจากวิทยาลัยทิศตะวันตกสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

อันดับของเยี่ยเทียนในทำเนียบสวรรค์สำนักไป๋หลิง ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนชั้นปีดินอย่างพวกตนจะไปตอแยได้

หลิวเช่อพยายามทำใจดีสู้เสือ ฝืนยิ้มออกมา “ที่แท้ก็รุ่นพี่เยี่ยเทียน พวกเราแค่มาคุยธุระกับมู่เฉินเท่านั้นเอง”

เยี่ยเทียนก้าวเดินเข้าไปช้าๆ สายตากวาดมองหลิวเช่อและพวก ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หอคอย

“ในเมื่อเขามาคุยธุระ แล้วพวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

เมื่อเห็นชายผู้นี้ สีหน้าของเหล่านักเรียนชั้นปีสวรรค์วิทยาลัยทิศตะวันตกต่างก็เปลี่ยนไป...

เยี่ยเทียน!

ในสำนักไป๋หลิง ชื่อนี้ไม่มีใครไม่รู้จัก

แม้จะไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลใดในเก้าเขตปกครอง แต่กลับโดดเด่นยิ่งกว่าใครเพื่อน!

ทั้งยังกดดันหลิ่วมู่ไป๋ผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในเก้าเขตปกครอง จนขึ้นเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักไป๋หลิง!

“เยี่ยเทียน...”

เหล่านักเรียนชั้นปีสวรรค์วิทยาลัยทิศตะวันตกภายใต้แรงกดดันของเยี่ยเทียน ถึงกับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

“เยี่ยเทียน เจ้าอย่าเข้าใจผิด พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะรังแกผู้น้อย”

สุดท้ายก็เป็นหงหลิงที่เอ่ยปากออกมา

นางรู้ดีว่าหากถูกมองว่าเป็นการรังแกผู้น้อยจริงๆ เจ้าหมอนี่กล้าลงมืออัดพวกนางทุกคนจนน่วมแน่นอน

“ในเมื่อไม่ใช่ ก็ไสหัวไป!” เยี่ยเทียนกล่าวเสียงเรียบ

หากต้องการยืนหยัดในโลกใบนี้ ก็ต้องโหดเหี้ยมและแข็งแกร่งพอ

นี่คือสัจธรรมที่เขาเรียนรู้มา

หงหลิงและคนอื่นๆ สีหน้าดูแย่มาก แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้ง

ไม่นานนัก กลุ่มนักเรียนชั้นปีสวรรค์จากวิทยาลัยทิศตะวันตกก็พากันจากไปอย่างอับอาย

ในขณะเดียวกัน หลิวเช่อก็เอ่ยถึงธุระขึ้นมา:

“มู่เฉิน พี่หลิ่วยางบอกว่า ในการประลองระหว่างสองวิทยาลัยในอีกสิบวันข้างหน้า เขาจะเลือกเจ้าเป็นคู่ต่อสู้”

“อ้อ เกือบลืมบอกไป เมื่อไม่นานมานี้ พี่หลิ่วยางเพิ่งตรวจพบว่ามีเส้นชีพจรวิญญาณระดับมนุษย์ในร่างกาย!”

หลิ่วยาง....

อันดับหนึ่งของชั้นปีดินวิทยาลัยทิศตะวันตก

“ไปบอกหลิ่วยางว่า ข้าจะรอ”

มู่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อพูดจบ พวกวิทยาลัยทิศตะวันตกก็ไม่กล้าอยู่นาน

เพราะใครๆ ในสำนักไป๋หลิงต่างก็รู้ดีว่า เยี่ยเทียนเป็นคนอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

เมื่อคนของวิทยาลัยทิศตะวันตกเดินไปไกลแล้ว นักเรียนวิทยาลัยทิศตะวันออกถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ต่างพากันส่งสายตาขอบคุณไปทางเยี่ยเทียน

“ขอบคุณรุ่นพี่เยี่ยเทียน!”

เยี่ยเทียนโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องมากพิธี

เขามองไปยังมู่เฉินอีกครั้ง และพบว่ามู่เฉินก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน ในแววตามีร่องรอยของการค้นหา

“เจ้าคือมู่เฉิน?” เยี่ยเทียนถาม

มู่เฉินพยักหน้า “ใช่ครับ”

เยี่ยเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่หมุนตัวเดินตรงไปยังทางออกของสำนัก

จุดมุ่งหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเขาคือการหาทรัพยากร ไม่ใช่มาเสียเวลาอยู่ที่นี่

มู่เฉินมองแผ่นหลังของเยี่ยเทียนที่เดินไกลออกไปพลางครุ่นคิด

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ยากจะหยั่งถึงจากตัวเยี่ยเทียน รวมถึงความสงบนิ่งที่ดูเหมือนจะตัดขาดจากโลกภายนอก

“รุ่นพี่เยี่ยเทียน... แข็งแกร่งมาก” มู่เฉินพึมพำเบาๆ

ส่วนเยี่ยเทียน ในวินาทีที่เดินพ้นประตูสำนักไป๋หลิง ในใจเขาก็กำลังคำนวณอยู่

“มู่เฉิน... เนื้อเรื่องเริ่มต้นขึ้นแล้ว ดูเหมือนข้าเองก็ต้องเร่งฝีเท้าแล้วเหมือนกัน”

ในความทรงจำของเขา วาสนาครั้งใหญ่ของอาณาจักรไป๋หลิงมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นกกระจิบเก้าทิพย์!

และวาสนานี้ อย่างน้อยต้องมีความแข็งแกร่งระดับเสินพั่ว เขาถึงจะมั่นใจว่าจะช่วงชิงมันมาได้

เพราะเมื่อถึงระดับเสินพั่ว ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลจึงจะสามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้บ้าง

ส่วนสิ่งของอื่นๆ สำหรับเขาที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับเสินพั่วนั้น ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอีกต่อไป