บทที่ 1001 - บทที่ 1002 ผมเปิดฟรีให้ครับ ขอโทษที่หายไปนานครับ 🙏🏻😭

บทที่ 1001: แชมป์สโมสรโลก 3 สมัยซ้อน

แม้ว่ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของฟีฟ่าจะถือเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดในระดับโลก ทว่า France Football ผู้มอบรางวัลลูกบอลทองคำ 'บัลลงดอร์' แห่งยุโรปกลับไม่อาจทนนิ่งเฉย เมื่อเห็นว่าฟีฟ่าเริ่มพยายามเบียดรางวัลของตนให้กลายเป็นเงาหลัง ทั้งที่ลูกบอลทองคำเป็นรางวัลที่ชี้วัดจาก “ผลงานจริง” มากกว่าชื่อเสียงหรือภาพลักษณ์

และเมื่อฟีฟ่ากล่าวว่าแฟรงค์ แลมพาร์ดมีผลงานดีกว่ากาก้า... นั่นเท่ากับว่าพวกเขากำลัง “ตั้งคำถาม” กับผลการตัดสินของลูกบอลทองคำโดยตรง

แน่นอนว่าทาง France Football ไม่ปล่อยให้ฟีฟ่าดูแคลนตนได้ง่าย ๆ สื่อฝรั่งเศสนำโดยนิตยสารดังกล่าว รวมทั้งสื่อในยุโรปอีกหลายสำนัก ต่างพร้อมใจกันโหมข่าวตอกกลับราวกับสงครามน้ำหมึกระเบิดขึ้นในพริบตา

ความบาดหมางระหว่างสองฝ่ายที่เคยซุกไว้ใต้พรมมานาน ปะทุขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้

เดวิดรับรู้ทุกอย่างดี... เขารู้ว่านี่คือการ “เล่นการเมือง” ของแบล็ตเตอร์เพื่อขัดแข้งขัดขาน็อตต์สเคาน์ตี้ และเขาก็แน่ใจว่าแบล็ตเตอร์เองก็ไม่กล้าแหกตาชาวโลกด้วยการยัดแลมพาร์ดขึ้นแท่น หากไม่มั่นใจว่าเสียงโห่จะไม่ถล่มจนเวทีล่ม

และสุดท้ายในงานประกาศรางวัล ฟีฟ่าก็ยังต้องประกาศชื่อของ “ริคาร์โด้ กาก้า” ขึ้นรับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของโลกอย่างสง่างาม

ในความจริง ถ้าหาก “โรนัลดินโญ่” ไม่ตกต่ำลงอย่างกะทันหัน ต่อให้กาก้าจะโชว์ฟอร์มเหนือฟ้าแค่ไหน การจะเบียดรุ่นพี่ร่วมชาติขึ้นมาได้ก็ยังเป็นเรื่องยาก

ปีที่แล้ว แม้กาก้าจะกวาดแชมป์กับน็อตต์สเคาน์ตี้แบบถล่มทลาย แต่ก็ยังไม่อาจสั่นบัลลังก์ของโรนัลดินโญ่ได้ ทว่าฤดูกาลนี้คือจุดเปลี่ยน เมื่อโรนัลดินโญ่ฟอร์มหลุด บาร์เซโลน่าก็ว่างเปล่า... กาก้าจึงไร้คู่แข่งบนเส้นทางสู่จุดสูงสุด

แบล็ตเตอร์ที่พยายามปั่นกระแสในช่วงก่อนงานสุดตัว สุดท้ายก็ไม่กล้าลงมือจริง และเดวิดเองก็ไม่คิดจะถือสาหาความ ขอเพียงไม่มายุ่งกับเขาและน็อตต์สเคาน์ตี้ ทุกอย่างก็อยู่ในสันติ

แต่หากวันใดคิดจะรื้อฟื้นความแค้น... ก็อย่าหาว่าเขาใจร้ายก็แล้วกัน

หลังจากกวาดทั้งรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของฟีฟ่าและลูกบอลทองคำ กาก้าก็กลายเป็นที่หมายปอง ในวงการค้าแข้งทันที เหล่าสปอนเซอร์ระดับโลกแห่แหนเข้ามาไม่หยุด จนค่าตัวทางการตลาดของเขาแซงหน้า “บีย่า” และแทบจะทาบรัศมี “เบ็คแฮม” ได้อยู่รอมร่อ

ในขณะที่กาก้ากำลังเดินพรมแดงอยู่ที่พิธีมอบรางวัลฟีฟ่า อีกฟากหนึ่งของโลก ขุนพลน็อตต์สเคาน์ตี้ก็บินลัดฟ้าไปถึงญี่ปุ่น เพื่อเข้าแข่งขันในศึกชิงแชมป์สโมสรโลก

สองปีที่แล้ว น็อตต์สเคาน์ตี้คว้าแชมป์รายการนี้อย่างขาดลอย ไล่ถล่มแชมป์จากอเมริกาใต้เสียจนหมดรูป และปีนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าสถานการณ์จะต่างไปจากเดิม

เดวิดนึกว่าฟีฟ่าจะยกเลิกทัวร์นาเมนต์นี้ไปแล้วด้วยซ้ำ เพราะกระแสตอบรับน้อย แต่ดูเหมือนฟีฟ่าจะยึดติดกับรายได้เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ได้จากมัน ไม่กล้าปล่อยมือ

ในเมื่อฟีฟ่าไม่อายจะจัด เดวิดเองก็ไม่อายจะคว้าแชมป์อีก!

ด้วยความที่รายการนี้แทบไม่มีแรงกดดันใด ๆ เดวิดจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ โดยส่งนักเตะเยาวชนจากอคาเดมีลงสนามหลายคน เปิดโอกาสให้แข้งใหม่เก็บประสบการณ์

และผลการแข่งขันก็เป็นไปตามคาด — ในนัดรองชนะเลิศกับแชมป์เอเชีย “อุราวะ เรดไดมอนด์” น็อตต์สเคาน์ตี้ถล่มไป 5-0 ชนิดที่แทบไม่ต้องใช้ฟูลทีม

ความจริง หากจัดตัวจริงลงครบทุกตำแหน่ง เดวิดเชื่อว่าสกอร์อาจไปแตะเลขสองหลักด้วยซ้ำ... แต่นั่นจะมีประโยชน์อะไร?

ดีกว่าไหม... ถ้าใช้เวทีนี้เป็นห้องเรียนให้เด็ก ๆ ได้ลองของ

ฤดูกาลนี้ แม้แข้งดาวรุ่งจากอคาเดมีของน็อตต์สเคาน์ตี้ยังไม่สามารถสอดแทรกขึ้นทีมชุดใหญ่ได้ แต่พวกเขาก็มีโอกาสลงเล่นในหลายรายการ ตั้งแต่ลีกคัพ พรีเมียร์ลีก ไปจนถึงรอบแบ่งกลุ่มยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

ตอนนี้ พวกเขายังได้ลงเล่นในฟุตบอลสโมสรโลกอีกสองนัด!

ถามจริง มีสโมสรใหญ่ที่ไหนให้โอกาสดาวรุ่งมากเท่านี้?

และผลลัพธ์ที่ได้ก็ชัดเจน — ฟอร์มของแข้งเยาวชนเหล่านี้ดีจนทำให้หลายทีมในยุโรปยอมควักเงินหลักสิบล้านปอนด์เพื่อขอซื้อตัวทันที

แต่เดวิดรู้ดี... ราคานั้นแค่ “ขนหน้าแข้ง” ของเด็กพวกนี้ด้วยซ้ำ

ในรอบชิงชนะเลิศ น็อตต์สเคาน์ตี้เจอกับ “โบคา จูเนียร์ส” แชมป์โคปา ลิเบอร์ตาดอเรสจากอาร์เจนตินา ซึ่งก็เป็นคู่ชิงซ้ำซากเช่นเคย

น็อตต์สเคาน์ตี้จัดทีมผสมดาวรุ่งสองคนกับชุดหลัก เรียบง่ายแต่ได้ผล พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะถล่มใครให้เละเป็นโจ๊ก เพราะไม่ได้มีศัตรูร่วมเลือดกับโบคา พอแค่เล่นสบาย ๆ แล้วรับถ้วยกลับบ้านก็พอใจแล้ว

แบล็ตเตอร์ในฐานะประธานฟีฟ่าก็ต้องมานั่งหน้าเครียดรอส่งถ้วยแชมป์ให้ทีมที่เขาไม่ชอบนัก หากไม่จำเป็น เขาคงไม่อยากมาเหยียบที่นี่ด้วยซ้ำ

แต่เพราะน็อตต์สเคาน์ตี้ไม่ทำอะไรเกินเหตุ แบล็ตเตอร์จึงถอนหายใจโล่งอกไปหนึ่งเปลาะ

ถ้าไม่มีประวัติร้าวลึกกันมาก่อน เขาคงยอมยื่นมือจับกับเดวิดไปนานแล้ว...

และเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น — น็อตต์สเคาน์ตี้ก็ได้ชื่อว่าเป็น “แชมป์สโมสรโลกสามสมัยซ้อน” อย่างเป็นทางการ

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)

บทที่ 1002: มื้อเย็นแห่งมิตรภาพ

"น็อตต์สเคาน์ตี้" ยังไม่ทำให้ฉายา “จ้าวแห่งถ้วยแชมป์” ต้องมัวหมอง พวกเขายังคงครองความยิ่งใหญ่ในเกมชี้ชะตาแบบนัดเดียวหรือสองนัดที่สามารถตัดสินแชมป์ได้ทันที และแทบไม่เคยพลาด

ผ่านครึ่งฤดูกาลมา "น็อตต์สเคาน์ตี้" เก็บแชมป์มาแล้วถึงสามรายการ ได้แก่ คอมมิวนิตีชิลด์, ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ และล่าสุดคือ แชมป์สโมสรโลก แม้บางคนจะพูดว่าถ้วยพวกนี้ไม่ได้มี “น้ำหนัก” อะไรมาก แต่ถ้าดูจากคุณสมบัติของทีมที่มีสิทธิ์เข้าแข่งขันแต่ละถ้วยนั้นแล้ว จะเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ใครก็เข้ามาได้ง่าย ๆ — ต้องเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีก, แชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก หรืออย่างน้อยก็แชมป์เอฟเอคัพ

อย่างไรก็ตาม "น็อตต์สเคาน์ตี้" พลาดไปหนึ่งรายการในฤดูกาลนี้ — ลีกคัพ หากไม่เพราะเดวิดต้องการเปิดโอกาสให้ดาวรุ่งได้ลงสนามจริงจัง จนถึงขั้นส่งทีมเยาวชนลงเจอกับคู่แข่งในพรีเมียร์ลีก พวกเขาคงไม่ตกรอบไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น

ถึงกระนั้น หลายทีมกลับถอนหายใจโล่งอก เพราะหาก "น็อตต์สเคาน์ตี้" ยังอยู่ในลีกคัพอีก รายการ พวกเขาก็อาจมีลุ้นทำ “7 แชมป์” อีกครั้ง... และนั่นจะยิ่งตอกย้ำถึงความยิ่งใหญ่ที่น่าเกรงขามของทีมนี้จนเกินไป!

หลังเสร็จศึกแชมป์สโมสรโลก พวกเขากลับจากเอเชียพร้อมถ้วยแชมป์และโบนัสอีกห้าล้านดอลลาร์ แม้ว่าพวกเขาจะลงแข่งน้อยกว่าทีมอื่นอยู่สองนัด แต่คะแนนในลีกยังนำโด่งอยู่ดี

เมื่อเข้าสู่ช่วงคริสต์มาส ตารางการแข่งขันเริ่มถี่ขึ้นอีกครั้ง แม้ "น็อตต์สเคาน์ตี้" ต้องเล่นนัดตกค้างเพิ่มสองนัด แต่เพราะไม่มีลีกคัพให้กังวล ตารางของพวกเขาก็ยังถือว่าเบากว่าทีมอื่นอยู่ดี

เกมลีกหลังวันคริสต์มาส พวกเขาเปิดบ้านเอาชนะ “สาลิกาดง” นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ได้อย่างงดงาม และนั่นทำให้ "น็อตต์สเคาน์ตี้" ทำลายสถิติชนะรวดในลีกของอินเตอร์ มิลาน ที่เพิ่งสร้างไว้เมื่อฤดูกาลก่อน และจบครึ่งฤดูกาลด้วยผลงานไร้พ่าย 19 นัดรวด

เกมสุดท้ายของปี 2007 พวกเขายังไม่หยุดโชว์ความเหนือชั้น ไล่อัดแอสตัน วิลล่า คาบ้าน เก็บชัยเป็นนัดที่ 20 ติดต่อกันในลีก

แต่บททดสอบสำคัญของพวกเขายังรออยู่ในเกมถัดไป ซึ่งถูกมองว่าอาจเป็นจุดสิ้นสุดของสถิติชนะรวด — เพราะคู่แข่งคือ "หงส์แดง" ลิเวอร์พูล

แม้ในความเป็นจริง ลิเวอร์พูลของราฟาเอล เบนิเตซจะพลาดแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่ควรจะได้ตามประวัติศาสตร์ แต่กลับกัน พวกเขากลับแข็งแกร่งขึ้นในพรีเมียร์ลีก กลายเป็นทีมที่เสถียรกว่าแมนยูฯ และอาร์เซนอลเสียอีก

ฤดูกาลนี้ การเข้ามาของ "เฟร์นานโด ตอร์เรส" คือจุดเปลี่ยนสำคัญ กองหน้าชาวสเปนปรับตัวเข้ากับแทคติกของเบนิเตซได้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นหมากตัวเก่งที่ทำให้ลิเวอร์พูลกลายเป็นคู่แข่งที่ห้ามประมาท

และในคืนก่อนวันแข่งขัน ตอร์เรสในฐานะเจ้าบ้าน ก็ชวนเพื่อนร่วมชาติจากฝั่ง "น็อตต์สเคาน์ตี้" ออกมาร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน

ผู้เล่นสเปนของ "น็อตต์สเคาน์ตี้" ที่ยังเหลืออยู่ในชุดหลักมีเพียงห้าคน — ดาบิด บีย่า, ชาบี อลอนโซ, โฆอัน กาปเดบีล่า, เซร์คิโอ รามอส และเซซ่าร์ อัซปิลิกวยต้า โดยสี่คนแรกคือกำลังหลักของทีมชาติ ส่วน อัซปิลิกวยต้า เป็นเพียงตัวสำรองของกระทิงดุ

พวกเขาไม่ใช่เด็กปั้นจากมาดริดหรือบาร์เซโลน่า เลยไม่มีความบาดหมางใดๆ — จึงคบหากันได้สนิทใจ

"เสียดายไหม ที่ปฏิเสธข้อเสนอของน็อตต์สเคาน์ตี้ไป?" บีย่าหยอกเพื่อนเก่าด้วยรอยยิ้ม "เราคว้าแชมป์ UCL ไปแล้วนะ ส่วนลิเวอร์พูลของนาย... ทั้งพรีเมียร์ลีก ทั้งยุโรป ดูเหมือนจะลำบากทั้งสองทาง"

แม้มันจะเป็นคำพูดล้อเล่น แต่ก็แทงใจดำอยู่ไม่น้อย เพราะเมื่อฤดูกาลก่อน ตอร์เรสยังยืนกรานปฏิเสธข้อเสนอจาก "น็อตต์สเคาน์ตี้" แม้ทีมจะยื่นค่าตัวระดับมโหฬาร เขายังเลือกอยู่กับแอตเลติโก มาดริด จนกระทั่งปีนี้ เขาจึงตัดสินใจย้าย... แต่เป็นไปลิเวอร์พูลแทน

"ลิเวอร์พูลก็ไม่ได้แย่นะ พวกนายต่างหากที่ต้องระวังไว้ให้ดี!" ตอร์เรสยิ้มแหย ๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ทั้งที่ในใจเริ่มหวั่นไหว

"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่พี่ชายเรามีความสุขก็พอแล้ว" อลอนโซพูดพลางหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเตือนเพื่อนด้วยความห่วงใย "แต่อย่าลืมนะ อีกไม่กี่เดือนก็ยูโรแล้ว อย่าเจ็บล่ะ พวกเรายังรอนายอยู่!"

ตอร์เรสพยักหน้ารับอย่างจริงจัง โอกาสในทีมชาติไม่ใช่เรื่องที่จะปล่อยผ่านง่าย ๆ โดยเฉพาะกับคนที่หมายมั่นจะเป็นแชมป์ยูโรกับชาติบ้านเกิด

"พูดถึงยูโรแล้วก็ปวดใจ..." อัซปิลิกวยต้า บ่นเสียงเบา "ไม่รู้ว่าโค้ชจะเลือกฉันติดทีมไปหรือเปล่า..."

"มีฉันกับกาปเดบีล่าอยู่ นายไม่ต้องหวังเรื่องตัวจริงหรอก" รามอสพูดติดตลกก่อนจะยักไหล่ "แต่ในฐานะแบ็กซ้ายขวาที่เล่นได้ทั้งสองฝั่ง นายยังมีลุ้นติดโผสุดท้ายอยู่นะ นั่งสำรองไปก่อนละกัน ฮ่า ๆ"

อัซปิลิกวยต้า ยักไหล่รับแบบรู้ตัวดี ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ตัวหลักของทีมชาติ แค่ได้มีชื่ออยู่ในรายชื่อลุยยูโร ก็ถือเป็นความภาคภูมิใจครั้งใหญ่ในชีวิตนักฟุตบอลแล้ว

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)