บทที่ 16 ภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด!

บทที่ 16 ภัยพิบัติที่ไม่คาดคิด!

ผู้นำกลุ่มคือ พระหัวโล้น ที่มีผ้าคาดศีรษะ ถือ ไม้เท้าวิเศษสีทอง

ข้างหลังเขาคือชายร่างกำยำสูงใหญ่สิบแปดคน ทุกคนมีรอยปักรูป ปลาวาฬ ที่หน้าอก

“คนของพรรคจู่จิงมาทำอะไร?”

ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจสวี่นั่ว

ตอนนี้ท่านเก้าฉางและลูกค้าประจำคนอื่น ๆ ต่างตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาอยากจะวิ่งหนี แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงหดตัวเป็นกลุ่ม อธิษฐานให้คนของพรรคจู่จิงมองไม่เห็นพวกเขา

“เสี่ยวเอ้อร์ เอาเหล้าที่ดีที่สุดของพวกเจ้ามาหนึ่งไห เนื้อวัวอีก 2 ชั่ง!”

พระหัวโล้นโยนไม้เท้าวิเศษให้ผู้ติดตามคนหนึ่ง แล้วนั่งลงบนโต๊ะกลางห้อง

ส่วนชายฉกรรจ์อีกสิบแปดคนยืนถือดาบใหญ่เฝ้าอยู่ข้าง ๆ

สวี่นั่วรีบหั่นเนื้อวัวสองชั่ง แล้วให้โก่วต้านยกเหล้า นั่วจิ่ว หนึ่งไหมาวางตรงหน้าพระหัวโล้น จากนั้นเปิดไหเหล้า และรินให้พระหัวโล้นด้วยตัวเองหนึ่งถ้วย: “แขกผู้มีเกียรติ เชิญดื่มอย่างช้า ๆ ขอรับ”

พระหัวโล้นยกถ้วยเหล้าดื่มจนหมด: “เถ้าแก่ เหล้าของเจ้าไม่แรงพอเลย!”

สวี่นั่วแสดงสีหน้าบริสุทธิ์: “เหล้า นั่วจิ่ว เป็นเหล้าที่ผู้น้อยหมักเอง จึงมีรสชาติไม่แรงนัก หากแขกผู้มีเกียรติไม่ชอบ จะให้ข้าเปลี่ยนเป็นเหล้า เอ๋อร์หวาง ชั้นดีให้ดีหรือไม่ขอรับ?”

พระหัวโล้นโบกมือ: “เหล้า นั่วจิ่ว ของเจ้าแม้จะไม่แรง แต่ก็มีความนุ่มนวลและหอมหวานกว่าเหล้าอื่น ๆ เอาไว้ดื่มเล่นก็ไม่เลว ไม่ต้องเปลี่ยนแล้ว”

พูดจบ พระหัวโล้นก็ยกไหเหล้าขึ้นดื่มไปสิบกว่าอึก: “เถ้าแก่ ข้าได้ยินว่าฉาวเหยาอ๋องหลี่หลิงเคยมาที่โรงเตี๊ยมของเจ้าเมื่อไม่นานมานี้ มีเรื่องนี้จริงหรือไม่?”

“เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฉาวเหยาอ๋องเคยมาที่โรงเตี๊ยมจริงขอรับ”

สวี่นั่วทำหน้าตาบริสุทธิ์ แต่ในใจเขาว้าวุ่นไปหมดแล้ว

พระหัวโล้นคีบเนื้อวัวใส่ปาก แล้วเหลือบมองสวี่นั่วอย่างยิ้ม ๆ : “สามารถพูดคุยอย่างสนิทสนมกับฉาวเหยาอ๋องได้ เถ้าแก่เจ้าคงมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาเลย!”

ไม่ธรรมดาแม่เจ้าสิ!

สวี่นั่วพอจะเดาจุดประสงค์ของเถี่ยโถวถัวได้แล้ว: “แขกผู้มีเกียรติพูดตลกแล้ว ข้าเป็นแค่คนธรรมดา จะกล้าไปตีสนิทกับฉาวเหยาอ๋องได้อย่างไร เพียงแต่เหล้า นั่วจิ่ว ที่ผู้น้อยหมักมีโอกาสได้รับความชื่นชมจากฉาวเหยาอ๋อง จึงได้พูดคุยกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

เถี่ยโถวถัวทำหน้าตาสว่างวาบ จากนั้นเขาก็หัวเราะเสียงดัง: “ท่านหัวหน้าพรรคผู้นี้ได้ยินมาว่าฉาวเหยาอ๋องมอบ ลูกประคำ เส้นหนึ่งให้เจ้า เจ้าสามารถนำมาให้ข้าชมบุญตาหน่อยได้หรือไม่”

มาเพื่อลูกประคำจริง ๆ ด้วย!

สวี่นั่วแสดงสีหน้าบริสุทธิ์: “โก่วต้าน ไปห้องข้าแล้วเอาลูกประคำเส้นนั้นมาให้แขกผู้มีเกียรติเร็วเข้า”

เถี่ยโถวถัวเหลือบมองสวี่นั่วอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าชายคนนี้จะยอมทำตามง่าย ๆ

ไม่นาน โก่วต้านก็นำลูกประคำมาให้ และยื่นให้เถี่ยโถวถัวอย่างไม่เต็มใจ

เถี่ยโถวถัวพลิกลูกประคำไปมาซ้ำ ๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกาย: “สมแล้วที่เป็นของวิเศษจากพระมหาเถระของวัดกวนอิม!”

เถี่ยโถวถัวชื่นชม แล้วสวมลูกประคำไว้ที่ข้อมือของตัวเอง และมองสวี่นั่วอย่างยิ้ม ๆ : “เถ้าแก่ ลูกประคำนี้ข้าชอบมาก เจ้าตั้งราคามาได้เลย!”

คำพูดของเขาทำให้ท่านเก้าฉางและคนอื่น ๆ ต่างก็กังวลแทนสวี่นั่ว กลัวว่าสวี่นั่วจะประเมินสถานการณ์ผิด และตั้งราคาไปมั่วซั่วจนทำให้เถี่ยโถวถัวโกรธ จนอาจถูกสังหารได้!

“เสี่ยว... เสี่ยว นั่ว ท่านนี้คือ หัวหน้าพรรคเหล็ก ของพรรคจู่จิง!” ท่านเก้าฉางอดไม่ได้ที่จะเตือน เสียงของเขาสั่นเครือ

“ท่านหัวหน้าพรรคเหล็กโปรดมาเยือนด้วยตนเอง ผู้น้อยมีตาแต่ไร้แวว ขอท่านหัวหน้าพรรคโปรดอภัย” สวี่นั่วเสียงสั่นเช่นกัน

เห็นสวี่นั่วตัวสั่นด้วยความกลัว เถี่ยโถวถัวก็ยิ้มอย่างพอใจ: “ไม่ต้องพูดจาสุภาพแล้ว ลูกประคำนี้เจ้าตั้งราคามา ข้าจะซื้อมันเอง!”

หมูจะบินได้ยังน่าเชื่อถือกว่าคำพูดของแกเลย!

สวี่นั่วแสดงสีหน้าบริสุทธิ์: “ลูกประคำนี้อยู่กับผู้น้อยก็เป็นเพียงของเหลือทิ้ง หากท่านหัวหน้าพรรคเหล็กชอบ ข้าก็จะมอบให้ท่านหัวหน้าพรรคเหล็กไปเลยขอรับ”

ลูกประคำที่มีมูลค่าหลายหมื่นตำลึง จะมอบให้ได้ง่าย ๆ หรือ?

เถี่ยโถวถัวเหลือบมองสวี่นั่วอย่างประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม แม้แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเช่นนี้!

สวี่นั่วแสดงสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย: “ไม่ปิดบังท่านหัวหน้าพรรคเหล็ก ผู้น้อยมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง เนื่องจากโลกนี้วุ่นวายและตำบลผิงอันก็ไม่ปลอดภัยนัก ผู้น้อยหวังเพียงว่าท่านหัวหน้าพรรคเหล็กจะเห็นแก่ลูกประคำนี้ ช่วยดูแลโรงเตี๊ยมของผู้น้อยด้วย ผู้น้อยก็จะพึงพอใจแล้วขอรับ!”

“ดีมาก เจ้าหนูเจ้ารู้จักการเอาตัวรอด!” เถี่ยโถวถัวลุกขึ้นตบไหล่สวี่นั่ว สีหน้าของเขาแสดงความชื่นชม: “เจ้าวางใจได้ นับจากนี้ไป ตราบใดที่ข้า เถี่ยโถวถัว ยังอยู่ โรงเตี๊ยมของเจ้าก็จะสงบสุขไปตลอดกาล!”

“ขอบคุณท่านหัวหน้าพรรคเหล็ก”

“ลาก่อน!” เถี่ยโถวถัวถือไม้เท้าวิเศษ เดินออกจากโรงเตี๊ยมอย่างสง่างามพร้อมกับผู้ติดตามทั้งสิบแปดคน

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยม เขาก็หันกลับมา: “เหล้า นั่วจิ่ว ของเจ้าเอาไว้ดื่มเล่นก็ไม่เลว ต่อไปนี้ส่งมาที่พรรคข้าเดือนละ 100 ไห!”

สวี่นั่วตอบรับทันที

เถี่ยโถวถัวควบม้าศึกออกจากตำบลผิงอันไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับผู้ติดตามทั้งสิบแปดคน

ท่านเก้าฉางถอนหายใจยาว เหงื่อเม็ดใหญ่ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา: “หวุดหวิดมาก เสี่ยว นั่ว โชคดีที่เจ้ามีไหวพริบ หากเจ้ากล้าตั้งราคาเมื่อครู่ หัวเจ้าคงหลุดจากบ่าไปแล้ว น่าเสียดายลูกประคำเส้นนั้น!”

อู่ซื่อถอนหายใจ: “ถ้าเป็นข้า อาจจะกลายเป็นคนที่ไม่เอาชีวิต แต่เอาเงินแทนแล้ว!”

โก่วต้านกัดริมฝีปาก นางไม่ชอบที่เห็นเถ้าแก่ถูกรังแก

การมอบลูกประคำออกไปทำให้สวี่นั่วรู้สึกโล่งใจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวเล็กน้อยคือเหล้า นั่วจิ่ว 100 ไหต่อเดือน

การหมักเหล้าไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา เขาใช้เวลาครึ่งเดือนก็หมักได้ 100 ไห ปัญหาคือเหล้า 100 ไหมีต้นทุนถึง 50 ตำลึงต่อเดือน หนึ่งปีก็ 600 ตำลึง

ด้วยความเจ้าเล่ห์ของพรรคจู่จิง เขามีโอกาสสูงที่จะไม่ได้รับเงินค่าเหล้าเลย

สวี่นั่วคำนวณอย่างรวดเร็ว

ด้วยเงินเก็บในปัจจุบันของเขา บวกกับรายได้จากโรงเตี๊ยมและโรงงิ้ว เขาสามารถอยู่รอดได้มากที่สุดแค่ปีครึ่งเท่านั้น!

“เมื่ออ่อนแอ ก็ต้องยอมให้คนอื่นเชือดเฉือน!”

สวี่นั่วถอนหายใจ

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับ ต้วนกู่ พลังบ่มเพาะของเขาก็ไม่เพิ่มขึ้นมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว

และการผ่านพ้นภัยพิบัติจากเถี่ยโถวถัวในครั้งนี้ ก็ทำให้ แต้มภัยพิบัติ ของเขาเพิ่มขึ้น 5 แต้ม

...

หนึ่งปีต่อมา คืนก่อนวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ ปีเจี้ยนอู่ที่ 28

พระจันทร์ส่องสว่าง ดวงดาวกระจัดกระจาย

ในลานหลังโรงเตี๊ยม สวี่นั่วถือ ดาบสามฟุตคมชัด ฝึกวิชาดาบกระหายเลือดอย่างต่อเนื่อง

[ระดับวิชาดาบกระหายเลือดเพิ่มขึ้น]

หลังจากฝึกไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

สวี่นั่วเปิดแผงควบคุม

[ชื่อ: สวี่นั่ว (20 ปี)] [ชาติกำเนิด: อมตะ (อายุขัยไม่มีที่สิ้นสุด, ไม่ตายไม่ดับ)] [แต้มภัยพิบัติ: 14 แต้ม (ชะตา)] [ระดับ: ต้วนกู่ (ขั้นที่สามของ ปราณก่อเกิด)] [วิชาดาบกระหายเลือด: เชี่ยวชาญถึงขีดสุด (ขั้นที่สี่)]

วิชาดาบกระหายเลือดได้เลื่อนขั้นสู่ เชี่ยวชาญถึงขีดสุด (ขั้นที่สี่) และ แต้มภัยพิบัติ ก็เพิ่มขึ้นเป็น 14 แต้ม โดยมีคำว่า (ชะตา) สีเทาปรากฏอยู่ด้านหลังกะพริบไปมา

แต่สวี่นั่วไม่ได้คลิกมัน เหล็กดีต้องใช้ในยามจำเป็น เขายังต้องการดูว่าเมื่อแต้มภัยพิบัติเพิ่มขึ้น คำว่า ชะตา จะมีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ หรือไม่

“ระดับ ต้วนกู่ บวกกับ วิชาดาบกระหายเลือด ขั้นที่สี่ ไม่รู้ว่าตอนนี้ข้าเมื่อเทียบกับเถี่ยโถวถัวเป็นอย่างไร?”

ในช่วงปีที่ผ่านมา เขาต้องส่งเหล้า นั่วจิ่ว 100 ไหไปยังพรรคจู่จิงทุกเดือน เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาไม่ได้รับเงินค่าเหล้าแม้แต่ครั้งเดียว!

ตอนนี้เงินเก็บของเขาถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว อาจจะไม่มีเงินหมักเหล้าแล้วในอีกครึ่งปีข้างหน้า

“จะทำอย่างไรดี?”

สวี่นั่วไม่อยากปะทะกับพรรคจู่จิงตรง ๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงสมาชิกพรรคจู่จิงหลายร้อยคน แค่เถี่ยโถวถัวคนเดียวเขาก็อาจจะจัดการไม่ได้แล้ว

เถี่ยโถวถัวเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับ เปลี่ยนเส้นเอ็น ในขณะที่เขายังอยู่แค่ระดับ ต้วนกู่ เท่านั้น

การฆ่าศัตรูที่อยู่ระดับสูงกว่าเป็นความสามารถเฉพาะตัวของอัจฉริยะเท่านั้น

สวี่นั่วไม่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลัง จะไปเทียบกับอัจฉริยะได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้น นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับ ต้วนกู่ เขาก็ไม่เคยมีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลย ขาดประสบการณ์อย่างมาก การต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชนอย่างเถี่ยโถวถัว ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

“ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องหนีไปก่อน!”

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่นั่วตื่นสายมาก

โรงเตี๊ยมเปิดทำการแล้ว แต่ไม่มีลูกค้ามากนักในวันนี้

โก่วต้านกำลังเล่นกับเสี่ยวไป๋อย่างเบื่อหน่าย เมื่อเห็นสวี่นั่ว ใบหน้าเล็ก ๆ ของนางก็ดีใจ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว: “เถ้าแก่ ทำไมวันนี้ท่านถึงตื่นสายเจ้าคะ?”

“เมื่อคืนข้านอนไม่หลับ”

สวี่นั่วหั่นเนื้อวัวชิ้นหนึ่งแล้วโยนเข้าปาก

“โอ้” โก่วต้านดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ ใบหน้าของนางฉายแววตื่นเต้น: “เถ้าแก่ เมื่อคืนข้าไปส่งของให้ตาแก่หวง ท่านเดาได้ไหมว่าข้าได้ข้อมูลอะไรมา?”

สวี่นั่วขี้เกียจเดา เขานำถั่วลิสงหนึ่งจานออกมา แล้วฝึกรับถั่วลิสงด้วยปาก

โก่วต้านทำปากยื่น: “เถ้าแก่ ท่านเชื่อหรือไม่ว่า ตาแก่หวงคนนั้นอายุเพียง 26 ปีเท่านั้น!”

“ท่าทางแบบนั้น ดูเหมือน 62 ปีก็ยังน้อยไป นี่เจ้าบอกว่าเขาอายุ 26 ปี!”

สวี่นั่วมองโก่วต้านอย่างไม่พอใจ

“จริง ๆ นะเจ้าคะ” เห็นสวี่นั่วไม่เชื่อ โก่วต้านก็รีบร้อน: “เขาบอกเองกับปากเลย!”

“ถ้าอย่างนั้นเขาดูแก่เกินอายุมากเลย!”

สวี่นั่วหัวเราะอย่างขบขัน

“ข้าถามเขาว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ เขาก็ไม่ยอมบอก!” โก่วต้านถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย: “ชายหนุ่มคนหนึ่ง ทำไมถึงดูแก่ขนาดนี้ได้?”

“อาจเป็นวิชาแปลงโฉมก็ได้!”

เมื่อพูดถึงวิชาแปลงโฉม สวี่นั่วก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพระปากเบี้ยว เมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังได้ยินนักรบหนุ่มคนนั้นที่มาโรงเตี๊ยมพูดถึงว่ามีคนในยุทธภพพยายามบุกเข้าคุกเพื่อช่วยพระปากเบี้ยว แต่ก็ไม่สำเร็จ

เหล่านักรบผู้กล้าหาญจำนวนมากต้องเสียชีวิตไป

“เถ้าแก่ ขอเหล้า 1 ชั่ง!” ทันใดนั้นก็มีเสียงเด็กที่อ่อนเยาว์ดังขึ้น สวี่นั่วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเด็กชายตัวเล็ก ๆ อายุ 8-9 ขวบวิ่งเข้ามาในโรงเตี๊ยมอย่างเร่งรีบ

เมื่อมองหน้าเขา สวี่นั่วรู้สึกคุ้นเคย แต่ก็จำไม่ได้ว่าเคยเห็นที่ไหน

ก่อนที่เขาจะสั่ง โก่วต้านก็เดินเข้าไปหา รับกาเหล้า แล้วตักเหล้าหนึ่งชั่งให้เขา

เด็กชายรับกาเหล้า หันหลังแล้ววิ่งหนีไป

โก่วต้านรีบจับตัวเขาไว้: “เจ้ายังไม่ได้จ่ายเงินเลย!”

เด็กชายตกใจ ใบหน้าเล็ก ๆ แสดงความลำบากใจที่ไม่สมกับวัย: “พี่ชาย ข้ารีบออกมา ไม่มีเงินติดตัวเลย ขอท่านโปรดเมตตาปล่อยข้าไปเถอะ เหล้านี้ข้าต้องการด่วนจริง ๆ!”

โก่วต้านโกรธ: “เจ้าจะรีบแค่ไหนก็ต้องจ่ายเงิน หากทุกคนทำเหมือนเจ้า แล้วพวกเราจะเอาอะไรกิน!”

เด็กชายร้อนรน: “พี่ชาย ข้าชื่อ หลี่ซิ่ว อยู่หมู่บ้านหลี่เจียวาน วันนี้ข้ากับแม่มาทำธุระในตำบล แต่เจอคนแปลก ๆ ที่สะพานผิงซิ่น เขาจับแม่ข้าไว้ และบังคับให้ข้ามาร้านเหล้าเพื่อเอาเหล้า หากข้าไม่นำเหล้าไปให้ เขาจะฆ่าแม่ข้า ขอท่านโปรดปล่อยข้าไปก่อน แล้วข้าจะนำเงินค่าเหล้ามาให้ทีหลัง!”