บทที่ 13 สายตาของท่านอิม!

บทที่ 13 สายตาของท่านอิม!

อีดี้ถึงกับพูดไม่ออก เขาจะเป็นตัวร้ายได้ยังไง? เขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานสูงส่งขนาดจะครองโลกหรือทำลายล้างมันเสียหน่อย ข้อกล่าวหาว่าเป็น "ปีศาจ" ดูไร้สาระสิ้นดี เขาเป็นแค่นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง... นักวิทยาศาสตร์ที่มีความกระตือรือร้นในการผลักดันขอบเขตของความรู้ก็เท่านั้น

ขณะที่เดินลงมาตามระเบียงชั้นสอง เขาเห็นเซินโฮวกำลังเดินสวนมา

"ท่านไท่ซ่าง อาหารเช้าส่งถึงที่หมายแล้วครับ" เซินโฮวรายงาน

"ดีมาก นายอยู่ที่สถาบันวิจัยนี่แหละ คอยจับตาดูทุกคนไว้" อีดี้สั่ง

"รับทราบครับ" เซินโฮวพยักหน้า แม้แววตาจะมีความฉงนเล็กน้อย "ท่านวางแผนจะออกไปข้างนอกหรือครับ?"

"ชั้นจะไปแกรนด์ไลน์สักหน่อย ไปหาของบางอย่าง" อีดี้ตอบอย่างสบายๆ

เขามีหนี้ต้องชำระกับระบบจากการจำลองทั้งสามครั้ง ครั้งแรก...โคลนเฉินหลง...ราคา 105,500 ล้านเบรี ครั้งที่สอง...โคลนเซินโฮว...ราคาสูงลิ่วถึง 150,800 ล้านเบรี ส่วนครั้งที่สาม...แหวนแห่งพลัง...ราคา 35,200 ล้านเบรี

แต่อีดี้ไม่มีเจตนาจะจ่ายเต็มจำนวนสำหรับการโคลนเซินโฮว เพราะความรู้เรื่องเทคโนโลยีการโคลนและการผลิตกรีนบลัดนั้นครอบคลุมอยู่ในการจำลองครั้งที่หนึ่งและสามแล้ว มันซ้ำซ้อน

"ทองคำจากเกาะแห่งท้องฟ้าน่าจะมากพอจ่ายค่าเทคโนโลยีกรีนบลัดได้สบายๆ" เขาคิดในใจขณะเดินลงบันได

ที่ตีนบันได เขาพบกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ...ควีน ชายร่างกลมที่ดูเหมือนก้อนไขมันเดินได้ หัวโล้นเลี่ยนเงาวับมีเปียสีทองแกว่งไกวตามจังหวะการเดิน

"อรุณสวัสดิ์ ควีน" อีดี้ทักทายด้วยรอยยิ้ม "นายควรระวังเรื่องอาหารการกินบ้างนะ โรคอ้วนขั้นรุนแรงนำไปสู่ปัญหาสุขภาพสารพัดเลยล่ะ"

"ถ้าไม่ได้กินซุปถั่วแดงหวาน ชั้นยอมตายซะดีกว่า! ไม่ต้องมาห่วงคนอ้วนหรอกน่า!" ควีนสวนกลับ ไม่สะทกสะท้านกับคำเตือน แต่แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขารีบดึงซิการ์ออกจากปาก โยนลงพื้นแล้วขยี้ดับไฟทันที

"โทษที ลืมไปว่าสถาบันนายห้ามสูบบุหรี่" ควีนพึมพำขอโทษ

"วันนี้มีธุระอะไร?" อีดี้ถามตรงๆ ไม่เสียเวลาอ้อมค้อม

เจ้าอ้วนควีนนั่น ปกติไม่โผล่หัวมาที่สถาบันวิจัยหรอกถ้าไม่มีเหตุจำเป็น และทุกครั้งที่มา ก็มักจะมาจี้เรื่องความคืบหน้าของงานวิจัย คำว่า "กำหนดการ" เป็นเรื่องน่าขำ...ในโลกของอีดี้ไม่มีคำนั้น

ความจริงก็คือ อีดี้ไม่ได้ศึกษาเรื่องผลปีศาจเทียมอย่างจริงจังเลยสักนิด สองปีที่ผ่านมาเขาหลอกไคโดด้วยวาทศิลป์กับรายงานวิจัยที่เขียนแบบคลุมเครือล้วนๆ แต่ควีนกลับไม่ระแคะระคายเลย

ควีนอาจจะน่ารำคาญ แต่เขาก็เป็นนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง แม้ทิศทางการวิจัยจะต่างกัน แต่ทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีพอสมควร ซึ่งส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากความเคารพในความเชี่ยวชาญของกันและกัน

"ลูกพี่ไคโดเป็นห่วงสุขภาพนายมากนะ" ควีนเริ่มด้วยน้ำเสียงเหมือนคุณพ่อ "เขาหวังว่านายจะไม่หมกมุ่นกับผู้หญิงมากเกินไป เมื่องานวิจัยเสร็จ เขาจะตบรางวัลเป็นสาวงามร้อยคนให้นายเลย"

อีดี้กระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง "หา?"

เวลาชั้นพิมพ์เครื่องหมายคำถาม ไม่ใช่เพราะชั้นมีปัญหา...แต่เป็นเพราะนายต่างหากที่มีปัญหา

ใครกันที่เสพติดผู้หญิง?

"ข้อความถูกส่งถึงแล้ว" ควีนยักไหล่ ทำตามหน้าที่ไปงั้นๆ "แล้ว... งานวิจัยไปถึงไหนแล้ว?"

อีดี้ได้แต่จ้องหน้าเขาเงียบๆ

"นายเคยบอกก่อนหน้านี้ว่ามีความคืบหน้าใหม่ๆ นี่นา" ควีนคาดคั้น ถอดแว่นกันแดดอันเล็กออก เผยให้เห็นดวงตาตี่ๆ ที่พยายามเบิกกว้าง "เฮ้ย นายหลอกพวกเรารึเปล่าเนี่ย?"

"ชั้นจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?" อีดี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มมั่นใจ รอยยิ้มแบบที่บอกว่า เชื่อมือเถอะ ชั้นเอาอยู่

ในช่วงเวลาแบบนี้ การรักษารอยยิ้มมั่นใจไว้เป็นเรื่องสำคัญที่สุด ในเมื่อมีนักวิทยาศาสตร์เพียงหยิบมือเดียวในโลกที่วิจัยเรื่องผลปีศาจเทียมได้ ถ้าพวกเขาไม่เชื่อเขา แล้วจะไปเชื่อใคร?

ควีนเข้าใจจริงๆ เหรอว่าการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านทฤษฎีปัจจัยทางสายเลือดหมายความว่ายังไง? เวก้าพังค์อาจจะค้นพบมันเมื่อสิบกว่าปีก่อน แต่ตอนนี้อีดี้ต่างหากคือคนที่เข้าใจความซับซ้อนของมันอย่างถ่องแท้

ไม่มีใครเข้าใจปัจจัยทางสายเลือดดีไปกว่าชั้น!

อีกอย่าง มันก็เพิ่งผ่านไปแค่สองปี อีดี้วางแผนจะต้มตุ๋นไคโดต่อไปอีกอย่างน้อยสักยี่สิบปี

ควีนหรี่ตาลง ความสงสัยฉายชัด "นายยังอยากได้งบวิจัยปีหน้าอยู่มั้ย? สองปีมานี้ชั้นให้นายไปอย่างน้อยสี่พันล้านแล้วนะ ถ้าผลาญหมดเกลี้ยง นายควรจะมีอะไรมาโชว์บ้าง"

อีดี้ถอนหายใจยาว เหยียดแขนออกแสดงท่าทีจนปัญญา "ก็เพราะงบประมาณอันน้อยนิดนั่นแหละ ความคืบหน้าเลยช้า ถ้านายให้ชั้นสักสี่หมื่นล้าน ผลปีศาจเทียมลูกแรกคงเสร็จไปนานแล้ว"

ควีนไม่หลงกล "พูดมาตามตรง ความคืบหน้าเป็นยังไง? เมื่อไหร่เราจะได้เห็นต้นแบบแรก? อย่างน้อยท่านไคโดต้องได้เห็นความหวังบ้าง"

ความหงุดหงิดของควีนนั้นเข้าใจได้ ไคโดไม่เข้าใจรายละเอียดซับซ้อนในรายงานวิจัย มีแค่ควีนคนเดียวในกลุ่มที่พอจะอ่านรู้เรื่อง และรายงานพวกนั้นที่อีดี้เขียน...โอ้โห มันคืองานเขียนชั้นครู! มันทำให้ดูเหมือนความสำเร็จอยู่แค่เอื้อม เหมือนขอแค่เงินทุนอีกนิดหน่อย แล้ว ปิ๊ง! ผลปีศาจเทียมก็จะเสร็จสมบูรณ์ แต่สองปีผ่านไป ก็ยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

อีดี้ลูบคางอย่างใช้ความคิด แผนการเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นในหัว "อืม... ชั้นก็คิดๆ อยู่ ชั้นกำลังจะออกจากวาโนะคุนิไปหาผู้ช่วย ถ้าเขามาเข้าร่วม ความคืบหน้าจะพุ่งกระฉูดแน่"

ควีนทำหน้าประหลาดใจ "หมายความว่าไง? นอกจากนายกับเวก้าพังค์ ยังมีใครในโลกที่ศึกษาเรื่องนี้ได้อีก?"

"ซีซาร์ คลาวน์" อีดี้พูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

ควีนกระพริบตา อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ "เจ้านั่นเหรอ?"

เขาจำอดีตเพื่อนร่วมงานได้ ย้อนกลับไปสิบกว่าปีก่อน พวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของ MADS องค์กรวิจัยวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าที่รวบรวมมันสมองระดับหัวกะทิของยุค ควีน, เวก้าพังค์, ซีซาร์ คลาวน์, วินสโมค จัดจ์...ทุกคนเคยอยู่ที่นั่น ทฤษฎีปัจจัยทางสายเลือดคือผลผลิตทางความคิดของพวกเขา นำโดยเวก้าพังค์และจัดจ์ ตอนนั้นอีดี้ยังไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ แต่เขากลับหาทางเอาข้อมูลวิจัยของพวกเขามาได้เมื่อสองปีก่อน และใช้เวลาไม่นานก็แซงหน้าความเข้าใจทางทฤษฎีของพวกเขาไป มันน่าตกใจพอที่จะทำให้ควีนอนุมัติโปรเจกต์ผลปีศาจเทียม

"ถ้า MADS ไม่ถูกรัฐบาลโลกสั่งยุบเพราะ 'เป็นภัยต่อสันติภาพโลก' เราคงพัฒนาผลปีศาจเทียมสำเร็จไปนานแล้ว" ควีนรำพึง

อีดี้พยักหน้า "ถูกต้อง แต่ถ้านายสงสัยว่าทำไมชั้นไม่ชวนจัดจ์ ก็เพราะเขายุ่งอยู่กับการพยายามฟื้นฟูอาณาจักรเจอร์ม่าในนอร์ทบลู ซีซาร์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของเรา"

"แต่นายรู้เหรอว่าซีซาร์อยู่ที่ไหน? หลังจากรัฐบาลโลกยุบ MADS ซีซาร์ก็ถูกจับตัวไปนะ"

"ชั้นพอมีไอเดียว่าเขาอาจจะอยู่ที่ไหน" อีดี้ตอบอย่างมั่นใจ "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น"

"ต้องการคนช่วยตามหามั้ย?" ควีนเสนอ

"แค่เตรียมงบประมาณไว้ให้พร้อมก็พอ" อีดี้ปัดข้อเสนอ

ควีนพยักหน้า ยอมจำนนในที่สุด "ชั้นจะไปรายงานท่านไคโด ไม่กวนนายแล้ว"

ขณะที่ควีนหันหลังจะกลับ อีดี้ก็เรียกเขาไว้ "เดี๋ยว เก็บซิการ์ที่นายทิ้งไว้ด้วย อย่ามาทิ้งขยะเรี่ยราดในสถาบันของชั้น"

"ซิการ์พวกนี้แพงนะเว้ย" ควีนบ่นพึมพำ เก็บซิการ์ที่ทิ้งไปขึ้นมาแล้วจุดสูบใหม่

อีดี้มองตามหลังเขาไป ส่ายหัวให้กับความขี้งกของอีกฝ่าย ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็เก็บข้าวของ พาเฉินหลงไปด้วย และออกจากนครหลวงบุปผา เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทาง

เหนือเรดไลน์

มังกรสีครามทะยานผ่านหมู่เมฆ ร่างมหึมาแหวกว่ายท้องฟ้าด้วยความสง่างาม บนหัวมังกรนั้น อีดี้ยืนตระหง่าน เสื้อกาวน์สีขาวปลิวไสวไปตามแรงลม แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจและการบัญชาการ ขณะมองลงไปยังเรดไลน์อันกว้างใหญ่เบื้องล่าง เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมทิวทัศน์อันน่าทึ่ง เขาใช้เวลาทั้งหมดในโลกวันพีซอยู่แต่ในวาโนะคุนิ และตอนนี้ ความคิดที่จะได้สำรวจโลกภายนอกก็เติมเต็มหัวใจเขาด้วยความตื่นเต้นและรอคอย

จากจุดที่เขายืนอยู่ อีดี้มองเห็นกลุ่มอาคารเล็กๆ บนยอดเรดไลน์ นั่นคงเป็น 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์' เป็นเวลาแปดศตวรรษที่ราชวงศ์จาก 19 อาณาจักรได้เติบโตและขยายอิทธิพลจากป้อมปราการลอยฟ้านี้ กาลเวลาผ่านไป ขนาดของการพัฒนาก็เติบโตจนเทียบเท่าอาณาจักรใดๆ ทว่าแม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด มีเพียงเผ่ามังกรฟ้าเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่...ไม่มีชาติใดกล้าอ้างสิทธิ์บนเรดไลน์

พวกมังกรฟ้า ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าปฏิเสธที่จะให้สามัญชนมาร่วมใช้อากาศหายใจบนความสูงระดับนี้ ปราการธรรมชาติช่างแข็งแกร่ง คลื่นทะเลสูงชันทำให้มีน้อยคนนักที่จะรอดชีวิตขึ้นมาได้ มีเพียงมังกรฟ้าที่สวมหมวกฟองอากาศประหลาดเท่านั้นที่จะเลือกอยู่ในบรรยากาศที่เบาบางเช่นนี้

ขณะที่อีดี้พิจารณาภาพเบื้องล่าง ความคิดอันตรายก็แวบเข้ามาในหัว... ถ้าเขาควบคุมเกาะสักเกาะ หรือสร้างระเบิดร่วมกับซีซาร์ คลาวน์ แล้วทิ้งมันลงมาจากความสูงนี้ล่ะ? เขาจะสร้างความเสียหายได้ขนาดไหน? รัฐบาลโลกจะทำหน้ายังไงถ้ามังกรฟ้าครึ่งหนึ่งถูกกวาดล้างไปในการโจมตีครั้งเดียว?

แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว เขาเพียงส่ายหัว "เร็วเกินไป" เขาพึมพำกับตัวเอง ไอเดียก็น่าสนใจอยู่หรอก แต่การลงมือทำดูจะเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ต่อให้เขาโจมตีได้จริง ภาคีอัศวินเทพ, ห้าผู้เฒ่า และตัวตนลึกลับอย่าง 'ท่านอิม' ก็คงขัดขวางแผนการของเขาได้แน่ ตัวตนระดับนั้นคงมองการปัดป้องเกาะหรือระเบิดเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย เหมือนที่ลอว์เคยฟันภูเขาทั้งลูกจนขาด

ทันใดนั้น ความเย็นเยือกวิ่งพล่านไปทั่วสันหลังอีดี้ หยุดความคิดฟุ้งซ่านของเขาชะงัก รอยยิ้มจางหาย สีหน้าแข็งค้าง ราวกับมีบางสิ่ง... บางสิ่งที่ดุร้ายและมองไม่เห็นกำลังจ้องมองเขาอยู่ แต่ความรู้สึกนี้...ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกล่าอย่างท่วมท้น...มันไม่เหมือนอะไรที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน

"เกิดอะไรขึ้นครับ ท่านไท่ซ่าง?" เฉินหลง มังกรใต้เท้าเขาถามด้วยความเป็นห่วง ตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน อีดี้ไม่เคยแสดงความกลัว...แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับไคโด อะไรที่ทำให้เขามีปฏิกิริยาแบบนี้ได้?

"เฉินหลง... นายไม่รู้สึกเหรอ?" เสียงของอีดี้ตึงเครียด สายตายังคงจับจ้องไปที่เส้นขอบฟ้า

สัมผัสได้ถึงความจริงจังของอีดี้ เฉินหลงตื่นตัวทันที ปลดปล่อยฮาคิสังเกตออกสแกนพื้นที่โดยรอบ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ตรวจจับสิ่งมีชีวิตอื่นไม่ได้เลยนอกจากอีดี้ "ท่านรู้สึกถึงอะไรครับ? ที่นี่ไม่มีอะไรเลย...เราอยู่สูงขนาดนี้ ท่านไม่สบายรึเปล่า? ทำไมวันนี้ท่านดูตกใจง่ายจังครับ?" เฉินหลงถาม น้ำเสียงเจือความกังวล

"เปล่า ไม่มีอะไร ชั้นคงเข้าใจผิดไปเอง" อีดี้ตอบ แม้น้ำเสียงจะไม่มั่นใจนัก ดวงตายังคงล็อกเป้าไปที่แมรี่จัวส์อันห่างไกล

ถ้าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง มีเพียงคนเดียวที่สามารถตรวจจับเขาได้... และสร้างแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้

"ท่านอิม..."

อีดี้กระซิบชื่อนั้นกับตัวเอง

ฮาคิสังเกตของเขาที่พัฒนามาอย่างสูงและละเอียดอ่อน แทบจะจับสัมผัสอันเบาบางนั้นไม่ได้ เขาจับความรู้สึกได้...ความสงสัย ความสับสน...ที่แผ่ออกมาจากสายตาที่จ้องมองเขา น่าสนใจจริงๆ อีดี้อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอวันที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับตัวตนลึกลับนี้

หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีอันตึงเครียด ความรู้สึกนั้นก็จางหายไป สายตานั้นละออกไปแล้ว อีดี้ผ่อนลมหายใจช้าๆ รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า โลกใบนี้มีความลับซ่อนอยู่มากมาย และเขากระหายที่จะไขพวกมันทั้งหมด

หลังจากข้ามเรดไลน์มาได้ อีดี้มองลงไปยังผืนน้ำกว้างใหญ่เบื้องล่าง

นี่คือแกรนด์ไลน์!

เขาคิด ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่าง แกรนด์ไลน์ มหาสมุทรที่อันตรายและลึกลับที่สุดในโลก ตัดผ่านกับเรดไลน์ที่โอบล้อมโลก แบ่งทะเลออกเป็นสี่ส่วน: อีสต์บลู, เซาท์บลู, เวสต์บลู และนอร์ทบลู

ตัวแกรนด์ไลน์เองก็ถูกแบ่งด้วยเรดไลน์ ครึ่งแรกเรียกว่า "พาราไดซ์" (สวรรค์) ส่วนครึ่งหลังที่อันตรายยิ่งกว่าเรียกว่า "นิวเวิลด์" (โลกใหม่) ซึ่งเป็นที่ตั้งของวาโนะคุนิ การเดินเรือในแกรนด์ไลน์ต้องใช้เครื่องมือพิเศษที่เรียกว่า [ล็อกโพส] อุปกรณ์นำทางที่ล็อกกับสนามแม่เหล็กของเกาะต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วทะเล สนามแม่เหล็กที่นี่แปรปรวน หากไม่มีล็อกโพส ก็อาจหลงทิศและลอยคออย่างไร้จุดหมายจนเสบียงหมดและตายได้

แต่เรื่องพรรค์นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับคนอย่างอีดี้

เขากางแผนที่แกรนด์ไลน์ออก ซึ่งระบุตำแหน่งเกาะหลักๆ ในทะเลอันกว้างใหญ่และคาดเดาไม่ได้นี้ แม้พิกัดจะไม่แม่นยำเป๊ะ แต่ทิศทางคร่าวๆ ก็ชัดเจนพอ อีดี้เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ คำนวณตำแหน่งอย่างรวดเร็ว เมื่อพอใจแล้ว เขาก็ชี้ไปทางทิศหนึ่งและออกคำสั่ง

"มุ่งหน้าสู่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์... เกาะจายา"

"รับทราบ!" เฉินหลงขานรับ ปรับความเร็ว แม้มังกรจะทำความเร็วได้มหาศาล แต่เขาก็จงใจลดความเร็วลง ระวังไม่ให้ลมและคลื่นที่รุนแรงมารบกวนอีดี้

สามวันต่อมา เค้าโครงของเกาะจายาก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า อีดี้เงยหน้ามองท้องฟ้า ที่ซึ่งเงาลางๆ ของทะเลเมฆลอยเด่นอยู่เบื้องบน สูงขึ้นไป 10,000 เมตร คือที่ตั้งของสกายเปียร์...อาณาจักรแห่งพระเจ้า

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═ โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═