บทที่ 1 ทะลุมิติ

บทที่ 1 ทะลุมิติ

เจียงเฉิง มณฑลทางใต้ กลางดึกของปี 2035

อวี้เหยานั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ฟังเสียงฟ้าร้องและพายุฝนที่โหมกระหน่ำอยู่ด้านนอก

เธอขยับเมาส์ควบคุมตัวละครในเกมอย่างเงียบงัน สำรวจทุกซอกทุกมุมของแผนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยความอ้างว้าง

เธอคือผู้พิการ หญิงสาวสูญเสียขาทั้งสองข้างและร่างกายต้องพังทลายลงในวัยเพียงยี่สิบสองปีจากการเข้าช่วยเหลือชีวิตคนผู้หนึ่ง

นับแต่นั้นมา เธอก็หมดสิทธิ์ที่จะก้าวออกจากบ้านเพื่อออกไปสัมผัสโลกกว้างอีกต่อไป

ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา มีเพียงเกมและหนังสือเท่านั้นที่เป็นเพื่อนคลายเหงา

ตอนนี้เธอกำลังล็อกอินอยู่ในเกมออนไลน์ที่มีชื่อว่า "ทวนชะตา"

ด้วยระบบเกมที่เป็นเอกลักษณ์ คอมโบสกิลที่ซับซ้อน และภาพกราฟิกที่สวยงามตระการตาเหนือใคร ทำให้เกมนี้สร้างความฮือฮาตั้งแต่เปิดตัวและได้รับความนิยมอย่างล้นหลามอยู่พักหนึ่ง

ทว่าต่อให้กราฟิกจะงดงามหรือระบบจะพิเศษเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานความยุ่งยากของรูปแบบการกดคอมโบสกิลและวิธีการเล่นที่ซับซ้อนจนเกินไปได้

เนื่องจากกำแพงความยากของเกมนั้นสูงลิ่ว ความนิยมจึงเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่พุ่งทะยานขึ้นมา

อวี้เหยาเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนที่ยังคงยืนหยัดเล่นเกมนี้มานานกว่าสามปี

ทว่าในตอนที่เธอได้ก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นอันดับหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์ในที่สุด เธอกลับได้รับแจ้งว่าบริษัทเกมทวนชะตาประสบภาวะขาดทุนอย่างหนัก และตัดสินใจที่จะปิดเซิร์ฟเวอร์ลงในเวลาเที่ยงคืนตรง ของวันที่ 25 กันยายน 2035

เวลาปัจจุบันคือ 23:59 น. ของวันที่ 24 กันยายน 2035

อีกเพียงแค่หนึ่งนาที เกมที่อยู่เคียงข้างอวี้เหยามาตลอดสามปีกว่าก็จะบอกลาเธอเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

อวี้เหยาถอนหายใจและพิมพ์ข้อความอำลาลงในช่องแชทโลกที่ไม่มีใครพูดคุยมานานแสนนาน

ลาก่อนนะ เพื่อนเก่า

ต่อให้ก้าวต่อไปไม่มีเธอแล้ว แต่เส้นทางของฉันก็ยังคงต้องเดินต่อไป

ทว่ายังไม่ทันที่เสียงถอนหายใจในใจจะเลือนหาย สายฟ้าสว่างวาบก็ผ่าเปรี้ยงลงมาจากฟากฟ้า สาดแสงเจิดจ้าอาบย้อมผืนฟ้าและแผ่นดินในชั่วพริบตา

ดวงตาของอวี้เหยาที่ไม่ทันได้หลับลง ถูกแสงสีขาวสว่างจ้าสาดกระทบเข้าอย่างจังจนพร่ามัว

เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวตามมาติดๆ ผืนดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

และบ้านที่อวี้เหยาอาศัยอยู่ก็พังทลายลงท่ามกลางสายฟ้าฟาด กลายสภาพเป็นเพียงกองซากปรักหักพัง

แสงสว่างเจิดจ้าสองสายพุ่งทะยานเกี่ยวกระหวัดกันขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิดไปพร้อมๆ กัน

หากมีใครสักคนมองดูเวลาในตอนนั้น พวกเขาคงพบว่าเข็มนาฬิกาได้เคลื่อนเข้าสู่เวลา 00:00 น. พอดี...

เมื่อสติสัมปชัญญะของอวี้เหยากลับคืนมา เธอรู้สึกสับสนงุนงงไปชั่วขณะ

เพราะเธอไม่รู้สึกถึงร่างกายที่เคยหนักอึ้ง หรือแม้แต่ความเจ็บปวดที่คอยทนทุกข์ทรมานอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไป

ความรู้สึกเบาสบายนี้ทำให้เธอรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตัวเองได้หลุดลอยขึ้นมา

ไม่สิ นี่เธอกำลังลอยอยู่จริงๆ ไม่ใช่หรือ?

แถมยังลอยอยู่ในสภาพของดวงวิญญาณที่ไร้รูปกายเสียด้วย!

นี่มัน... วิญญาณหลุดออกจากร่างงั้นหรือ?

ก่อนที่เธอจะทันได้ทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น อวี้เหยาก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาที่หัว

เดี๋ยวก่อน ตอนนี้เธอเป็นเพียงดวงวิญญาณ แล้วเธอจะมีหัวให้ปวดได้อย่างไร?

เธอมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน ใช้ 'ดวงตา' ที่ไม่มีอยู่จริงสำรวจดู และพบว่าในห้วงมิติที่มืดมิดดั่งน้ำหมึกแห่งนี้ มีเพียงเธอและลูกไฟอีกดวงหนึ่งที่กำลังส่องแสงสว่างไสว

และสาเหตุที่ทำให้เธอรู้สึกปวดหัว ก็เป็นเพราะลูกไฟดวงนั้นกำลังพยายามจะกลืนกินเธอนั่นเอง!

ความอาฆาตมาดร้ายวาบขึ้นในใจของอวี้เหยา

เธอเป็นเด็กกำพร้า เติบโตขึ้นมาด้วยตัวเองผ่านความยากลำบากที่น้อยคนนักจะเข้าใจ

ตั้งแต่เด็ก ใครๆ ก็อยากจะเหยียบย่ำเธอ แต่เธอก็สร้างเกราะหนามขึ้นมาห่อหุ้มตัวเองเอาไว้

หากใครกล้ารังแกเธอ เธอจะเอาคืนเป็นเท่าตัว หากใครคิดจะเอาเปรียบ เธอจะถลกหนังพวกมันออกมาให้จงได้

ด้วยความเด็ดขาดและกล้าหาญนี้ เธอจึงประสบความสำเร็จในการก่อตั้งธุรกิจของตัวเองตั้งแต่ก่อนเรียนจบมหาวิทยาลัย สั่งสมความมั่งคั่งจากการทำงานพาร์ทไทม์มาหลายปี คว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามา จนสามารถทำรายได้หลายล้านต่อปี

บางทีความเด็ดขาดเลือดเย็นของเธอคงไปขัดหูขัดตาสวรรค์เข้า สวรรค์ถึงได้กลั่นแกล้งเธอแบบนี้

ในวัยยี่สิบสองปีที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยหมาดๆ เธอเดินทางไปท่องเที่ยวที่มณฑลทางใต้และบังเอิญเข้าไปพัวพันกับคดีลักพาตัว

เด็กผู้หญิงที่ถูกลักพาตัวพักอยู่ในเกสต์เฮาส์เดียวกันกับเธอ เมื่อวันก่อนเด็กคนนั้นยังเรียกเธอว่าพี่สาวด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วและแบ่งลูกอมให้เธออยู่เลย

โดยนิสัยแล้วเธอเป็นคนขี้ระแวงและไม่มีทางกินของที่คนแปลกหน้าให้มาเด็ดขาด แต่รอยยิ้มของเด็กคนนั้นกลับประทับอยู่ในดวงใจของเธอ

ตอนที่เด็กหญิงถูกลักพาตัว เธอเป็นพยานเพียงคนเดียวที่เห็นเหตุการณ์

และก็เป็นเธอเองที่พุ่งตัวออกไปถ่วงเวลาพวกโจรลักพาตัว เพื่อรอให้ตำรวจมาถึง

แต่เพราะเหตุการณ์นั้น กระดูกสันหลังของเธอจึงหัก และอวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก ไม่เพียงแต่เธอจะไม่สามารถกลับมายืนได้อีกต่อไป แต่เธอยังต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดในทุกๆ วัน

พ่อแม่ของเด็กหญิงที่ถูกลักพาตัวได้มอบเงินชดเชยก้อนโตเพื่อเป็นการตอบแทน

พวกเขายังรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาลและค่าครองชีพในอนาคตของเธอทั้งหมด พร้อมทั้งจ้างผู้ดูแลมืออาชีพมาคอยปรนนิบัติ

แม้ว้าเธอจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง แต่เธอก็ต้องสูญเสียร่างกายที่แข็งแรงไป และโลกทั้งใบของเธอก็ถูกกักขังให้อยู่แต่ในบ้านหรูหราหลังนั้น

แต่เธอไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

ไม่ว่าจะงานเขียน พากย์เสียง หรือเล่นหุ้น

แม้จะกลายเป็นคนพิการ แต่ทรัพย์สินของเธอก็ไม่ได้น้อยไปกว่าเศรษฐีทั่วไปเลย

ต่อให้ไม่มีเงินสนับสนุนค่าครองชีพ เธอก็สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้อย่างสุขสบาย

ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดและหดหู่ เกมคือช่องทางเดียวที่ช่วยให้เธอผ่อนคลาย

แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงเพราะเล่นเกม เธอไม่เพียงแต่จะถูกฟ้าผ่าตาย แต่ยังต้องมาถูกลูกไฟอีกดวงจ้องจะกลืนกินวิญญาณแบบนี้อีก?

ท่ามกลางความเคียดแค้นที่พวยพุ่ง จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังลึกลับบางอย่าง เธอรีบ 'อ้าปาก' กลืนกินลูกไฟที่กำลังจะเขมือบเธอเข้าไปทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงการดิ้นรนขัดขืนของอีกฝ่าย เธอจึงพยายามกดทับมันไว้อย่างสุดความสามารถ ใช้พละกำลังทั้งหมดค่อยๆ หลอมรวมมันเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง

ในขณะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้พัวพันกันอยู่นั้น เธอก็รู้สึกได้ว่า 'พลังงาน' ของตัวเองกำลังสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว แต่อีกฝ่ายเองก็คงไม่ได้รู้สึกดีไปกว่ากันหรอก!

แค่นี้ก็คุ้มแล้ว!

และด้วยพลังงานที่ระเบิดออกมานี้เอง ก่อนที่สติของเธอจะดับวูบลง ในที่สุดเธอก็สามารถกลืนกินอีกฝ่ายได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์ ร่างวิญญาณของเธอทอแสงเจิดจรัสยิ่งกว่าเดิม สว่างไสวไปทั่วทั้งมิติที่เคยมืดมิดดั่งน้ำหมึก ราวกับเป็นแสงสว่างในยามทิวา...