บทที่ 32 ขึ้นค่าเช่า? ใช้น้ำยากลายพันธุ์!
บทที่ 32 ขึ้นค่าเช่า? ใช้น้ำยากลายพันธุ์!
เทือกเขาเมฆหมอก เขตดิง ตีนเขาหมายเลขศูนย์ศูนย์เจ็ด
ตั้งอยู่เรือนโบราณมีกำแพงล้อมรอบที่มีอายุหลายปี ผนังมีรอยด่างดวงเต็มไปด้วยร่องรอยกาลเวลา
ทั้งในและนอกเรือนสะอาดสะอ้าน ชัดเจนว่ามีคนทำความสะอาดเป็นประจำ
นอกเรือนยังปลูกดอกไม้หลากหลายชนิด ผึ้งดำตัวจิ๋วกว่าร้อยตัวกำลังเก็บน้ำหวานอย่างขยันขันแข็ง
นี่เป็นเรือนที่อาจารย์โจวสร้างเองด้วยมือตอนยังหนุ่ม จวบจนบัดนี้ผ่านมากว่าห้าสิบปีแล้ว
ขณะนี้ในเรือน ข้างโต๊ะไม้จันทน์แดง อาจารย์โจวกำลังดื่มชากับชายร่างท้วมสวมเสื้อคลุมวิเศษสีทอง
เมื่อฉีผิงเข้ามาในเรือน พบว่าคนนี้คือผู้จัดการจูผู้รับผิดชอบการเก็บค่าเช่าของเทือกเขาเมฆหมอก
ผู้จัดการจูเป็นคนของตระกูลจู หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของอำเภอชิงซื่อ ส่วนหนึ่งของเขตดิงในเทือกเขาเมฆหมอกอยู่ภายใต้ความดูแลของเขา
เขารับผิดชอบการเก็บค่าเช่าที่นี่มาหลายสิบปี เนื่องจากไม่ได้มีตำแหน่งสูงในตระกูล บวกกับอัธยาศัยดี จึงเข้ากับนักบำเพ็ญอิสระอย่างอาจารย์โจวได้ดี
ทุกครั้งที่เขามาหาอาจารย์โจวมักจะพูดคุยสักพัก
"ท่านผู้จัดการจู! อาจารย์โจว!"
เมื่อเข้ามา ฉีผิงคำนับผู้จัดการจู
สำหรับคนในสามตระกูลใหญ่ ฉีผิงผู้เป็นเพียงคนตัวเล็กไม่กล้าดูแคลน อย่างน้อยต้องให้หน้าพื้นฐานภายนอก มิเช่นนั้นทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ด้วยอำนาจในมือเพียงแค่อารมณ์เล็กน้อย ก็สร้างความยุ่งยากมากมายให้ฉีผิงได้
นี่คือปรัชญาการอยู่รอดที่นักบำเพ็ญชั้นล่างต้องปฏิบัติตาม
โชคดีที่ผู้จัดการจูคนนี้ค่อนข้างใจดี ไม่เหมือนคนตระกูลใหญ่อื่นที่มักวางท่าสูงส่ง มีความรู้สึกเหนือกว่านักบำเพ็ญอิสระโดยธรรมชาติ
"อาจารย์โจวกำลังจะไปเรียกฉีผิงพอดี ผู้จัดการจูมาเก็บค่าเช่าแล้ว" อาจารย์โจวพูดอย่างร่าเริง
"ฉีผิงโตขึ้นทุกปีจริงๆ!" ผู้จัดการจูมองดูความสูงของฉีผิงที่เพิ่มขึ้นไม่น้อย ก็อดรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้
กาลเวลาช่างผ่านไปรวดเร็ว!
คนหนุ่มโตเร็วจริงๆ!
"อืม ค่าเช่าฉีผิงเตรียมไว้แล้ว"
ฉีผิงพูดจบก็ส่งมอบศิลาวิเศษหนึ่งร้อยสิบก้อนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า หนึ่งร้อยก้อนเป็นค่าเช่า อีกสิบก้อนเป็นค่าน้ำชาสิบเปอร์เซ็นต์ ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในวงการแล้ว
แม้ผู้จัดการจูจะเข้ากับอาจารย์โจวได้ดี แต่ค่าน้ำชานี้ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจยกเว้นได้
แต่เมื่อเผชิญกับศิลาวิเศษที่ฉีผิงมอบให้ ผู้จัดการจูไม่ได้รับไว้ แต่กลับถอนหายใจหนักๆ แล้วใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มแผ่นหยกแผ่นหนึ่งส่งมาตรงหน้าฉีผิง
ใจของฉีผิงพลันเกิดความสงสัย นี่กำลังทำอะไรแปลกๆ อยู่?
ขณะเดียวกัน ใจก็มีความรู้สึกไม่ดีแฝงอยู่
ฉีผิงรับแผ่นหยกมาใช้พลังจิตสำรวจข้อมูลข้างใน สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีนัก
บนแผ่นหยกมีข้อมูลชัดเจน:
【ค่าเช่าทั้งหมดในเทือกเขาเมฆหมอกเพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์】
แผ่นหยกมีตราสัญญาสำนักชิงหยวนประทับอยู่ แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะปลอม
"เกิดอะไรขึ้น? ให้ข้าดูหน่อย!" อาจารย์โจวเห็นสีหน้าของฉีผิง ก็รู้สึกแปลกใจ
เมื่อเขาและฉีผิงดูแผ่นหยก รอยยิ้มก็แข็งค้าง
"ท่านผู้จัดการจู ทำไมจู่ๆ ต้องขึ้นค่าเช่าด้วย?" อาจารย์โจวถามอย่างสงสัย
เขาอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี ค่าเช่าไม่เคยเปลี่ยน แต่ตอนนี้จู่ๆ ขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น?
"ฮือ พูดไปพวกเจ้าอาจไม่เชื่อ เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อข้าได้รับคำสั่งนี้ สีหน้าของข้าก็เหมือนกับพวกเจ้าตอนนี้"
"ข้าก็รายงานไปยังผู้บังคับบัญชาแล้วว่าการเพิ่มค่าเช่าสามสิบเปอร์เซ็นต์อาจทำให้หลายคนจ่ายไม่ไหว จะสร้างปัญหามากมาย แต่ท่าทีของผู้บังคับบัญชาก็แข็งกร้าว ใครจ่ายไม่ไหวก็เอาของมาแทน จ่ายค่าเช่างวดก่อน แล้วจ่ายค่าย้ายออกครึ่งหนึ่งของค่าเช่า ก็ย้ายออกได้... หากจ่ายไม่ไหวก็... ฮือ"
ผู้จัดการจูไม่ได้พูดต่อ ฉีผิงก็รู้ผลลัพธ์ต่อไปเอง
ผู้จัดการจูเองก็จนปัญญา ค่าเช่าไม่ใช่ของเขา ยังต้องมีปัญหามากมาย ค่าน้ำชาก็ไม่มากเท่าไร
"ท่านผู้จัดการจู ท่านทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับสำนักชิงหยวนหรือไม่? ไม่เพียงปล่อยให้นักบำเพ็ญสายโจรระบาดในช่วงหลายปีนี้ ตอนนี้ยังจู่ๆ ขึ้นค่าเช่า"
แต่เมื่อเผชิญกับคำถามของอาจารย์โจว ผู้จัดการจูยังคงส่ายหน้าอย่างจนหนทาง:
"อย่าว่าแต่ข้าเลย ข้าว่าแม้แต่ผู้นำตระกูลของเราก็อาจไม่ทราบ การระบาดของนักบำเพ็ญสายโจรและการเพิ่มค่าเช่า ล้วนส่งผลเสียต่อรายได้ของตระกูลเรา ผู้นำตระกูลเองก็อยากลงมือแก้ไข แต่สำนักชิงหยวนกดดันไม่ให้ทำ"
"พวกเราถือเป็นเพื่อนกันแล้ว คำแนะนำเดียวของผู้จัดการจูคือใช้เวลาต่อไปให้คิดหาทางออกไว้ พยายามปกป้องตนเองให้ดี!"
เมื่อได้ยินคำนี้ ฉีผิงและอาจารย์โจวต่างตกอยู่ในความเงียบ
อาจารย์โจวเดิมก็ไม่สนใจชีวิตตาย แต่เรื่องนี้ส่งผลเสียต่อฉีผิงและอุตสาหกรรมเลี้ยงผึ้ง ทำให้เขารู้สึกแย่ การเลี้ยงผึ้งและฉีผิงเป็นเรื่องไม่กี่เรื่องที่เขายังสนใจ...
ฉีผิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยังคงทำท่า "ฝืนใจ" + "ยากลำบาก" รวบรวมศิลาวิเศษหนึ่งร้อยสี่สิบสามก้อนมอบให้ผู้จัดการจู และขอให้ผู้จัดการจูออกหลักฐาน
เพราะการหยิบศิลาวิเศษมากมายเช่นนี้ออกมาง่ายๆ มักสร้างความสงสัย
หลังจากเสร็จสิ้นทุกอย่าง ฉีผิงไม่ได้พูดคุยกับอาจารย์โจวและผู้จัดการจูอีก แต่บอกลากลับไปยังป่า
เมื่อกลับสู่ป่าอีกครั้ง ฉีผิงขมวดคิ้วแน่น
สำนักชิงหยวนเกิดอะไรขึ้น?
จากสำนักที่ดูแลความสงบในพื้นที่ อุตสาหกรรมสมุนไพรวิเศษและสัตว์วิเศษ การพัฒนาการค้าอย่างเป็นระเบียบ จู่ๆ กลับเปลี่ยนเป็นเช่นนี้
นักบำเพ็ญสายโจรทำลายอุตสาหกรรมและสภาพแวดล้อมทางการค้าก็แล้วไป ตอนนี้แม้แต่ค่าเช่าก็ยังขึ้น
สำคัญคือดูเหมือนจะไม่เป็นประโยชน์ต่อใครเลย? การขึ้นค่าเช่าระยะสั้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับความเสียหายทั้งทางตรงและทางอ้อม ช่างเป็นเพียงหยดน้ำ
"บางทีหากรู้ว่าใครคือผู้รับประโยชน์สุดท้ายของเรื่องทั้งหมด ก็อาจรู้สาเหตุ น่าเสียดายที่พลังและตำแหน่งของข้าต่ำเกินไป ไม่สามารถเข้าถึงระดับนั้น..."
"ผู้จัดการจูอาจรู้อะไรบางอย่าง ไม่เช่นนั้นคงไม่เตือนพวกเราให้คิดหาทางออก"
"และมีโอกาสไหมที่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักควบคุมสัตว์หรือสำนักควบคุมแมลงลึกลับนั้นด้วย?"
"ครั้งหน้าที่พบพี่หนาน อาจถามว่านางได้คู่มือเลี้ยงปีศาจแมลงมาจากไหน อาจช่วยวิเคราะห์ได้"
เรื่องซับซ้อนเกินไป ข้อมูลก็ไม่ครบ ฉีผิงคิดนานก็ยังสางความสัมพันธ์อันซับซ้อนไม่ออก
สุดท้ายสรุปได้เพียงสี่ตัวอักษร: ความวุ่นวายจะมา...
ในฐานะคนชั้นล่าง สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเพิ่มพลังของตนเอง และเตรียมพร้อมรับมือกับความวุ่นวายให้มากที่สุด
"เพิ่มพลังให้ดีกว่านี้..."
"เพียงแค่ผึ้งทองแก่นหยกเปลี่ยนแปลงเป็นสายเลือดที่แข็งแกร่ง เมื่อรังผึ้งก่อตัวขึ้น อย่างน้อยก็จะมีพลังต้านทานขั้นฝึกปราณช่วงปลาย หรืออาจแข็งแกร่งกว่านั้น"
"เมื่อผึ้งทองแก่นหยกเปลี่ยนแปลงเสร็จ ข้าก็จะเริ่มเพิ่มระดับการบำเพ็ญของตนเองอย่างเต็มที่"
"หากสัตว์พันธมิตรตัวที่สองที่ทำสัญญาก็แข็งแกร่งพอ ก็จะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น!"
เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ความวิตกและความรู้สึกไร้พลังเมื่อเผชิญความวุ่นวายในใจของฉีผิงก็ลดลงไม่น้อย
หลังหลับตาปรับลมหายใจสักพัก ฉีผิงก็ได้ข่าวจากผึ้งทองแก่นหยกว่าผู้จัดการจูจากไปแล้ว
ดังนั้น ฉีผิงจึงนำน้ำยาเปลี่ยนแปลงสายเลือดทั้งห้าส่วนไปยังรังผึ้งทองแก่นหยกทันที
ถึงเวลาใช้น้ำยาเปลี่ยนแปลงสายเลือดแล้ว!
ผึ้งทองแก่นหยกจะเปลี่ยนแปลงถึงระดับใดจะรู้ในคราวเดียว...