บทที่ 29 การซื้อขายตำแหน่งและยศ!

หวันลี่ดูเหมือนจะตั้งใจจริงๆ ที่จะสร้างคฤหาสน์หลบร้อน

หลังจากกระทรวงโยธาเรียกช่างฝีมือสองหมื่นครัวเรือนมาแล้ว เขาก็สั่งให้ช่างฝีมือเหล่านี้เริ่มสร้างกำแพงล้อมรอบริมฝั่งแม่น้ำเฉียวไป่เฮอ

ในหุบเขาที่มีมี่ยูนและฮวยโร่วอยู่ เขาสั่งให้สร้างกำแพงล้อมรอบพื้นที่ทั้งหมด ยกเว้นบริเวณรอบๆ เมืองทั้งสองแห่งที่มุมตะวันตกเฉียงใต้และตะวันออกเฉียงเหนือ

เขาล้อมพื้นที่ออกมาได้เป็นสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่มีความยาวและความกว้างเกือบยี่สิบลี้

ไอ้หนุ่มคนนี้ล้อมพื้นที่ออกมาใหญ่เท่ากับเมืองหลวงเลยทีเดียว ไม่รู้เขาจะสร้างคฤหาสน์หลบร้อนขนาดใหญ่แค่ไหน

ข้าราชการฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารในราชสำนักก็ไม่สามารถจัดการเขาได้

ขณะนี้เขาควบคุมกำลังทหารส่วนใหญ่ในเมืองหลวงแล้ว จิงหยิง จินอี้เว่ย จินจวิน ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของคนสนิทที่เขาเลื่อนขึ้นมา

นอกจากนี้ เขายังมีนิสัยดื้อรั้นขบถโดยธรรมชาติ โมโหง่ายๆ ถ้าทำให้เขาโกรธจัดเขายังสั่งฆ่าคนได้อีก

ไม่มีใครอยากถูกจักรพรรดิหนุ่มดื้อรั้นคนนี้สั่งฆ่าเพียงเพราะเรื่องคฤหาสน์หลบร้อนที่ไม่เกี่ยวข้องอะไร ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้ามาจัดการเรื่องการสร้างคฤหาสน์หลบร้อนของเขา

เขาดูเหมือนจะรีบร้อนมาก เร่งเร้ากระทรวงโยธาให้เรียกช่างฝีมือมาอย่างต่อเนื่อง อยากให้งานเสร็จเร็วที่สุด

ช่างฝีมือที่สามารถเรียกมาจากบริเวณใกล้เมืองหลวงเกือบจะถูกเขาเรียกมาหมดแล้ว

ส่วนวัสดุก็เช่นกัน เขาซื้อกันอย่างบ้าคลั่ง ไม้ในบริเวณใกล้เมืองหลวงเกือบจะถูกเขาซื้อจนขาดตลาดแล้ว

เขาทำกันแบบนี้ ความเร็วในการสร้างคฤหาสน์หลบร้อนจึงเร็วขึ้นอย่างน่าตกใจ

ไม่นานนัก ริมฝั่งแม่น้ำเฉียวไป่เฮอทั้งสองฝั่งภายในกำแพงล้อมก็เริ่มมีกังหันน้ำเรียงรายกันเป็นแถวๆ

เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะวิธีป้องกันความร้อนและทำให้เย็นที่ใช้กันมากที่สุดในสมัยนั้นคือการใช้กังหันน้ำกับบ้านน้ำ

วิธีการคือสร้างบ้านที่เตี้ยกว่ากังหันน้ำเล็กน้อย แล้ววางถังน้ำขนาดใหญ่บนสันหลังคา เจาะรูสองแถวที่ด้านข้างของถังน้ำขนาดใหญ่ ให้น้ำเย็นที่กังหันน้ำปั่นขึ้นมาไหลจากกระเบื้องลงไปจนถึงชายคาบ้าน

ใต้ชายคาบ้านก็ติดตั้งถังน้ำเชื่อมต่อไปยังลำธารหรือคูน้ำที่ใช้ชลประทานในไร่นา

ทำแบบนี้แล้ว กังหันน้ำจะสามารถนำน้ำเย็นเซาะใสจากแม่น้ำขึ้นไปสู่ถังน้ำบนหลังคา แล้วผ่านรูและกระเบื้องไหลลงมาเรื่อยๆ เหมือนกับฝนตก เย็นสบายมาก

ในหมู่ประชาชนทั่วไป คนรวยหลายครัวเรือนสร้างบ้านน้ำแบบนี้ไว้ ช่วงฤดูร้อนเข้าไปอยู่แล้วเย็นสบายจริงๆ

หวันลี่กำลังสร้างคฤหาสน์หลบร้อน การที่เขาสั่งให้สร้างบ้านน้ำแบบนี้จึงไม่แปลกอะไร

แต่จำนวนกังหันน้ำที่เขาสั่งให้สร้างดูเหมือนจะมากไปหน่อย กังหันน้ำเรียงรายกันยาวหลายลี้ตามริมฝั่งแม่น้ำเฉียวไป่เฮอทั้งสองฝั่ง และดูเหมือนจะยังคงสร้างต่อไปเรื่อยๆ

ถ้าคิดเป็นจัง หนึ่งลี้ก็คือหนึ่งร้อยห้าสิบจัง กังหันน้ำขนาดสองสามจังจะใช้พื้นที่กว้างริมฝั่งแม่น้ำมากที่สุดประมาณสี่จัง

นั่นหมายความว่า ลำธารยาวหนึ่งลี้ทั้งสองฝั่งสามารถเรียงกังหันน้ำสิบสองถ้วยได้อย่างน้อยเจ็ดสิบแปดใบ

ลำธารยาวหลายลี้ก็คือกังหันน้ำหลายร้อยใบ เขาสั่งให้สร้างกังหันน้ำมากมายขนาดนี้ทำไม ไม่เข้าใจว่าเป็นเพื่อความสนุกหรือเปล่า

แน่นอนว่าหวันลี่ไม่ได้บอกใครว่าเขาสร้างกังหันน้ำจำนวนมากเพื่ออะไร

บ้านน้ำเขาก็สั่งให้สร้างจริง และสร้างไม่น้อยด้วย กังหันน้ำหนึ่งใบจะสอดคล้องกับบ้านน้ำหนึ่งหลัง

แต่ภายในบ้านน้ำส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นที่อยู่อาศัย แต่เป็นโรงตีเหล็ก!

หยงเนียนเปอหวังเว่ยทั้งครอบครัวพาช่างฝีมือหลายหมื่นคนทำงานกันอย่างหนัก โรงตีเหล็กแห่งแรกใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันก็สร้างเสร็จแล้ว

วันนี้เช้าตรู่ยามเมา ฟ้าเพิ่งสวางขึ้นเล็กน้อย เขาก็รีบพาหลี่ซวนเฉิง ซานซื่อหนาน เฉิ่งจี้กวง และคนอื่นๆ มาที่โรงตีเหล็กแห่งแรกที่สร้างเสร็จแล้วกลางริมฝั่งแม่น้ำ

หยงเนียนเปอหวังเว่ีอยู่ที่นั่นมาก่อนแล้ว ขณะนี้เตาไฟทั้งหกเตาต่างก็มีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้น ค้อนเหล็กก็เคาะกันติงต๊องตังต๊าง ใต้ค้อนเหล็กทั้งหกอันต่างก็มีประกายไฟกระเซ็น ภาพนั้นงดงามอย่างยิ่ง

การตีเหล็กดิบดูเหมือนจะง่ายมาก ช่างเหล็กเก่าทั้งหกคนใช้คีมขนาดใหญ่หนีบเอาก้อนเหล็กที่ร้อนแดงลากไปมาบนทั่งตีเหล็ก รอให้ค้อนใหญ่ตีลงมา แล้วพลิกหน้า ลากไปมาอีกไม่กี่ครั้ง รอให้ค้อนใหญ่ตีลงมา ทำแบบนี้วนไปวนมา

หวันลี่ดูอยู่สักพัก แล้วจึงอดถามไม่ได้ "ก๋วจ่าง เป็นอย่างไร ประสิทธิภาพของการใช้กังหันน้ำตีเหล็กเป็นอย่างไรบ้าง"

หยงเนียนเปอหวังเว่ียิ่งดีใจตอบว่า "ฝ่าบาท เมื่อคืนพวกเราทดลองกันทั้งคืน ประสิทธิภาพของการใช้กังหันน้ำตีเหล็กดีกว่าที่เราคิดไว้อีก

เดิมการประมาณการของเรายังผิดพลาดอย่างมาก เพราะคนที่ชกค้อนใหญ่จะเหนื่อย ไม่มีทางที่จะชกติดต่อกันเร็วๆ ครั้งแล้วครั้งเล่าโดยไม่หยุดแบบกังหันน้ำได้

จริงๆ แล้ว การตีเหล็กหนึ่งไฟสองไฟไม่ได้นับตามเวลา แต่นับตามจำนวนครั้งที่ตี โดยปกติช่างเหล็กคนหนึ่งชกได้หนึ่งร้อยครั้งในหนึ่งยามก็ถือว่าดีแล้ว

นั่นหมายความว่า หนึ่งไฟจริงๆ แล้วคือการตีประมาณสี่ร้อยครั้ง

กังหันน้ำนี้เก่งมาก หนึ่งยามชกได้มากกว่าหนึ่งพันสองร้อยครั้ง!

เดิมช่างเหล็กสิบสองคนผลัดกันชกหนึ่งวันจะได้เหล็กสุกหนึ่งไฟประมาณสี่สิบสองกิน กังหันน้ำหนึ่งใบที่มีค้อนเหล็กหกชุดพร้อมช่างเหล็กสิบสองคนผลัดกันตีหนึ่งวันจะได้เหล็กสุกหนึ่งไฟมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยกิน!"

ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นกว่าสามสิบเท่า?

แต่เรื่องนี้ไม่แปลกอะไร ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการใช้พลังน้ำคือไม่รู้จักเหนื่อย

คนแข็งแรงแค่ไหนก็ต้องเหนื่อย ยิ่งไปกว่านั้น ค้อนใหญ่ที่หนักยี่สิบกว่ากินก็ไม่เบาแล้ว หนักเท่ากับถังน้ำหนึ่งถัง คนธรรมดายกขึ้นยกลงก็เหนื่อยแล้ว ยิ่งจะเอามาชกตี คนที่แข็งแรงมากๆ ชกสิบกว่าครั้งก็ต้องพักแล้ว ชกประมาณร้อยครั้งก็หอบแล้ว

การพักไปพักมาแบบนี้ เวลาที่สูญเสียไปก็มากขึ้น

จริงๆ แล้ว ความถี่หนึ่งพันสองร้อยกว่าครั้งต่อหนึ่งยามไม่ได้เร็วมาก เพราะหนึ่งยามเท่ากับสองชั่วโมงของยุคหลัง คือหนึ่งร้อยยี่สิบนาที เจ็ดพันสองร้อยวินาที หนึ่งยามหนึ่งพันสองร้อยกว่าครั้ง ประมาณห้าหกวินาทีครั้ง

เยาวชนที่แข็งแรงโดยปกติห้าหกวินาทีสามารถวิ่งไปได้สองสามสิบเมตรแล้ว ห้าหกวินาทีตีลงมาหนึ่งครั้งไม่ได้เร็วจริงๆ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความต่อเนื่องไม่มีวันหยุด

จริงๆ แล้วยังไม่ได้เร็วมาก เพราะนี่เป็นตอนกลางของแม่น้ำเฉียวไป่เฮอที่พวกเขาล้อมไว้ กระแสน้ำไม่ได้เร็วมากแล้ว ห้าหกวินาทีครั้งเท่ากับกังหันน้ำหมุนรอบหนึ่งใช้เวลาหกสิบกว่าวินาทีค์

ส่วนปลายเหนือสุดของแม่น้ำเฉียวไป่เฮอที่พวกเขาล้อมไว้ กระแสน้ำเร็วกว่าตรงนี้เป็นสองเท่า ตรงนั้นน่าจะสองสามวินาทีครั้ง หนึ่งยามตีได้สามพันกว่าครั้ง

หวันลี่คิดคำนวณเงียบๆ แล้วถาม "ก๋วจ่าง ความเร็วในการตีแบบนี้ช่างเหล็กทั่วไปปรับตัวได้ไหม"

หยงเนียนเปอหวังเว่ยพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง "ความเร็วในการตีแบบนี้ไม่เร็ว ช่างเหล็กทั่วไปตีได้เร็วกว่านี้สองเท่า แต่พวกเขาตีต่อเนื่องไม่ได้กี่ครั้งก็ต้องพัก"

หวันลี่ถามต่อ "หมายความว่าถ้าความเร็วในการตีเร็วขึ้นอีกสองเท่า อาจารย์เก่าก็ปรับตัวได้?"

หยงเนียนเปอหวังเว่ยยังคงพยักหน้า "ใช่ครับ เราได้ทดลองแล้ว แม่น้ำไป่เฮอและแม่น้ำเฉียวกระแสน้ำเร็วเกินไป อาจารย์เก่าตอบสนองไม่ทัน แม่น้ำเฉียวไป่เฮอพอดี ความเร็วที่ปลายเหนือสุดอาจารย์เก่าก็ตอบสนองได้ จริงๆ แล้วช่างเหล็กทั่วไปถ้าฝึกที่ความเร็วแบบนี้สักไม่กี่วันให้ชินก็พอใช้ได้"

ตอนกลางและด้านใต้ของลำธารกว้างพอๆ กัน ความเร็วของกระแสน้ำจริงๆ แล้วก็ไม่ต่างกันมาก แต่ด้านเหนือของลำธารแคบกว่ามาก ดังนั้นความเร็วของกระแสน้ำเร็วกว่าตรงนี้เป็นสองเท่าเกิน

ถ้าคิดตามความเร็วนี้ กังหันน้ำหนึ่งใบที่ด้านเหนือสุดที่มีค้อนเหล็กหกชุดตีไม่หยุดหนึ่งวันจะได้เหล็กสุกหนึ่งไฟประมาณสี่พันกว่ากิน เฉลี่ยแล้วกังหันน้ำหนึ่งใบวันหนึ่งจะได้เหล็กสุกหนึ่งไฟประมาณสองพันกิน

ถ้าเดือนหนึ่งต้องผลิตเหล็กสุกหนึ่งไฟหนึ่งล้านกิน จะต้องใช้กังหันน้ำห้าพันใบ ช่างเหล็กหกหมื่นคน

เรื่องช่างเหล็กไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะเป็นการใช้กังหันน้ำตี ช่างเหล็กไม่ต้องชกค้อน ไม่ว่าจะแก่หรือหนุ่มก็ทำได้ หนึ่งครัวเรือนออกมาสองสามคนก็ไม่มีปัญหา

ปัญหาคือ ท่อนแม่น้ำที่พวกเขาล้อมไว้นี้ยาวเพียงยี่สิบลี้ หนึ่งลี้จะเรียงกังหันน้ำได้แปดสิบกว่าใบ ยี่สิบลี้ก็จะเรียงได้หนึ่งพันหกร้อยใบ

ยังมีเรื่องค่าแรง เดิมเขาคิดว่าเดือนหนึ่งหากำไรสองสามแสนตำลึงก็มากแล้ว แต่การผลิตเหล็กสุกหนึ่งไฟหนึ่งล้านกินจะต้องใช้ช่างเหล็กหกหมื่นคน! แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่ต้องออกแรงอะไรมาก แต่ก็ต้องเสียเวลา ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องให้ค่าแรงเดือนหนึ่งตำลึงต่อคน

ดูเหมือนว่าที่นี่ไม่สามารถผลิตเหล็กสุกหนึ่งไฟเพื่อขายได้ จะทำได้แค่ตีอาวุธและเครื่องมือเท่านั้น การตีเหล็กสุกหนึ่งไฟต้องจัดให้ทำที่ระหว่างเฉียนอานและหลวนโจว ระยะห่างระหว่างเมืองทั้งสองแห่งคือหกสิบกว่าลี้ พอดีเรียงกังหันน้ำห้าพันใบได้

เขาคิดอยู่สักพัก แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ก๋วจ่าง ที่นี่สร้างกังหันน้ำและโรงงานหนึ่งพันห้าร้อยชุดก็พอแล้ว สร้างเสร็จแล้วให้เจ้าจัดช่างฝีมือหนึ่งหมื่นครัวเรือนไปสร้างกังหันน้ำและโรงงานที่ริมฝั่งแม่น้ำหลวนระหว่างเฉียนอานและหลวนโจว สร้างห้าพันชุด

ถึงเวลานั้นให้ช่างเหล็กเก่าทั้งหมดอยู่ที่นี่ตีอาวุธและเครื่องมือ ส่วนมือใหม่ทั้งหมดให้ไปที่แม่น้ำหลวนตีเหล็กสุกหนึ่งไฟ"

อะไรนะ?

เรื่องคนไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ช่างเหล็กพวกเขาเรียกมาได้เพียงสองหมื่นกว่าครัวเรือน แต่ช่างไม้เรียกมาได้ถึงสามหมื่นกว่าครัวเรือน และช่างไม้ทำกังหันน้ำ สร้างโรงงานก็ได้ ประเด็นสำคัญคือเรื่องเงิน

กังหันน้ำหนึ่งใบพร้อมค้อนเหล็กหกชุด รวมวัสดุและค่าแรงแล้วอย่างน้อยสิบกว่าตำลึง สร้างโรงตีเหล็กง่ายๆ อย่างน้อยยี่สิบกว่าตำลึง หนึ่งชุดรวมกันประมาณสี่สิบตำลึง ห้าพันชุดก็คือยี่สิบหมื่นตำลึง!

หยงเนียนเปอหวังเว่ยคิดคำนวณเงียบๆ แล้วพูดอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท กังหันน้ำและโรงงานห้าพันชุดต้องใช้เงินอย่างน้อยยี่สิบหมื่นตำลึง ยังไม่รวมเงินค่าที่ดินด้วย"

หวันลี่ตอบโดยไม่ลังเล "เงินไม่ใช่ปัญหา สร้างกังหันน้ำและโรงงานห้าพันชุดเสร็จแล้ว หักค่าแรงออกแล้วเรายังหากำไรได้สิบกว่าหมื่นตำลึงต่อเดือน ประเด็นสำคัญคือต้องทำให้เร็ว เรื่องที่ดิน ให้เจ้าไปหาจางก๋วจ่าง ให้เขายึดที่ดินในนามของข้า!"

เอาล่ะ ถ้าเงินไม่ใช่ปัญหาก็ไม่มีปัญหา

หยงเนียนเปอหวังเว่ยพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง "ข้าราชบริพารเข้าใจแล้ว"

หวันลี่จัดเรื่องการตีเหล็กสิบไฟและการทำมีด ปืน ดาบ และหอกไว้โดยคร่าวแล้ว ก็กลับไปที่บ้านน้ำที่สร้างไว้เป็นพิเศษสำหรับเขาเพื่อเตรียมอ่านบทบาทต่างๆ

บทบาทต่างๆ เหล่านี้ เขายังคงต้องอ่านทุกวัน แต่คนที่ช่วยอ่านเปลี่ยนเป็นหลี่ซวนเฉิง จู่อิงเจิน และจางหยวนก้ง

เขาไม่สนใจว่าจะมีแต่ขันทีซือลี่กานปี่ผี่เท่านั้นที่อ่านบทบาทได้ เขาทำแบบสั่ว กฎเกณฑ์ใดที่เป็นภัยต่อเขาเขาจะไม่สนใจ

ผ่านยามเช้าไปไม่นาน บทบาทประจำวันก็ถูกส่งมาด้วยม้าเร็ว

ในบ้านน้ำ แสงแดดสว่างไสว ชายคาทั้งสองด้านเหมือนฝนตกหนักกลายเป็นม่านน้ำ ข้างในเย็นสบายผิดปกติ

หวันลี่และหลี่ซวนเฉิง จู่อิงเจิน จางหยวนก้งนั่งล้อมรอบโต๊ะกลมใหญ่ที่ใช้รับประทานอาหาร อ่านบทบาทอย่างคล่องแคล่ว

เฉิงก๋วก๋งจู่อิงเจินรับหน้าที่แจกจ่าย เรื่องสำคัญยังคงให้หวันลี่พิจารณา เรื่องไม่สำคัญจึงมอบให้หลี่ซวนเฉิงและจางหยวนก้ง

เดิมเฉิงก๋วก๋งจู่อิงเจินแจกจ่ายได้ค่อนข้างเร็ว แต่เมื่อเขาหยิบบทบาทหนึ่งฉบับขึ้นมา กลับหยุดชะงักทันที สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เรื่องสำคัญจริงๆ ไม่มีมากนัก หวันลี่จึงค่อนข้างว่าง เมื่อเห็นสีหน้าของเฉิงก๋วก๋งจู่อิงเจิน เขาจึงอยากรู้ถาม "อิงเจิน เกิดอะไรขึ้น เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เฉิงก๋วก๋งจู่อิงเจินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันส่งบทบาทในมือให้เขา

หวันลี่รับมาดู ก็ตกใจเช่นกัน

ข้าราชบริพารรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมเหยียนชิงขอทูลเกล้าฯ ว่า ตามคำให้การของผู้ต้องหาโยวเฉี่ย เฉิงก๋วก๋งได้ซื้อชื่อเสียงการสอบทหาร ญาติของเขามีสิบสองคนได้ผ่านการสอบทหารในระดับสูงต่อเนื่อง เก้าคนจากนั้นได้เลื่อนเป็นขันทีเฉียนหูตำแหน่งจริงของจินอี้เว่ย สามคนได้เลื่อนเป็นผู้บัญชาการจิงหยิง ข้าราชบริพารเห็นว่า การซื้อขายตำแหน่งและยศแบบนี้ทำลายระเบียบราชสำนัก ควรลงโทษอย่างเข้มงวดไม่ผ่อนปรน เพื่อเป็นการเตือนใจ

คณะรัฐมนตรีลงความเห็น ให้ปลดตำแหน่งเฉิงก๋วก๋งและญาติของเขาทันที ดำเนินการสอบสวน อย่าปล่อยผ่านไปเพื่อเลี้ยงคนชั่ว

ไอ้หนุ่มคนนี้ สีหน้าแบบนี้ เรื่องนี้สิบเก้าเป็นจริง!

(จบบท)