บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลงและความตาย!

บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลงและความตาย!

“หวุดหวิด!”

เมื่อมองดูหนิงจงเจ๋อและพวกจากไปจากพรรคจู่จิง สวี่นั่วแอบโล่งใจ

โชคดีที่ข้าเตรียมการไว้ล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นคงเปิดเผยความลับไปแล้ว

ตอนนี้พรรคจู่จิงถูกไฟเผาไหม้อย่างโชติช่วง ควันไฟลอยมาทางเขา สวี่นั่วจึงรีบออกจากหน้าผา และกลับไปยังถ้ำเสือ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

โก่วต้านนั่งอยู่คนเดียวข้างกองไฟ ดูเหมือนจะไม่มีความสุขนัก

“เป็นอะไรไป เกิดอะไรขึ้น?” สวี่นั่วเหลือบมองโก่วต้าน แล้วเริ่มถอนขนไก่ฟ้าทันที เขาจับไก่ฟ้ามาได้ระหว่างทางกลับ ตั้งใจจะทำ ไก่ตุ๋นเห็ด กินในคืนนี้

โก่วต้านกัดริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง: “เถ้าแก่ ข้าดูเหมือนจะไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกเซียนจริง ๆ นี่ก็เกือบสิบวันแล้ว ยังไม่มี กระแสพลัง เลย!”

“ถ้าอย่างนั้นก็เลิกฝึกเถอะ การเป็นคนธรรมดาอย่างสงบก็ไม่เลว” สวี่นั่วสับไก่ฟ้าแล้วโยนลงในหม้อหิน จากนั้นล้างเห็ดแล้วใส่ลงไปด้วย เติมน้ำแล้วเริ่มตุ๋น

“ก็ได้เจ้าค่ะ” ดวงตาของโก่วต้านสั่นไหวด้วยความไม่เต็มใจ

ไม่นาน ไก่ตุ๋นเห็ด ก็ปรุงเสร็จ

สวี่นั่วเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมของเนื้อไก่ป่าผสมกับกลิ่นเห็ดลอยออกมา ทำให้สวี่นั่วรู้สึกอยากอาหารขึ้นมาทันที

“เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย กินข้าวกันเถอะ”

สวี่นั่วตักเนื้ออกไก่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก

โก่วต้านคีบเห็ดดอกหนึ่ง เป่าเบา ๆ แล้วกัดกินอย่างระมัดระวัง: “เถ้าแก่ เห็ดที่ท่านตุ๋นวันนี้ดูจะนุ่มเกินไป ไม่มีรสชาติให้เคี้ยวเลยเจ้าค่ะ”

“มีอะไรให้กินก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะเลือกอีก!” สวี่นั่วจ้องนางอย่างไม่พอใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าฝีมือการทำอาหารของเขาเทียบกับหลิวต้าจุ่ยไม่ได้เลย

ขณะที่กำลังกินอยู่ ก็มีลูกหมีดำตัวเล็ก ๆ คลานเข้ามา มันดูตัวเล็กมาก เหมือนเพิ่งเกิดได้ไม่นาน มันดมกลิ่นไปตามทางจนถึงข้างหม้อหิน จ้องมองไก่ฟ้าในหม้อด้วยสายตาที่วิงวอน จนน้ำลายไหลย้อย

“เถ้าแก่ ทำไมจู่ ๆ ถึงมีลูกหมีตัวเล็ก ๆ มาล่ะเจ้าคะ?” โก่วต้านแปลกใจ

สวี่นั่วก็รู้สึกงุนงงเช่นกัน เมื่อแน่ใจว่าลูกหมีตัวเล็กไม่มีอันตราย เขาก็รีบวิ่งออกไปดูข้างนอก แต่ก็ไม่พบอะไรเลย เขาตามรอยเท้าของลูกหมีตัวเล็ก ๆ กลับไป จนกระทั่งพบ แม่หมีดำ ตัวหนึ่งที่ห่างจากถ้ำเสือสามสี่หลี่

ร่างของแม่หมีดำถูกลูกศรหลายดอกปักอยู่ และสิ้นใจแล้ว

“น่าจะเป็นฝีมือของนายพรานแถวตำบลผิงอัน”

สวี่นั่วซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ และสังเกตสถานการณ์รอบ ๆ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา นายพรานแก่คนหนึ่งสะพายซองธนู ถือหน้าไม้ ก็เดินตามรอยเลือดมาถึง แล้วลากแม่หมีดำลงจากเขาไป

สวี่นั่วกลับมาที่ถ้ำเสือ ก็เห็นลูกหมีดำน้อยยื่นหัวเข้าไปในหม้อ กำลังกินไก่ตุ๋นเห็ดอย่างตะกละตะกราม ราวกับว่าไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว

เมื่อเห็นลูกหมีดำน้อย สวี่นั่วก็รู้สึกอยากกินบ้าง ชีวิตนี้ไม่เคยกินหมีดำมาก่อน ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร

แต่เขาเคยเห็นข้อมูลที่เกี่ยวข้อง กล่าวว่าเนื้อหมีดำเหนียวและเคี้ยวยาก รสชาติไม่สามารถเทียบได้กับเนื้อวัวหรือเนื้อลาเลย

“ช่างเถอะ!” สวี่นั่วเลิกความคิดที่จะฆ่าลูกหมีดำน้อยกินเนื้อ

ในช่วงเวลาต่อมา เขาก็ยังไม่กลับไปที่ตำบลผิงอัน เขาอยู่ที่ถ้ำเสือ กินแล้วนอน นอนแล้วกิน ไม่ไปไหนเลย เมื่อรู้สึกเบื่อ ก็จะเล่นกับลูกหมีดำน้อยสักพัก

เขาตั้งชื่อให้ลูกหมีน้อยว่า อ้วนกลม เพราะเจ้าตัวเล็กนี่กินเก่งมาก

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว สวี่นั่วก็ใช้ วิชาแปลงโฉม กับตัวเองและโก่วต้าน หลังจากการศึกษามาหลายปี วิชาแปลงโฉมภายนอก ของเขาก็บรรลุผลสำเร็จแล้ว ไม่ว่าจะเป็น วิชาหนังวาด หรือ วิชาเปลี่ยนรูปร่าง เขาก็สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

พอถึงกลางดึก สวี่นั่วก็พาโก่วต้านออกจากถ้ำเสือ และกลับไปยังตำบลผิงอัน

ลูกหมีดำน้อยพยายามจะติดตามเขา แต่ก็ถูกเขาไล่กลับไป

เมื่อสวี่นั่วและโก่วต้านกลับมาถึงตำบลผิงอัน ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว

“ฟ้าแห้งแล้ง ไฟอันตราย จงระวังเทียนไข!”

บนถนนไม่มีผู้คน มีเพียงคนตีฆ้องยามค่ำคืนของตำบลผิงอันกำลังเดินไปมาอย่างเบื่อหน่าย

สวี่นั่วพาโก่วต้านเดินไปตามถนน ไม่นานก็ถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยมของตัวเอง แต่ก็เห็นประตูโรงเตี๊ยมปิดสนิท

เขาไม่ได้เข้าไปในโรงเตี๊ยมทันที แต่เฝ้าสังเกตการณ์บริเวณใกล้เคียงอยู่เป็นเวลานาน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายที่ซ่อนอยู่ เขาจึงพาโก่วต้านเข้าไปในโรงเตี๊ยม

โรงเตี๊ยมสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย มีเพียงรอยเลือดที่แห้งแล้วบนพื้น

“อาจุ่ยไม่อยู่เหรอ?” สวี่นั่วรู้สึกประหลาดใจ เขาเดินสำรวจไปรอบ ๆ โรงเตี๊ยม และพบ จดหมาย ฉบับหนึ่งในห้องนอนของหลิวต้าจุ่ย ผู้เขียนคือหลิวเหวิน

ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจสวี่นั่ว เมื่อเปิดจดหมายอ่าน ก็พบว่าหลิวต้าจุ่ยถูกสังหารแล้ว!

วันนั้น หนิงจงเจ๋อเจ้าสำนักหนานชางพาคนมาที่โรงเตี๊ยมเพื่อสอบถามเรื่องราวทั้งหมด หลิวต้าจุ่ยพยายามปกป้องเขา จึงปิดบังข้อเท็จจริงสำคัญบางอย่าง แต่ก็ถูกหนิงจงเจ๋อค้นพบ และถูกฟันด้วยดาบจนเสียชีวิต!

เมื่อรู้ข่าวนี้ น้ำตาของโก่วต้านก็ไหลออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้ หากไม่ใช่เพราะอาจุ่ยช่วยนางไว้เมื่อฤดูหนาวปีนั้น นางอาจจะแข็งตายไปแล้ว

สวี่นั่วเก็บจดหมายไว้อย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้สนใจโก่วต้านที่กำลังร้องไห้ฟูมฟาย แต่ตรงกลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง

เขานอนบนเตียง แต่ก็พลิกตัวไปมานอนไม่หลับ

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่นั่วไปหาโก่วต้าน ก็เห็นนางนั่งขดตัวอยู่คนเดียวที่มุมห้อง ใบหน้ายังมีรอยน้ำตา

สวี่นั่วเช็ดรอยน้ำตาให้นาง สวม หนังวาด ให้ แล้วถือไหเหล้าหนึ่งไห พานางไปที่หมู่บ้านหลิวเจียชุนในชนบท

เมื่อเห็นสวี่นั่วและโก่วต้าน หลิวเหวินที่สวมชุดขาวไว้ทุกข์ก็รู้สึกประหลาดใจ สงสัย และยินดี: “เสี่ยว นั่ว ข้าได้ยินคนอื่นบอกว่าท่านถูกคนของพรรคจู่จิงฆ่าตาย เกิดอะไรขึ้น ทำไมท่านถึง...”

สวี่นั่วหาข้ออ้างมาอธิบายให้หลิวเหวินฟังอย่างง่าย ๆ แล้วสวี่นั่วก็เดินตามหลิวเหวินไปยังสุสานของหลิวต้าจุ่ย

บนหลุมศพมีป้ายหลุมศพเขียนว่า บิดาผู้ล่วงลับหลิวต้าจุ่ย

สวี่นั่วนั่งลงบนพื้น พิงป้ายหลุมศพ เปิดไหเหล้า รินเหล้าลงบนพื้นไปครึ่งชาม แล้วกรอกเหล้าเข้าปากตัวเองไปสองสามอึก

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้า ดวงตาเลื่อนลอย: “อาจุ่ย เมื่อหกปีที่แล้ว ท่านพาข้าไปซื้อของที่เมืองหลวง บังเอิญไปชนลูกชายของขุนนางระดับสาม ท่านเพื่อช่วยข้า ยอมคลานลอดใต้หว่างขาของลูกชายคนนั้น...”

มุมปากของเขามีรอยยิ้ม ราวกับไม่ได้เล่าเรื่องราวที่น่าเศร้า แต่กำลังพูดคุยเรื่องธรรมดาในบ้าน

“เมื่อห้าปีที่แล้ว เพื่อทวงหนี้เก่า เราเดินทางไปถึงด่านจวีหยงกวน และเจอโจรปล้น ท่านไม่สนชีวิตตัวเองช่วยให้ข้าหนีออกมาได้ เมื่อกลับมา ท่านก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เกือบจะเสียชีวิต...”

“เมื่อสี่ปีที่แล้ว มีคนมาก่อกวนที่โรงเตี๊ยม...”

สวี่นั่วจ้องมองพระอาทิตย์ตกดินทางทิศตะวันตก ดวงตาของเขาเลื่อนลอย เล่าเรื่องราวในอดีตทีละเรื่อง

“ภัยพิบัติจากสำนักหนานชางครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพยายามช่วยข้า ท่านก็คงไม่จบลงเช่นนี้ ท่านถูกข้าลากให้เดือดร้อน!”

เมื่อยิ้มไปพลาง น้ำตาของสวี่นั่วก็ไหลออกมาแล้ว

แม้ว่าเขากับหลิวต้าจุ่ยจะเป็นนายบ่าวกัน แต่ในใจของเขา หลิวต้าจุ่ยเป็นเหมือนญาติผู้ใหญ่คนหนึ่ง เพียงแต่เขาไม่ถนัดในการแสดงความรู้สึกออกมาเท่านั้น

“อาจุ่ย ขอให้ท่านไปสู่สุขคติ!”

สวี่นั่วพูดคุยกับหลิวต้าจุ่ยตั้งแต่เช้าจนถึงเย็น เขาคุกเข่าลงที่หน้าหลุมศพของหลิวต้าจุ่ย โขกศีรษะลงกับพื้นหลายครั้ง แล้วหยิบไหเหล้าขึ้นมา เทเหล้าลงบนหลุมศพไปครึ่งไห จากนั้นก็คว้าเหล้าอีกครึ่งไหที่เหลือ กรอกเข้าปากดื่มจนหมด

เขาทุบไหเหล้าลงพื้น แล้วดึงโก่วต้านที่กำลังร้องไห้ปาดน้ำตาอยู่ข้าง ๆ: “เจ้ามาที่โรงเตี๊ยมของข้าได้นานแค่ไหนแล้ว?”

โก่วต้านมองสวี่นั่วอย่างไม่เข้าใจ แต่นางก็ยังกางนิ้วมือคำนวณ: “ข้ามาที่โรงเตี๊ยมในปีเจี้ยนอู่ที่ 23 ตอนนี้ปีเจี้ยนอู่ที่ 29 ก็หกปีแล้วเจ้าค่ะ”

“หกปีแล้วหรือนี่!” สวี่นั่วพยายามยิ้ม ตอนนี้โก่วต้านสูงขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่นางมาที่โรงเตี๊ยมใหม่ ๆ ตอนนี้ความสูงของนางเกือบถึงคางของเขาแล้ว

แต่ในช่วงสองปีนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หน้าอกเล็ก ๆ ของนางที่เคยเติบโตอย่างรวดเร็ว กลับโตช้าลงมาก แทบไม่ต่างจากสามปีที่แล้วเลย

สวี่นั่วดึงโก่วต้านมานั่งข้างหลุมศพของหลิวต้าจุ่ย: “เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว เคยคิดถึงอนาคตของตัวเองหรือไม่ จะอยู่ที่โรงเตี๊ยมเป็นเด็กรับใช้ตลอดไปเลยหรือ?”

โก่วต้านเช็ดรอยน้ำตาที่มุมตา ริมฝีปากของนางเผยความมุ่งมั่น: “ข้ายังต้องการฝึกเซียน มีแต่การเป็นเซียนเท่านั้นถึงจะมั่นใจได้ว่าข้าและญาติสนิทจะไม่ถูกรังแก!”

สวี่นั่วจ้องโก่วต้าน แล้วเผากระดาษเงินกระดาษทองที่ธนาคารสวรรค์ออกให้ โยนขึ้นไปในอากาศ: “ความคิดดี แต่เจ้าไม่มีพรสวรรค์ จะเอาอะไรไปฝึกเซียน?”

โก่วต้านกัดริมฝีปาก: “ข้าได้ยินตาแก่หวงบอกว่า แม้พรสวรรค์แต่กำเนิดจะไม่เพียงพอ ก็สามารถชดเชยด้วยโชคลาภที่ได้รับในภายหลังได้ หากข้าสามารถหาโชคลาภที่เหมาะสมได้ ข้าก็จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้แน่นอน”

เด็กคนนี้ถูกความอยากฝึกเซียนครอบงำไปแล้ว

สวี่นั่วถอนหายใจ เดิมทีเขาต้องการไล่โก่วต้านออก แต่ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถทำใจเย็นชาได้ขนาดนั้น เขาจึงเลือกเส้นทางที่อ่อนโยนกว่า!

วันนี้เขาได้วางแผนไว้แล้วว่า จะซื้อบ้านให้โก่วต้านที่หมู่บ้านหลิวเจียชุน แล้วขอให้หลิวเหวินช่วยหาสามีที่ดีให้นาง แต่งนางออกไปโดยเร็ว นี่ก็ถือว่าไม่เสียทีที่เคยเป็นนายบ่าวกัน

แต่ดูเหมือนว่าโก่วต้านจะไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

“เส้นทางเซียนนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะเดินบนเส้นทางนี้?” สวี่นั่วขมวดคิ้วแน่น

เมื่อเห็นโก่วต้านพยักหน้าอย่างแน่วแน่ เขาก็หยิบถุงเงินออกมา แล้วโยนให้โก่วต้าน: “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปเถอะ!”

โก่วต้านตกตะลึง: “เถ้าแก่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“โรงเตี๊ยมของข้าเล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับเจ้าได้อีกแล้ว!”

“เถ้าแก่ ท่านจะไล่ข้าไปหรือเจ้าคะ?” โก่วต้านร้อนรน: “เถ้าแก่ ข้าไม่อยากไปไหน ข้าอยากอยู่เป็นเด็กรับใช้ที่โรงเตี๊ยมกับท่าน!”

“การอยู่โรงเตี๊ยม เจ้าจะไม่สามารถบรรลุความฝันของตัวเองได้ รับเงินนี้ไป แล้วไปตามหา โชคลาภเซียน ของเจ้าเถอะ!”

สวี่นั่วหยิบพลั่วขึ้นมา และเริ่มตักดินใส่หลุมศพของหลิวต้าจุ่ย

โก่วต้านร้อนรนจนน้ำตาไหลอาบแก้ม: “เถ้าแก่ ปีนั้นข้าเกือบตาย ท่านกับอาจุ่ยช่วยข้าไว้ รับข้าไว้ ข้าถือว่าท่านและอาจุ่ยเป็นญาติสนิทของข้า โรงเตี๊ยมก็เหมือนบ้าน ข้าขอร้องเถอะเจ้าค่ะ อย่าไล่ข้าไปเลย!”

สวี่นั่วไม่สนใจนาง ตักดินอีกพลั่วหนึ่งกลบหลุมศพ

โก่วต้านก็คุกเข่าลงต่อหน้าหลุมศพทันที: “อาจุ่ย ท่านตื่นขึ้นมา ช่วยข้าขอร้องเถ้าแก่ อย่าไล่ข้าไปเลย…”

พูดจบ น้ำตาของนางก็ไหลออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

หลิวเหวินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ปาดน้ำตาไม่หยุด: “เสี่ยว นั่ว แม้ความเดือดร้อนในวันนี้จะเกิดจากโก่วต้าน แต่เขาก็ทำไปเพื่อช่วยเจ้า เจ้าเห็นแก่หน้าพ่อของข้าที่อยู่ในสวรรค์ โปรดยกโทษให้นางครั้งนี้เถอะ!”

เมื่อมองโก่วต้านที่ใบหน้าเปื้อนน้ำตา สวี่นั่วก็รู้สึกใจอ่อนเล็กน้อย

การอยู่ร่วมกันมาถึงหกปี แม้แต่สุนัขก็ยังมีความผูกพัน แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์เล่า

สวี่นั่วหลับตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ: “เอาเถอะ หกปีที่แล้วข้าก็รับเจ้าไว้เพราะอาจุ่ย ดังนั้น การจะไปหรือจะอยู่ของเจ้า ก็ให้อาจุ่ยตัดสินใจเถอะ!”