บทที่ 19 การตอบโต้เริ่มขึ้น

เบา ๆ ปิดประตูห้องแต่งตัว เดวิดตบมือเบา ๆ เพื่อดึงความสนใจของนักเตะ จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่ปนความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยว่า

"บางทีพวกนายควรจะขอบคุณเลิฟ เพราะเขายังให้โอกาสพวกนายได้พิสูจน์ตัวเองในครึ่งหลัง แทนที่จะเปลี่ยนตัวออกและให้พวกนายกลับอังกฤษไปพร้อมกับความอับอาย"

นักเตะที่อยู่ในห้องแต่งตัวตอนนี้คือพวกที่ลงเล่นในครึ่งแรก ส่วนตัวสำรองกำลังวอร์มรออยู่ข้างสนาม

"ยูเวนตุสแข็งแกร่งมาก แม้ว่าซีดาน เจ้าของรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของโลกจะย้ายออกไปแล้ว พวกเขาก็ยังคงเป็นทีมระดับแนวหน้าของโลก บางทีพวกนายอาจจะคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ทีมจากลีกทูของอังกฤษอย่างเราจะแพ้ทีมยักษ์ใหญ่จากเซเรียอา

"แต่ถ้าพวกนายคิดแบบนั้น บอกฉันมาได้เลย ฉันจะปล่อยนายไปแบบฟรี ๆ ไปอยู่กับทีมไหนก็ได้ที่นายต้องการ"

"ใช่แล้ว น็อตส์เคาน์ตี้เป็นทีมในลีกทู แต่ฉันไม่เคยมองว่ามันเป็นแค่ทีมระดับนี้ ในสายตาฉัน น็อตส์เคาน์ตี้คู่ควรกับพรีเมียร์ลีก คู่ควรกับแชมเปียนส์ลีก สิ่งที่เราต้องทำก็แค่ก้าวขึ้นไปให้ถึงจุดนั้น"

"บางทีพวกนายอาจไม่รู้ แต่ฉันเชื่อมั่นในตัวพวกนายมากกว่าที่พวกนายเชื่อมั่นในตัวเองเสียอีก ฉันมั่นใจว่าในอนาคต พวกนายจะกลายเป็นนักเตะที่ประสบความสำเร็จและคู่ควรกับการเป็นนักเตะของทีมระดับแถวหน้า"

"ไม่มีทีมไหนควรทำให้พวกนายรู้สึกสิ้นหวังหรือหวาดกลัว ต่อให้พวกเรายังไม่แข็งแกร่งเท่าพวกเขา แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลให้เราหดหัว"

"ฉันอยากเห็นพวกนายสู้จนถึงที่สุด ต่อให้รู้ว่าจะแพ้ก็ต้องบุกเข้าใส่ ไม่ใช่ทำหน้าเศร้าหมองแบบนี้"

"จากนี้ไป จงคิดว่าตัวเองเป็นซูเปอร์สตาร์!"

น้ำเสียงของเดวิดเหมือนกำลังขอร้อง แต่เหล่านักเตะรู้ดีว่าเขากำลังปลุกเร้าให้พวกเขาฮึดสู้ หรือบางทีพวกเขาอาจจะยังไม่เข้าใจ แต่เดวิดมั่นใจว่า สิ่งที่เขาพูดไป วันนี้อาจเป็นแค่คำพูดเปล่า ๆ แต่ในอนาคต มันจะกลายเป็นความจริงทั้งหมด

หลังจากกลับมาที่ห้อง VIP ของสนาม ครึ่งหลังของการแข่งขันก็เริ่มขึ้น

เลิฟรักษาสัญญา เขาไม่ได้เปลี่ยนตัวนักเตะในช่วงพักครึ่ง แต่ยูเวนตุสกลับเปลี่ยนตัว 3 คน อย่างไรก็ตาม เกมกระชับมิตรแบบนี้ ผู้จัดการทีมล้วนต้องการลองแท็กติกใหม่ ๆ

เดวิดเอนตัวลงบนโซฟาในห้องพักรับรอง รู้สึกกังวลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเขากำลังเร่งเร้าให้พวกนักเตะเติบโตเร็วเกินไปหรือไม่ แม้พวกเขาจะเป็นดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูงมากในอนาคต แต่ตอนนี้ พวกเขายังเป็นแค่เด็ก ๆ พวกเขาจะสามารถแบกรับความคาดหวังนี้ได้หรือเปล่า?

เกมเริ่มขึ้น ยูเวนตุสยังคงคุมเกมได้ตามใจชอบ พวกเขาเคาะบอลไปมาอย่างใจเย็น ราวกับแน่ใจว่าน็อตส์เคาน์ตี้จะยังคงอ่อนปวกเปียกเหมือนครึ่งแรก ไม่มีทางต่อกรได้

แต่เหล่านักเตะของน็อตส์เคาน์ตี้กลับตอบโต้ด้วยการเล่นที่ดุดันขึ้น พวกเขาไล่เพรสซิ่งสูงขึ้น และเข้าปะทะอย่างดุดัน ทำให้ยูเวนตุสชะงักไป

เมเรเลสอ่านเกมได้อย่างแม่นยำ ตัดบอลจากการจ่ายทะลุช่องของเนดเวดที่ส่งให้เทรเซเกต์ จากนั้นเขารีบจ่ายต่อให้อลอนโซ่ทันที อลอนโซ่ที่มองเห็นจังหวะการเล่นล่วงหน้าอยู่แล้ว จ่ายบอลยาวข้ามสนามไปทางกราบขวาอย่างแม่นยำ บอลพุ่งตรงไปถึงเค้าท์ที่วิ่งทำทางอยู่

เค้าท์แตะบอลลงพื้นก่อนจะทำท่าจะลากบอลลงเส้นหลัง แต่กลับตบเข้ากลางให้มิสิโมวิชที่เติมขึ้นมา ในตอนนั้นเอง กองกลางและกองหน้าของยูเว่ยังค่อย ๆ ถอยลงมาช่วยเกมรับอย่างเชื่องช้า ทำให้แนวรับมีแค่กองหลังที่ยืนประจำตำแหน่ง

มิสิโมวิชไม่ลังเล ซัดบอลเต็มแรง บอลพุ่งแรงไปทางกรอบประตู บุฟฟ่อนที่เป็นยอดนายทวาร แม้จะออกตัวป้องกันได้ทัน แต่บอลพุ่งมาเร็วเกินไป ทำให้เขาทำได้แค่ปัดบอลออกไปด้านข้าง และตัวเองก็ล้มลงไปด้วย

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าบอลจะพ้นอันตรายไปแล้ว ฮุบเนอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับผี เขายืนอยู่ถูกที่ถูกเวลา ตวัดเท้าซ้ำบอลเข้าประตูไปอย่างง่ายดาย!

ทั้งสนามเงียบกริบ ไม่ใช่แค่แฟนบอล แม้แต่นักเตะของยูเว่เองก็ยังมองหน้ากันด้วยความงุนงง มีเพียงนักเตะของน็อตส์เคาน์ตี้เท่านั้นที่ฉลองประตูสุดสำคัญนี้

"อะไรกัน!? บอลเข้าประตูไปแล้วเหรอ?"

ไม่มีใครคาดคิดว่า น็อตส์เคาน์ตี้จะสามารถทำประตูจากจังหวะโต้กลับที่สวยงามแบบนี้ได้ แถมยังเป็นประตูที่เกิดขึ้นทันทีที่เริ่มครึ่งหลัง

ในขณะที่ลูกบอลพุ่งเข้าประตู เดวิดแทบจะกระโดดขึ้นจากโซฟา ถึงแม้ว่าเขาจะมั่นใจว่า ทีมของเขาจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง แต่เมื่อได้เห็นประตูนี้กับตาตัวเอง เขาก็อดตื่นเต้นจนแทบกลั้นอารมณ์ไม่อยู่

นักเตะของน็อตส์เคาน์ตี้วิ่งกรูเข้ามากอดกันฉลองประตู ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยพลังและความฮึกเหิม นี่คือประตูที่ทำให้พวกเขาเริ่มเชื่อมั่นในตัวเอง

ในขณะเดียวกัน นักเตะของยูเวนตุสที่ผ่านสมรภูมิมาแล้วนับไม่ถ้วน แม้จะเสียประตูให้ทีมจากลีกทู พวกเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร เพียงแค่ปรับสมาธิกลับมาใหม่ ในสายตาพวกเขา การเสียประตูแบบนี้เป็นเพียงความผิดพลาดเล็ก ๆ เท่านั้น

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)