บทที่ 20: ทัวร์คฤหาสน์ปานยามค่ำคืน

บทที่ 20: ทัวร์คฤหาสน์ปานยามค่ำคืน

“แสงจันทร์นี้ ผ่าน วิญญาณ (Soul) ของฉัน ให้ความรู้สึกสบายและความเย็น ไม่มีน่าแปลกใจที่มันถูกเรียกว่า แก่นแท้แห่งดวงจันทร์ (Moon Essence)”

อาบแสงจันทร์ วิญญาณ ของ ชิว เหยียน หยุดลง ไม่เหลือร่องรอยของความเปราะบางก่อนหน้านี้ ไม่ต้องพูดถึงกระแสลมหรือลมพัดเบา ๆ แม้แต่ลมแรงก็ไม่สามารถฉีก วิญญาณ ออกจากกันได้

“ยันต์ (Talisman) นั้นเหลือเชื่อจริง ๆ ฉันสงสัยว่ามันถูกกลั่นอย่างไรและความลับของมันคืออะไร ถึงสามารถเสริมสร้าง วิญญาณ ได้ ตามที่ เทพเจ้าเมือง (City God) กล่าวไว้ มีสามวิธีหลักสำหรับ วิญญาณ ที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้น ยันต์ นี้ก็น่าจะถูกกลั่นโดยอิงจากสิ่งนั้นด้วย แต่ฉันไม่รู้ว่ามันใช้วิธีใด”

คิดถึงเรื่องนี้ ความคิดของเขาก็กระตุ้น และข้อความไม่กี่บรรทัดก็ไหลออกมาจากส่วนลึกของ วิญญาณ ของเขา เขาไม่ได้สังเกตเห็นมันเมื่อเขายังอ่อนแอ แต่ตอนนี้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความรู้สึกที่สดชื่นและมีชีวิตชีวาไม่ว่าข้อความนั้นจะผ่านไปที่ใด

“เมื่อฉันได้ยินคำพูดของเทพเจ้าเมือง ฉันมีความสงสัย และมันก็รุนแรงขึ้นเมื่อ เครื่องหอมทำให้วิญญาณมั่นคง (Soul-Stabilizing Incense) แสดงออกมา ตอนนี้ เมื่อรู้สึกถึงข้อความที่ไหล ฉันสามารถยืนยันได้โดยพื้นฐาน นี่ควรเป็นวิธีที่สามที่เทพเจ้าเมืองกล่าวถึงสำหรับการเสริมสร้าง วิญญาณ ของคน ๆ หนึ่ง ซึ่งเป็นเทคนิคดั้งเดิม มันใช้การเขียนของ ปราชญ์ (Sages) เป็นแนวทางในการกระตุ้นเจตจำนงและอารมณ์ของคน ๆ หนึ่ง ทำให้ วิญญาณ เติบโต เป็นอุบัติเหตุที่โชคดี และจะต้องมีการวิจัยและกลั่นกรองเพิ่มเติมในอนาคต”

ข้อความที่ไหลอยู่ใน วิญญาณ นั้นแน่นอนว่าไม่ใช่วัตถุจริง แต่เป็น แนวคิด (concepts) ที่เกิดจากความทรงจำรวมกับ วิญญาณ และเจตนา การไหลภายใน วิญญาณ มันเหมือนกับความคิดที่หมุนไป แต่สำหรับชิว เหยียน มันให้ความรู้สึกเหมือนน้ำค้างหวานและน้ำพุใส มีความลึกลับอย่างลึกซึ้ง เปิดความคิดของเขา อย่างไรก็ตาม ชิว เหยียนยังจำแผนการของเขาสำหรับวันนี้ได้และไม่ได้จมดิ่งอยู่กับมัน

วิญญาณ ไม่มีตา แต่ด้วยการกวาดการรับรู้ มันสามารถรับรู้ทิวทัศน์โดยรอบทั้งหมด ด้วยความแม่นยำที่ยิ่งใหญ่กว่าการมองเห็นด้วยสายตา วิญญาณ ของชิว เหยียนระบุทิศทาง จากนั้นก็ลอยขึ้น เลี้ยวและเข้าไปในห้องที่อยู่ติดกัน

ภายในห้อง สมาชิก ตระกูลหลิว (Liu Family) ที่เหนื่อยล้าและโศกเศร้านอนหลับอยู่ที่โต๊ะ โดยมีริ้วของความคิดและอารมณ์ที่กระจัดกระจายหมุนวนอยู่รอบศีรษะ เผยให้เห็นอารมณ์ที่มืดมนและเศร้าโศก

“ความคิดและอารมณ์เหล่านี้คือสิ่งที่สลายไปตามธรรมชาติเมื่อคนนอนหลับและจิตใจเข้าสู่ความฝัน หาก วิญญาณ ของฉันพุ่งเข้าไป ฉันสามารถกลืนกินพวกมันได้ แต่ความคิดเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นความคิดที่มืดมนและเป็นลบ ดังนั้นการกลืนกินพวกมันจะเป็นอันตราย ไม่ใช่เป็นประโยชน์”

คิดดังนั้น วิญญาณ ของชิว เหยียนก็ล่องลอยลึกเข้าไปในห้อง ภายใน พาน หรงเหนียง (Pan Rongniang) นอนหมดสติอยู่บนเตียง

วิญญาณ ของชิว เหยียนวนรอบพาน หรงเหนียง จากนั้นก็พุ่งไปที่ศีรษะของเธอ หายเข้าไปในหน้าผากของเธอ แต่ปรากฏขึ้นอีกไม่นานหลังจากนั้น

“ความพยายามครั้งแรกในการเข้าสู่ความฝันล้มเหลว ร่างกายนี้ไม่มี วิญญาณ ดังนั้นจึงไม่มีความทรงจำ อารมณ์ หรือจิตสำนึก ตามธรรมชาติแล้ว จึงไม่สามารถสร้างความฝันได้ ดังนั้นสิ่งที่ฉันเห็นคือความมืดมิดที่ว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม การเชื่อมต่อระหว่าง วิญญาณ ทำให้ฉันพบการเชื่อมโยงที่จาง ๆ ภายใน แม้จะอ่อนแอ แต่มันก็เป็นเบาะแส”

ด้วยความคิดนั้น วิญญาณ ของชิว เหยียนก็ออกจากห้อง ล่องลอยลึกเข้าไปในยามค่ำคืน

เมืองเงียบสงบ มีเพียงเสียงของยามกลางคืนเป็นครั้งคราว ถนน ย่านใกล้เคียง และกลุ่มบ้านเรือนต่างจมอยู่ในความมืด

ล่องลอยไปตามทาง วิญญาณ ของชิว เหยียนตามการเชื่อมต่อที่จาง ๆ ที่เขาจับได้ภายในร่างกายของพาน หรงเหนียง มาถึงใกล้ที่พักแห่งหนึ่ง

คฤหาสน์ปาน

“มันอยู่ที่นี่ ตามที่คาดไว้ แม้ว่าร่างเทพจะสามารถเคลื่อนไหวด้วยความคิดได้ แต่มันก็เรืองแสงจ้า และฉันไม่มีทางที่จะซ่อนแสงได้ เมื่อฉันเคลื่อนไหว ฉันสามารถถูกตรวจจับได้ง่าย ดังนั้นมันจึงไม่เป็นความลับเท่า วิญญาณ ของฉัน”

ขณะที่เขานึกคิด วิญญาณ ของชิว เหยียนก็ได้เลี้ยว ข้ามกำแพงลานบ้าน และเข้าไปในคฤหาสน์ปาน

คฤหาสน์ปานในเวลากลางคืนไม่เงียบเท่าที่ปรากฏบนพื้นผิว สามารถเห็นคนรับใช้เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว และเสียงกรนต่ำ ๆ ดังออกมาจากห้องเล็ก ๆ บางห้อง แต่ทันทีที่มีคำสั่งมาจากลานด้านในด้านหลัง เสียงกรนก็จะหยุดลงทันที จากนั้นคนรับใช้ที่สวมชุดสีเขียวก็จะรีบออกมา

“ครอบครัวที่ร่ำรวยในโลกนี้ช่างฟุ่มเฟือยจริง ๆ แม้กระทั่งเมื่อนอนหลับในเวลากลางคืน หากพวกเขาตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็ยังต้องการใครสักคนมาดูแลพวกเขาเสมอ”

ล่องลอยไปตามทาง วิญญาณ ตามเส้นทางที่จำได้ในระหว่างวัน แต่ในไม่ช้าก็มาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

ขณะที่เขาล่องลอย ชิว เหยียนก็ระมัดระวัง ท้ายที่สุด มันเป็นเพียง การปรากฏของวิญญาณ ครั้งที่สองของเขา แม้ว่า ยันต์ จะเสริมสร้าง วิญญาณ ของเขา ทำให้เขาสามารถทนต่อลมและเดินทางไปทั่วเมืองในเวลากลางคืนได้ แต่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิธีการของ การบ่มเพาะวิญญาณ (Soul Cultivation) และ เต๋าแห่งวิญญาณ (Soul Dao) ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวัง

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่เข้าสู่คฤหาสน์ปาน ชิว เหยียนรู้สึกถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ที่ห่อหุ้ม วิญญาณ ของเขา และความรู้สึกแปลก ๆ ก็ออกมาจากพื้นดิน ราวกับว่ามีแรงแม่เหล็กดึงดูด วิญญาณ ของเขาอย่างละเอียด

“...ตระกูลหลิว...เรียบร้อยแล้ว...วางใจได้...”

ทันใดนั้น บทสนทนาระหว่างคนสองคนก็มาถึงเขา กระตุ้นความคิดของชิว เหยียน คำพูดนั้นเกี่ยวข้องกับครอบครัว หลิว หวย (Liu Huai) อย่างชัดเจน

“มีคนกำลังพูดถึงเหตุการณ์ในวันนี้เหรอ? ฉันควรจะไปฟัง”

เสียงมาจากห้องที่มีขนาดพอสมควรในลานด้านในด้านหลัง เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ชิว เหยียนก็แยกแยะได้อย่างรวดเร็วว่าหนึ่งในเสียงนั้นเป็นของ คุณชายปานสาม (Third Young Master Pan) ซึ่งเขาเคยเห็นในระหว่างวัน ในขณะที่อีกเสียงหนึ่งไม่คุ้นเคยและค่อนข้างแก่

อย่างไรก็ตาม ตัวตนของเจ้าของเสียงที่แก่แล้วก็ถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็วผ่านคำพูดของคุณชายปานสาม—

“ท่านพ่อ เรื่องนี้กับตระกูลหลิวเป็นความผิดของพวกเขาตั้งแต่แรก ถ้าพี่สาวหกตาม ถัง อี้ (Tang Yi) และได้รับความโปรดปรานจากเขา ไม่เพียงแต่เธอจะโดดเด่นขึ้นมาเท่านั้น แต่แม้แต่ตระกูลหลิวก็จะถูกมองต่างออกไป และตระกูลปานของเราก็จะได้รับประโยชน์ ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดาย”

นี่คือเสียงของคุณชายปานสาม

“จือเอ๋อร์ อย่ามองสิ่งต่าง ๆ เพียงผิวเผิน ถัง อี้ ชอบไล่ล่าผู้หญิงและจะไม่จริงจังกับ หรงเหนียง อย่างแท้จริง แต่ลูกสาวคนนี้เป็นสิ่งที่เสียเปล่าอย่างสิ้นเชิง เธอไม่สามารถช่วยฉันได้เลย ดังนั้นแม้ว่าเธอจะตายไปก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ อย่างไรก็ตาม ฉันมอบเรื่องนี้ให้คุณเพราะฉันต้องการเห็นการตัดสินใจของคุณ และคุณก็ไม่ทำให้ฉันผิดหวังอย่างแน่นอน” เจ้าของเสียงที่แก่แล้วก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าของคฤหาสน์ปาน นายท่านปาน (Master Pan)

ขยับเข้าใกล้เล็กน้อย ชิว เหยียนก็ขยายการรับรู้ของเขาผ่านหน้าต่าง ประสาทสัมผัสของ วิญญาณ ของเขาเหมือนการมองเห็น และรูปลักษณ์ของคุณชายปานสามก็มองเห็นได้ชัดเจน เขายืนอย่างเคารพ ไม่แสดงความเย่อหยิ่งและความโอ้อวดที่เขาแสดงในระหว่างวันเลย

ตรงข้ามกับคุณชายปานสาม มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ มีเคราแพะยาว มีมงกุฎเล็ก ๆ อยู่บนศีรษะ และเสื้อคลุมสีม่วงคลุมอยู่บนร่างกาย เขามีใบหน้าสี่เหลี่ยมและคิ้วที่ยื่นไปถึงขมับ แผ่รัศมีแห่งอำนาจโดยไม่มีความโกรธ นี่คือหัวหน้าตระกูลปาน นายท่านปาน นั่นเอง

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดา แม้ว่าฉันจะเห็นคุณค่าของ หลิว เยว่ (Liu Yue) แต่เขาก็เป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชา และมีคนอื่น ๆ อีกมากมายที่จะมาแทนที่ ถัง อี้ อย่างไรก็ตาม แตกต่างกัน นิกายวิญญาณชั้นสูง (Upper Spirit Sect) ที่อยู่เบื้องหลังเขามีความเชื่อมโยงกับข้าราชการ โจร และเส้นทางที่ชอบธรรม และตำนานยังพูดถึง เซียนดิน (Earth Immortals) ที่สามารถบินและขุดอุโมงค์ได้ คนเช่นนี้ควรได้รับการผูกมิตรอย่างแข็งขัน เราจะเสี่ยงที่จะทำให้เขาไม่พอใจได้อย่างไร?” คุณชายปานสามพูดด้วยท่าทางที่มั่นใจ

นายท่านปานจิบชาและกล่าวเบา ๆ ว่า “ดีที่คุณรู้ ผู้คนแบ่งออกเป็นอันดับที่แตกต่างกัน ตระกูลหลิวอยู่ในอันดับต่ำสุด ชีวิตของพวกเขามีค่าเล็กน้อย พวกเขาจะเทียบกับผู้สืบทอดของ นิกายวิญญาณชั้นสูง ได้อย่างไร? แต่อย่ากลัว ถัง อี้ เช่นกัน ผู้คนเหล่านี้พูดตามตรง พวกเขาทั้งหมดเป็น ผู้บ่มเพาะ (Cultivators) ที่สันโดษ ไม่ว่า ความสามารถศักดิ์สิทธิ์ (Divine Abilities) ของพวกเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด พวกเขาก็ไม่ยิ่งใหญ่ไปกว่าราชสำนัก คุณต้องเข้าใจมาตรการในเรื่องนี้ และไม่กลายเป็นคนประจบประแจง ตระกูลปานของเรามีประเพณีการแสวงหาความรู้และข้าราชการมาหลายชั่วอายุคน อย่าดูถูกตัวเอง”

“ลูกชายเข้าใจ” คุณชายปานสามพยักหน้าซ้ำ ๆ

นายท่านปานยิ้มเล็กน้อย: “ดี ดีที่คุณเข้าใจ พี่ชายคนโตของคุณทั้งสองอยู่ในเส้นทางราชการและไม่สามารถถูกรบกวนได้ ในอนาคต ธุรกิจครอบครัวนี้จะยังคงต้องพึ่งพาคุณในการจัดการ อย่าทำให้ความคาดหวังของฉันผิดหวัง”

ข้างหน้าต่าง ชิว เหยียนส่ายหัวอย่างลับ ๆ: “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าการเปลี่ยนแปลงในครอบครัวของ ท่านลุง (Uncle) ของฉันจะถูกมองว่าไม่มีนัยสำคัญโดยพ่อและลูกชายคู่นี้ เป็นเพียงการทดสอบสำหรับลูกชายของพวกเขา เด็กหนุ่มตระกูลปานคนนี้ยังไม่แก่ แต่คำพูดของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่เห็นคุณค่าชีวิตของคนอื่น โดยปฏิบัติต่อทุกคนรอบตัวเขาเป็นหมากรุก...”

ขณะที่ชิว เหยียนยังคงคิดอยู่ การคาดการณ์ถึงอันตรายร้ายแรงก็ปะทุขึ้นในใจของเขาทันที

“อืมม์? แย่แล้ว ฉันถูกเล็งแล้ว!” ความคิดของเขาหมุนไป และ วิญญาณ ของเขาก็เคลื่อนไหว ขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนที่เขาจะขึ้นไปได้ไม่กี่จั้ง เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะ—

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันไม่ได้คาดหวังว่าการตั้ง แผนผังการจัดเรียงวิญญาณดูดซับ (Spirit-Attracting Array Diagram) เป็นนิสัย จะนำฉันไปสู่ ผู้บ่มเพาะวิญญาณ (Soul Cultivator) โดยบังเอิญ ในเมื่อคุณมาแล้ว อย่าจากไป ลงมาอย่างเชื่อฟังและกลายเป็นวัสดุ วิญญาณ ของคุณชายคนนี้!”