บทที่ 1 ปฐมบท

บทที่ 1 ปฐมบท

ศักราชไคเอ็น 1502 วาโนคุนิ, นครหลวงบุปผา, เขตชายขอบ

เทือกเขาสูงตระหง่านทอดตัวสลับซับซ้อน ยอดเขาแหลมเสียดฟ้าดูน่าเกรงขาม ทว่าความยิ่งใหญ่นั้นกลับถูกลดทอนลงด้วยสภาพอากาศที่เปลี่ยนผันอย่างฉับพลัน

เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้ ท้องฟ้ายังสว่างไสวด้วยแสงแดดเที่ยงวัน แต่บัดนี้กลับถูกบดบังด้วยเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมผืนฟ้า และท่ามกลางหมู่เมฆเหล่านั้น... มังกรสีครามขนาดยักษ์กำลังเคลื่อนกาย ร่างยาวเหยียดของมันเลื้อยลัดเลาะไปมาระหว่างม่านหมอกราวกับวิญญาณร้าย

ภายใต้ร่มเงาของเมฆดำ ท่ามกลางภูมิประเทศที่ขรุขระ โจรสลัดชั้นยอดนับพันคนซุ่มซ่อนอยู่ พวกมันไม่ใช่โจรธรรมดา...แต่คือ กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ผู้เป็นที่หวาดกลัวไปทั่วท้องทะเล

วันนี้ พวกมันต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับตำนาน: โคสึกิ โอเด้ง บุตรชายของอดีตโชกุนแห่งวาโนคุนิและไดเมียวแห่งแคว้นคุริ เคียงข้างเขาคือ 9 ปลอกดาบแดง ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นนักรบที่เก่งกาจหาตัวจับยาก

มันคือโจรสลัด 1,000 คน... ต่อซามูไรเพียง 10 คน

การต่อสู้ที่จะตัดสินชะตากรรมอำนาจของวาโนคุนิระเบิดขึ้นในพริบตา

“ยิง!!” เสียงคำสั่งดังกึกก้อง

โจรสลัดนับร้อยที่ติดอาวุธด้วยปืน AK-47 ปลดปล่อยพายุตะกั่วถล่มใส่ศัตรู

ปัง! ปัง! ปัง!

อากาศเต็มไปด้วยเสียงคำรามของดินปืน แม็กกาซีนถูกยิงจนหมดเกลี้ยงในไม่กี่วินาที กระสุนนับพันนัดโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน ใส่กลุ่มนักรบเพียงหยิบมือ

ทว่า... แม้จะเผชิญกับอำนาจการยิงที่ท่วมท้น เหล่าซามูไรกลับยืนหยัดอย่างแน่วแน่

คมดาบคาตานะถูกชักออกจากฝัก ใบดาบแต่ละเล่มทอประกายสีดำเข้มของ ฮาคิเกราะขั้นสูง...เครื่องพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญของยอดนักรบ ด้วยความแม่นยำและสง่างามที่ขัดเกลามานานนับปี พวกเขาฟาดฟันฝ่าดงกระสุน ปัดป้องพวกมันทิ้งราวกับกำลังปัดแมลงรำคาญ

“ไคโด!!”

เสียงของโอเด้งคำรามก้องสนามรบ เขาเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปยังมังกรที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบน

มังกรฟ้า...ไคโด...โผล่พ้นจากก้อนเมฆ หัวขนาดมหึมาของมันแหวกม่านหมอกลงมา รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมฉายชัดบนใบหน้าเมื่อมันตอบรับคำท้าของโอเด้ง

“โอโฮโฮโฮโฮ... โบโรเบรธ!”

เสียงคำรามของไคโดเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงร้อนระอุรวมตัวกันในปากของมังกร อัดแน่นจนกลายเป็นลำแสงแห่งการทำลายล้าง ลำแสงนั้นพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ด้วยความร้อนและพลังทำลายที่ไม่มีใครเทียบได้

ตูม! ตูม! ตูม!!

แรงระเบิดรุนแรงจนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ภูเขาทั้งลูกถูกบดขยี้หายไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว พื้นดินสั่นไหวราวกับเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ คลื่นกระแทกจากการปะทะกระจายวงกว้างไปทั่วพื้นดิน... ส่งแรงสั่นสะเทือนไปไกลถึงนครหลวงบุปผา

นครหลวงบุปผา

พระเอกของเรา อีดี้ ก้าวออกมาจากสถาบันวิจัยส่วนตัว เพียงเพื่อจะพบว่าฝูงชนเริ่มจับกลุ่มกันเต็มท้องถนน แรงสั่นสะเทือนที่สัมผัสได้ใต้ฝ่าเท้ากระตุ้นคลื่นความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชน

“เกิดอะไรขึ้น? แผ่นดินไหวรึ?!” ใครคนหนึ่งร้องอุทาน

“ไม่ใช่ นั่นมันระเบิด!” อีกเสียงตะโกนสวน

“ดูนั่นสิ!” คนที่สามร้องลั่น พลางชี้มือไปยังเส้นขอบฟ้า

ผู้คนในนครหลวงบุปผาต่างหันมองไปยังทิศทางนั้น เปลวเพลิงกำลังพวยพุ่งเสียดฟ้า ย้อมสวรรค์ให้กลายเป็นสีแดงฉานขณะที่ไฟนรกกลืนกินภูเขา ความตื่นตระหนกและสับสนแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน พวกเขาไม่รู้เลยว่าหายนะอะไรกำลังเกิดขึ้นเบื้องหน้า

แต่อีดี้รู้... เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น...และกำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรกำลังปะทะกับโคสึกิ โอเด้งและพรรคพวก

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด อีดี้มีความเข้าใจที่ชัดเจนถึงสาเหตุ กระบวนการ และผลลัพธ์ของศึกสะท้านโลกครั้งนี้

สิบปีก่อน โคสึกิ โอเด้ง ไดเมียวแห่งคุริ ได้ละทิ้งบ้านเกิดเพื่อไปเป็นโจรสลัด เข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ห้าปีต่อมา เขาติดตามกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ไปยังเกาะสุดท้าย ค้นพบสมบัติในตำนาน ‘วันพีซ’ ก่อนจะเดินทางกลับสู่วาโนคุนิ

อย่างไรก็ตาม หลายสิ่งเปลี่ยนไปในระหว่างที่เขาไม่อยู่ อำนาจสูงสุดในประเทศเปลี่ยนมือ พ่อของโอเด้ง อดีตโชกุนโคสึกิ สุกี้ยากี้ ถูกลอบสังหาร และ คุโรซึมิ โอโรจิ ได้ยึดครองบัลลังก์

เมื่อรู้เรื่องนี้ โคสึกิ โอเด้งย่อมต้องการทวงคืนตำแหน่งอันชอบธรรม พ่อตาย ลูกสืบทอด...นี่คือกฎเกณฑ์ของโลก แต่เมื่อโอเด้งเผชิญหน้ากับคุโรซึมิ โอโรจิ แทนที่มันจะคืนอำนาจโชกุน โอโรจิกลับยื่นข้อตกลงสกปรกเป็นเวลาห้าปี โดยจับตัวประกันนับร้อยชีวิตและขู่จะฆ่าทิ้งหากโอเด้งขัดขืน

ตลอดห้าปีอันยาวนาน โคสึกิ โอเด้งยอมทนอัปยศ เดินทางมายังปราสาทโชกุนทุกวันเพื่อเต้นระบำเปลือยกาย ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก ข้อตกลงคือหลังจากครบห้าปี วาโนคุนิจะถูกคืนให้แก่เขา

แต่มันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ... เป็นเพียงอุบายถ่วงเวลา

เบื้องหลังคุโรซึมิ โอโรจิ คือกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรที่กำลังซ่องสุมกำลังพลและเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งที่ไม่อาจเลี่ยงได้ เมื่อถึงวันนัดหมาย หน้ากากแห่งคำลวงก็ถูกกระชากออก และสงครามก็ระเบิดขึ้น

ผลลัพธ์นั้น... ถูกกำหนดไว้แล้ว

“ความอ่อนแอไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้โอเด้งพ่ายแพ้...” อีดี้พึมพำแผ่วเบาพลางละสายตาออกมา

“...แต่เป็นความโง่เขลาของหมอนั่นต่างหาก”

อีดี้ล้วงมือใส่กระเป๋าเสื้อโค้ตสีขาวด้วยท่าทีสบายๆ แล้วหันหลังเดินตรงไปยังร้านบะหมี่ฝั่งตรงข้าม ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อเหตุการณ์สำคัญที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัว

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน และหลังจากขลุกอยู่กับการทดลองมาตลอดทั้งเช้า ก็ได้เวลาหาอะไรใส่ท้องเสียที

“ดร. อีดี้” เจ้าของร้านบะหมี่ร้องทักอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา

“เหมือนเดิมครับคุณเอซากิ ราเม็งชามนึง” อีดี้ตอบกลับ

“ได้เลยค่ะ เชิญนั่งก่อนนะคะ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว”

อีดี้หามุมเงียบๆ ในร้านแล้วนั่งลง ไม่นานนัก ราเม็งร้อนฉ่าควันฉุยก็ถูกนำมาวางตรงหน้า ขณะที่คีบเส้นเข้าปาก ความคิดของเขาก็ล่องลอยกลับไปยังอดีต

สองปีก่อน อีดี้ถูกส่งข้ามมิติมายังโลกแห่ง วันพีซ ที่ซึ่งเขาได้เปิดใช้งานระบบลึกลับ: ระบบจำลองการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

เมื่อได้รับระบบนี้ อีดี้ได้วางแผนการที่ครอบคลุมสำหรับตัวเอง เช่นเดียวกับชื่อของระบบ ฟังก์ชันของมันหมุนรอบการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ในโลกที่เต็มไปด้วยโจรสลัดใบนี้ การพัฒนาทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่เท่าเทียมกันอย่างน่าประหลาด ในบางสถานที่ เทคโนโลยีล้าหลังจนสิ่งประดิษฐ์พื้นฐานอย่างเครื่องบินยังไม่มีตัวตน แต่ในที่อื่นๆ ความก้าวหน้ากลับล้ำยุคจนน่าตกใจ

มีความสำเร็จที่เหลือเชื่อมากมาย เช่น:

• ผลปีศาจเทียม 
• หุ่นยนต์ที่ผลิตจำนวนมาก ‘แปซิฟิสต้า’
• ชิปสั่งการหุ่นยนต์ที่เทียบเคียงได้กับการฝังความคิด
• อาวุธมนุษย์ ‘เซราฟิม’
• อาวุธทำลายเกาะ ‘มาเธอร์เฟลม’
• สามอาวุธโบราณที่สามารถทำลายล้างโลก
• ฯลฯ

เป้าหมายของอีดี้ชัดเจน: เขาวางแผนที่จะสร้างอาวุธมนุษย์ที่ทัดเทียมหรือแม้กระทั่งเหนือกว่า ‘เซราฟิม’ ของรัฐบาลโลก เพื่อสร้างกองกำลังที่น่าเกรงขามเป็นของตัวเอง

อีดี้ตั้งชื่อโปรเจกต์สุดทะเยอทะยานนี้ว่า แผนการ “สิบสองนักษัตร”

เป้าหมายแรกสำหรับการโคลนนิ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวไคโดเอง แต่การจะสร้างร่างโคลนของสี่จักรพรรดิผู้ทรงพลัง อีดี้จำเป็นต้องได้เลือดของไคโดมา...ซึ่งเป็นความท้าทายที่ต้องอาศัยการวางแผนอย่างรอบคอบ

สองปีก่อน อีดี้เริ่มร่วมมือกับไคโดในฐานะนักวิทยาศาสตร์ ความทะเยอทะยานของไคโดในวาโนคุนิไม่ได้หยุดอยู่แค่การยึดครองประเทศ เขาต้องการเปลี่ยนมันให้เป็นป้อมปราการ หลังจากแต่งตั้งคุโรซึมิ โอโรจิเป็นโชกุน ไคโดก็ตั้งโรงงานผลิตอาวุธขึ้นทั่วแผ่นดิน ขับเคลื่อนด้วยความกระหายในอาวุธยุทโธปกรณ์

เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ อีดี้ได้พัฒนาและจำลองปืนไรเฟิลอัตโนมัติสมัยใหม่ขึ้นมา โดยตั้งชื่อมันว่า AK-47 อันเลื่องชื่อ แต่การสร้างอาวุธเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความท้าทาย...เขาต้องทำให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมของวาโนคุนิจะรองรับการผลิตนี้ได้ ซึ่งนั่นหมายถึงการพัฒนาขีดความสามารถในการถลุงเหล็กของภูมิภาค

อีดี้มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ โดยมีส่วนร่วมอย่างมากในการพัฒนากระบวนการถลุงและโรงงานของวาโนคุนิ นอกจากนี้ เขายังอัปเกรดโรงงานด้วยเทคโนโลยีการกรองที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเพื่อรักษาธรรมชาติ ไม่เหมือนในเส้นเวลาดั้งเดิมที่อากาศและน้ำของวาโนคุนิต้องปนเปื้อนจากโรงงานสงคราม... ในครั้งนี้ ประเทศจะยังคงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์และความงามตามธรรมชาติ

เพิ่งจะเมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง ที่ AK-47 ล็อตแรกผลิตเสร็จสมบูรณ์

ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลงกับไคโด อีดี้ยังได้รับสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับ ‘ปัจจัยแห่งสายเลือด’  จากลูกน้องของไคโดและนักวิทยาศาสตร์เพื่อนร่วมวงการอย่าง ควีน ตลอดสองปีที่ผ่านมา อีดี้ได้ศึกษาปัจจัยแห่งสายเลือดอย่างขะมักเขม้น วางรากฐานสำหรับแผนการสูงสุดของเขา

“วันนี้ถือเป็นการใช้งานจริงครั้งแรกของ AK-47...” อีดี้ครุ่นคิด แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังกับประสิทธิภาพของมันในการต่อสู้ครั้งนี้มากนัก แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

เขารอคอยวันนี้มาตลอดสองปีเต็ม

ไคโด ผู้ถูกขนานนามว่า “สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก” ผู้ได้รับพลังจากผลปีศาจสายโซออนมายาที่เปลี่ยนร่างเขาให้กลายเป็นมังกรฟ้า... กำลังจะได้ลิ้มรสคมดาบของโคสึกิ โอเด้ง

สงครามกินเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของโคสึกิ โอเด้งและพรรคพวก ตามที่ทำนายไว้ในพล็อตดั้งเดิม นักโทษผู้พ่ายแพ้ถูกคุมตัวไปยังเรือนจำนครหลวงบุปผาอย่างรวดเร็ว

อีดี้มุ่งหน้าไปยังปราสาทของโอโรจิทันที ทหารยามที่หน้าประตูทำความเคารพเขา

“ท่านอีดี้ ท่านไคโดรออยู่ที่ห้องจัดเลี้ยงครับ เชิญตามผมมา”

“นำทางไป” อีดี้ตอบรับ

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง อีดี้ก็พบกับไคโด สี่จักรพรรดิผู้ทรงพลังยืนตระหง่านน่าเกรงขาม ผมสีดำยาวสยายลงมาคลุมไหล่ เขาคู่ยาวคล้ายไดโนเสาร์พันธุ์เซราทอปเซียน พยาบาลสองคนกำลังทำแผลที่หน้าอกของเขาอย่างระมัดระวังและแม่นยำ

ตรงข้ามไคโด คือคุโรซึมิ โอโรจิ โชกุนแห่งวาโนคุนิ ผู้มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ด้วยศีรษะที่ใหญ่โตผิดส่วน

“คุณไคโด คนอย่างคุณบาดเจ็บได้ด้วยเหรอเนี่ย?” อีดี้เอ่ยทัก แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“ฮึ่ม...” ไคโดคำรามในลำคอ ปัดมือไล่พยาบาลออกไป เขาคว้าน้ำเต้าเหล้าขึ้นมากระดกอึกใหญ่

“โอโฮโฮโฮโฮ... อีดี้ อาวุธที่แกสร้างขึ้นมานี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ ชั้นพอใจมาก!” ไคโดประกาศลั่น แม้ว่า AK-47 จะไม่ได้สร้างรอยขีดข่วนให้ศัตรู แต่นั่นไม่ใช่เพราะข้อบกพร่องของอาวุธ สิบนักรบที่พวกเขาเผชิญหน้านั้นแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก ในสถานการณ์อื่น ปืนไรเฟิลอัตโนมัติเช่นนี้สามารถสร้างผลกระทบมหาศาลในสนามรบหากขายให้กับประเทศอื่น

“ตราบใดที่คุณพอใจ” อีดี้ตอบพลางพยักหน้า อาการบาดเจ็บและความพึงพอใจของไคโดเป็นไปตามที่คาดไว้

คุโรซึมิ โอโรจิ โชกุนงู หัวเราะอย่างชั่วร้าย “กุฮิฮิฮิ... ดร. อีดี้ ปืนที่คุณสร้างมันสุดยอดจริงๆ ถ้าเราติดอาวุธให้ทั้งกองทัพ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อต้านของพวกซามูไรอีกต่อไป!”

หลังหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อพร้อมเสียงหัวเราะบ้าคลั่ง “ในเมื่อโคสึกิ โอเด้งกลายเป็นนักโทษแล้ว มันจะถูกประหารในอีกไม่กี่วัน ชั้นกำลังวางแผนจัดงานฉลองเพื่อโอกาสนี้!”

“ชั้นยังมีการทดลองต้องทำ และต้องเข้าร่วมการวิจัยผลปีศาจเทียม” อีดี้ตอบห้วนๆ เขาไม่มีความสนใจที่จะร่วมงานฉลองและชอบที่จะโฟกัสกับงานของเขามากกว่า หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกับไคโดอีกไม่กี่คำ อีดี้ก็เดินออกจากห้องจัดเลี้ยง

ขณะที่อีดี้เดินจากไป สีหน้าของคุโรซึมิ โอโรจิก็มืดมนลง การขาดความเคารพต่อสถานะโชกุนของนักวิทยาศาสตร์ผู้นี้ช่างชัดเจนนัก

“ไคโด เจ้านั่นมัน...” โอโรจิเริ่มพูด น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด

สายตาของไคโดเย็นชาเมื่อมองไปที่โอโรจิ “งานวิจัยของมันสำคัญสำหรับชั้น ผลปีศาจเทียมสำคัญกว่างานฉลองบ้าบอนั่น”

อีดี้ไม่ได้ออกจากปราสาทในทันที แต่เขากลับไปตามหาพยาบาลสองคนที่ทำแผลให้ไคโดเมื่อครู่

“ท่านอีดี้”พวกเธอทักทายเขาอย่างประหม่า

“พวกเธอคือคนที่ทำความสะอาดแผลให้ไคโดใช่ไหม?” อีดี้ถาม

“ค่ะ” พวกเธอตอบพร้อมพยักหน้า

“ส่งผ้าขนหนูเปื้อนเลือดนั่นมาให้ชั้น” อีดี้สั่ง น้ำเสียงของเขาไม่เปิดช่องให้ตั้งคำถาม

โดยไม่ต้องอธิบาย บุคลิกที่เปี่ยมอำนาจของอีดี้ทำให้ชัดเจนว่าพยาบาลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม พวกเธอส่งผ้าขนหนูเปื้อนเลือดให้ด้วยสีหน้ากังวล

เมื่อได้ผ้าขนหนูมาแล้ว อีดี้ก็รีบกลับไปยังสถาบันวิจัยส่วนตัว เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงสกัดตัวอย่างจากผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอย่างพิถีพิถัน

“ในที่สุด! สองปี...สองปีเต็มๆ! ไม่ง่ายเลยที่จะทำให้หมอนั่นเลือดตกยางออกได้” อีดี้พึมพำกับตัวเอง พลางพินิจดูเลือดปริมาณเล็กน้อยที่บรรจุอยู่ในหลอดแก้ว รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

จากนั้นเขาก็หยิบหลอดแก้วอีกหลอดออกมา ซึ่งบรรจุเลือดต่างชนิดกัน ตัวอย่างนี้มาจากลูกน้องคนสนิทอีกคนของไคโด: คิง ภัยพิบัติอัคคี สมาชิกของ เผ่าลูนาเรีย...เผ่าพันธุ์ในตำนานที่สามารถสร้างไฟและเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมสุดขั้วได้ เท่าที่อีดี้รู้ คิงคือคนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์นี้

การรวมปัจจัยแห่งสายเลือดของไคโดเข้ากับเผ่าลูนาเรีย... อาจส่งผลให้เกิดร่างโคลนที่มีความสามารถในการต่อสู้เหนือจินตนาการ

“ได้เวลาเริ่ม ‘ปรุง’ แล้ว” อีดี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ความตื่นเต้นฉายชัดในแววตา

เขาเพ่งสมาธิอย่างแน่วแน่ขณะกระซิบกับตัวเอง

“ระบบจำลองการวิจัยทางวิทยาศาสตร์... เริ่มทำงาน!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═