บทที่ 73 แสงอาทิตย์แรกทะลวงรัง!

เที่ยงวัน แสงอาทิตย์ร้อนแรงดั่งเพลิง

เพียงแค่อยู่กลางแดด ก็สามารถรับรู้ความร้อนแผดเผาได้อย่างชัดเจน

พืชและต้นไม้เล็กๆ มากมายเหี่ยวลงเพราะทนไม่ไหว

ในสภาพแวดล้อมอึดอัดเช่นนี้ มีเพียงกาดำตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความคึกคัก

ขนาดเล็กกว่านกอินทรีสีเทาเพียงเล็กน้อย แต่ร่างทั้งหมดแผ่รัศมีความร้อนแผดเผาที่แม้แต่ฉีผิงก็รู้สึกว่าอันตรายถึงชีวิต

ลายเปลวไฟที่กลางหน้าผากซึ่งมีแสงทองเล็กน้อย ยิ่งดูมหัศจรรย์เหนือธรรมดา

หลังจากที่ฉีผิงส่งมอบน้ำผึ้งธาตุไฟร้อยปีให้กาเปลวไฟ มันมองเขาด้วยความซาบซึ้งใจ

จากนั้นด้วยความแน่วแน่และตื่นเต้น กลืนทั้งหมดลงไปโดยไม่ลังเล แม้แต่น้ำผึ้งที่เหลือติดอยู่บนผนังขวด ก็ถูกกาเปลวไฟใช้พลังวิเศษพาเข้าสู่ท้องไปด้วย

ยากจะจินตนาการได้ว่า หลังจากท้องน้อยๆ ของกาเปลวไฟกลืนน้ำผึ้งมากมายเช่นนี้ กลับไม่มีร่องรอยการพองขึ้นแม้แต่น้อย มีเพียงพลังงานธาตุไฟอันน่าหวาดกลัวค่อยๆ แผ่ขยายออกไป

และพลังนี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดถึงขั้นที่ฉีผิงทนไม่ไหว ต้องถอยหลังออกไป

เมื่อพลังธาตุไฟยิ่งแข็งแกร่ง เปลวไฟสีทองอมแดงก็เริ่มลุกขึ้นจากร่างกาเปลวไฟ

จากแรกเริ่มเป็นเปลวไฟเล็กๆ หลายเปลว กลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายปกคลุมร่างทั้งหมดของกาเปลวไฟ แม้แต่อากาศยังถูกเผาจนดูเหมือนบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ฉีผิงไม่สงสัยเลยว่า ในขณะนี้หากเขาอยู่ข้างกาเปลวไฟ ก็จะถูกเผาตายอย่างแน่นอน

แม้เขาจะมีร่างเปลวไฟเช่นกัน และฝึกฝนคัมภีร์ธาตุไฟ ก็ไม่อาจต้านทานได้ ความแตกต่างของระดับพลังมากเกินไป

"น่าแปลกที่ตำราบันทึกว่าเปลวไฟเป็นหนึ่งในจุดอ่อนของสัตว์วิเศษประเภทแมลง"

"ด้วยความแข็งแกร่งของเปลวไฟวิเศษแห่งชีพของกาเปลวไฟในตอนนี้ หากแมลงวิเศษไม่มีความต้านทานธาตุไฟสูง แมลงวิเศษระดับเดียวกันแทบไม่มีตัวใดสามารถต้านการแผดเผาของเปลวไฟได้"

เมื่อรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของเปลวไฟวิเศษแห่งชีพของกาเปลวไฟ ฉีผิงก็มีความมั่นใจมากขึ้นในการขุดค้นความลับใต้แหล่งเติบโตของโสมเลือดในช่วงค่ำ

และนี่ควรจะเป็นเพียงสถานะปกติของกาเปลวไฟ เพราะขณะนี้มันเพียงแค่ฟื้นฟูพลังสายเลือดบางส่วน การเปลี่ยนแปลงสายเลือดที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้น

เมื่อการเปลี่ยนแปลงและการทะลวงขั้นของสายเลือดเสร็จสิ้น ความแข็งแกร่งของเปลวไฟวิเศษแห่งชีพของกาเปลวไฟจะต้องยกระดับอีกขั้นอย่างแน่นอน

สภาวะลุกไหม้ของเปลวไฟสีทองอมแดงบนร่างกาเปลวไฟไม่ได้คงอยู่นาน หลังจากแข็งแกร่งถึงขีดใกล้จุดสูงสุด ก็ค่อยๆ ถูกกาเปลวไฟดึงกลับเข้าร่าง

ไม่นาน เปลวไฟวิเศษแห่งชีพ พลังงานธาตุไฟทั้งหมดก็ถูกกาเปลวไฟดึงกลับเข้าร่าง ไม่มีพลังรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะรัศมีกดดันที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของกาเปลวไฟและลายเปลวไฟที่กลางหน้าผากซึ่งดูมหัศจรรย์ยิ่งขึ้น ก็ไม่แตกต่างจากกาดำทั่วไปเท่าไร

หลังจากกาเปลวไฟดึงพลังทั้งหมดกลับเข้าร่าง ร่างกายก็พลันปล่อยแรงดูดที่แข็งแกร่ง พลังจากดวงอาทิตย์ใหญ่ที่เหนือธรรมดาค่อยๆ รวมตัวในบริเวณนี้ แล้วดูดซึมเข้าสู่ร่างกาเปลวไฟไม่หยุด

ภายใต้การเสริมพลังของพลังจากดวงอาทิตย์ใหญ่อันเข้มข้น รัศมีกดดันของกาเปลวไฟก็ยิ่งแข็งแกร่ง ร่างทั้งหมดค่อยๆ ถูกห้อมล้อมด้วยพลังจากดวงอาทิตย์ใหญ่

รัศมีกดดันสายเลือดอันแข็งแกร่งนั้น ทำให้ผึ้งวงตัดความเร็วสูงที่เฝ้าดูอยู่โดยรอบเริ่มทนไม่ไหว ร่างกายเริ่มสั่นสะท้านเล็กน้อย

"อึ้ม อึ้ม (ท่านหัวหน้า สายเลือดของกาน้อยช่างน่ากลัว!)"

"อึ้ม อึ้ม (ใช่ ท่านหัวหน้า ข้ารู้สึกว่าร่างกายกำลังสั่น!)"

ผึ้งรอบๆ เริ่มอุทานด้วยความประหลาดใจทีละตัว

หากไม่รู้ว่ากาน้อยเป็นสัตว์พันธมิตรของฉีผิง พวกมันคงนำฝูงผึ้งหนีหรือซ่อนตัวทันที

พลังเปลวไฟย่อมควบคุมพวกมันอยู่แล้ว ยิ่งเป็นสายเลือดที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

เปลวไฟนั้น เป็นจุดอ่อนสุดๆ ของพวกมัน

อย่างเช่น การป้องกันของผึ้งเกราะหมึก อาจต้านการโจมตีของนักบำเพ็ญขั้นฝึกปราณเก้าธรรมดาได้ แต่ไม่อาจต้านเปลวไฟของกาเปลวไฟอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญกับความประหลาดใจของฝูงผึ้ง ฉีผิงไม่ได้ปฏิเสธ

ในหมู่สัตว์วิเศษ พลังของสายเลือดสำคัญเกินไป

แม้ว่าผึ้งวงตัดความเร็วสูงจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่หาได้ยาก มาจากการเสริมพลังอวัยวะขั้นสูง หากมีจำนวนมากพอ อาจกองทัพนักบำเพ็ญขั้นฝึกปราณช่วงปลายหรือขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ได้

แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร พื้นฐานของผึ้งทองแก่นหยกก็ยังอยู่ที่เดิม พลังสายเลือดมีขีดจำกัด

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับสัตว์วิเศษเช่นกาน้อยที่เปลี่ยนแปลงสายเลือดแข็งแกร่งกว่ากาเปลวไฟทั่วไป ความแตกต่างโดยธรรมชาติไม่น้อย

"สายเลือดของกาน้อยแข็งแกร่งจริงๆ แต่พวกเจ้าก็มีโอกาส ในอนาคต ข้าจะหาพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นมาให้พวกเจ้า ตอนนั้นหากพวกเจ้าเปลี่ยนแปลงสำเร็จ พลังการต่อสู้อาจไม่ด้อยกว่ากาน้อย"

"อึ้ม อึ้ม (จริงหรือ? ดีจังท่านหัวหน้า!)"

"อึ้ม อึ้ม (ท่านหัวหน้าเก่งกาจ!)"

สำหรับผึ้งทองแก่นหยก ฉีผิงไม่ได้รู้สึกว่าประโยชน์ของพวกมันจะลดลงเพราะกาเปลวไฟ

อย่าว่าแต่ผึ้งทองแก่นหยกยังมีโอกาสกลืนกินสายเลือดของสัตว์วิเศษอื่นและเปลี่ยนแปลง แม้แต่ตอนนี้ หากเพาะปลูกให้มีจำนวนนับหมื่น ก็มีโอกาสทำให้กาเปลวไฟตายได้

ข้อได้เปรียบของฝูงแมลงไม่ใช่พลังการต่อสู้ส่วนบุคคล แต่เป็นจำนวนอันน่าสะพรึงกลัว!

ในทางทฤษฎี หากจำนวนฝูงแมลงมากพอ สามารถกำจัดศัตรูระดับเดียวกันได้มากกว่า 95%

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ จำนวนฝูงแมลงที่มากเกินไปต้องการทรัพยากรมหาศาล

ฉีผิงกำลังเผชิญกับปัญหานี้ โชคดีที่ผึ้งทองแก่นหยกมีความสามารถในการผลิตสูง เมื่อถึงสถานที่ใหม่ เขาจะมั่นใจว่าจะเปลี่ยนฝูงผึ้งจากขาดทุนเป็นกำไร

นอกจากนี้ คู่มือการเพาะปีศาจแมลงยังบันทึกวิธีเพาะกลืนกินสายเลือดของสัตว์วิเศษระดับสูง เพียงแค่หาซากสัตว์วิเศษระดับสูง ผสมกับสมุนไพรวิเศษตามสูตร ก็มีโอกาสให้แมลงวิเศษกลืนกินและเปลี่ยนแปลง ยกระดับสายเลือดพื้นฐาน

เพียงแต่สูตรนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉีผิงสามารถทำได้ในตอนนี้ อย่างน้อยต้องมีพลังขั้นสร้างฐาน จึงจะมีโอกาสทำสำเร็จ

ดังนั้น ศักยภาพของฝูงผึ้งไม่ด้อยแน่นอน เพียงแค่สามารถทำยาน้ำเปลี่ยนแปลงได้เพียงพอ ก็จะทำให้ฝูงผึ้งมีโอกาสได้รับพลังสายเลือดของสัตว์วิเศษระดับสูง ทำให้สายเลือดก้าวกระโดด

ขณะที่ฉีผิงสนทนากับฝูงผึ้ง กาเปลวไฟก็ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะเปลี่ยนแปลงระดับลึก

ร่างกาทั้งตัวเหมือนถูกห่อหุ้มอยู่ในรังดักแด้ยักษ์ที่เกิดจากพลังจากดวงอาทิตย์ใหญ่ กำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุด

ฉีผิง ไม่สามารถเห็นรูปลักษณ์ของกาเปลวไฟได้

ได้แต่รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ และพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างแรงกล้า

สิ่งนี้ทำให้ฉีผิงรู้สึกว่า การเปลี่ยนแปลงของกาน้อยครั้งนี้อาจไม่ธรรมดาจริงๆ

เพราะเมื่อเวลาผ่านไป ฉีผิงสามารถรับรู้ได้ชัดเจนว่าร่างเปลวไฟของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

การเพิ่มความแข็งแกร่งนี้ไม่ได้เร็ว แต่ยั่งยืน กระบวนการแข็งแกร่งขึ้นแทบไม่เคยหยุด

อีกทั้งเวลาในการเปลี่ยนแปลงของกาเปลวไฟครั้งนี้ยาวนานเกินคาด ตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน กาเปลวไฟก็ยังไม่มีร่องรอยว่าการเปลี่ยนแปลงจะสิ้นสุด

หากไม่ใช่เพราะฉีผิงสามารถรับรู้ได้ว่าสภาวะของกาเปลวไฟดีมาก เขาคงเริ่มกังวลแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อความมืดย่างกราย ฉีผิงก็เกิดความกังวลในใจ ไม่ใช่เรื่องกาเปลวไฟ แต่กังวลเรื่องสตรีชุดเขียวที่อาจปรากฏตัวอีกเมื่อไรก็ได้

ดังนั้น เขาจึงสั่งให้ฝูงผึ้งเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมระดับสูงทันที

หากจำเป็น ฉีผิงไม่ลังเลที่จะพิจารณาการฆ่า เขาจะไม่ยอมให้ใครมารบกวนการเปลี่ยนแปลงของกาเปลวไฟ

สิ่งนี้ทำให้ฉีผิงค่อยๆ ตระหนักถึงความสำคัญของสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่สงบ

โชคดีที่หลังจากรออย่างกังวลทั้งคืน ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อแสงอาทิตย์แรกของรุ่งสางขึ้น เมื่อลำแสงสีทองสายหนึ่งและลำแสงสีม่วงสายหนึ่งส่องเข้าสู่ร่างกาเปลวไฟ กาเปลวไฟที่เงียบไปทั้งคืนก็ทะลวงรังดักแด้ออกมาในขณะนั้น!