บทที่ 5 การต่อสู้เพื่อสัญญาในระดับเอส

บทที่ 5 การเซ็นสัญญาระดับเอส

“ขยะพวกนี้อีกแล้ว อ่านแล้วปวดหัวชะมัด”

เจิงหลิวเหนียน บรรณาธิการกลุ่มนิยายแฟนตาซีของเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศ นั่งคัดกรองต้นฉบับมาทั้งวัน ทว่ากลับมีเพียงไม่กี่เรื่องที่พอจะดึงดูดความสนใจของเขาได้

เขาบิดขี้เกียจ เติมกาแฟให้เต็มแก้วพลางพึมพำ “ขออีกเรื่องเดียวแล้วจะเลิกงาน วันนี้เหนื่อยเหลือเกิน คืนนี้จะไปนวดเท้ากับเสี่ยวเหมยเสียหน่อย” เมื่อคิดถึงเสี่ยวเหมย เจิงหลิวเหนียนก็เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์อีกครั้งแล้วคลิกเปิดนิยายเรื่องหนึ่งที่ยื่นขอสัญญาเข้ามา

“สัประยุทธ์ทะลุฟ้า... ชื่อเรื่องน่าสนใจดีแฮ่ คิดจะเจาะฟ้าให้เป็นรูเลยหรือไง?” เจิงหลิวเหนียนคิดในใจ มือก็คลิกเปิดนิยายอ่านไปพลาง

โลกแห่งพลังปราณยุทธ์ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่กลายเป็นคนไร้ค่า การถูกถอนหมั้น และชายชราในแหวน

“นิยายเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลย ทั้งปมความขัดแย้ง ความน่าติดตาม และของวิเศษล้วนวางโครงเรื่องได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก” เจิงหลิวเหนียนจมดิ่งลงไปในเนื้อหาโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก นิยายความยาวสองหมื่นตัวอักษรก็จบลง ทว่าเขายังคงติดอยู่ในโลกของสัประยุทธ์ทะลุฟ้าและหวนคิดถึงเนื้อเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยิ่งพิจารณาพล็อตเรื่อง สีหน้าของเจิงหลิวเหนียนก็ยิ่งตื่นเต้น “ข้าต้องเซ็นสัญญาเรื่องนี้ให้ได้ มันต้องดังเป็นพลุแตกแน่ ไม่ได้การ ข้าต้องไปหาหัวหน้าเดี๋ยวนี้”

เจิงหลิวเหนียนรีบเร่งไปยังห้องทำงานของหัวหน้าบรรณาธิการกวงหลิน ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็ประกาศเสียงดังลั่น:

“หัวหน้าครับ ผมต้องการยื่นขอสัญญาระดับเอส”

หยางกวงหลิน หัวหน้าบรรณาธิการของเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศ กำลังจดจ่ออยู่กับการเขียนงานบางอย่าง เขาขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะกะทันหัน แต่ขณะที่กำลังจะอ้าปากตำหนิ เขาก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินคำพูดนั้นและเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวนเหนียน? เจ้าบอกว่าต้องการขอสัญญาระดับเอสอย่างนั้นหรือ?”

“ครับ ผมพบหนังสือที่มีอนาคตไกลมากเรื่องหนึ่ง เรียกได้ว่ามันเปิดแนวทางใหม่ให้กับวงการนิยายเลยทีเดียว ผมเชื่อว่ามันจะต้องฮิตถล่มทลายแน่นอน” เจิงหลิวเหนียนกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

บรรณาธิการคัดกรองแต่ละคนของเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศจะมีโอกาสเพียงปีละครั้งในการยื่นขอสัญญาระดับเอส ในสายตาของเขานั้น เจิงหลิวเหนียนเป็นคนทำงานที่ขยันขันแข็ง หยางกวงหลินจึงเริ่มสนใจขึ้นมา “เรื่องไหนล่ะ เอามาให้ข้าดูซิ”

“เรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าครับ ผมส่งเข้าไปในอีเมลของหัวหน้าแล้ว”

หยางกวงหลินไม่เอ่ยอะไรต่อ เขาเปิดคอมพิวเตอร์แล้วคลิกเข้าไปอ่านนิยายที่ลูกน้องเอ่ยถึง

เซียวเยี่ยน พลังปราณยุทธ์ และวิญญาณชายชรา... ยิ่งหยางกวงหลินอ่าน แววตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกาย ในฐานะหัวหน้าบรรณาธิการของเว็บไซต์นิยาย สายตาและมาตรฐานของเขาย่อมสูงลิ่ว และเขาก็มองเห็นความพิเศษของหนังสือเล่มนี้ได้ในทันที ลำพังคำกล่าวของเจิงหลิวเหนียนที่ว่าเปิดแนวทางใหม่นั้นยังน้อยไป ในความคิดของเขา หนังสือเล่มนี้มีศักยภาพถึงขั้นเปลี่ยนแปลงโครงสร้างตลาดวรรณกรรมออนไลน์ในปัจจุบันได้เลยทีเดียว

“เฉินเซียนผู้นี้เป็นใครกัน? เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?”

“หัวหน้าครับ ผมตรวจสอบข้อมูลในระบบหลังบ้านแล้ว ดูเหมือนเขาจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ครับ”

“หน้าใหม่รึ ข้าคาดว่าคนผู้นี้น่าจะมีการศึกษาสูงและมีชั้นเชิงการเขียนที่ยอดเยี่ยม ตกลง ข้าอนุมัติสัญญาระดับเอส เจ้าไปดำเนินการตามขั้นตอนและรีบติดต่ออีกฝ่ายให้เร็วที่สุด เราต้องมั่นใจว่าเขาจะเซ็นสัญญากับเรา” หยางกวงหลินตัดสินใจ

“รับทราบครับหัวหน้า ผมจะรีบติดต่อเขาเดี๋ยวนี้” เจิงหลิวเหนียนตื่นเต้นจนตัวสั่น หากหนังสือที่เขาเซ็นสัญญากลายเป็นเรื่องดัง เขาก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

เขารีบกลับไปที่ที่นั่ง ดึงข้อมูลติดต่อของเฉินเซียนออกมาจากระบบแล้วกดโทรออกด้วยใจระทึก

ไม่มีคนรับสาย? เขาอาจจะยุ่งอยู่ก็ได้! เจิงหลิวเหนียนคิดในใจ ความตื่นเต้นเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความกระวนกระวาย

ในขณะเดียวกัน หลินเทียนได้หลับปุ๋ยไปบนโซฟาเสียแล้ว ตั้งแต่หลังเลิกงานจนถึงช่วงค่ำ เจิงหลิวเหนียนทั้งฝากข้อความไว้ในเว็บไซต์และโทรศัพท์หาต่อเนื่องกันกว่าสิบสาย ทว่าหลินเทียนที่ตั้งโหมดเงียบไว้กลับไม่รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเลย

คืนนั้นสำหรับเจิงหลิวเหนียนเปรียบเสมือนการนั่งรถไฟเหาะตีลังกาทางอารมณ์ เขาค้นพบเพชรเม็ดงามทว่าความตื่นเต้นในตอนแรกกลับกลายเป็นความหดหู่อย่างหนักเพราะโทรไปสิบกว่าสายก็ไม่มีคนรับ เขาหวาดกลัวเหลือเกินว่าหากเซ็นสัญญาไม่ทันท่วงที นักเขียนจะหนีไปลงที่แพลตฟอร์มอื่นแทน จนทำให้นอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

รุ่งเช้าของวันถัดมา ก่อนจะเริ่มงาน เจิงหลิวเหนียนลองโทรไปอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไร้คนขานรับ

เจิงหลิวเหนียนที่ไม่ได้พักผ่อนมาทั้งคืนเดินเข้าบริษัทด้วยดวงตาที่แดงก่ำจนเพื่อนร่วมงานต่างพากันหยอกล้อ

“เสี่ยวเจิง เมื่อคืนหักโหมเกินไปหรือเปล่า? ดูอ่อนระโหยโรยแรงเชียวนะ!”

“เสี่ยวนเหนียน เมื่อคืนไปหาเสี่ยวเหมยเพื่อคุยเรื่องปรัชญาชีวิตและอุดมการณ์มาอีกแล้วล่ะสิ?”

... เจิงหลิวเหนียนไม่มีอารมณ์จะรับมุขกับเพื่อนร่วมงาน เขาได้แต่นั่งลงที่โต๊ะด้วยความท้อแท้

“พี่เจิงคะ หัวหน้าเรียกพบค่ะ” ทันใดนั้น พนักงานต้อนรับสาวก็เดินเข้ามาเรียกเขา

“หัวหน้าคงจะถามเรื่องสัญญาแน่นอน” เจิงหลิวเหนียนทอดถอนใจพลางเดินไปยังห้องทำงาน

“ขอโทษครับหัวหน้า ผมยังติดต่อเขาไม่ได้เลย”

หยางกวงหลินเองก็ครุ่นคิดถึงเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้ามาตลอด พล็อตเรื่องมันช่างน่าสนใจจนเมื่อเริ่มอ่านแล้วก็ยากจะหยุดได้ เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็อึ้งไป “เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าเขาไม่เต็มใจจะเซ็นสัญญากับเว็บเรา?”

เจิงหลิวเหนียนมีสีหน้าหม่นหมอง “ผมไม่แน่ใจท่าทีของเขาเลยครับ ผมโทรไปเป็นสิบสายและฝากข้อความไว้ในเว็บ แต่เขาไม่รับสายและไม่ตอบข้อความเลย”

“อย่างนั้นรึ!” หยางกวงหลินขมวดคิ้ว

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ในกระเป๋าของเจิงหลิวเหนียนก็สั่นขึ้น เขาหยิบออกมาตั้งใจจะกดวางสาย แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นชื่อผู้โทร เขาก็โพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้นทันที “หัวหน้าครับ เขาโทรกลับมาแล้ว!”

หยางกวงหลินเลิกคิ้ว “รับสายที่นี่แหละ เปิดลำโพงด้วย”

เจิงหลิวเหนียนพยักหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกดรับสาย

“สวัสดีครับ ผมหลินเทียน ไม่ทราบว่าโทรมาจากที่ไหนและมีธุระอะไรหรือครับ?”

น้ำเสียงของชายหนุ่มที่ฟังดูยังเยาว์วัยและรื่นหูดังลอดออกมา

เจิงหลิวเหนียนและหยางกวงหลินสบตากัน ก่อนที่เจิงหลิวเหนียนจะเอ่ยขึ้น “สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าท่านคืออาจารย์เฉินเซียนใช่ไหมครับ? ผมเจิงหลิวเหนียน บรรณาธิการจากเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศ ผมโทรมาเพื่อหารือเรื่องการเซ็นสัญญานิยายเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าของท่านครับ”

หลินเทียนพอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าสายที่โทรมาจากเซี่ยงไฮ้เป็นสิบๆ ครั้งนี้ต้องมีที่มาที่ไป ทันทีที่ได้ยินว่าเป็นบรรณาธิการเว็บไซต์ เขาก็เข้าใจทันทีว่านิยายของเขาเข้าตาคนเข้าแล้ว ซึ่งก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก ทว่าเขายังคงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเมื่อได้ยินเจิงหลิวเหนียนบอกว่ากำลังเตรียมยื่นข้อเสนอสัญญาระดับเอสให้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงคนหน้าใหม่ หลินเทียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในสายตาอันเฉียบแหลมและความกล้าตัดสินใจของเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศ

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยรายละเอียดกันครู่หนึ่งก่อนจะวางสาย เจิงหลิวเหนียนแจ้งว่าจะส่งสัญญาให้หลินเทียนในไม่ช้า และหลินเทียนสามารถลงนามผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ได้ทันทีหากตรวจสอบแล้วไม่มีปัญหา ซึ่งเป็นกระบวนการที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งนัก

หลังจากหลินเทียนใช้เวลาทำมื้อเช้าและทานจนเสร็จ เจิงหลิวเหนียนก็ส่งข้อความมาบอกว่าส่งสัญญาให้แล้ว หลินเทียนเปิดคอมพิวเตอร์และอ่านรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน เงื่อนไขในสัญญานั้นดีมากและไม่มีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนเร้น หลินเทียนจึงลงนามผ่านโทรศัพท์ตามที่ตกลงกันและส่งกลับไปทันที

ถือเป็นการเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ และเนื่องจากเป็นสัญญาระดับเอส ทันทีที่ลงนามเรียบร้อย ทางเว็บไซต์นิยายมะเขือเทศจะดำเนินการโฆษณาด้วยระดับการเข้าถึงสูงสุด สิ่งที่หลินเทียนต้องทำหลังจากนี้มีเพียงการขยันอัปเดตตอนใหม่เท่านั้น

ช่วงเช้ามืด ถังอวี่ฉานได้หารือเรื่องการเป็นคนรักกำมะลอเรียบร้อยแล้ว ยามนี้มีรายได้เข้ามาและสัญญานิยายก็เสร็จสิ้น แหล่งรายได้อีกทางกำลังจะตามมาในไม่ช้า หลินเทียนจึงอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบานยิ่งนัก ขาดก็เพียงแค่เสียงเพลงเท่านั้น

เขาหยิบโทรศัพท์เปิดแอปพลิเคชันโต่วอินขึ้นมาดู และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเพียงแค่คืนเดียว วิดีโอที่เขาร้องเพลง "กาลครั้งหนึ่ง" มียอดไลก์กว่าหนึ่งหมื่นครั้งและมีความคิดเห็นนับพันรายการ กลายเป็นวิดีโอที่ได้รับความนิยมไม่น้อย

หลินเทียนไล่อ่านคอมเมนต์คร่าวๆ ส่วนใหญ่เป็นไปในทางบวก เขาจึงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก และมั่นใจว่าด้วยกลไกการแนะนำของแพลตฟอร์ม วิดีโอนี้จะถูกส่งต่อไปยังผู้คนอีกมากมาย

เขาสั่งปิดแอปโต่วอินพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงโอนเงินแปดหมื่นหยวนไปให้มารดา และเก็บไว้ใช้จ่ายฉุกเฉินเองสองหมื่นหยวน อย่างไรเสีย ด้วยระบบและผลงานที่มี เขาย่อมไม่ขัดสนเรื่องเงินทองแน่นอน และในอีกไม่กี่วันเมื่อมีเงินทุนมากขึ้น เขาจะส่งกลับไปให้ครอบครัวเพิ่มอีก

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำแล้ว หลินเทียนจึงรินน้ำใส่แก้วและเริ่มต้นวันใหม่ด้วยการนั่งเขียนนิยายอย่างตั้งใจ