เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 510 บทสุดท้าย [จบบริบูรณ์] 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 510 บทสุดท้าย [จบบริบูรณ์]

แลนน์หันไปหาเลโธ “แล้วทางเจ้าล่ะ?”

เลโธนำสมาชิกสถาบันอสรพิษทั้งหมดในแดนใต้ รับภารกิจกวาดล้างพื้นที่รอบเมืองหอคอยทองคำ ค้นหาเอลฟ์ เอน เอลเล ที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้

เนื่องจากสถาบันอสรพิษก่อตั้งบนหลักการต่อต้านไวล์ด ฮันท์ พวกเขาจึงเต็มใจอย่างยิ่งที่จะจัดการกับพวก เอน เอลเล ที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการเลี้ยงดูและปกป้องโดยมัน

“เราเก็บกวาดเกลี้ยง ไม่เหลือผู้รอดชีวิต” เลโธกล่าว แม้จะมีร่องรอยความผิดหวังในน้ำเสียง “อัศวินกริฟฟินของเจ้าเป็นกองกำลังที่น่ากลัวจริง ๆ”

แลนน์หัวเราะร่า

“แต่ . . .” น้ำเสียงเลโธเปลี่ยนกะทันหัน “เราเจอ เอน เอลเล กลุ่มอื่น พวกที่มาจากการเชื่อมต่อครั้งล่าสุด”

สีหน้าแลนน์เคร่งขรึม “ฆ่าไหม?”

เลโธส่ายหน้า “เปล่า แต่นางก็ตายอยู่ดี และนั่นคือเรื่องที่สองที่ข้าอยากรายงาน”

“มีกลุ่มพลเรือนในแดนใต้จำนวนไม่น้อยที่ออกล่าสัตว์ประหลาดด้วยเงื่อนไขของตัวเอง วิธีการของพวกเขาต่างจากเรามาก”

“เอน เอลเล ที่ข้าเจอไม่ใช่นักรบ นางดูเหมือนคนเก็บสมุนไพร และนางตกหลุมรักมนุษย์หมาป่า” เลโธเริ่มเล่าเรื่องราวที่ระเบิดอารมณ์พอ ๆ กับเรื่องของสายเลือดโบราณรุ่นแรก

“มนุษย์หมาป่าเป็นทหารรับจ้างที่เสียลูกสาวในสงคราม เขาทำใจรับการตายของนางไม่ได้และหลอกตัวเองว่านางแค่หายตัวไป”

“ตอนเราติดตามหญิงสาว เอน เอลเล เราเจอมนุษย์หมาป่า เราช่วยให้เขายอมรับความจริง คนเก็บสมุนไพร เอน เอลเล คนนั้นก็ช่วยตลอดเหตุการณ์”

“นางยอมอยู่ต่อและยอมรับคำตัดสินของท่านเพื่อมนุษย์หมาป่าที่นางรัก หวังเพียงความเมตตาเพียงน้อยนิด เราเลยตัดสินใจให้พวกเขาพักชั่วคราวในหมู่บ้านใกล้เคียงระหว่างรอคำตัดสินท่าน”

หน้าเลโธหม่นหมอง “แต่แล้วชาวบ้านรู้ตัวตนจริงของมนุษย์หมาป่า พวกเขาฆ่ามัน และผู้หญิง เอน เอลเล ไปพร้อมกัน กว่าเราจะไปถึงก็สายเกินไปแล้ว”

สมาชิกสถาบันอสรพิษดูหดหู่อย่างเห็นได้ชัด พลังงานเฉียบคมปกติของพวกเขาหม่นลง วิทเชอร์คนอื่นรอบโต๊ะมีสีหน้าหนักใจเช่นกัน

ในชีวิตอันยาวนาน หลายคนเคยเจอมนุษย์หมาป่า ดอปเปลอร์ และอมนุษย์อื่น ๆ ที่จิตใจดีงาม บางคนถึงขั้นช่วยเหลืออย่างแข็งขัน และซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกลับถูกสังหารโดยชาวบ้านที่หวาดกลัวและเกลียดชัง

บางคนถึงกับตายด้วยน้ำมือของคนที่พวกเขาเคยปกป้อง

แลนน์พยักหน้าเงียบ ๆ “ข้าเข้าใจ ข้าจะออกกฎหมายใหม่เพื่อพยายามควบคุมการกระทำแบบนี้ มันไม่ง่าย การบังคับใช้ต้องใช้เวลา”

“แต่ก็ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย” เลโธเห็นด้วย

. . .

และด้วยเหตุนั้น รายงานจากสถาบันอสรพิษก็จบลง

“มีอะไรจะรายงานอีกไหม?”

ได้ยินคำถามของแลนน์ แลมเบิร์ตกระเด้งตัวยืนขึ้นทันทีและยกมือขวา

“ข้ามีข้อเสนอ!”

แลนน์เลิกคิ้ว

ตามคาดคำพูดถัดมาของวิทเชอร์จอมกวนโอ๊ยทำให้เวเซเมียร์เอามือกุมหน้า

“ข้าว่าเราควรสร้างโรงเตี๊ยมหน้าปราสาท สำหรับวิทเชอร์และทูตต่างเมืองที่มาเยือน”

หน้าแลมเบิร์ตแทบจะเรืองแสงด้วยความกระตือรือร้น

“พวกเขาแปะสัญญาจ้างไว้ที่โรงเตี๊ยมได้ด้วย ไม่คิดว่า ‘โรงเตี๊ยม’ กับ ‘สัญญาจ้าง’ เข้ากันเป๊ะเลยเหรอ?”

ไม่มีใครตอบแลมเบิร์ต

แลนน์สูดหายใจลึกและกวาดสายตามองไปทั่วห้อง วิทเชอร์ทุกคนที่นั่นรู้ว่าหัวข้อจริงของสภานี้กำลังจะเริ่มขึ้น

“ข้าตั้งใจจะขยายการรับสมัครเด็กฝึกงานอีกครั้ง คราวนี้ครอบคลุมทุกภูมิภาคของทวีป รวมถึงแดนใต้”

ขณะแลนน์มองหน้าวิทเชอร์ ทุกคนดูเหมือนจะพูดเงียบ ๆ ว่า ก็แหงล่ะ

ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่แลนน์เสนอหรือดำเนินการแผนขยายจำนวนเด็กฝึกงาน และชัดเจนว่าพวกเขามีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้

วิทเชอร์สบตากันอยู่นาน แต่ละคนลังเล จนในที่สุดเจอโรมพูดขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

“ในหลักการเราไม่คัดค้าน ด้วยจำนวนสัตว์ประหลาดที่เพิ่มขึ้นหลังการเชื่อมต่อ เราต้องการคนเพิ่ม”

“แต่เรารู้ว่านั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวของเจ้า” สีหน้าเจอโรมจริงจัง “แดนใต้ยังไม่มั่นคงเต็มที่ ปัญหามากมายต้องการทั้งกำลังคนและทรัพยากร แต่ในสถานการณ์นี้ เจ้ายังจัดสรรงบประมาณเพื่อฝึกเด็กใหม่ . . .”

“แลนน์ พูดมาตรง ๆ เถอะ เจ้าให้ค่าวิธีที่เด็กฝึกงานพวกนี้เพิ่มพลังให้เจ้าด้วยใช่ไหม?”

ถึงตอนนี้วิทเชอร์ทุกคนคุ้นเคยกับวิธีทำงานของ ‘ฝูง’ ของแลนน์แล้ว

ผู้ที่ได้รับพลังสายเลือดโบราณ สมาชิกในฝูงของแลนน์ สามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการกำจัดความชั่วร้าย นั่นไม่ใช่ความลับอีกต่อไป และแลนน์เองก็ประสบกับการเติบโตอย่างระเบิดเถิดเทิงผ่านกระบวนการนี้ เรื่องที่คนใกล้ชิดสังเกตเห็นได้

“เราไม่ได้ประณามนะ” เจอโรมเสริม “มันเป็นประโยชน์ต่อเด็กฝึกงานด้วย แต่ . . .”

เขาลังเล แล้วพูดด้วยความห่วงใยจริงใจ “เรากลัวว่าเจ้าจะ เสพติดมัน”

“เจ้าเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์แล้ว แลนน์ แม้แต่อัลซูร์ก็เทียบเจ้าไม่ได้ จะไขว่คว้าพลังเพิ่มไปทำไม?”

แต่แลนน์ไม่ได้ตอบโต้ด้วยการแก้ตัว ตรงกันข้ามเขาดูซาบซึ้งใจ

เขาหัวเราะเบา ๆ และส่ายหน้า “ไม่พอ ท่านอาจารย์ ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่พอ”

“เจ้าเกือบจะรวมทวีปได้แล้ว เอน เอลเล จากต่างโลกไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป เจ้าต้องการพลังเพิ่มไปเพื่ออะไร?” เจอโรมซักต่อ “เจ้าวางแผนจะข้ามเทือกเขามังกรไปบุกเซอร์ริคาเนียเหรอ? หรือล่องเรือข้ามทะเลไปพิชิตโอเฟียร์?”

“ถ้าวันไหนข้ามีเวลา เซอร์ริคาเนียและโอเฟียร์ก็อาจจะอยู่ในรายการนะ” แลนน์ตอบทีเล่นทีจริง “แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นขอรับ ท่านอาจารย์”

แลนน์มองเจอโรม แล้วหันไปกวาดสายตามองโต๊ะกลมและวิทเชอร์ที่นั่งล้อมรอบ

“ชื่อของข้าพ่วงฉายามากมาย ทุกครั้งที่นายทวารประกาศชื่อข้าในงานทูต พวกเขาต้องท่องรายการยาวเหยียด”

เขายิ้มมุมปาก

“‘กษัตริย์แห่งซินทรา’, ‘ผู้พิชิตมังกร’, ‘ดาบแห่งรุ่งอรุณ’ บลา บลา บลา ข้ารู้ว่าพวกท่านบางคนอดขำไม่ได้เวลาได้ยิน”

“แต่ในบรรดาฉายาทั้งหมด ที่สำคัญที่สุดคือ ’ทายาทแห่งสายเลือดโบราณ’”

แลนน์กางแขนออกหาวิทเชอร์ที่มารวมตัวกัน

“พูดตามตรง นอกจากฟื้นฟูซินทรา ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าอยากทำจริง ๆ การปราบปรามแดนเหนือ ทำสงครามในแดนใต้ เอาชนะไวล์ด ฮันท์ ไม่มีสิ่งไหนที่ข้าแสวงหาเลย”

“ข้าไม่อยากทำสิ่งเหล่านั้น แต่ความวุ่นวายของมันขัดขวางเป้าหมายที่แท้จริงของข้า ขัดขวางไม่ให้ข้าเผชิญหน้าศัตรูที่แท้จริง ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากกำจัดอุปสรรคเหล่านั้นก่อน”

“ความจริงคือ การต่อสู้ที่แท้จริงของข้าเพิ่งเริ่มขึ้นตอนนี้”

เขาเอื้อมมือไปจับมือซิริ แล้วเอ่ยชื่อจากคำทำนาย

“ศัตรูที่แท้จริงของข้าคือ ความหนาวเหน็บสีขาว”

“พลังที่ยิ่งใหญ่พอจะทำลายโลก และเพื่อเผชิญหน้ามัน ข้าต้องการพลังที่เท่าเทียมและตรงกันข้าม พลังที่สามารถกอบกู้โลกได้”

แลนน์มองพวกเขาทุกคนด้วยสายตาจริงจัง

“ความแข็งแกร่งของข้ายังห่างไกลจากคำว่าพอ”

. . .

13 มิถุนายน 1270 - อาณาจักรแดนเหนือประกาศอย่างเป็นทางการถึงการเปลี่ยนผ่านจากอดีต พันธมิตรทางทหารร่วมแดนเหนือ เป็น พันธมิตรการเมืองและการทหารแดนเหนือโดยมีซินทราเป็นแกนหลัก

จากจุดนี้ไปเอกสารราชการทั้งหมดเริ่มเรียกขานแลนน์ด้วยยศ “ราชาแห่งแดนเหนือ”

18 มิถุนายน 1270 - รัฐบริวารและมณฑลต่าง ๆ ในแดนใต้รวมตัวกันอีกครั้ง ละทิ้งชื่อนิลฟ์การ์ดและคงไว้เพียงเมืองหอคอยทองคำเดิมในฐานะ มณฑลนิลฟ์การ์ด

ชื่อรัฐใหม่คือ จักรวรรดิซินทรา

1 กรกฎาคม 1270 - ด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากจักรพรรดิแลนน์แห่งซินทรา “พระราชบัญญัติวิทเชอร์” ถูกนำมาใช้ทั่วทั้งมณฑลแดนใต้ และการรับสมัครเด็กฝึกงานวิทเชอร์เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

1 สิงหาคม 1270 - การถ่ายโอนอำนาจอย่างสันติเสร็จสมบูรณ์ทั่วแดนเหนือ อาณาจักรทั้งหมดสมัครใจเป็นรัฐบริวารหรือมณฑลภายใต้จักรวรรดิซินทรา

1 ตุลาคม 1270 - การขยายการรับสมัครเด็กฝึกงานวิทเชอร์ครั้งที่สามถูกประกาศใช้

1 มีนาคม 1271 - การขยายรับสมัครเด็กฝึกงานวิทเชอร์ครั้งที่สี่เกิดขึ้น

1 พฤษภาคม 1271 - เทศกาลเบลเลเทียน ครบรอบหนึ่งปีการราชาภิเษกของจักรพรรดิแลนน์และการอภิเษกสมรสกับราชินีซิริ

. . .

แลนน์สูดหายใจลึก ตาจ้องมองตัวเลขที่กระพริบบนหน้าจอตรงหน้าด้วยสีหน้าครุ่นคิด

แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาเบา ๆ ทาบทาแสงนวลบนแผ่นหลังของซิริ ผิวของนางละเอียดกว่าแสงเสียอีก เปล่งปลั่งและบอบบาง

สายลมพัดผ้าม่านโปร่ง เผยให้เห็นกองไฟสูงตระหง่านในเมืองหลวงเบื้องล่างแวบ ๆ ชายหญิงเต้นรำอย่างมีความสุขรอบกองไฟ เฉลิมฉลองการรวมเป็นหนึ่งของสิงโตและนางสิงโตของพวกเขา

“ใจลอยอีกแล้วเหรอ?”

สายตาเหม่อลอยของซิริคมกริบขึ้นทันที ฟันขบแน่นขณะจ้องแลนน์

“ต่อให้ร่างกายเจ้าได้รับการเสริมด้วยสายเลือดโบราณ เจ้าจะมาทำแบบขอไปทีกับข้าไม่ได้นะ!”

ซิริหน้าแดงก่ำ ทุบกำปั้นลงบนอกแกร่งของแลนน์ เพียงเพื่อจะเด้งกลับจากผิวหนังดั่งเหล็กของเขา ถอยกลับด้วยความเจ็บปวด

แน่นอนสีหน้ากัดฟันนั้นอาจมีสาเหตุอื่นด้วย

แลนน์ระเบิดเสียงหัวเราะ

เปลวไฟทั่วเมืองพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนแสงของมันกลืนไปกับแสงรุ่งอรุณที่ขอบฟ้า

แลนน์ก้าวออกไปที่ระเบียง ถูปลายนิ้วอย่างใจลอยขณะนึกถึงสัมผัสเนียนนุ่มดุจแพรไหมนั้น และถอนหายใจยาว

เมื่อกี้เขาใจลอยจริง ๆ เพราะความหนาวเหน็บสีขาว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา แม้พลังของเขาจะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ แต่เขาก็ไม่มีความคืบหน้าในการแก้ปัญหาภัยคุกคามวันสิ้นโลกที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวนั้นเลย ไม่แม้แต่เบาะแสจาง ๆ

ต้นฉบับทิ้งช่องว่างไว้มากมายเกี่ยวกับวิธีเอาชนะความหนาวเหน็บสีขาวจริง ๆ วิธีการละเอียดถูกมองข้ามไป

สายเลือดโบราณจะต่อกรกับความหนาวเหน็บสีขาวได้ยังไงกันแน่?

เกี่ยวกับการฆ่าสัตว์ประหลาดวันสิ้นโลกเหรอ? เจรจาเงื่อนไขกับอวตารของตัวตนระดับจักรวาล? หรือบางทีผนึกแหล่งกำเนิดที่พ่นความหนาวเหน็บไม่รู้จบ?

แลนน์ไม่รู้ และความไม่แน่นอนนั้นกัดกินเขา มากจนเกือบยั่วโมโหซิริ

พักหนึ่งแล้วที่เขาสั่งให้พ่อมดและนักประวัติศาสตร์ค้นคว้าตำราโบราณ วิเคราะห์คำทำนายสายเลือดโบราณจากทุกมุมที่เป็นไปได้ แต่ความพยายามทั้งหมดคว้าน้ำเหลว

ยังไงซะ นี่ก็เป็นวิกฤตระดับล้างโลก และมันใกล้เข้ามาทุกวัน

ด้วยพลังที่เขามีตอนนี้ แลนน์อาจเลือกเส้นทางเดียวกับที่เอลฟ์เคยทำได้ง่าย ๆ: ทิ้งโลกนี้ไปพร้อมกับคนที่เขารักเพื่อหาที่หลบภัยในโลกอื่น

อันที่จริงนั่นคือเหตุผลที่ดรายแอด แวมไพร์ ซัคคิวบัส และคนอื่น ๆ สาบานตนต่อเขา เพื่อหนีการสูญพันธุ์

แต่แลนน์ต้องการมากกว่านั้น ถ้ามีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด เขาอยากกอบกู้โลกนี้ด้วย

นั่นคือเหตุผลที่เขาผลักดันความแข็งแกร่งตัวเองไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ทำไมเขาถึงฝึกกองทัพอย่างหนักต่อไป

และตอนนี้ในเมื่อบันทึกที่เป็นที่รู้จักจากเอลฟ์ มนุษย์ หรือเผ่าพันธุ์โบราณอื่น ๆ ไม่เปิดเผยคำตอบที่เขาค้นหา

เหลือทางเลือกเดียว!

“ชิ ไม่อยากเจอเจ้านั่นอีกเลยจริง ๆ” แลนน์ถอนหายใจและเงยหน้ามองดวงดาว และในความพร่ามัวของจักรวาล ดวงตาคู่ที่สองดูเหมือนจะจ้องกลับมาที่เขา

. . .

กลับมาในห้องนอน ซิรินอนหมดแรงใต้ผ้าห่ม สายลมพัดผ้าม่านโปร่งให้ปัดผ่านแผ่นหลังนางเบา ๆ

แลนน์ตัดสินใจครั้งสุดท้าย เขาจูบหน้าผากภรรยาเบา ๆ แล้วหันหลังและเข้าห้องทำงาน นั่งขัดสมาธิ แสงสีเขียวมรกตเริ่มเรืองรองจากร่างเขา

จิตสำนึกของเขาดิ่งลึกเข้าไปข้างในเข้าสู่ระบบ

[ข้ามมิติ] - ทำงาน

. . .

ไม่มีพิธีกรรมอีกต่อไป ไม่มีประตูมิติ

ในวินาทีนั้น ราวกับความกดดันหนักเท่าภูเขาถูกยกออกจากบ่าแลนน์

จิตสำนึกของเขาทะยานสู่ท้องฟ้าดวงดาวระยิบระยับ

เขามองไปรอบ ๆ พลังงานมหาศาลในตัวเขาพุ่งขึ้นราวกับเจอทางออกในที่สุด และดวงตานับไม่ถ้วนทั่วท้องฟ้าจุดติดในสายตาเขา

แม้จะห่างไกลนับปีแสง แต่ภาพภายในดวงดาวเหล่านั้นปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที ใกล้กว่าเอื้อมมือ วูบวาบผ่านไปเหมือนสไลด์โชว์ที่เร่งความเร็ว

ยานพาหนะหุ้มเหล็กตัดผ่านดินแดนรกร้าง นักรบที่ใช้เสียงคำรามเป็นอาวุธอาละวาดทั่วสนามรบ นักล่าในเกราะประหลาดเต้นรำระหว่างคมเขี้ยวสัตว์ประหลาด . . .

โลกแล้วโลกเล่าคลี่คลายต่อหน้าต่อตาแลนน์ และแต่ละโลกที่ยื่นมือมาหาเขาเต็มไปด้วยความดึงดูด วิงวอน หรือแม้แต่เรียกร้อง

และแล้วเสียงที่คุ้นเคยและดีใจก็ดังขึ้นข้างหู

“ฮ่า ๆ! แลนน์!”

เขาหันไป และพบพ่อค้าผู้ยิ้มแย้มตลอดเวลาคนดีคนเดิม ชุดพเนจรเหมือนเดิม ผมเกรียนเพื่อความสะดวก และเสื้อทูนิคลินินสีน้ำตาลแขนยาวหลวม ๆ

สะพายย่ามข้างละใบ มีม้วนกระดาษโผล่ออกมาจากทั้งสองใบ แผ่ออร่ากดดันจนดูเหมือนบิดเบือนอากาศรอบตัว

เขาก้าวยาว ๆ ข้ามแสงดาว อ้าแขนกว้างต้อนรับอย่างลิงโลด

“แลนน์! ในที่สุดเจ้าก็มา!”

มีความยินดีที่ปิดไม่มิดในน้ำเสียงเขา

แลนน์สูดหายใจลึก กำลังจะพูด แต่ชายคนนั้นยกมือห้าม

นายท่านกระจกมองสำรวจแลนน์ตั้งแต่หัวจรดเท้าเหมือนชื่นชมงานศิลปะชั้นเลิศ น้ำเสียงเขาหนาหนักด้วยอารมณ์ ราวกับท่องบทกวี

“ทำไมนานนัก? อะไรทำให้เจ้าล่าช้า?”

“ไม่ ไม่ อย่าเพิ่งพูด เจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอจะเสียเวลาพูด เราต้องใช้พลังงานนั้นสำหรับโลกหน้า”

“ข้าไม่ได้จะไปโลกหน้า” แลนน์พูดเสียงเย็น

ความผิดหวังแวบผ่านหน้าอาจารย์กระจก

“เจ้ายังดื้อเหมือนเดิม ก็ได้”

ราวกับทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงท่าทางต้อนรับ ความลิงโลดของนายท่านกระจกจางหายไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางเล่นใหญ่สงบลงขณะเขากอดอกเรียบร้อย สีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งแสยะ

“ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอะไร ข้ารู้ทุกอย่าง และข้าให้คำตอบที่เจ้าค้นหาได้”

“แต่เจ้าก็รู้ ข้ามีกฎ กฎที่แม้แต่ข้าก็ไม่แหก”

แลนน์ถอนหายใจยาว “ข้ารู้”

“และที่สำคัญเจ้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะขออะไรข้าได้ เพราะเจ้ายังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ จำได้ไหม?”

แลนน์ถอนหายใจอีกครั้ง “จำได้”

“งั้นเอาไง?”

นายท่านกระจกแบมือ ผายมาทางตัวเองเบา ๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

เสียงถอนหายใจยาวอีกครั้งหลุดจากแลนน์

“เรานักเดินทางควรช่วยเหลือกัน ท่านช่วยข้า ข้าก็ควรช่วยท่าน นั่นยุติธรรมใช่ไหม?” สายตาแลนน์สบกับเขา และร่องรอยความพอใจแวบผ่านดวงตา

“ถูกต้อง แลนน์ ถูกต้องที่สุด”

“ท่านช่วยข้าไว้จริง ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน ข้าเป็นหนี้ท่าน ข้าควรตอบแทนท่าน” แลนน์ส่ายหน้าเล็กน้อย “แต่วิธีการของท่านมักจะน่ากังวลเสมอ”

“เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว แลนน์” นายท่านตอบอย่างจริงจัง “นั่นใช้กับพวกเขา เจ้าแตกต่าง”

“มันไม่ได้ทำให้ข้าสบายใจขึ้นเลยสักนิด”

แลนน์ชำเลืองกลับไปที่โลกของตัวเอง ระนาบดาราที่สลัวและเป็นหมอกประคองทวีปไว้เหมือนเด็กนอนหลับ

“งั้นก่อนข้าจะได้สิ่งที่มาขอ ข้าต้องตอบแทนท่านและชำระหนี้ยังไง?”

รอยยิ้มของนายท่านกระจกลึกขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดีที่เพิ่มขึ้น

“เรามีความเข้าใจผิดกันบ้าง แต่ไม่เป็นไร เรามีเวลาเหลือเฟือ ในจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ เจ้าและข้า เราเหมือนกันแค่สองคน คนเดียวที่เข้าใจกันและกันอย่างแท้จริง คนเดียวที่พูดภาษาเดียวกัน”

“ดังนั้นอย่างแรก เจ้าต้องได้รับมิตรภาพที่แท้จริงจากข้า มาเป็นคนที่ยืนเคียงข้างข้า แลนน์”

เขาเน้นคำว่า ‘แท้จริง’ ด้วยน้ำหนักที่จงใจ

“เจ้ามีพรสวรรค์ และข้าเชื่อว่าเราจะเข้ากันได้ดี”

“เช่นเคย เจ้ารู้วิธีทำงานของข้า ข้าชอบทำสัญญา แต่มีคนผิดสัญญาเสมอ”

“ดังนั้นเจ้าจะเข้าไปในโลกใหม่เหล่านั้นแทนข้า และทวงหนี้ข้า หลังจากนั้นเจ้าจะเลือกทำอะไรกับโลกเหล่านั้นก็ไม่ใช่กงการอะไรของข้า”

“เชื่อข้าเถอะ ในการเดินทางของเรานี้ เจ้าอาจบังเอิญเจอคำตอบที่เจ้าค้นหาอยู่ก็ได้”

“ยังไงซะ . . .”

นายท่านกระจกหันหลัง กางแขนกว้างสู่ผืนฟ้าดวงดาวระยิบระยับ

“จักรวาลอันไร้ขอบเขตนี้มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด!”

จากด้านหลังแลนน์มองออกไปที่ท้องฟ้าพร่างดาว จุดแสงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนที่ดูเหมือนจะตกลงสู่อ้อมกอดของนายท่านกระจก ราวกับสวรรค์ทั้งมวลเป็นของเขา และแล้วแลนน์ก็เอื้อมมือไปข้างหน้า นิ้วงอเข้าหาตัว

ประกายไฟดวงหนึ่งลอยออกมาจากเปลนั้นและมาหยุดที่ปลายนิ้วเขา เป็นของเขาที่จะคว้าไว้

“ว่าไงล่ะ แลนน์?”

แลนน์ แลนนิสเตอร์ ราชสีห์ผมทอง และวิทเชอร์สูดหายใจลึกจ้องมองแสงในมือ และพูดช้า ๆ “เพื่อทำตามสัญญาของท่าน และกอบกู้โลกของข้า”

“มาเริ่มกันที่โลกนี้เลย”

จบบริบูรณ์