บทที่ 5 ขึ้นเขาเพียงลำพัง

“หยางไป่ ถ้าแกจะบ้า ก็อย่าลากคนอื่นไปลำบากด้วย”

“แกบอกว่าจะช่วยก็ช่วยได้เลยงั้นเหรอ แกเอาอะไรไปช่วย?” จางเฉวียนตวาดออกมาอีกครั้ง เขาถอดใจไปแล้ว แต่หยางไป่เจ้าคนหัวดื้อนี่ยังคงดึงดันไม่เลิก

หยางไป่ไม่สนใจจางเฉวียนเลยสักนิด ในเวลานี้เขาสงบเยือกเย็นอย่างมาก และพยายามนึกทบทวนความทรงจำที่มี

‘กองกำลังทหารอาสาของตำบลจูเชว่ มีหัวหน้าชื่อเฉาเฉียง’

‘ในอีก 10 ปีต่อมา เฉาเฉียงคนนี้จะได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยตำรวจอาชญากรรม ผู้พิทักษ์ความสงบสุขของพื้นที่’

‘ฉันจำได้ว่าเขาเคยบอกว่า ในปีนี้พวกเขากำลังทำการฝึกซ้อมกันอยู่ที่เนินจินหลิ่ง’

หยางไป่คือเทพสงคราม เขาย่อมรู้จักบุคคลสำคัญในบ้านเกิดของตนเองเป็นอย่างดี ในช่วงวัยกลางคนก่อนที่เขาจะสิ้นอายุขัย เขาเคยได้พบปะกับเฉาเฉียงมาก่อนแล้ว

“ทหารอาสาอยู่ที่เนินจินหลิ่ง ถ้าพวกคุณขี่ม้าไป ตอนเที่ยงคืนก็น่าจะถึง”

“อะไรนะ?”

หน่วยป้องกันภัยของหมู่บ้านมองหยางไป่ด้วยความตกใจ หยางไป่รู้ที่ตั้งค่ายฝึกของทหารอาสาได้อย่างไร

“ลูกชาย ต่อให้แกหาทหารอาสาเจอ แต่เจ้าหน้าที่หลินตกอยู่ในมือพวกมัน ผ่านไปทั้งคืนแบบนี้ เรายังไม่รู้เลยว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน”

“ไม่ครับ ผมรู้!”

หยางไป่มองพ่อของเขาแล้วส่ายหัวเบาๆ

“แก... แกพูดว่าอะไรนะ? แกรรู้ที่กบดานของกลุ่มหมาป่าโลหิตงั้นเหรอ?”

“ครับ!”

หยางไป่รู้แน่นอน เพราะเขาเคยอ่านบันทึกการปราบปรามพรานเถื่อนในเทือกเขาต้าซิงอันหลิง ซึ่งมีสำนวนคดีการไล่ล่าพรานเถื่อนและพวกลักลอบขุดเหมืองตลอด 20 ปีข้างหน้าอย่างละเอียด

พวกหมาป่าโลหิตกลุ่มนี้ จะถูกกองทัพกวาดล้างในอีก 3 ปีให้หลัง

และรังของพวกมัน ตั้งอยู่ที่เนินวั่งหนิวหลิ่ง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของผืนป่าแห่งนี้

“แกไปรู้มาจากไหน?”

“พ่อครับ เรื่องนั้นไว้ค่อยว่ากันเถอะ!”

หยางไป่ไม่สามารถอธิบายได้ เขาหันไปมองสมาชิกหน่วยป้องกันภัยแล้วพูดกำชับว่า “ต้องไปแจ้งข่าวให้เฉาเฉียงทราบให้ได้ บอกให้พวกเขามุ่งหน้าไปที่เนินวั่งหนิวหลิ่ง”

“เรื่องนี้...”

คนกลุ่มนั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกเสียงอันเย็นชาของจางเฉวียนแทรกขึ้นมา “ห้ามใครไปทั้งนั้น!”

“ฉันเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน พวกแกต้องฟังใคร?”

“จางเฉวียน ผมไม่มีเวลามาไร้สาระกับท่านหรอกนะ” หยางไป่เริ่มเดือดขึ้นมาบ้างแล้ว

“ข้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แกมันตัวอะไรถึงกล้ามาสั่ง!”

หยางไป่รูม่านตาหดเกร็ง แต่หยางเจี้ยนหลินกลับเป็นฝ่ายก้าวออกมาข้างหน้า

“ท่านเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แล้วหลินหลิงอวิ๋นไม่ใช่ลูกน้องท่านหรือไง? เขาอุตส่าห์มาจากเมืองใหญ่ ยอมลำบากมาถึงหมู่บ้านไป๋ไช่เพื่อช่วยเรา แต่เรากลับปกป้องเขาไม่ได้ ตอนนี้มีโอกาสแล้ว ท่านจะไม่ช่วยจริงๆ เหรอ?”

“ใช่!” ชาวบ้านคนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงสนับสนุน

“พวกแก!”

จางเฉวียนตาเหลือกไปมา นึกไม่ถึงว่าแม้แต่หยางเจี้ยนหลินก็กล้าปีนเกลียวกับเขา

“ต่อให้จะไป ฉันก็ต้องขออนุญาตทางตำบลก่อน พรุ่งนี้เช้าฉันจะโทรศัพท์ไปที่ตำบลเอง”

“มันไม่ทันแล้ว!”

หยางไป่หันหลังเดินจากไปทันที ทำให้ชาวบ้านพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

“น้องเล็ก!”

หยางเสี่ยวฟางวิ่งตามมา คว้ามือหยางไป่ไว้แล้วพูดว่า “ถ้าจางเฉวียนไม่ให้คนไป พี่จะไปตามทหารอาสาที่เนินจินหลิ่งเอง”

“พี่ห้า ฟ้ามืดขนาดนี้...”

“ไม่เป็นไร พ่อก็จะไปด้วย!”

หยางเจี้ยนหลินเดินตามออกมา ทั้งคู่ต่างก็สนับสนุนหยางไป่

“พ่อครับ!”

ขอบตาของหยางไป่เริ่มร้อนผ่าว หยางเจี้ยนหลินไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาตบไหล่ลูกชายแรงๆ แล้วกำชับว่า “ลูกชาย ถ้าแกอยากจะช่วยคนจริงๆ แกต้องจำไว้ว่า ต้องมีชีวิตรอดกลับมาถึงจะช่วยคนได้”

“ในป่ามันอันตราย เอาปืนล่าสัตว์นี่ไป!”

หยางเจี้ยนหลินส่งปืนล่าสัตว์ของที่บ้านให้ มันเป็นปืนล่าสัตว์รุ่นเก่าที่ต้องบรรจุกระสุนลูกปราย เวลาใช้ต้องหักลำกล้อง และทุกครั้งที่ลั่นไกจะต้องคัดปลอกกระสุนออกเอง

“หยางไป่!”

ในตอนนั้นเอง มีชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน เขาคือท่านปู่รองชุยแห่งหมู่บ้าน

“ปืนนี่ แกเอาไปใช้ป้องกันตัวในป่าเถอะ!”

ท่านปู่รองชุยยื่นห่อของอย่างหนึ่งให้หยางไป่ หยางไป่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปิดห่อผ้าออก ด้านในเป็นปืนไรเฟิลลักษณะพิเศษที่พันด้วยผ้าสีดำ

“นี่ดูเหมือนปืนไรเฟิลเมาเซอร์ จี 98 (Mauser G98) เลยนี่ครับ?”

“ไอ้หนู นี่ไม่ใช่ปืนเมาเซอร์ แต่มันคือปืน 'เลียวสิบสาม' ที่ผลิตจากโรงงานสรรพาวุธของกองทัพเฟิ่งเทียนในสมัยก่อน”

“กองทัพเฟิ่งเทียน? ปืนนี่อายุกว่า 60 ปีแล้วไม่ใช่เหรอครับ?” หยางไป่อึ้งไป

“แล้วมันยังไงล่ะ? ข้าจะบอกให้ ปืนนี่คุณภาพดีเยี่ยม เอาไปออกรบตอนนี้ก็ยังไหว”

หยางไป่ก้มมองปืนเลียวสิบสามในมือ คาดว่านี่น่าจะเป็นปืนไรเฟิลที่ดีที่สุดในหมู่บ้านไป๋ไช่แล้ว อย่างน้อยมันก็ดีกว่าปืนล่าสัตว์ของพ่อหลายขุมนัก

“หยางไป่ แกมันลูกผู้ชายตัวจริง!”

“คนหมู่บ้านไป๋ไช่ของเราไม่มีใครเป็นพวกขี้ขลาดอยู่แล้ว” ท่านปู่รองชุยพูดพลางถลึงตาใส่จางเฉวียนไปทีหนึ่ง

จางเฉวียนในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านได้สร้างความไม่พอใจให้กับทุกคนเข้าเสียแล้ว

จางเฉวียนก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร อย่างไรเสียเขาก็จะไม่ยอมรับผิดชอบเรื่องนี้เด็ดขาด ในใจเขาคิดว่าหลินหลิงอวิ๋นที่ตกอยู่ในมือกลุ่มหมาป่าโลหิต ต่อให้ไม่ตายก็คงถูกทรมานจนปางตายไปแล้ว

“พ่อครับ ผมไปก่อนนะ!”

“แกต้องระวังตัวให้ดีนะไอ้ลูกชาย ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ”

หยางเจี้ยนหลินขี่ล่อ ส่วนหยางเสี่ยวฟางขี่ม้า ทั้งคู่รีบมุ่งหน้าไปยังเนินจินหลิ่งให้เร็วที่สุด

หยางไป่สะพายปืน มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกเพียงลำพัง

เขารู้ดีว่าพวกพรานเถื่อนเมื่อขึ้นเขาแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนที่จะลดลง และเขายังรู้จักทางลัดที่จะสามารถไปดักรอพวกหมาป่าโลหิตก่อนที่พวกมันจะถึงรังได้อย่างแน่นอน

ชายหนึ่งคน ปืนหนึ่งกระบอก มุ่งหน้าสู่ความลี้ลับของเทือกเขาต้าซิงอันหลิง...

...

ท่ามกลางเทือกเขาอันสลับซับซ้อน ขบวนม้ากำลังลัดเลาะไปตามป่าละเมาะ

คนที่อยู่บนหลังม้าล้วนสวมผ้าคลุมสีแดงสด ด้านล่างผ้าคลุมเป็นชุดทหารสีเขียวขี้ม้า กระติกน้ำทหารที่แขวนอยู่ที่เอวของบางคนมีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด

ทุกคนมีผิวพรรณดำกร้าน ผมยาวรุงรัง แววตาดุร้ายราวกับหมาป่าที่หิวโหย

“ฮี้ๆ!”

เสียงม้าร้องที่ผิดปกติทำให้ทุกคนพากันหันกลับไปมอง

“ไอ้บัดซบ หูหยา แกจัดการมันได้หรือเปล่าวะ?”

ชายผมยาวที่อยู่ด้านหน้ามีแววตาอำมหิตยิ่งนัก เพียงแค่สบตาก็อาจทำให้คนธรรมดาขวัญผวาได้

แววตาแบบนี้ ต้องผ่านการฆ่าคนมาไม่ต่ำกว่าร้อยศพแน่นอน

กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงและโหดเหี้ยมทำให้คนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตา

เขาคือ อูตง หัวหน้ากลุ่มพรานเถื่อนหมาป่าโลหิต

ที่ท้ายขบวน ชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกำลังใช้เชือกฉุดกระชากคอของม้าสีดำตัวหนึ่งไว้

“เฮยสั่ว!”

ที่หลังม้าตัวที่หูหยานั่งอยู่ มีหลินหลิงอวิ๋นถูกพาดตัวนอนคว่ำอยู่

ในตอนนี้ผมเผ้าของหลินหลิงอวิ๋นยุ่งเหยิงไปหมด ที่สะโพกของเธอยังมีดาบมาด่าวางทับไว้เพื่อกันหนี

หูหยาเห็นหัวหน้าโกรธก็รีบอธิบายว่า “ยัยผู้หญิงคนนี้ตื่นขึ้นมา ม้าตัวนี้มันก็เลยเริ่มอาละวาดครับ”

“ปัง!”

ทันทีที่หูหยาพูดจบ อูตงก็ชักปืนยาวออกมาลั่นไกทันที

ลูกกระสุนพุ่งเฉียดใบหูของหลินหลิงอวิ๋นไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะฝังเข้ากับต้นเบิร์ชฝั่งตรงข้าม เปลือกไม้แตกกระจายส่งเสียงดังสนั่นไปทั่วป่า

หลินหลิงอวิ๋นกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจและหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก

“หุบปากซะจะดีกว่า!”

อูตงมองหลินหลิงอวิ๋นด้วยสายตาเย็นชา ทว่าลึกๆ ในดวงตานั้นกลับแฝงไปด้วยความโลภ เขารู้มาแล้วว่าหลินหลิงอวิ๋นเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย

เดิมทีเขาพากลุ่มหมาป่าโลหิตบุกหมู่บ้านไป๋ไช่เพียงเพื่อจะชิงอาวุธและอุปกรณ์ แต่ใครจะคิดว่าจะมาเจอกับเฮยสั่ว ม้าป่าฝีเท้าเยี่ยมตัวนี้เข้า

นี่มันคืออาชาเทพสงครามชัดๆ หากส่งออกไปขายนอกประเทศ คงจะแลกเป็นเงินดอลลาร์สหรัฐได้มหาศาล

เงินรูเบิลสมัยก่อนน่ะเทียบไม่ได้เลยสักนิด

เฮยสั่วยอมสงบลงในที่สุด มันแสนรู้มาก มันทำเพื่อปกป้องหลินหลิงอวิ๋น ไม่อย่างนั้นมันคงหนีเตลิดไปตั้งแต่ในหมู่บ้านแล้ว

“ฮ่าๆ เธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยใช่ไหม?”

“ก้นงอนใช้ได้เลยนี่นา!”

หูหยาเห็นหลินหลิงอวิ๋นเงียบเสียงลงก็หัวเราะออกมาอย่างน่าเกลียด

“ปล่อยฉันนะ!”

“ฮ่าๆ รอให้ถึงรังก่อนเถอะ แล้วฉันจะทำให้เธอได้รู้ซึ้งว่า ผู้ชายตัวจริงน่ะเป็นยังไง”

หูหยาคือพวกบ้ากามตัวยง ส่วนพรานเถื่อนคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมานานกว่าสามเดือนแล้ว เมื่อเห็นหลินหลิงอวิ๋นที่สวยสะคราญขนาดนี้ ทุกคนต่างก็หมายปองเธออยู่ในใจ

หากไม่ใช่เพราะอูตงคอยคุมไว้ พวกมันคงจะรุม ‘กิน’ หลินหลิงอวิ๋นกลางป่าไปตั้งนานแล้ว

กลุ่มหมาป่าโลหิตมีสมาชิกทั้งหมด 18 คน ครั้งนี้ออกมาปฏิบัติการ 12 คน

เสียงหัวเราะของเหล่าหมาป่าที่หิวโหยดังระงมไปทั่ว หลินหลิงอวิ๋นน้ำตาร่วงพรูด้วยความสิ้นหวัง

เพิ่งจะถูกหยางไป่รังแกมา บัดนี้ยังต้องมาตกอยู่ในมือของพวกเดรัจฉานเหล่านี้อีก หลินหลิงอวิ๋นรู้สึกอยากจะตายเสียให้พ้นๆ

ในขณะนั้นเอง จากป่าที่อยู่ไกลออกไป ก็มีเสียงประหลาดบางอย่างดังแว่วมา

“ซู่ว!”

ทุกคนหยุดชะงักลงทันที พลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ!

จบบท