บทที่ 100 เรื่องประหลาด

บทที่ 100 เรื่องประหลาด

.

ฉันกัดคอไก่และดูดเข้าไปเต็มคำ กลิ่นคาวลอยมาแตะจมูก

ฉันจำได้ว่าตอนที่ไปตลาดผักกับแม่ กลิ่นไก่ทำให้ฉันขยะแขยงที่สุด ทุกครั้งที่เดินผ่าน ฉันจะเอามือปิดจมูกไว้เสมอ

แต่ตอนนี้ฉันมึนเมาและอยู่เฉยๆ เหมือนคนติดอยู่ในทะเลทรายหลายวันโดยไม่ได้ดื่มน้ำ แล้วทันใดนั้นก็เห็นแหล่งน้ำ และอยากดื่มให้หมดในลมหายใจเดียว!

“คุณ...คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

เชฟอุทานด้วยความประหลาดใจ

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ทุกคนรอบตัวฉันก็มองฉันราวกับเป็นสัตว์ประหลาดและอยู่ให้ห่างจากฉัน

“พี่เถียน ใจเย็นๆ หน่อย!”

หม่าเฉียงเข้ามาและแย่งไก่ไปจากฉัน

“เอาคืนมา!”

ฉันมองเขาอย่างโกรธจัดแล้วคว้าคอเสื้อเขาไว้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มือของฉันสัมผัสมือเขา ความรู้สึกแสบร้อนก็เกิดขึ้นระหว่างนิ้วของฉัน

ฉันดึงมือกลับอย่างกะทันหัน และตอนนี้สติของฉันก็ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้น

“อะไร...เมื่อกี้ผมทำอะไรลงไป?”

ฉันนั่งลงบนพื้นอย่างรู้สึกหมดหนทาง

หม่าเฉียงเดินเข้ามาตบไหล่ฉันแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรนะพี่เถียน ไปล้างตัวแล้วออกไปจากที่นี่กันเถอะ”

ฉันเดินไปที่ห้องน้ำด้วยอาการมึนงง

ในกระจก ใบหน้าของฉันเปื้อนเลือด และมีขนไก่ติดที่ริมฝีปาก…

ทันใดนั้นฉันก็คิดอะไรบางอย่างได้และเข้าใจทุกอย่าง...

ฉันกำลังจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด!

เหมือนกับเหล่าเหอในตอนนั้น ฉันกำลังเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย!

ด้วยความกลัวอย่างบอกไม่ถูกในใจ ฉันเปิดก๊อกน้ำ ล้างหน้าแรงๆ และเทน้ำเย็นเข้าปาก

แต่กลิ่นเลือดยังคงไม่สามารถขจัดออกไปได้

ความรู้สึกที่รุนแรงยังคงเต็มไปทั่วร่างกายของฉัน

เมื่อฉันเดินออกจากห้องน้ำ ทุกคนต่างมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

“ผู้ชายคนนี้ป่วยทางจิตหรือเปล่า?”

“ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้ เมื่อกี้เขาดูเหมือนคนบ้าในโรงพยาบาลโรคจิตเลย…”

“หยุดพูดเถอะ เขาออกไปแล้ว ระวังเขาได้ยินนะ ไม่ผิดกฎหมายที่คนบ้าจะฆ่าคน”

ฉันได้ยินคนหลายคนกระซิบและพูดคุยกันด้วยเสียงต่ำ

หม่าเฉียงเดินเข้ามาแล้วพูดว่า “พี่เถียน รีบไปกันเถอะ”

“เฉียงจื่อ ผม…”

“หยุดพูดเถอะ ผมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันคงเป็นพิษศพ”

หม่าเฉียงดูสงบมาก เขาบอกฉันว่าอย่าท้อแท้และรีบไปหาคุณย่าของเขาให้เร็วที่สุด บางทีเธออาจมีวิธีระงับพิษศพของฉันได้ชั่วคราวก็ได้

ฉันพยายามสงบสติอารมณ์และพยักหน้า

ตอนนี้เป็นวิธีเดียวเท่านั้น

ฉันยอมรับไม่ได้เลยที่ฉันจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดดูดเลือด…

……

โดยไม่รอช้า หลังจากจ่ายเงินแล้ว หม่าเฉียงก็พาฉันขึ้นรถบัสไปยังหมู่บ้านที่คุณย่าของเขาอาศัยอยู่

หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่บนภูเขาหลินเฉิง เรียกว่าหมู่บ้านหลิวเจีย ไม่ได้ห่างไกลจากโลกภายนอก แต่ต้องใช้เวลาเดินจากเมืองค่อนข้างนาน

หลังจากขับรถมาห้าชั่วโมงกว่าๆ ก็เกือบจะมืดแล้ว แต่แปลกที่ฉันไม่หิวเลย

ความรู้สึกนี้ทำให้ฉันสิ้นหวังมาก มันเกือบจะเป็นวันแล้ว คนปกติจะไม่หิวได้อย่างไร

ฉันพูดได้แค่ว่าฉันไม่ปกติอีกต่อไป

รถหยุด และหม่าเฉียงก็พาฉันเดินไปตามทางภูเขาโดยไม่หยุด

มันมืดแล้ว ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้โบราณสูงใหญ่ บดบังแสงจันทร์ และเงียบสงบราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างกำลังหลับใหลด้วยความหวาดกลัวในยามค่ำคืน ถนนแคบๆ บนภูเขาคดเคี้ยว ดวงจันทร์ถูกเมฆดำเคลื่อนตัวปกคลุม มีเพียงรัศมีสีดำเลือนรางที่มองเห็นได้จากด้านหลังเมฆหนา ลมพัดยอดไม้สูงจนสั่นไหว ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบดังสนั่นและช้าๆ

แม้ว่าหม่าเฉียงจะไม่ได้กลับมาเป็นเวลานานแล้ว แต่เขาก็ยังคุ้นเคยกับถนนที่นี่เป็นอย่างดี เมื่อเขาเดินนำหน้า ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทาง

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ฉันมองเห็นหมู่บ้านแคบๆ ข้างหน้าได้ลางๆ มีบ้านเรือนมืดๆ เรียงกันเป็นแถว และมีไฟส่องสว่างอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

“เรามาถึงแล้ว!”

ดวงตาของหม่าเฉียงเป็นประกาย เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และเดินเร็วขึ้น

เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มเหนื่อยมาก ฉันเดินตามเขาไปและเราก็มาถึงหมู่บ้าน คนหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกคนอยู่ข้างหลัง

“ผมคิดไม่ถึงว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ที่นี่จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก”

“นี่คือบ้านของป้าหลิว และนี่คือบ้านของลุงเฉา ฮ่า ฮ่า บ้านของเขามีสนามหญ้าด้วย ไม่เลวเลย ทำไมบ่อน้ำของตงเหมยถึงแห้งล่ะ”

หม่าเฉียงมองไปรอบๆ แล้วอธิบายให้ฉันฟังอย่างตื่นเต้น

ฉันพูดว่า เนื่องจากคุณมีความรู้สึกต่อสถานที่แห่งนี้ ทำไมคุณถึงไม่กลับมาให้เร็วกว่านี้ล่ะ

ใบหน้าของหม่าเฉียงมืดมนลงและเขายิ้มอย่างขมขื่น: “ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากกลับมา แต่คุณย่าของผมไม่ยอมให้ผมกลับมา”

“พี่เฉียง”

เสียงของหญิงสาวขี้อายดังมาจากบ้านข้างๆ

ฉันมองไปที่นั่นและพบว่าบ้านหลังนั้นทรุดโทรมมาก มีสองชั้น และห้องชั้นล่างก่อด้วยหินหนาเกือบหนึ่งเมตร ผนังด้านบนเป็นผนังดิน หินเริ่มดำเล็กน้อย และผนังดินมีรอยด่างราวกับว่าบ่งบอกถึงอายุ ประตูดูเหมือนถูกหินทุบจนเปิดออกจนเป็นรูขนาดใหญ่

“เฉียงจื่อ มีผู้หญิงเรียกคุณ”

ฉันพูด

หม่าเฉียงไม่ได้หันศีรษะเลยด้วยซ้ำ แต่พูดด้วยใบหน้าบูดบึ้ง “ไม่ใช่ พี่เถียน คุณได้ยินผิดแล้ว”

“พี่เฉียง”

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย

ฉันมองไปที่บ้านที่ทรุดโทรมอีกครั้ง

ภายในบ้านมืดสนิท ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย แม้แต่เด็กสาว

“อย่ามอง รีบไปกันเถอะ!”

หม่าเฉียงพูดอย่างรีบร้อน ราวกับว่าเขากลัวอะไรบางอย่าง และเร่งฝีเท้า

ฉันสับสนแต่ก็ไม่ได้ถามคำถามอะไรอีก และรีบเดินตามเขาไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณ 200 เมตร ในที่สุดหม่าเฉียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉันสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น และกล้ามเนื้อใบหน้าของเขาก็สั่นเทา ราวกับว่าเขากำลังหวาดกลัว

ฉันถามหม่าเฉียงว่าเกิดอะไรขึ้นกับบ้านหลังนั้นเมื่อกี้ มีใครกำลังตามหาเขาอยู่หรือเปล่า?

“ไม่นะ พี่เถียน คุณคงได้ยินผิดไป” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ

“บ้าเอ้ย! ผมไม่ได้หูหนวกนะ!” ฉันขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เฉียงจื่อ บอกความจริงผมมาสิ คุณทำให้ผู้หญิงคนนั้นอกหักหรือเปล่า? โอเค ผมเข้าใจแล้ว คุณไม่กล้ากลับมาที่หมู่บ้านเพราะกลัวเจอผู้หญิงคนนี้ใช่ไหม?”

“พี่เถียน ผมชื่นชมคุณจริงๆ จินตนาการของคุณช่างล้ำเลิศเหลือเกิน” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

“อย่าเปลี่ยนเรื่องสิ แค่บอกมาว่าผมพูดถูกหรือเปล่า?” ฉันพูดอย่างใจร้อน

“ครับ แต่ไม่ถูกต้อง... ยังไงก็ตาม ผมจะเล่าให้คุณฟังทีหลังนะ เฮ้ ถึงบ้านคุณย่าของผมแล้ว” หม่าเฉียงพูดพร้อมชี้ไปข้างหน้า

ข้างหน้าเป็นบ้านหลังหนึ่งดูสวยงามน่าอยู่

มี 2 ชั้น ทั้งสองชั้นติดแอร์ ดูเหมือนสร้างด้วยไม้จันทน์แดง แกะสลักอย่างประณีต เมื่อเข้าไปใกล้จะได้กลิ่นหอมของไม้จันทน์แดง

ดูเหมือนว่าคุณย่าของหม่าเฉียงจะมีสถานะสูงส่งในหมู่บ้าน

หม่าเฉียงเดินไปเคาะประตู

ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดออก เป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่มาเปิด

“เฉียงจื่อ?”

เมื่อเห็นหม่าเฉียง ตาของหญิงวัยกลางคนก็เบิกกว้างขึ้นอย่างตกใจมาก

“ป้ารอง ผมกลับมาแล้ว”

หม่าเฉียงยิ้ม

“เธอ... ทำไมเธอถึงกลับมาตอนนี้” ป้ารองถามด้วยความประหลาดใจ และมองมาที่ฉันอีกครั้ง

“ผมมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับคุณย่า... นี่คือพี่เถียน พี่ชายที่ผมพบข้างนอก” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้ม

ป้ารองขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “คนอื่นในสังคมของเธอเหรอ?”

“ไม่ใช่หรอก เป็นคนที่ผมเจอที่โรงพยาบาลน่ะ ป้ารอง คิดอะไรอยู่ เขาเป็นนักศึกษานะ” หม่าเฉียงพูดไม่ออก

เมื่อป้ารองได้ยินคำว่า ‘นักศึกษา’ แววตาของเธอที่มองมาที่ฉันเปลี่ยนไปทันที

ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว และคิดว่าตัวเองเป็นเพียงนักศึกษาไร้ประโยชน์ที่รอความตาย

“หานกั๋ว ออกมาเร็วเข้า มาดูสิว่าใครมา” ป้ารองตะโกนเข้ามาในห้อง

ชายวัยกลางคนผอมๆ สวมเสื้อกั๊กสีขาวและดูซื่อสัตย์เดินออกมา เมื่อเขาเห็นหม่าเฉียง เขาก็ตกใจ “เฉียงจื่อ นายกลับมาทำไม?”

“ทำไมพวกคุณถึงถามคำถามนี้ตลอด ผมกลับมาแล้ว แน่นอนว่าผมมีบางอย่างต้องทำ” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

จากนั้นเขาก็แนะนำฉันให้ลุงของเขารู้จักและในที่สุดเขาก็ถามว่า “ป้ารอง คุณย่าของผมอยู่ไหน?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของป้ารองกับลุงรองก็ดูน่าเกลียดขึ้นมาทันที

หม่าเฉียงตกใจและพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “คุณย่า เป็นไปไม่ได้…”

“ไม่ ไม่ เธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดี และมีสุขภาพดีมาก” ลุงรองพูดอย่างรวดเร็ว

“แล้วทำไมพวกคุณถึงทำท่าทางแบบนั้นล่ะ?” หม่าเฉียงถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดต่อไปว่า “คุณย่าอยู่บ้านไหม? ผมมีอะไรจะถามคุณย่าจริงๆ!”

ป้ารองลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เธอไม่อยู่บ้าน”

“บอกผมหน่อยว่าคุณย่าไปไหน” หม่าเฉียงรู้สึกวิตกกังวล

“ลืมมันไปเถอะ บอกเขาไปเถอะ” ลุงรองถอนหายใจแล้วพูด

ป้ารองพยักหน้าแล้วพูดว่า “คุณย่าของเธอ ไปทำเรื่องเลวร้ายมา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หม่าเฉียงก็ตกตะลึง

ไปทำเรื่องเลวร้ายมาเหรอ?

ป้ารองเล่าว่าเมื่อเร็วๆ นี้ มีคนจำนวนมากที่ไม่ทราบชื่อมาที่ภูเขาและพักอยู่ในบ้านทรุดโทรม ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามาทำอะไร... พวกเขาอยู่กันจนดึกดื่น ตะโกน ร้องเพลง และพูดคุยกัน

คนหนุ่มสาวหลายคนในหมู่บ้านพูดถึงเรื่องนี้ โดยบอกว่าแก๊งนี้ทำสิ่งผิดกฎหมาย ชาวบ้านบางคนโทรเรียกตำรวจ แต่เมื่อไปจับกุม พวกเขาก็ดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้ล่วงหน้าและหลบหนีไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน คนเหล่านี้ก็ปรากฏตัวอีกครั้งและยังคงรวมตัวกันในบ้านหลังเล็ก

ป้ารองบอกว่านอกจากหน้าคุ้นเคยไม่กี่หน้าแล้ว คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็จะมีหน้าใหม่ และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาทำอะไรอยู่ แต่ทุกคนต่างก็เดาว่าพวกเขาอาจกำลังเล่นการพนันอยู่

หม่าเฉียงพูดว่า: “นี่มันเกี่ยวอะไรกับคุณย่าของผม”

“ไม่นานคุณย่าก็วิ่งไปที่บ้านนั้น และไม่กลับบ้านทั้งคืน ไม่ว่าเราจะพยายามโน้มน้าวเธออย่างไร มันก็ไม่มีประโยชน์... เฮ้อ ฉันคิดว่าเธอคงติดแล้ว” ป้ารองพูดอย่างหมดหนทาง

“เป็นไปไม่ได้!” หม่าเฉียงส่ายหัวและพูดว่า “คุณย่าของผมไม่รู้เรื่องไพ่นกกระจอกเลย และเธอก็ไม่สนใจด้วย แล้วเธอจะไปเล่นพนันได้ยังไง?”

“ฉันจะโกหกเธอทำไม ถ้าเธอไม่เชื่อฉัน ก็ไปดูด้วยตัวเองสิ” ป้ารองกล่าว

หม่าเฉียงพูดว่า “โอเค บอกผมมาว่าอยู่ที่ไหน ผมจะไปดู”

หลังจากรู้ที่ตั้งแล้ว หม่าเฉียงกับฉันก็ออกเดินทางไปด้วยกัน

ระหว่างทาง หม่าเฉียงขมวดคิ้วและพึมพำว่า “เป็นไปไม่ได้ คุณย่าของผมไม่ใช่คนแบบนั้น”, “ต้องมีการเข้าใจผิดกันแน่ๆ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ” และอื่นๆ

ฉันไม่ได้พูดอะไรเลย เพราะคิดว่าหม่าเฉียงไว้ใจคุณย่าของเขา... แต่การพนันนั้นพูดได้ยาก ถ้าไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อเข้าไปยุ่งเกี่ยวแล้ว คนที่มีจิตใจบริสุทธิ์หลายคนจะตกสู่ที่ที่ไม่มีทางกลับ

หลังจากเดินไปได้สักพัก เราก็เห็นบ้านดินบนเนินเขาที่มีไฟเปิดอยู่ข้างในอยู่ไกลๆ

ฉันมองไปรอบๆ สถานรกร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืชและไม่มีคนอาศัยอยู่ ที่นี่เป็นที่รกร้างมาก ฉันกลัวว่าแม้ว่าฉันจะฆ่าใครไปก็ไม่มีใครรู้ ฉันคงโยนศพลงหน้าผาไป ไม่กี่วันมันคงถูกสัตว์ป่ากินแน่

“พี่เถียน เดี๋ยวผมจะไปเคาะประตู ถ้าอีกฝ่ายทำอะไรผิดปกติ เราจะฆ่าพวกมัน!”

หม่าเฉียงพูดกับฉัน

ฉันพยักหน้าและพูดว่า “โอเค”

หม่าเฉียงหยิบอิฐจากพื้นขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปใกล้บ้าน

บ้านหลังนี้ค่อนข้างใหญ่ ประมาณ 100 ตารางเมตร แต่โครงสร้างภายนอกทรุดโทรมมาก คล้ายกับโรงเก็บขนสัตว์ บนหลังคามีเพียงโรงเก็บของธรรมดาๆ เท่านั้น และหน้าต่างส่วนใหญ่แตกร้าว มีบางอย่างปิดกั้นเหมือนเทปใส ผนังแตกและเป็นรอยด่างราวกับว่าจะแตกได้หากสัมผัสเบาๆ นี่คือบ้านอันตรายทั่วๆ ไป

ฉันเดินตามหม่าเฉียงไป

เมื่อผ่านประตูเข้าไป ฉันก็ได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านใน: “ตอนนี้ เรามาปรบมือต้อนรับ และเชิญอาจารย์ไฉขึ้นบนเวทีเพื่อเล่าเรื่องราวประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จกันเถอะ”

ประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จ?

นี่มันอะไรกันเนี่ย?

การพนันและการแบ่งปันประสบการณ์ที่ประสบความสำเร็จ?

หม่าเฉียงและฉันมองหน้ากันด้วยความงุนงง

หม่าเฉียงสูดหายใจเข้าลึกๆ และกำลังจะเคาะประตู

ในขณะนี้ประตูก็เปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด

หญิงวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีแดงสดยืนอยู่ที่ประตู เธอไม่แปลกใจที่เห็นหม่าเฉียงกับฉัน แต่ขมวดคิ้วและพูดว่า “ทำไมถึงมาช้านัก เข้ามาเร็วเข้า การแบ่งปันของอาจารย์ไฉเริ่มแล้ว”

ฉันถามเธอว่า แบ่งปันอะไร?

“แน่นอนว่ามันเกี่ยวกับการแบ่งปันวิธีการประสบความสำเร็จและวิธีการสร้างรายได้ล้านเหรียญต่อเดือน จำเป็นต้องถามแบบนั้นไหม?”

ผู้หญิงคนนั้นกลอกตาใส่ฉัน ราวกับว่าเธอคิดว่าฉันกำลังถามคำถามที่รู้คำตอบอยู่แล้ว และเร่งเร้าให้หม่าเฉียงกับฉันเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ฉันมองไปที่หม่าเฉียง และเขาก็พยักหน้าให้ฉัน อาจต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

หลังจากเข้าไปแล้ว ฉากภายในก็ทำให้ฉันประหลาดใจ

ไม่มีโต๊ะพนัน ไพ่ ไพ่นกกระจอก ลูกเต๋า ฯลฯ แต่รอบๆ นั้นเต็มไปด้วยผู้คนทุกวัย บนเวทีเรียบง่ายด้านหน้า มีชายวัยกลางคนอายุ 50 ปี กำลังพูดผ่านไมโครโฟน

ชายวัยกลางคนสวมเน็คไท สูท และหวีผมเป็นมันเงา เมื่อเขาเห็นหม่าเฉียงกับฉันเข้ามา เขาก็ยิ้มและพยักหน้าให้เรา

“คุณย่า!”

หม่าเฉียงอุทานขึ้นอย่างกะทันหันและเดินไปหาหญิงชราคนหนึ่ง

หญิงชรานั้นผอม ผมขาว อายุประมาณ 70 ปี เธอถือสมุดบันทึกเล่มเล็กและจดบันทึก เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหม่าเฉียง แต่ไม่นานใบหน้าของเธอก็หดลงและพูดว่า “แกกล้ากลับมาที่หมู่บ้านได้ยังไง ออกไป ออกไปเดี๋ยวนี้!”

“ผม...”

หม่าเฉียงรู้สึกสูญเสีย ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“คุณย่าเฉิน นี่หลานชายของคุณเหรอ?”

ชายวัยกลางคนบนเวทีเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

หญิงชรากล่าวอย่างเคารพ: “ค่ะ อาจารย์ไฉ”

“เมื่อมาแล้วก็ให้เขาฟังผมพูดเถอะ... ไม่ต้องห่วง ผมไม่คิดเงิน” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเป็นมิตร

หญิงชราแสดงสีหน้าประหลาดใจและพูดว่า: “จริงหรือคะ อาจารย์ไฉ หลานของฉันสามารถเข้าฟังชั้นเรียนที่นี่ได้จริงๆเหรอคะ?

“แน่นอน” อาจารย์ไฉยิ้มและพยักหน้า

หม่าเฉียงจ้องอาจารย์ไฉอย่างไม่พอใจและพูดขึ้นว่า “คุณเป็นใคร?”

“แซ่ของผมคือไฉ ส่วนชื่อจริงของผมคือซ่ง เรียกผมว่าอาจารย์ไฉก็ได้” อาจารย์ไฉตบไหล่หม่าเฉียง

หม่าเฉียงผลักมืออาจารย์ไฉออก หัวเราะเยาะและพูดว่า “อย่ามาตีซี้ ตั้งแต่เด็ก ผมก็ไม่เคยเรียกใครว่าอาจารย์!”

“เฉียงจื่อ อย่าอวดดี!”

หญิงชราตะโกนอย่างโกรธจัด “รู้ไหมว่าอาจารย์ไฉเป็นใคร? แกโชคดีมากที่ได้มาฟังบรรยายที่นี่ ทำไมไม่รู้จักขอบคุณ?”

หลังจากนั้น เธอก็รีบขอโทษอาจารย์ไฉ

อาจารย์ไฉ่โบกมือและยิ้มอย่างมีน้ำใจ: “ไม่เป็นไร คนหนุ่มสาวมักจะหุนหันพลันแล่น แม้ว่าตอนที่ผมอายุเท่าเขา ผมจะเป็นเศรษฐีพันล้านแล้ว แต่ชะตากรรมของทุกคนก็แตกต่างกัน เราไม่สามารถบังคับได้ แต่หนุ่มน้อย คุณต้องเชื่อว่าชะตากรรมสามารถเปลี่ยนแปลงได้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณติดตามผม คุณจะต้องทำเงินได้มากมายแน่นอน!”

หลังจากที่เขาพูดสิ่งนี้ ก็มีเสียงปรบมือดังขึ้นจากผู้ชม!

หม่าเฉียงโกรธมากจนปากเบี้ยว เขากล่าวว่า “หยุดหลอกคนอื่นได้แล้ว คุณยังใส่เสื้อผ้าของอาร์มานี่ปลอมอยู่เลย คิดว่าผมมองไม่เห็นหรือไง?”

เพียะ!

ก่อนที่อาจารย์ไฉจะพูด หญิงชราก็ลุกขึ้นและตบหน้าหม่าเฉียง “เฉียงจื่อ ถ้าแกยังหยาบคายกับอาจารย์ไฉอีก ก็ไม่ต้องเรียกฉันว่าย่า!”

“คุณย่า...” หม่าเฉียงดูไม่พอใจ

“ตั้งใจฟังบรรยหายหน่อย” หญิงชราขมวดคิ้ว

อาจารย์ไฉขอให้หญิงวัยกลางคนหยิบเก้าอี้สองตัวมาให้พวกเราและให้เรานั่งท่ามกลางฝูงชน

หม่าเฉียงดูไม่มั่นใจ จ้องมองอาจารย์ไฉอย่างดุร้าย และหวังว่าจะรีบเข้าไปกัดเขา

ฉันตบไหล่เขาและกระซิบว่า “เฉียงจื่อ อย่าวู่วาม มาดูกันว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้นก่อน”

หม่าเฉียงถอนหายใจและพยักหน้า

ฉันมองดูฝูงชนที่อยู่ข้างๆ และพบว่าพวกเขามีอายุมากแล้ว โดยส่วนใหญ่มีอายุมากกว่า 50 ปี มีคนหนุ่มสาวอายุประมาณ 20 ปีเพียงสามคน เป็นผู้หญิง 1 คนและผู้ชาย 2 คน พวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งเล็กๆ และจ้องมองไปที่โพเดียมอย่างตั้งใจ

ชายหนุ่มสองคนที่นั่งข้างๆ เธอกระซิบอะไรบางอย่างกับเธอ ฉันได้ยินคำพูดคลุมเครือ เช่น “ทำงานหนัก อย่าคิดที่จะหลบหนี” “ทำงานหนักกว่านี้ คุณจะได้มีโอกาสหาเงินมากมาย” “พวกเราทุกคนคือครอบครัว คุณต้องปรับตัวและอย่าทรยศ” และอื่นๆ อีกมากมาย

ฉันขมวดคิ้วและเดาได้ว่าที่นี่คือที่ไหน

และหญิงสาวที่อยู่ข้างหลังฉันก็ดูคุ้นเคยราวกับว่าฉันเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน แต่ฉันจำไม่ได้ว่าที่ไหน

ในขณะนั้น ฉันได้ยินหญิงชรากระซิบกับหม่าเฉียงว่า “เฉียงจื่อ หลังจากกลับมาครั้งนี้ แกคิดออกแล้วหรือยัง?”

“ผม... ผมต้องคิดดูก่อน” หม่าเฉียงพูดด้วยความเขินอาย

หญิงชราขมวดคิ้วมองมาที่ฉันแล้วพูดว่า “เขาเป็นเพื่อนแกเหรอ?”

“ครับ เขาเป็นพี่ผม” หม่าเฉียงกล่าว

“เหอ เหอ เฉียงจื่อ แกนี่ดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ นะ เมื่อก่อน แกเรียกโจรว่าพี่ ตอนนี้ แกเรียกศพว่าพี่ได้แล้ว!” หญิงชรายิ้มเยาะ จ้องมองมาที่ฉันราวกับมีด