บทที่ 17: การจับวิญญาณ

บทที่ 17: การจับวิญญาณ

เมื่อได้ยินคำพูดของ หลิว เยว่ พลังลึกลับก็ตึงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ ชิว เหยียน รู้สึกว่าร่างกายของเขาจมลงและจิตใจของเขาก็ปลอดโปร่ง

“แย่แล้ว! นี่คือปฏิกิริยาของการ กรรม (Karma) ที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางเครือญาติ! ในบรรดา กรรม ที่ยิ่งใหญ่สามประการ ฉันมุ่งเน้นไปที่ กรรม แห่งความอาฆาตมาโดยตลอด และ กรรม แห่งความทะเยอทะยานยังไม่เกี่ยวข้อง แต่ฉันละเลยความสัมพันธ์ทางเครือญาติอย่างแน่นอน!”

พลังของ กรรม นั้นลึกซึ้งและลึกลับ เกี่ยวข้องกับทุกแง่มุม เหมือนกับเชือกที่มองไม่เห็นที่เชื่อมโยงผู้คนกับผู้คน และผู้คนกับทุกสิ่ง ไม่สามารถคลี่คลายได้ การละทิ้งสิ่งอื่น ๆ เพียงแค่การเกี่ยวข้องกับ โชค (Luck) ก็เพียงพอที่จะทำให้คน ๆ หนึ่งตัวสั่นด้วยความกลัว ความผิดพลาดเล็กน้อยอาจทำให้หลงทางได้ยากที่จะหันกลับมา

ชิว เหยียน ซึ่งมีร่างจริงเป็นเทพเจ้า ยิ่งมีความรู้สึกไวต่อสิ่งนี้ และโดยธรรมชาติแล้วไม่กล้าละเลย เขาจึงรีบสอบถามถึงสาเหตุ และนำโดยหลิว เยว่ เดินไปยัง คฤหาสน์ปาน (Pan Manor)

ดังนั้น ภายใต้ปฏิกิริยาของกรรม ชิว เหยียนพยายามที่จะระงับมัน ตามหลิว เยว่ไปตลอดทาง และในไม่ช้าก็มาถึงคฤหาสน์ปาน จากนั้น โดยไม่หยุด เขาตามหลิว เยว่เข้าไปในคฤหาสน์ผ่านประตูข้าง

คฤหาสน์ปานมีคนรับใช้มากมาย คนรับใช้และสาวใช้หลายคนตลอดทางเห็นทั้งสอง สายตาของพวกเขากวาดมองชิว เหยียนที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหยาบ ๆ ส่วนใหญ่แสดงความประหลาดใจ จากนั้นก็ไม่สนใจอีก

จนกระทั่งหลิว เยว่และชิว เหยียนมาถึงประตูของลานด้านใน มีคนก้าวออกมาขวางทาง

“หยุด! หลิว เยว่ คนที่คุณพามาคือใคร? คุณไม่รู้กฎของคฤหาสน์เหรอ? ลานด้านในเป็นสถานที่ที่ใคร ๆ ก็เข้ามาได้งั้นเหรอ?” ชายสองคนที่ขวางทางมีรูปร่างใหญ่โตและแข็งแรง ขมับของพวกเขานูนสูง และดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายด้วยความคมชัด เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ

“พี่จาง พี่หลี่” หลิว เยว่รีบโค้งคำนับ “นี่คือลูกพี่ลูกน้องของผม เขามาที่นี่เพื่อเยี่ยม คุณหนูหก (Sixth Young Miss)”

“ลูกพี่ลูกน้อง?” ชายสองคนมองชิว เหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า “ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไปได้ แต่ต้องรีบ คุณสามารถอยู่ได้ไม่เกินเวลาธูปครึ่งดอก อย่าทำให้พี่น้องของเราลำบาก”

“ครับ ๆ ขอบคุณทั้งสองที่เข้าใจ”

หลังจากจัดการกับทั้งสองแล้ว ในที่สุดหลิว เยว่ก็นำชิว เหยียนเข้าไปในลานด้านใน

นี่คือสวนเล็ก ๆ ที่เขียวชอุ่มไปด้วยพืชพรรณ และดอกไม้ พืช และต้นไม้ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันโดยผู้เชี่ยวชาญ ตัดแต่งด้วยศิลปะที่เป็นเอกลักษณ์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมีอารมณ์ที่จะชื่นชมมัน รีบเดินไปตามทาง

ลานด้านในมีขนาดใหญ่มาก หลังจากเลี้ยวหลายมุม ในที่สุดจุดหมายปลายทางของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า: ห้องที่มุมหนึ่ง

ผลักประตูเปิดออก พวกเขาได้ยินเสียงสะอื้นเบา ๆ ชิว เหยียนมองเข้าไปข้างในและเห็นคนสามคน: ผู้หญิงสองคนและผู้ชายหนึ่งคน ผู้ชายคนนั้นไม่เด็ก เขาคือ ท่านลุง (Uncle) ของชิว เหยียน หลิว หวย (Liu Huai) ถัดจากหลิว หวย ผู้หญิงวัยกลางคนกำลังนั่งคร่อมอยู่บนเตียง ไหล่ของเธอสั่น ร้องไห้ไม่หยุด คนที่เหลือแต่งตัวเป็นสาวใช้ คอยดูแลอยู่ใกล้ ๆ

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู หลิว หวยมองมา และเมื่อเห็นหลิว เยว่และชิว เหยียน เขาก็โบกมือให้พวกเขาเข้ามาใกล้

ทั้งสองเดินเข้ามา ผู้หญิงวัยกลางคนหันศีรษะ และเมื่อเห็นชิว เหยียน เธอก็พยายามพูดแต่ก็สะอื้นจนพูดไม่ออก

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น ความทรงจำก็ท่วมท้น และชิว เหยียนก็จำได้ทันทีว่าผู้หญิงวัยกลางคนคนนี้คือ คุณป้า (Aunt) ของเขา คุณนายหลิว (Mrs. Liu) สายตาของเขาจากนั้นก็ผ่านคุณป้าของเขาและตกลงบนเตียง ซึ่งเขาเห็นใบหน้าที่ซีดเซียว—นั่นคือใบหน้าของหญิงสาว รูปลักษณ์ที่ละเอียดอ่อน โดยมีดวงตาปิดแน่น นอนนิ่งอยู่ใต้ผ้าห่ม

เมื่อเห็นใบหน้าที่ละเอียดอ่อนนี้ ชิ้นส่วนความทรงจำหลายชุดก็วาบผ่านความคิดของชิว เหยียนอย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนเหล่านี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นใบหน้าที่สดใสและยิ้มแย้มที่แสดงความเขินอายเล็กน้อย แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ใบหน้าที่ยิ้มแย้มก็ซ้อนทับกับใบหน้าที่ซีดเซียวบนเตียง

ผู้หญิงคนนี้คือลูกพี่ลูกน้องของชิว เหยียน พาน หรงเหนียง (Pan Rongniang)

อย่างแผ่วเบา พลังของ กรรม ก็ตึงขึ้นอีกครั้ง

ชิว เหยียนระงับความรู้สึกไม่สบายในร่างกาย เขา สังเกตเห็นการหายใจที่แผ่วเบาและความมีชีวิตชีวาที่อ่อนแอของพาน หรงเหนียง ชัดเจนว่าเธอกำลังจะตาย

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมลูกพี่ลูกน้องของฉันถึงกลายเป็นแบบนี้? คุณได้เรียกหมอมาตรวจเธอแล้วหรือยัง?”

ไม่มีข่าวคราวการเจ็บป่วยร้ายแรงของพาน หรงเหนียงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

เมื่อได้ยินคำถาม หลิว หวย หลิว เยว่ และคุณนายหลิวก็ตัวสั่นพร้อมกัน จากนั้นก็ส่ายหัว ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิว เหยียนก็เข้าใจ: “ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องราวที่ซ่อนอยู่ จริง ๆ แล้ว คลื่นหนึ่งยังไม่สงบ คลื่นอื่นก็ซัดมา แต่ด้วยกรรมที่เกี่ยวข้อง ฉันไม่สามารถเพิกเฉยได้ เจ้าของร่างคนก่อนดูเหมือนจะมีความปรารถนาบางอย่างสำหรับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ ถ้าฉันปล่อยไป ปฏิกิริยาของกรรมอาจทำให้เกิดปัญหามากมายไม่รู้จบ” คิดดังนั้น เขาจึงมองไปที่สาวใช้ข้างเตียง

ใบหน้าของสาวใช้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เมื่อชิว เหยียนถามก่อนหน้านี้ เธอต้องการจะพูดอย่างชัดเจน ตอนนี้ เมื่อสังเกตเห็นสายตาของชิว เหยียน ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวและร้องไห้ออกมา: “มันเป็น คุณชายถัง (Young Master Tang) ซึ่งเป็นแขกที่คฤหาสน์ เขา... เขาขอ นายท่านปาน (Master Pan) ให้คุณหนูไป คุณหนูถูกพาไปที่ห้องของเขา และในเวลาน้อยกว่าธูปครึ่งดอก เมื่อเธอออกมาอีกครั้ง เธอก็อยู่ในสภาพนี้...”

เมื่อได้ยินว่าสาวใช้พูดออกมาแล้ว คุณนายหลิวซึ่งระงับอารมณ์ของเธอไว้ ในที่สุดก็ไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้และร้องไห้ออกมา: “ลูกที่น่าสงสารของฉัน! เหยียนเอ๋อร์ หรงเหนียงมักจะพูดถึงคุณ ถ้าเธอรู้ว่าคุณมาเยี่ยมเธอ เธอก็จะ...” คำพูดที่เหลือของเธอถูกบีบคั้นด้วยเสียงสะอื้น

“สิ่งที่ยากที่สุดที่จะตัดขาดคือความสัมพันธ์ของมนุษย์” ชิว เหยียนถอนหายใจในใจ ยังคงเงียบ ความทรงจำของคุณป้าและลูกพี่ลูกน้องของเขาไหลท่วมท้นในใจอย่างต่อเนื่อง

ตัวตนก่อนของชิว เหยียนไม่ได้เห็นลูกพี่ลูกน้องของเขามาหลายปีแล้ว แต่เมื่อเขายังเด็ก ขณะที่แม่ของชิว เหยียนยังมีชีวิตอยู่ เขาได้พบกับเธอเป็นประจำ

คุณป้าของชิว เหยียน คุณนายหลิว ทนทุกข์ทรมานมากหลังจากกลายเป็นภรรยาน้อยของคนอื่น ไม่อยากให้ลูกสาวของเธอต้องซ้ำรอยเดิม เธอจึงให้ความรักแก่ชิว เหยียนมาโดยตลอด ในมุมมองของเธอ ถ้าชิว เหยียนหยุดดื้อรั้นในการแสวงหาตำแหน่งราชการและลงหลักปักฐานเพื่อใช้ชีวิต ด้วยความช่วยเหลือจากพี่ชายของเธอ เขาจะสามารถสร้างทรัพย์สินของครอบครัวได้บ้าง ถ้าลูกสาวของเธอแต่งงานกับชิว เหยียน เธอจะเป็นภรรยาตามกฎหมาย ซึ่งดีกว่าการเป็นภรรยาน้อยมาก ครั้งนี้ เมื่อได้ยินเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในครอบครัวของชิว เหยียนและการที่เขาพักอยู่ที่บ้านของหลิว หวย คุณนายหลิวก็จุดประกายความหวังของเธออีกครั้ง แต่อนิจจา ก่อนที่เธอจะดำเนินการได้ เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

“หมอมาแล้ว” หลิว หวยกล่าว เมื่อเห็นว่าชิว เหยียนรู้สาเหตุแล้วและไม่เงียบอีกต่อไป “เขาบอกว่าเธอช่วยไม่ได้แล้วและให้เตรียมงานศพ”

ชิว เหยียนได้ยินดังนั้น ก้าวไปข้างหน้า ก้มลง และตรวจดูพาน หรงเหนียงอย่างระมัดระวัง แสงสีขาววาบในดวงตาของเขา จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

“เมื่อคืนเธอยังสบายดีอยู่เลย! มันใช้เวลาแค่ดื่มชาถ้วยเดียวในห้องของคุณชายถังเท่านั้น แล้วเธอก็หมดสติไป นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง!” สาวใช้ร้องออกมาจากด้านข้าง

เวลาธูปครึ่งดอก แปลเป็นชีวิตก่อนของเขาคือเจ็ดหรือแปดนาที อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสิบนาที ในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก แต่มันทำให้พาน หรงเหนียงเป็นแบบนี้ ไม่น่าแปลกใจที่สาวใช้จะคร่ำครวญอยู่ตลอดเวลา

ในขณะนี้ ชิว เหยียนก็ยืดตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แต่หลิว เยว่ได้กดไหล่ของเขาไว้แล้ว

“พี่เหยียน อย่าหุนหันพลันแล่น สถานะของคุณชายถังไม่ธรรมดา เขาไม่ใช่คนที่พวกเราจะหาเรื่องได้”

หลิว หวยและหลิว เยว่เดิมทีไม่ต้องการเปิดเผยสาเหตุเพราะพวกเขากลัวว่าชิว เหยียนจะทำอะไรหุนหันพลันแล่นเมื่อเขารู้ ตอนนี้ เมื่อเห็นการกระทำของชิว เหยียน พวกเขาก็ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ชิว เหยียนส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านลุง ลูกพี่ลูกน้อง วางใจเถอะ ผมรู้ว่าอะไรสำคัญ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตมนุษย์และไม่สามารถมองข้ามได้ ควรรีบรายงาน ราชการ (Government) เพื่อความยุติธรรม”

“นี่...” หลิว เยว่ตกตะลึงกับคำพูดของเขา จากนั้นก็ส่ายหัว “คุณคิดง่ายเกินไป แม้ว่าคุณชายถังจะมาเยี่ยมหยวนหนิงเป็นครั้งแรก แต่เขาก็มีเจ้าเมืองและบุตรชายของขุนนางหลายคนมาพร้อมในการเดินทางในช่วงสองสามวันนี้ ความสัมพันธ์ของพวกเขากับหน่วยงานรัฐบาล (yamen) ไม่ตื้นเขินอย่างแน่นอน ถ้าคุณไปกล่าวหาเขา ผมเกรงว่าการแก้แค้นของพวกเขาจะตกอยู่กับพวกเราก่อนที่การพิจารณาคดีจะเริ่มขึ้นเสียอีก”

ชิว เหยียนรับฟังแต่กล่าวต่อว่า “เจ้าเมืองและเจ้าหน้าที่ ราชการ กินอาหารของสาธารณะ พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของจักรพรรดิ ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ส่วนตัวที่ถูกเก็บไว้โดยครอบครัวใด ๆ แม้ว่าจะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวบ้าง แต่พวกเขาจะทำตัวเหมือนสุนัข ถูกยุยงและควบคุมโดยผู้อื่น และกัดกลับคนที่รายงานราชการได้อย่างไร?”

“ช่างเป็นเรื่องตลก!”

ทันทีที่คำพูดของชิว เหยียนจบลง เสียงเยาะเย้ยก็ดังมาจากประตู และจากนั้นชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ก้าวเดินอย่างมั่นใจ ด้วยท่าทางที่เย่อหยิ่ง ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เล็กน้อยของเขาสวมใส่การแสดงออกที่ครอบงำ

ชิว เหยียนจำชายหนุ่มคนนี้ได้ มันคือ คุณชายปานสาม (Third Young Master Pan) ซึ่งเขาเคยเห็นครั้งหนึ่งนอกประตูคฤหาสน์ปานในวันนั้น

คุณชายปานสามมองชิว เหยียนด้วยการแสดงออกที่เยาะเย้ย: “คุณต้องการรายงาน ราชการ? ไร้สาระสิ้นดี! อย่าสร้างปัญหาให้กับ ตระกูลปาน (Pan Family) อีกต่อไป คุณไม่คิดว่ามันวุ่นวายพอแล้วเหรอ?”

ขณะที่เขาพูด น้ำเสียงของเขาก็ค่อย ๆ แข็งกร้าวขึ้น และเขาหันไปมองหลิว เยว่: “หลิว เยว่ ฉันเห็นว่าคุณเรียนมาสองสามปีและมีความรู้ ฉันมีความตั้งใจที่จะบ่มเพาะคุณ แต่ดูสิ่งที่ครอบครัวของคุณกำลังทำอยู่สิ? การที่คุณชายถังชอบน้องสาวหกเป็นโชคดีของเธอ ถ้าเธอไม่ต้องการ นั่นก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่กล้าที่จะต่อต้าน? ฉันจะบอกความจริงกับคุณ พาน หรงเหนียง อยู่ในสภาพปัจจุบันของเธออย่างแม่นยำเพราะเธอไม่สำนึกบุญคุณและพยายามต่อต้านและลอบสังหารคุณชายถัง!”

จากนั้น เสียงของคุณชายปานสามก็จริงจังและต่ำลงไปอีก: “พวกคุณทุกคนควรรู้สึกขอบคุณที่คุณชายถังใจกว้างและเลือกที่จะไม่ดำเนินคดี ฉันยังพูดคำดี ๆ มากมายสำหรับ ตระกูลหลิว ของคุณ ไม่อย่างนั้น คุณคิดว่าคุณจะยังยืนร้องไห้ที่นี่อยู่เหรอ? คุณไม่พิจารณาสถานะของคุณเองด้วยซ้ำ! อย่างไรก็ตาม การช่วยครอบครัวของคุณคือขีดจำกัด ตระกูลปานไม่สามารถเก็บคุณไว้อีกต่อไปแล้ว เก็บของแล้วออกไปซะ”

คำพูดเหล่านี้ทำให้หลิว หวยและหลิว เยว่เหงื่อแตกพลั่ก และพวกเขาก็รีบแสดงความขอบคุณ

“เอาล่ะ แค่จำไว้ในใจก็พอ ตระกูลปานของเรา ด้วยประเพณีของบัณฑิต ได้ให้ความสำคัญกับความเมตตาเป็นอันดับแรกเสมอ ต่อมา คุณสามารถไปที่สำนักงานบัญชี เก็บเงินและเสบียงของเดือนนี้ แล้วจากไป ตระกูลปานของเราไม่ต้องการการตอบแทนใด ๆ จากคุณ” เขากล่าว พร้อมกับโบกมือ จากนั้นก็มองกลับไปที่ชิว เหยียน “อย่างไรก็ตาม เป็นการดีที่สุดที่จะควบคุมคนของคุณไว้และอย่าสร้างปัญหาอีก มิฉะนั้น แม้แต่ราชาแห่งสวรรค์ก็ไม่สามารถปกป้องคุณได้! ยังต้องการรายงาน ราชการ อีกเหรอ? คุณเรียนจนโง่ไปแล้วหรือไง!”

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สนใจผู้คนที่ตกตะลึงในห้องและเดินออกไป

เมื่อมองดูร่างที่กำลังถอยห่างของคุณชายปานสาม ชิว เหยียนเพียงแค่ยิ้มเย็น ๆ แสงเย็นวาบในดวงตาของเขา

“ช่างเป็นการแสดงออกถึงทั้งความสง่างามและอำนาจ! การขับไล่ผู้คน การกล่าวหาตามอำเภอใจ การตัดช่องทางทำมาหากิน และยังทำให้เหยื่อรู้สึกขอบคุณ—วิธีการควบคุมเหล่านี้ แม้จะยังค่อนข้างเงอะงะ แต่ก็แสดงศักยภาพแล้ว ในอนาคต เขาอาจจะกลายเป็น อาจารย์ปาน (Master Pan) ที่ ‘มีชื่อเสียงด้านความเมตตาอย่างกว้างขวาง’ อีกคนหนึ่ง”

การสืบสวนของเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมายังได้แจ้งให้ชิว เหยียนทราบว่า อาจารย์ปาน แห่งตระกูลปานเป็นสุภาพบุรุษที่ใจดีที่รู้จักกันดี แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นการกระทำของสมาชิกตระกูลปานด้วยตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ได้รับความเข้าใจบางอย่าง จากนั้นเขาก็มองไปที่พาน หรงเหนียงบนเตียงอีกครั้ง

“การรายงาน ราชการ นั้นไร้ประโยชน์ ฉันรู้ดี! วิญญาณของเธอถูกพรากไป เว้นแต่จะถูกนำกลับมา เธอจะไม่ตื่นขึ้น! ฉันสงสัยว่า คุณชายถัง (Young Master Tang) คนนี้มีภูมิหลังอย่างไร ถึงสามารถแยกวิญญาณของ หรงเหนียง (Rong Niang) ออกจากร่างของเธอได้! เทคนิคเช่นนี้จะต้องบ่งบอกถึงความสามารถในการ บ่มเพาะวิญญาณ (Soul Cultivation) เขาไม่ใช่คนธรรมดา!”

PS: วันนี้ฉันมีบางอย่างที่ต้องทำ ดังนั้นจึงมีเพียงบทเดียว