บทที่ 90 ลางร้าย
บทที่ 90 ลางร้าย
มือของวาร์เนลเคลื่อนเข้าหาใบหน้าของนางช้า ๆ
“ดูสิว่าเจ้าทำให้ข้าต้องทำอะไรลงไป”
ทันทีที่มือเขาเข้าใกล้ คาน่าก็สะดุ้งถอยหนีด้วยความตื่นตระหนก
“มะ..ไม่! ไม่ ได้โปรด..” นางสะอื้น คลานถอยหลังอย่างอ่อนแรง
“…คาน่า”
คราวนี้ น้ำเสียงเขากลับมาเย็นชาอีกครั้ง
เพียงได้ยินเสียงนั้น ร่างนางก็แข็งค้างทันที ริมฝีปากที่กำลังสั่นหุบลง ความหวาดกลัวไหลบ่าไปทั่วสรรพางค์
วาร์เนลเอื้อมมือออกไป จับแขนนางอย่างนุ่มนวล แล้วดึงออกจากท่าป้องกัน ก่อนจะรวบร่างนางเข้าสู่อ้อมกอด
“เจ้าทำตัวเองทั้งนั้น” เขากระซิบ พลางลูบมือผ่านเส้นผมที่ชุ่มเลือด “ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า”
คาน่าไม่ตอบ นางเพียงสะอื้นอยู่ในอ้อมแขนเขา
“มะ..มันเจ็บ…” เสียงนางแตกพร่า “เจ็บมาก… วาร์เนล…”
มือของเขายังคงลูบผมนางอย่างอ่อนโยน
“ไม่เป็นไร” เขากระซิบเสียงนุ่ม “ความเจ็บปวดเป็นเพียงชั่วคราว พรุ่งนี้เจ้าก็จะหายดีเหมือนเดิม”
แต่นางยังคงร้องไห้
“ไม่เป็นไร” เขาย้ำอีกครั้ง เสียงอ่อนหวานราวคนรัก “ข้าจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเจ้า”
เขาดึงนางเข้ามาแน่นขึ้น
“ข้ารักเจ้า”
คาน่าชะงักไปชั่วขณะ ริมฝีปากสั่นไหว
“…ข้าก็รักท่าน” นางกระซิบตอบ
…
“ได้อะไรไหม?”
คำถามดังขึ้นในทันที
“ไม่มีอะไรใหม่ พัลส์ลำดับที่หนึ่ง มีแต่ข้อมูลเดิมซ้ำ ๆ”
รอยขมวดลึกปรากฏบนใบหน้าของเดรนนอส
เขานั่งอยู่ในห้องทำงานของคฤหาสน์ตน ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของคริมสันโฮลด์
เขตคฤหาสน์ของเหล่าพัลส์ทั้งหมดอยู่บริเวณนี้
ฝั่งตะวันตกเป็นที่พำนักของเหล่าเวน ทิศใต้คือสนามฝึกขนาดมหึมาและที่พักของนักรบ
ส่วนใจกลางและทิศเหนือคือสถานที่สำคัญ…หอคอยขององค์ราชันโลหิต
ห้องสภา หอสมุด
การประชุมกับมาลาไคเพิ่งสิ้นสุดในช่วงเย็นหลายคนเลือกพักค้างคืนในนครโลหิต แต่เดรนนอสไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า
เขาเริ่มขุดคุ้ยทันที
“พวกนั้นว่าอย่างไร”
“เขาลงหลุม… แล้วกลับมาในอีกสองวัน พร้อมการวิวัฒน์”
“คนของเราที่แบล็ครีชไม่รู้อะไรเลย?”
นางส่ายหน้า “ไม่ พัลส์ลำดับที่หนึ่ง”
เดรนนอสจิ๊ปาก
“ไร้ประโยชน์”
เขาพึมพำ ก่อนจะจมลงในความคิดอีกครั้ง
“การวิวัฒน์ของเขามีบางอย่างผิดปกติ… และเราต้องรู้ว่ามันคืออะไร”
“คำสั่งของท่านคือ?”
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง จ้องมองอากาศว่างเปล่า
“…ส่งคนไป อย่างเงียบที่สุด ให้เข้าไปสำรวจหลุม คำตอบอาจอยู่ที่นั่น”
“ขอรับ”
นางโค้งศีรษะ แต่ยังลังเล
“…แล้วทายาทสายเลือดลำดับที่เก้าล่ะ”
อุณหภูมิในห้องลดฮวบ
ดวงตาเดรนนอสวาบวาบ
“ยังเร็วเกินไปจะสรุปว่าเขาจะกลายเป็นภัยเหมือนบิดาหรือไม่”
วาเลเรียน ฟอน แซงกวิน บิดาผู้ล่วงลับของมาลาไคเคยเป็นพัลส์ลำดับที่หก
แต่ด้วยพรสวรรค์และพลังอันน่าสะพรึง อันดับของเขาพุ่งทะยาน บดบังแม้แต่พัลส์อื่น ๆ รวมถึงเดรนนอส
ในวันนั้นวาเลเรียนคืออุปสรรค ผู้ที่ทุกคนต้องโค่นหากอยากได้บัลลังก์
การตายของเขา… ถูกเฉลิมฉลอง
แต่สิ่งหนึ่งไม่เคยตาย
มาลาไค
หลายคนโล่งใจเมื่อเด็กคนนั้นล้มเหลวในการวิวัฒน์ตอนอายุสิบสอง ความระแวงค่อย ๆ จางหาย
แต่ตอนนี้เขาวิวัฒน์แล้ว ด้วยวิธีที่ไม่มีใครเข้าใจความหวาดระแวงจึงหวนกลับมาเต็มแรง
เดรนนอสขมวดคิ้วลึก ภาพหนึ่งผุดขึ้นในความทรงจำ
ดวงตาของวาเลเรียน
‘เขามีดวงตาแบบเดียวกัน’
ตอนเด็กคนนั้นฝืนเดินขึ้นบันไดไปยังองค์ราชันโลหิต ดวงตาคู่นั้นลุกโชนท้าทาย
ดวงตาต้องคำสาป
เขาเกลียดมัน
เดรนนอสเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
“สุริยคราสโลหิต ล่ะ?”
การปรากฏตัวของนิกซ์ไม่ใช่เรื่องเล็ก ใบหน้าของนางเป็นที่รู้จักในหมู่ชนชั้นสูงและทุกคนก็เห็นนางในชุดสาวใช้อยู่ในคฤหาสน์ของมาลาไค
“เรายังไม่พบข้อมูลชัดเจนเกี่ยวกับนางเลย พัลส์ลำดับที่หนึ่ง”
“ไม่มีเลย? ไลฟ์การ์ดของนางล่ะ?”
ประชาชนทุกคนในโดมถูกลงทะเบียนตั้งแต่เกิด มีไลฟ์การ์ดคอยติดตามสัญญาณชีพ
ข้อมูลทั้งหมดเก็บไว้ในฐานข้อมูลกลาง
ในฐานะพัลส์ พวกเขามีสิทธิ์เข้าถึงได้ทุกอย่าง
หากไม่มีข้อมูล..
“คำขอเข้าถึงถูกปฏิเสธทั้งหมด”
ดวงตาเดรนนอสคมกริบ
มีเพียงคนเดียวที่ทำได้องค์ราชันโลหิต
นิ้วของเขาเคาะโต๊ะออบซิเดียนเบา ๆ
‘พระองค์สนใจเด็กคนนั้น…’
ข่าวร้ายครั้งสุดท้ายที่องค์ราชันโลหิตแสดงความสนใจเช่นนี้คือวาเลเรียน ชายผู้เกือบคว้ามงกุฎจากทุกคน
สีหน้าเดรนนอสหม่นลง
“เนีย”
“ค่ะ พัลส์ลำดับที่หนึ่ง”
“คืนนี้หลายคนคงส่งนักฆ่าไปหาเขา อย่าเสียเวลา พวกนั้นไม่สำเร็จ”
ดวงตาเนียเบิกเล็กน้อย
“แทนที่จะฆ่า… ส่งสายลับไปใกล้ตัวเขา ข้าต้องการรู้ทุกอย่าง ทุกก้าว ทุกคำพูด”
น้ำเสียงเขาคมกริบ
“อย่าทำให้ข้าผิดหวัง”
“ค่ะ พัลส์ลำดับที่หนึ่ง”
เนียโค้งคำนับ แล้วออกจากห้อง
ทิ้งเดรนนอสไว้ท่ามกลางความเงียบเย็นเฉียบ
เขาเอนหลังช้า ๆ หมากบนกระดานเริ่มเคลื่อนไหวทั่วทั้งตระกูลและเงาของวาเลเรียน ฟอน แซงกวิน…กำลังตื่นขึ้นอีกครั้ง