ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น ตอนที่ 325 สมาชิกทีมที่หายไป 💸

ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น ตอนที่ 325 สมาชิกทีมที่หายไป

เฉินอิ่งปล่อยเอ๋อหนิวและจินหยา ให้พวกมันดมของใช้ส่วนตัวของสมาชิกทีมลาดตระเวนภูเขา แมวยักษ์สองตัวถูไถกับขาของเฉินอิ่ง ก่อนจะหันหลังและพุ่งทะยานเข้าไปในความมืดอันเวิ้งว้าง

“จะได้ผลเหรอ? พวกมันจะไม่ . . .”

เฉินอิ่งเงยหน้ามองคนพูด ยิ้มให้อย่างมั่นใจและปลอบว่า “คุณต้องเชื่อในตัวพวกมัน พวกมันติดปลอกคอติดตามและกล้อง เว้นแต่จะเจอนักล่าสัตว์หรือสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งกว่า พวกมันจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน”

ไม่รอช้า หลังจากจินหยาและเอ๋อหนิวจากไป เฉินอิ่ง อินลี่ และรถกู้ภัยอีกสองคันก็มุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งหญ้าในยามค่ำคืนเช่นกัน

“คืนนี้อากาศไม่เลว ลมไม่แรง และอุณหภูมิก็ไม่ต่ำมาก หิมะยังไม่ตก ถ้าเจอพายุหิมะ คงไม่มีใครกล้าเข้ามาลึกในทุ่งหญ้าขนาดนี้”

คนเลี้ยงสัตว์ในทิเบตเหนือก็เลี้ยงสัตว์ได้แค่รอบนอกเท่านั้น พอเข้ามาลึกกว่านี้ ต่อให้เป็นคนเลี้ยงสัตว์เฒ่าผู้ช่ำชองที่สุดก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะหาทางออกไปได้

“พวกคุณเช็กหรือยังครับ นอกจากทีมเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนวิจัยกลุ่มนี้ มีใครอื่นอยู่ในทุ่งหญ้าลึกอีกไหม?”

ตำรวจป่าไม้ตอบกลับมาทางวิทยุสื่อสารจากรถคันหลัง “เราสอบถามแล้วครับ คนเลี้ยงสัตว์ทุกคนอยู่ที่บ้าน พอรู้ข่าวการหายตัวไปของทีมลาดตระเวน คนเลี้ยงสัตว์ที่อยู่ใกล้ทุ่งหญ้าที่สุดไม่กี่คนถึงกับตั้งทีมกู้ภัยและอาสาเข้ามาช่วยค้นหาด้วยตัวเองเลย”

“พวกเขาเป็นคนพื้นที่รุ่นเก๋า ย่อมรู้ดีถึงอันตรายของทุ่งหญ้า เขตไร้มนุษย์ตรงนั้นไม่ใช่ที่ที่จะเข้าออกตามใจชอบ และเส้นทางการทำงานของพวกเขาก็อยู่แค่รอบนอกเขตไร้มนุษย์ รวมกับทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์ พวกเขาจะอยู่แค่ระหว่างสองจุดนี้เป็นเวลานานเท่านั้น”

หัวหน้าทีมกู้ภัย เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอาวุโสที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นแผนที่เดินดินแห่งทุ่งหญ้า ลากเส้นระหว่างสันเขาสองลูก

“เส้นนี้เคยเป็นเส้นทางปกติสำหรับพวกผู้อพยพเหมือนกัน เส้นทางนี้ภูมิประเทศค่อนข้างขรุขระ มีทะเลสาบหลายแห่ง และจุดเติมน้ำจืดไม่กี่จุด ทีมกู้ภัยอีกทีมของเรากำลังค้นหาตามแนวนี้ แต่เรายังไม่พบร่องรอยของผู้สูญหายเลย”

ตลอดทั้งคืนพวกเขาเดินทางได้ไม่ถึงสี่สิบกิโลเมตร ประมาณตีสาม เมื่อลมเริ่มแรงขึ้น พวกเขากางเต็นท์และรอรุ่งสางโดยจอดรถล้อมเป็นวงกลมทั้งสามคัน ต่างคนต่างตื่นตัวเฝ้าระวัง

พอใกล้รุ่งสาง ฝูงแร้งก็บินผ่านมาและบินวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ

เฉินอิ่งเข้าใจภาษานก แต่เพราะเขามีกลิ่นของแมวยักษ์ติดตัว พวกนกจึงชอบเขาน้อยลงเรื่อย ๆ

แต่ในเวลาแบบนี้ ไม่ว่านกจะชอบเขาหรือไม่ เขาก็ต้องลองดู

เขาถือขาแกะแช่แข็งที่ค่อนข้างแข็ง เดินเข้าไปหาแร้งที่อยู่ใกล้ ๆ

แร้งเอียงคอนิ่งสนิท มองดูเขาเดินเข้ามา

“เฮ้ ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?”

เฉินอิ่งไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับนกชนิดนี้มาก่อน ไม่รู้จริง ๆ ว่าจะเริ่มยังไงดี

โชคดีที่ท่าทีบุ่มบ่ามของเขาไม่ได้ทำให้แร้งบินหนี มันกลับพิจารณาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นแทน

“แกเห็นมนุษย์แบบฉันแถวนี้บ้างไหม?”

“แบบแกเหรอ?”

เสียงร้องแหบพร่า ทุ้มต่ำ และฟังดูไม่น่าอภิรมย์ของแร้งดังขึ้น เฉินอิ่งเข้าใจคำพูดของมัน

“ใช่ คล้าย ๆ ฉัน มากับกระป๋องเหล็กพวกนั้น”

“ไม่เคยเห็น”

แร้งตอบอย่างชัดเจน ขยับเข้ามาใกล้สองสามก้าวด้วยความสงสัย แล้วกางปีกออก

เฉินอิ่งโยนขาแกะให้มัน

แร้งกระโดดถอยหลังด้วยความตกใจ แต่พอเห็นว่าวัตถะนั้นอยู่นิ่งและดูเหมือนจะกินได้ มันก็ค่อย ๆ เข้าไปจิกดูอย่างระแวดระวัง

ความเร็วในการกินของแร้งน่าทึ่งมาก

แม้ขาแกะจะไม่อร่อยนักเพราะความเย็น แต่มันก็เขมือบเนื้อสี่ห้าปอนด์จนเหลือแต่กระดูกภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

“ถ้าแกเจอสัตว์สองขาแบบฉัน ช่วยมาบอกฉันหน่อยได้ไหม?”

แร้งส่ายหัว กางปีกอีกครั้ง ยืดคอขึ้นฟ้าและร้องสองสามครั้ง ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ แล้วบินจากไป

อินลี่เดินเข้ามาหลังจากแร้งไปแล้วเท่านั้น

“เป็นไงบ้าง ได้เรื่องไหม?”

“ไม่เลย คุยกับนกนี่ยากชะมัด”

อินลี่ฝืนยิ้ม “ไปกันเถอะ วันนี้อากาศยังดี เราค้นหาต่อได้อีกหน่อย”

เฉินอิ่งกลับขึ้นรถไปกับเขา และพวกเขาก็เดินทางต่อ

ประมาณสิบเอ็ดโมงครึ่ง พวกเขาเจอหมาป่าสันโดษตัวหนึ่งเดินเตร็ดเตร่อยู่ในทุ่งหญ้า

หมาป่ายืนอยู่ไม่ไกล มองดูพวกเขาอยู่หลายนาทีก่อนจะเหยาะย่างจากไป

ด้วยความที่ไม่มีอารมณ์จะทำอาหาร พวกเขาจึงหยิบอาหารแห้งและน้ำมากินรองท้อง หลังจากพักไม่เกินครึ่งชั่วโมง ก็ตัดสินใจเดินทางต่อ

คราวนี้พวกเขามุ่งหน้าตรงเข้าไปใจกลางทุ่งหญ้า เดินทางไปได้ไม่นาน พวกเขาก็เจอหมาป่าตัวเดิมอีกครั้ง โดยคราวนี้มันยืนอยู่บนเนินดินเล็ก ๆ

“อาลี่ รอเดี๋ยว ฉันขอลงไปถามหน่อย”

“แต่นั่นมันหมาป่านะ . . .”

“มันเดินวนเวียนอยู่แถวนี้ มันอาจจะรู้อะไรบ้าง”

เฉินอิ่งคว้ากระต่ายตัวหนึ่งจากกล่อง กระโดดลงจากรถ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปทางหมาป่า ห่อตัวมิดชิดในเสื้อโค้ท

รถสองคันที่ตามมาจอดอย่างจนปัญญา และเสียงถามด้วยความสงสัยก็ดังผ่านวิทยุสื่อสาร อยากรู้ว่าเฉินอิ่งกำลังจะทำอะไร

“ไม่เป็นไร เขาไปถามทางน่ะ” อินลี่ตอบเสียงเรียบ

คำตอบของเขาทำเอาทุกคนเงียบกริบ

ถามทาง? จากหมาป่าเนี่ยนะ? เฮ้ย พูดจริงดิ?

อย่างไรก็ตามสมาชิกหนุ่มในรถกู้ภัยดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

“คุณเฉินอิ่งคนนั้น ใช่ครูหมอสัตว์ที่ชาวเน็ตล้อว่าเป็นดรูอิดหรือเปล่า?”

“ดรูอิดคืออะไรนะ?”

“ดรูอิด ในตำนานตะวันตก เป็นกลุ่มคนที่บูชาธรรมชาติ พวกเขาเข้าใจภาษาสัตว์ป่าและพืช แต่ก็ต้องดูว่าเป็นดรูอิดสายสัตว์หรือสายพืช”

คนอื่น ๆ ทำหน้างง อะไรของมันวะ?

ท่ามกลางสายตาที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดาของทุกคน เฉินอิ่งเดินเข้าไปหาหมาป่า โดยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย และโยนกระต่ายไปให้

หมาป่าหันกลับและวิ่งหนีไปสองสามเมตร ก่อนจะหยุดดูเขาต่อ

เฉินอิ่งไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่ถอยหลังออกมาสองสามก้าวแทน

หลังจากดูเชิงกันอยู่สามสี่นาที หมาป่าก็เดินเข้ามา ดมกระต่าย แล้วเริ่มเขมือบอย่างหิวโหย

พอกินอิ่ม สายตาของหมาป่าที่มองเฉินอิ่งก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“แกเห็น ‘สัตว์สองขา’ แบบฉันบ้างไหม?”

หมาป่าเงียบ ทำเพียงจ้องมองเขาเงียบ ๆ

เฉินอิ่งถามซ้ำอีกสองสามครั้ง แต่หมาป่าก็ยังนิ่งเฉย

เมื่อไม่มีทางเลือก และจะรอต่อไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ได้ เฉินอิ่งจึงทำได้แค่เดินจากมา

ทันทีที่เขาหันหลังกลับ หมาป่าก็ก้าวเข้ามาสองก้าว และเสียงสูดหายใจด้วยความตกใจก็ดังมาจากในรถ

เฉินอิ่งรีบหันกลับไปเผชิญหน้ากับหมาป่าสันโดษ

“โบร๋ว!” หมาป่าเงยหน้าขึ้นและเห่าหอนยาว “ฝูง เนื้อก้อนโต น้ำ”

พูดจบหมาป่าสันโดษก็หันหลังและหายวับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

“ฝูง เนื้อก้อนโต และน้ำ?”

เฉินอิ่งขมวดคิ้วครุ่นคิด รีบกลับขึ้นรถ

“เส้นทางลาดตระเวนของเราผ่านทะเลสาบบ้างไหม?”

“ผ่านครับ มีทะเลสาบสามแห่ง สองแห่งเล็กมาก แต่อีกแห่งใกล้ใจกลางเขตไร้มนุษย์ค่อนข้างใหญ่”

“มีใครค้นหารอบ ๆ ทะเลสาบนั้นหรือยัง?”

ทุกจุดตามเส้นทางถูกค้นหาหมดแล้ว ไม่มีร่องรอยว่ามีใครลงไปในน้ำ ยังไงซะรถสองคัน เป็นไปไม่ได้ที่จะพุ่งลงน้ำพร้อมกันทั้งคู่ และต่อให้ขับลงไป รอยล้อรถก็ไม่น่าจะหายไปเร็วขนาดนี้

“คุณคิดว่ามีความเกี่ยวข้องกับทะเลสาบเหรอครับ?”

“มีฝูงหมาป่า ริมน้ำ หมาป่าตัวนั้นบอกแบบนั้น แต่ตอนที่มันพูดถึงเนื้อก้อนโต ผมไม่ค่อยเข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร”

เฉินอิ่งปิดวิทยุสื่อสารและถ่ายทอดคำพูดของหมาป่าสันโดษให้อินลี่ฟัง

“เปิดแท็บเล็ตดูซิว่าทะเลสาบที่ใกล้ที่สุดอยู่ตรงไหน นี่เป็นหมาป่าสันโดษ มันคงไม่หากินไกลจากถิ่นมากนัก แหล่งน้ำที่มันพูดถึงต้องอยู่แถวนี้”

เฉินอิ่งก็คิดแบบนั้น และหยิบแท็บเล็ตออกมาเปิดดูแผนที่ตั้งแต่อินลี่กำลังพูดแล้ว

ทางซ้ายห่างออกไป 10 กิโลเมตร มีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง เป็นทะเลสาบที่ใกล้ที่สุดในรัศมีหากินของหมาป่าสันโดษ

ผ่านทางวิทยุสื่อสาร หลังจากยืนยันว่าทะเลสาบนี้เป็นทะเลสาบน้ำจืดที่สัตว์มักมากินน้ำ ทุกคนก็ตัดสินใจไปดูที่นั่นก่อน

ทะเลสาบนี้เป็นแหล่งน้ำจืดและดึงดูดสัตว์จำนวนมากมาดื่มกิน ดังนั้นสมาชิกทีมลาดตระเวนภูเขาจะสังเกตการณ์อยู่ห่าง ๆ เท่านั้น และปกติจะไม่เข้าไปใกล้ริมฝั่งมากเกินไป

“เราไปที่นั่นเมื่อปีก่อนตอนสำรวจสำมะโนประชากรสัตว์ และทีมวิจัยคุณภาพน้ำก็ไปเก็บตัวอย่างน้ำที่นั่นเมื่อปีที่แล้ว ทะเลสาบไม่ใหญ่มาก แต่สัตว์มาดื่มน้ำเยอะ ลาป่าทิเบต จามรีป่าทิเบต และตัวอื่น ๆ ชอบมาป้วนเปี้ยนแถวนั้น”

ที่ไหนมีน้ำที่นั่นมีหญ้าเขียวขจีและพืชพรรณอื่น ๆ ซึ่งก็เท่ากับเป็นโรงอาหารสำหรับสัตว์กินพืชด้วย

ระหว่างทางไปพวกเขาเห็นฝูงละมั่งทิเบตกำลังเล็มหญ้าและดื่มน้ำ

“ทะเลสาบอยู่ข้างหน้า ระวังด้วย ดูเหมือนจะมีเสือดาว . . .”

ผ่านกล้องส่องทางไกล เสือดาวหิมะสีเทาขาวมองมาทางพวกเขา แล้ววิ่งหนีไปทางทิศตะวันออกเลียบทะเลสาบ

เฉินอิ่งรู้สึกเสียดายนิดหน่อย ไม่มีโอกาสเข้าไปถามข่าวคราวมันเลย

พวกเขาไม่ได้เข้าไปใกล้ริมฝั่งมากนัก ตรงที่น้ำมักเอ่อล้นท่วมทุ่งหญ้า แข็งตัวในตอนกลางคืนและละลายเป็นน้ำเมื่อโดนแดดในตอนกลางวัน ทำให้รถติดหล่มในพื้นที่ชุ่มน้ำได้ง่าย

เฉินอิ่งและสมาชิกทีมกู้ภัยสองสามคนตัดสินใจเดินเท้าเข้าไปดูว่ามีร่องรอยของการลาดตระเวนหลงเหลืออยู่หรือไม่

“ดูนั่น! นั่นของใช้คนหรือเปล่า?”

พวกเขาเจออะไรบางอย่างจริง ๆ มันคือหัวพ่นไฟ

“หัวหน้าครับ มันเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ของทีมลาดตระเวนเรา”

การพบสิ่งของนำมาซึ่งทั้งความดีใจและความกังวล

ความดีใจมาจากการได้เจอเบาะแสที่สมาชิกทีมทิ้งไว้ในที่สุด แสดงว่าพวกเขามาถูกทางแล้ว

ความกังวลมาจากข้อเท็จจริงที่ว่า มองไปรอบ ๆ แล้วไม่เห็นร่องรอยของรถหรือเต็นท์เลย

ขณะที่เฉินอิ่งและสมาชิกทีมกำลังจะเริ่มค้นหาพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียด ทันใดนั้นนกยักษ์ก็โฉบลงมาจากท้องฟ้า

สมาชิกทีมอีกสองสามคนตกใจแทบล้ม

เฉินอิ่งเองก็สะดุด แต่โชคดีที่ทรงตัวดี เลยยังยืนอยู่ได้

มันคือเจ้าแร้งนั่นเอง!

“อักก้า ไม่มีอะไร ที่นี่ไม่มีอะไรเลย”

ข้อความที่แร้งนำมาทำให้กำลังใจของเฉินอิ่งดิ่งวูบ

“อักก้า เพื่อนฉันตัวหนึ่งบอกว่าเห็น ‘สัตว์สองขา’ แถวแหล่งน้ำใหญ่”

น้ำเยอะ ๆ เหรอ? เฉินอิ่งนึกย้อนไปถึงแผนที่ที่เพิ่งดู ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในใจกลางเขตไร้มนุษย์

แต่รอบ ๆ ทะเลสาบใหญ่นั้น มีทะเลสาบเล็ก ๆ อีกเจ็ดแปดแห่ง ซึ่งแห่งที่ใหญ่เป็นอันดับสองอยู่ทางทิศตะวันตก ตรงข้ามกับทิศทางการลาดตระเวนอย่างสิ้นเชิง

สมาชิกทีมลาดตระเวนภูเขาไม่ใช่พวกมือใหม่ด้อยประสบการณ์ พวกเขาจะเดินไกลออกไปเรื่อย ๆ ด้วยเสบียงที่มีจำกัดได้ยังไง?

เว้นแต่จะมีเหตุผลที่เลี่ยงไม่ได้

“อาลี่ จำได้ไหมว่าเราปล่อยหมีสีน้ำตาลครั้งล่าสุดที่ไหน?”

อินลี่อึ้งไป “ใจกลางเขตไร้มนุษย์ ไกลจากที่นี่มาก หมีตัวนั้นไม่น่าจะมาถึงนี่ได้นะ”

ยากจะบอกได้!

หมีตัวนั้นเหมือนเสือหนุ่มบ้าเลือด ควบคุมไม่ได้และดุร้ายสุด ๆ และหมีสีน้ำตาลทิเบตเป็นหมีที่เร็วที่สุดในบรรดาหมีทั้งหมด ทำความเร็วได้ถึง 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

มนุษย์หลงทางได้ง่ายในเขตไร้มนุษย์อันกว้างใหญ่ แต่สัตว์นั้นต่างออกไป พวกมันไม่มีคอนเซปต์เรื่องหลงทาง แค่ไปที่ไหนก็ได้ที่มีอาหาร

เฉินอิ่งเริ่มสงสัยว่าเนื้อก้อนโตที่หมาป่าสันโดษพูดถึง อาจจะเป็นหมีก็ได้

เฉินอิ่งและคนอื่น ๆ ไม่รีบร้อนจากไป แต่ประชุมสั้น ๆ กันก่อน

“ส่วนตัวผมสงสัยว่าพวกเขาอาจเจอฝูงหมาป่าระหว่างทางแล้วเบี่ยงเส้นทางหนี หรือเจอแรงกดดันอื่นที่ต้านทานไม่ได้ ทำให้ต้องเดินทางไกลออกไป”

“เป็นไปได้ยังไง? เสบียงพวกเขามีจำกัด ถ้าไปไกลเกินไป พวกเขากลับมาไม่ได้ด้วยซ้ำ”

สมาชิกทีมทุกคนที่กล้าเข้าไปในเขตไร้มนุษย์ล้วนทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะบ้าบิ่นแสวงหาความตื่นเต้นโดยไม่สนความปลอดภัยของตัวเอง

สมาชิกทีมกู้ภัยสองคนที่เชี่ยวชาญการใช้โดรนเดินเข้ามาพร้อมอุปกรณ์

“ไม่มีอะไรเลยครับ ในรัศมีทำการ ไม่พบร่องรอยมนุษย์หรือฝูงหมาป่า”

หัวหน้าทีมกู้ภัยมองเฉินอิ่งและตั้งคำถาม

“ถ้าคุณบอกว่าพวกเขาหนีออกจากเส้นทางลาดตระเวนเพื่อหลบฝูงหมาป่า งั้นคุณจะอธิบายเรื่องหัวพ่นไฟที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ได้ยังไง?”