บทที่ 24 การเปิดตัว

บทที่ 24 เปิดฤดูกาล

วันที่ 11 สิงหาคม ฤดูกาลใหม่ของน็อตต์สเคาน์ตี้ได้เริ่มต้นขึ้น นัดเปิดสนามของลีกทูจะเป็นการเล่นในบ้าน พบกับทีมแกร่งอย่างสโต๊ค ซิตี้

นี่ไม่ใช่คู่แข่งที่ง่ายเลย หากเลือกได้ เดวิดอยากให้ทีมเจอกับทีมอ่อนๆ ในช่วงแรก เพื่อให้มีเวลาปรับจูนทีมให้ลงตัวมากขึ้น แต่ตารางการแข่งขันถูกกำหนดโดยเอฟเอ น็อตต์สเคาน์ตี้ไม่มีสิทธิ์คัดค้าน

ซัมเมอร์ที่ผ่านมา สโมสรใช้เงินมหาศาลเสริมทัพ เปลี่ยนโฉมทีมชุดใหญ่ไปเกือบทั้งหมด ศักยภาพโดยรวมของขุมกำลังในลีกทูถือว่าเหนือกว่าทุกทีมอย่างไม่ต้องสงสัย แฟนบอลต่างเฝ้ารอชมผลงานของทีมในฤดูกาลนี้ ส่งผลให้ยอดขายตั๋วปีพุ่งสูงถึง 8,000 ใบ ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในรอบสิบปีของสโมสร

ในเกมเปิดฤดูกาล สนามเหย้า มีโดว์ เลน ซึ่งสามารถจุแฟนบอลได้ 20,000 ที่นั่งแน่นขนัด บัตรเข้าชมขายหมดเกลี้ยง แถมนอกสนามยังมีแฟนบอลอีกจำนวนไม่น้อยที่พลาดโอกาสและต้องเจรจากับพ่อค้าตั๋วผี

ความจริงแล้ว เดวิดไม่ได้ให้ความสำคัญกับรายได้จากการขายตั๋วมากนัก เนื่องจากราคาตั๋วในลีกทูถูกกว่าลีกระดับสูง และจำนวนที่นั่งในสนามก็ค่อนข้างจำกัด รายได้จากการขายตั๋วตลอดฤดูกาล 23 นัดเหย้า น่าจะอยู่ราวๆ 5 ล้านปอนด์ ซึ่งน้อยกว่าค่าตัวของอาลอนโซ่เสียอีก

แต่ในอนาคต นี่อาจเป็นแหล่งรายได้ที่ไม่ควรมองข้าม ถ้าแผนการของเขาในเดือนหน้าดำเนินไปได้ด้วยดี เดวิดก็จะเดินหน้าโครงการสร้างสนามใหม่ เพราะการก่อสร้างใช้เวลาหลายปี และเมื่อสนามสร้างเสร็จ ทีมอาจจะเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกแล้ว ถึงตอนนั้น รายได้จากค่าตั๋วจะเป็นส่วนสำคัญของสโมสรอย่างแน่นอน

อากาศในวันนี้ถือว่าดีอย่างน่าพอใจ อย่างน้อยก็ไม่มีหมอกหนาทึบเหมือนในลอนดอน

บนม้านั่งสำรอง โยอาคิม เลิฟ นั่งอยู่ข้างเดวิด สีหน้าของเขาดูจริงจัง กุนซือมากประสบการณ์ผู้เคยสร้างผลงานในบุนเดสลีกาดูเหมือนจะรู้สึกกดดันไม่น้อย

เดวิดเข้าใจดีว่านี่เป็นนัดแรกของฤดูกาล แมตช์อุ่นเครื่องไม่สำคัญเท่ากับเกมลีก เป้าหมายของน็อตต์สเคาน์ตี้ในฤดูกาลนี้คือการคว้าแชมป์ลีกทูและเลื่อนชั้นสู่ลีกวันโดยตรง

เลิฟรู้ถึงศักยภาพของทีมเป็นอย่างดี ขุมกำลังของพวกเขาไม่ได้เหนือกว่าทีมอื่นแค่ในลีกทู แต่ขนาดในแชมเปี้ยนชิพก็คงไม่มีทีมไหนสู้ได้

อย่างไรก็ตาม ความสามารถของนักเตะไม่ได้การันตีความสำเร็จ หากไม่มีระบบการเล่นที่แข็งแกร่งและความเข้าใจที่ดีระหว่างนักเตะ ความสามารถส่วนตัวก็เปรียบเสมือนปราสาทบนเมฆที่ไร้รากฐาน

น็อตต์สเคาน์ตี้ยังอยู่ในช่วงปรับจูนแผนการเล่น สองเดือนที่ผ่านมากับการฝึกซ้อมและแมตช์อุ่นเครื่องเพียงไม่กี่นัด ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทีมลงตัวได้

แม้ว่าเดวิดจะเคยบอกว่าเขาจะให้เวลาเลิฟในการสร้างทีม และเขาไม่สนใจผลการแข่งขันในช่วง 10 นัดแรก แต่เลิฟเองก็ไม่ต้องการเห็นทีมของเขาต้องดิ้นรนไล่ตามคู่แข่ง

ต้องไม่ลืมว่า นักเตะในทีมล้วนเป็นดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์ระดับแถวหน้าของยุโรป พวกเขาทุกคนมีศักยภาพในการเป็นซูเปอร์สตาร์ในลีกใหญ่ หากเขาคุมทีมที่แข็งแกร่งขนาดนี้แล้วยังทำให้ทีมต้องลำบากในลีกทูอยู่ มันคงน่าขายหน้าสุดๆ

สำหรับนัดนี้ เลิฟยังคงเลือกใช้แผนเดียวกับที่เจอยูเวนตุส มีเพียงการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งเดียว อันเดรส อิเนียสต้าป่วยเป็นหวัดจึงไม่สามารถลงเล่นได้

ฟร้องค์ ริเบรี่ นักเตะเจ้าของแผลเป็นบนใบหน้า ได้รับโอกาสลงเล่นตัวจริง ในช่วงก่อนหน้านี้ อิเนียสต้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนยึดตัวจริงไปได้ ทำให้ริเบรี่ต้องนั่งสำรองมาตลอด แม้ว่าเขาจะโดดเด่นในลีกระดับล่าง แต่ในแง่ของเทคนิคและการอ่านเกม เขายังเป็นรองเด็กจากลามาเซีย

การได้เห็นความแตกต่างระหว่างตนเองกับอิเนียสต้าทำให้ริเบรี่พยายามอย่างหนักในการฝึกซ้อม และแม้ว่าเขาจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ความเร็วและการเลี้ยงบอลของเขาก็เป็นอาวุธที่สามารถใช้เล่นงานแนวรับคู่แข่งได้ ดังนั้น เลิฟจึงเลือกเขาให้มาแทนที่อิเนียสต้า

เดิมทีเลิฟเคยคิดจะให้เดิร์ก เค้าท์ ขยับมาเล่นทางซ้าย แล้วใช้ฮามิต อัลตินท็อปที่มีประสบการณ์มากกว่ามายืนริมเส้นฝั่งขวา แต่เดวิด ซึ่งปกติแล้วจะไม่ก้าวก่ายการทำทีม กลับเสนอแนะว่าให้ริเบรี่ได้รับโอกาส

เมื่อเกมเริ่มขึ้น ริเบรี่แสดงให้เห็นถึงพลังงานที่ล้นเหลือ เขาสร้างโอกาสได้มากมายจากริมเส้นฝั่งซ้าย และเลี้ยงผ่านคู่แข่งได้หลายครั้ง

แต่ปัญหาคือ การเปิดบอลของเขาแย่มาก!

หลายครั้ง ฮูบเนอร์พยายามหาช่องในกรอบเขตโทษ แต่บอลที่เปิดมาไม่เคยตกตรงจุดที่ควรจะเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น ริเบรี่ยังชอบเล่นบอลคนเดียวมากเกินไป ไม่ค่อยจ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีม

บนม้านั่งสำรอง เดวิดและเลิฟมีสีหน้าคล้ายกัน—หงุดหงิดและผิดหวัง

ในอดีต เดวิดเคยดูริเบรี่เล่นให้บาเยิร์นและทีมชาติฝรั่งเศส เขาเป็นตัวรุกที่มีสไตล์การเล่นสร้างสรรค์และมีวิสัยทัศน์ในการจ่ายบอล ไม่ได้เล่นบอลแบบเห็นแก่ตัวเหมือนที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้

หรือบางที การที่อิเนียสต้าทำผลงานได้ดีกว่าทำให้ริเบรี่กดดันและพยายามพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป?

เกมของน็อตต์สเคาน์ตี้ในครึ่งแรกดูอึดอัด แม้ว่าทีมจะมีโอกาสครองบอลมากกว่า แต่กลับถูกสโต๊ค ซิตี้กดดันหนัก

ความเข้มข้นของแมตช์อุ่นเครื่องไม่สามารถเทียบได้กับการแข่งขันจริงโดยเฉพาะเรื่องการเข้าปะทะ นักเตะของน็อตต์สเคาน์ตี้เสียเปรียบชัดเจน ในขณะที่สโต๊ค ซิตี้เป็นทีมที่อยู่รอดในลีกทูมาได้ด้วยสไตล์การเล่นที่แข็งแกร่งและดุดัน

อาลอนโซ่เป็นจอมทัพที่ยอดเยี่ยม แต่จุดอ่อนของเขาคือการเอาตัวรอดในพื้นที่แคบๆ หลายครั้งที่เขาถูกกดดันจนเสียบอลง่ายๆ

ปัญหาสำคัญคือ น็อตต์สเคาน์ตี้ยังขาดความเป็นทีม ไม่มีการซัพพอร์ตที่ดีพอ ทำให้อาลอนโซ่ต้องรับภาระหนักเกินไป

ช่วงต้นครึ่งหลัง สโต๊ค ซิตี้ใช้เกมริมเส้นโจมตีอย่างหนัก และอาศัยความได้เปรียบด้านร่างกาย โยนบอลเข้ากรอบเขตโทษเล่นงานแนวรับของน็อตต์สเคาน์ตี้

ภายในเวลาไม่นาน พวกเขาก็ทำได้สองประตูจากลูกกลางอากาศ

เลิฟมองไปที่สองเซ็นเตอร์แบ็ก เวสเตอร์มันน์และเลสค็อตต์ที่กำลังผิดหวัง แม้ว่าเขาจะไม่พอใจ แต่เขาก็เข้าใจว่าทั้งคู่ยังอ่อนประสบการณ์ และสิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้คือกำลังใจ ไม่ใช่การต่อว่า

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)