ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น? ตอนที่ 90 คุณเลปัส เสือดาวหิมะจอมเสเพล และ “สิ่งนั้น” อันลึกลับ 💸

ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น? ตอนที่ 90 คุณเลปัส เสือดาวหิมะจอมเสเพล และ “สิ่งนั้น” อันลึกลับ

หลังอาหารเย็น อินลี่อาสาเข้าเวรกะหลัง และมุดเข้าเต็นท์ไปนอน

เฉินอิ่งหยิบหนังสือออกมาอ่าน แต่ผ่านไปได้แค่สองสามหน้า ก็เห็นจินหยาพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ คาบดอกไม้ดอกหนึ่งไว้ในปาก

เขาคลำพุงจินหยา อืม . . . เธอไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองอดอยาก

“วางแผนจะเอาดอกไม้นี้กลับไปฝากเจ้าจินน้อยเหรอ?”

เขายื่นนิ้วไปเกาแก้มจินหยา รับดอกไม้มา และพิจารณาดูใต้แสงไฟ แล้วสูดหายใจเฮือกใหญ่

เขาไม่ใช่นักพฤกษศาสตร์ แต่อินลี่ใช่ บนโต๊ะอินลี่มีหนังสือเกี่ยวกับพืชเพียบ รวมถึงคู่มือพฤกษศาสตร์ด้วย

ในสายงานของพวกเขา จำเป็นต้องมีความรู้เรื่องพืชและสัตว์ในป่าที่ทำงานอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นอาจเผลอทำผิดกฎหมายได้ง่าย ๆ

ถ้าเขาดูไม่ผิด ดอกไม้นี้ดูจะมีที่มาไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เขากำลังคิดอยู่ว่าจะคุยเรื่องอะไรกับแฟนคลับดีช่วงนี้ และจินหยาก็เพิ่งแก้ปัญหานี้ให้เขาด้วยการคาบมาให้คำตอบเดียวจบ

เพื่อเก็บภาพที่สวยงามที่สุด เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินอิ่งติดสินบนจินหยาด้วยขนมเพื่อให้เธอนำทางไปยังจุดที่เจอดอกไม้น้อย

สถานที่นั้นอยู่ไม่ไกล แค่ทางเดินลำบากนิดหน่อย แต่หลังจากผ่านช่วงทางวิบาก ความงามของเนินเขาเบื้องหลังก็ทำให้เขาตะลึงงัน

เขาหยิบกล้องออกมา นอนราบ เล็งเป้า แชะ

เขาไม่คิดมาก่อนว่าในเดือนกันยายน “ลานหินน้ำไหล” บนที่สูงขนาดนี้จะยังเต็มไปด้วยดอกกุหลาบพันปีสีเขียวบานสะพรั่งขนาดนี้

หลังจากรัวชัตเตอร์ถ่ายรูปดอกกุหลาบพันปีสีเขียวไปกว่าโหลแบบไม่หยุดพัก เฉินอิ่งก็ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ เตรียมจะกลับไปแบ่งปันให้อินลี่ดู

เขารีบวิ่งกลับไปที่รอยแยกหินอย่างตื่นเต้น แต่ยังไม่ทันจะพูดอะไร อินลี่ก็ทำสัญญาณมือบอกให้เงียบ พอมองตามสายตาอินลี่ไป รูม่านตาของเฉินอิ่งสั่นไหวอย่างรุนแรง

ไก่ฟ้าหางเขียวรุ้งยืนอยู่บนก้อนหินฝั่งตรงข้าม สายตาลึกซึ้งมองไปข้างหน้า

เช้าตรู่ ดวงอาทิตย์ยังไม่พ้นยอดเขา แต่แสงสีทองเริ่มสาดส่องยอดเขาแล้ว

ใต้เท้าคือขุนเขาอันยิ่งใหญ่ เหนือหัวคือท้องฟ้าสีครามสดใส นกตัวนั้นดูเหมือนเอลฟ์ เป็นส่วนหนึ่งของภาพวาดแห่งฟ้าและดิน

ชายทั้งสองเฝ้ามองอย่างเงียบงัน รอจนไก่ฟ้ารุ้งจากไป พวกเขาถึงได้ผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้นานออกมา

“นายว่าเหล่าเกาจะกระอักเลือดตายไหมถ้าเราส่งรูปนี้ให้ดู?” อินลี่เริ่มนึกสนุก

เฉินอิ่งตอบอย่างไม่มั่นใจ “ไม่มั้ง ฉันว่าเขาเฝ้าดูภูเขามานานแล้ว และไก่ฟ้าหางเขียวรุ้งก็เป็นหัวข้อวิจัยของเขา เขาคงเห็นจนเบื่อแล้วล่ะ”

“งั้นรอให้ลงเขาไปก่อนค่อยให้ดูละกัน”

หลังจากเก็บข้าวของ พวกเขาก็เดินต่อเลียบขอบลานหินน้ำไหล มุ่งหน้าขึ้นไป โดยอีกไม่กี่ร้อยเมตรข้างหน้าคือแนวหิมะ

เหนือลานหินน้ำไหลคือสันเขาโล่ง ๆ ที่พวกเขาเคยติดตั้งกล้องอินฟราเรดระยะไกลไว้

อินลี่นั่งลงพักและหยิบโทรศัพท์ออกมาเช็กบันทึกจุดติดตั้งกล้อง

มีเจ็ดแปดจุดรอบ ๆ บริเวณนี้ สูงสุดอยู่ที่ระดับน้ำทะเลประมาณ 4,500 เมตร และต่ำสุดใกล้แนวป่าใต้ลานหินน้ำไหล

ทริปนี้อินลี่ยังมีภารกิจกู้ข้อมูลภาพ ตรวจเช็กความเสียหายของกล้อง และเปลี่ยนแบตเตอรี่ด้วย

พวกเขาเจอกล้องตัวที่ใกล้ที่สุดในเวลาไม่นาน มันยึดอยู่ใต้ก้อนหิน สูงจากพื้นประมาณสามสิบเซนติเมตร ระดับเดียวกับหัวสัตว์เล็ก ๆ

กล้องตัวนี้ไม่จับภาพสัตว์หายากอะไร ส่วนใหญ่เป็นกิจกรรมของไพกา และกระต่ายหนู กับนกบางชนิด

เดินขึ้นไปเรื่อย ๆ พลิกดูไปสี่ห้ากล้อง ในที่สุดพวกเขาก็เจอเป้าหมาย

น่าประหลาดใจ นอกจากเสือดาวหิมะแล้ว พวกเขายังเจอร่องรอยของ “เสือดาวลายดอกไม้” ด้วย

แถมเสือดาวลายดอกไม้ตัวนี้ยังดูใหญ่และแข็งแรงมาก มันถึงกับขุดหลุมหน้ากล้องเพื่อประกาศอาณาเขตอีกต่างหาก

หลังจากทำเครื่องหมายไว้ ทั้งสองก็เดินขึ้นไปต่อ

เดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นจินหยาวิ่งสวนลงมาหา

“อาวู้ว ทำไมพวกนายมาช้าจัง? ฉันกับพี่ชายรอนานแล้วนะ”

ไม่ไกลข้างหลังเธอ คุณเลปัสที่ไม่ได้เจอกันนานเดินทอดน่องตามมาอย่างสบายอารมณ์

ลิงซ์น้อยโตขึ้นแล้ว ขนสวยงาม แต่ในสายตาเฉินอิ่ง ยังไงก็ไม่สวยเท่าจินหยา

มันขี้อายนิดหน่อย ไม่กล้าเข้าใกล้เฉินอิ่ง นอนหมอบอยู่ห่างออกไปสิบเมตร

คุณเลปัสเดินเข้ามาถูไถขาเฉินอิ่ง แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าเหมือนยิ้ม เต็มไปด้วยความสุขที่ได้เจอเพื่อนเก่า

“จินหยาบอกว่านายกำลังตามหาเสือดาวหิมะเหรอ?” คุณเลปัสพยักพเยิดหน้าขึ้นไปที่สูงกว่า “มีตัวผู้ตัวหนึ่งอยู่ที่นั่น แข็งแรงมาก ฉันเคยสู้กับมัน ช่วงนี้มันหงุดหงิดง่าย ดูเหมือนจะโดนเสือดาวตัวเมียปฏิเสธมา”

มีแววสมน้ำหน้าในน้ำเสียงของคุณเลปัส

“มันเป็นพ่อที่ไร้ความรับผิดชอบ เสือดาวตัวเมียที่เคยมีลูกกับมันในอดีตไม่ชอบมัน แต่ยอมรับว่ามันแข็งแรงจริง ๆ พวกแม่ ๆ เลยทนเพื่อจะได้ลูกที่แข็งแรง แต่เสือดาวสาวตัวนั้นปฏิเสธมันอย่างสิ้นเชิง คงชอบเสือดาวหนุ่ม ๆ มากกว่ามั้ง”

คุณเลปัสมองกลับไปที่ลิงซ์น้อยด้วยสายตายิ้มแย้ม

“ปีหน้า ฉันกับเธอคงมีลูกของเราเองได้ อาณาเขตของเธออยู่ในอาณาเขตของฉัน ซ้อนทับกับอาณาเขตของจินหยาอยู่นิดหน่อย”

พูดถึงจินหยา รอยยิ้มของคุณเลปัสก็จางหายไป

“ทีนี้นายต้องบอกฉันแล้วนะ จินหยาไปลงเอยกับไอ้ตัวน่าเกลียดนั่นได้ยังไง? พวกมันไม่มีทางมีลูกแมวด้วยกันได้หรอก!”

สำหรับสัตว์ป่า การสืบพันธุ์คือสัญชาตญาณ

ความรักข้ามสายพันธุ์ไร้ค่าถ้าไม่มีลูกสืบสกุล

จินหยาที่แอบฟังอยู่ เห็นการสนทนาวกมาที่ตัวเอง ก็ถอยกรูดไปหลบข้าง ๆ ลิงซ์น้อยอย่างเอียงอาย ใช้มันเป็นโล่บังสายตาอาฆาตของคุณเลปัส ทั้งที่ตัวยังเล็กกว่าเขาแท้ ๆ

อินลี่ง่วนอยู่กับแบตเตอรี่กล้องอยู่ใกล้ ๆ ชำเลืองมองเฉินอิ่งเป็นระยะ ๆ ที่กำลังนั่งคุยโต้ตอบกับคุณเลปัสอย่างเป็นจริงเป็นจัง

บางทีเพื่อนเขาอาจจะมีพรสวรรค์พิเศษในการคุยกับสัตว์ป่าได้จริง ๆ ก็ได้ ยังไงซะเขาฟังคุณเลปัสไม่ออกสักคำ อย่างมากที่สุดเขาก็พอจะจับอารมณ์ในน้ำเสียงได้ราง ๆ ว่าดีใจหรือโกรธ

ตอนนี้ชัดเจนว่าคุณเลปัสโกรธมาก และดูซีเรียสสุด ๆ

“เอ่อ . . . เป็นไปได้ไหมว่าจินหยากับเจ้าจินน้อยเป็นแค่เพื่อนกัน? จินหยายังเด็ก ให้เวลาเธอโตหน่อย บางทีเธออาจจะคิดได้” เฉินอิ่งเหงื่อท่วมหลังด้วยความกลัว

ต้องยอมรับว่าเวลาคุณเลปัสทำตัวน่าเกรงขาม ก็น่ากลัวจริง ๆ

“ฮึ่ม น้องสาวไม่ฟังพี่ชาย ถ้ายังขลุกอยู่กับไอ้ตัวน่าเกลียดนั่น ไม่ช้าก็เร็วต้องเสียใจแน่”

แม้จะดูโกรธ แต่คุณเลปัสก็แค่ระบายอารมณ์ ไม่ได้จะลงมือทำอะไรจริง ๆ ถึงจะดื้อแค่ไหน นั่นก็น้องสาวแท้ ๆ ของเขา ต้องทะนุถนอม จะให้ทำยังไงได้?

ขณะคุยกันคุณเลปัสเงยหน้ามองขวับขึ้นไปข้างบน

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเฉินอิ่ง เขามองตามขึ้นไป และแน่นอนเสือดาวหิมะที่แทบจะมองไม่เห็น ยืนอยู่บนก้อนหินห่างออกไปหลายสิบเมตร จ้องมองพวกเขาอยู่

ขณะที่เฉินอิ่งและอินลี่ตื่นตัว เสือดาวหิมะก็หันหลังกระโดดหนีหายไปหลังก้อนหิน

“เจ้านั่นคงไม่ได้ดั่งใจแน่ ๆ ไม่งั้นคงไม่ทำหน้าแบบนั้น”

คำโบราณว่าไว้ไม่ผิด คนที่เข้าใจคุณดีที่สุดคือศัตรูของคุณ

ในย่านนี้ลิงซ์กับเสือดาวหิมะเป็นคู่แข่งกัน และพวกมันเข้าใจกันและกันดี

“จริงสิ เมื่อกี้เราเห็นในกล้องว่ามีเสือดาวลายดอกไม้อยู่แถวนี้ด้วยเหรอ?”

ถ้ากางแผนที่ดู ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาน่าจะเป็นจุดตัดของอาณาเขตคุณเลปัส เสือดาวหิมะจอมเสเพล เสือดาวลายดอกไม้ลึกลับ สามนักล่าผู้ยิ่งใหญ่

พอพูดถึงเสือดาวลายดอกไม้ คุณเลปัสก็มองเฉินอิ่งด้วยสายตาแปลก ๆ เหมือนมีอะไรจะพูดอีก แต่เลือกที่จะเงียบไว้