เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 505 วาระสุดท้ายของนิลฟ์การ์ด 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 505 วาระสุดท้ายของนิลฟ์การ์ด

นอกชายฝั่ง นับตั้งแต่แลนน์นำกลุ่มพ่อมดแยกตัวไป กองกำลังแดนเหนือได้เข้าสู่สภาวะพร้อมรบเต็มอัตราศึก

นี่คือกองทัพที่ไม่เคยปรากฏในการเผชิญหน้าระหว่างเหนือและใต้ในปัจจุบัน

หากชาวนิลฟ์การ์ดที่แนวหน้าเห็นพวกเขาตอนนี้ คงต้องกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

นับตั้งแต่ก่อตั้งพันธมิตรทางทหารร่วมแดนเหนือ แลนน์ได้รวบรวมทรัพยากรทั้งหมดของแดนเหนือเพื่อสร้างกองกำลังรบชั้นยอดที่สุดเพียงหนึ่งเดียว สร้างขึ้นโดยมีกองทหารซินทราเป็นแกนหลัก มันคือกองทัพผสมที่รวบรวมผู้บัญชาการที่โดดเด่นและหน่วยรบชั้นยอดจากทั่วอาณาจักรแดนเหนือ ผสมผสานทหารม้ามนุษย์ ทหารราบหนักคนแคระ พลหน้าไม้ฮาล์ฟลิง นักธนูดรายแอด และทหารราบเบาเอลฟ์ เข้าเป็นกองกำลังอันทรงพลังเพียงหนึ่งเดียว

ในหมู่พวกเขามีใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย เรล่าแห่งเอเดิร์น, โรชแห่งเทเมเรีย, และยาร์เพน ซิกริน แห่งมหาคัม

กองทัพนี้ไม่เพียงฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนในรูปแบบกองทัพประจำการเต็มเวลาเท่านั้น แต่อุปกรณ์ของพวกเขาก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

ทหารทุกคนสวมเกราะเต็มยศ ตีขึ้นพิเศษโดยช่างฝีมือคนแคระแห่งมหาคัม ร่วมมือกับตระกูลทอร์ดารอคแห่งสเกลลิเก

เกราะแต่ละชุดสลักวงจรเล่นแร่แปรธาตุจาง ๆ และวงแหวนรูน

“ก๊าซซซ ก้า!”

กริฟฟินพับปีกและลงจอดบนดาดฟ้าเรือ ซึ่งน่าประหลาดใจที่แม้แต่ตัวมันก็สวมเกราะ แต่ชิ้นส่วนโลหะหนักไม่ได้ขัดขวางสัตว์ร้ายแห่งท้องฟ้านี้เลยแม้แต่น้อย ร่างกายยังคงเคลื่อนไหวเบาหวิวเหมือนสายลม

เกราะแบบนี้อาจเป็นอัญมณีล้ำค่าในคฤหาสน์เคานต์ เป็นมรดกตกทอดประเมินค่าไม่ได้ของตระกูลบารอน และไกลเกินเอื้อมสำหรับอัศวินธรรมดา และถึงอย่างนั้นตอนนี้ อุปกรณ์เช่นนี้ถูกแจกจ่ายให้ทหารทั้งกองพลกว่า 10,000 นาย

ความสามารถในการเสกเงินที่แลนน์ได้จากนายท่านกระจกเกือบจะหมดเกลี้ยง แต่มันก็คุ้มค่า

. . .

เฮาส์ลงจากหลังกริฟฟินและเดินไปหาเอซ

“ฝ่าบาทออกคำสั่งรึยัง?”

“ยัง” เอซตอบ ส่ายหน้าขณะมองดูสายฟ้าในระยะไกลค่อย ๆ จางลง “แต่ข้าว่าอีกไม่นาน”

เขาชำเลืองมองกลุ่มเด็กฝึกงานพ่อมดที่กระสับกระส่ายด้านหลังและถอนหายใจกะทันหัน

“สมัยที่ฝ่าบาทยังเป็นแค่เอิร์ล ท่านเคยเตือนเราว่าอย่ารำลึกความหลังหรือฝันถึงอนาคตก่อนการต่อสู้ แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็อดคิดไม่ได้ ใครจะไปนึกว่าเราจะมาถึงจุดนี้ได้?”

“หือ?”

“ความปรารถนาของทุกคนเป็นจริงหมดแล้ว” เอซกล่าวพร้อมหัวเราะเบา ๆ ชำเลืองมองเพื่อน “เจ้าอยู่ข้างกายฝ่าบาทมาตลอด ได้เป็นองครักษ์, ทหารรักษาพระองค์, วิทเชอร์, ผู้บัญชาการกองพล เจ้าเป็น ‘ดาบ’ ของท่านเสมอ ไม่เคยห่างกาย และมิลวา ฮ่า ๆ! นางไปไกลกว่านั้นอีก เราอาจต้องเริ่มเรียกนางว่า ‘พระชายา’ ในไม่ช้า”

“โชคดีที่ราชินีซิริยอมทนนางได้” เฮาส์หัวเราะเบา ๆ หันไปมองหัวเรืออีกลำ ที่ซึ่งมิลวากำลังรวมพลกองพันนักธนู “และนางก็ยังรักธนูคันนั้นเหมือนเดิม”

“เส้นทางของข้าแค่เบี่ยงไปหน่อยเดียว ลูกชายอัศวินที่กลายเป็นพ่อมด . . .” เอซพูดพร้อมยิ้มจาง ๆ “แต่หลังจากสงครามนี้จบ ข้ากะว่าจะยื่นเรื่องขอกลับเข้าหน่วยรักษาพระองค์”

เขาเงยหน้าขึ้นและยิ้มกว้าง

“จากนี้ไป ข้าจะยืนเข้าเวรข้างเจ้าอีกครั้ง”

“แบบนั้นความปรารถนาเก่า ๆ ของเราทุกคนก็จะเป็นจริง”

เฮาส์ยิ้มและส่ายหน้า ไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะความฝันของเพื่อนหรืออย่างอื่น

แต่ขณะยิ้ม สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

“ไม่ ยังมีคนหนึ่งที่ความปรารถนายังไม่ได้รับการเติมเต็ม”

เขาวางมือบนด้ามดาบ กระชับมือรอบหัวสิงโตที่ท้ายด้าม

“ข้ายังต้องใช้ดาบเล่มนี้ ทำลายล้างนิลฟ์การ์ดให้สิ้นซาก”

เอซสูดหายใจลึก “ใช่ วันนี้แหละ”

ในระยะไกลเสียงฟ้าร้องหยุดลงในที่สุด เมฆพายุเบื้องบนแสดงสัญญาณว่าจะสลายตัว

ทันใดนั้นเสียงหนึ่งดังก้องมาจากกล่องเหล็กสีเงินในอ้อมแขนเอซ

“เอซ เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีเต็มรูปแบบ”

นายทหารนักธนูยืดตัวตรงด้วยพลังที่กลับคืนมา ตะโกนสั่งการไปทุกทิศทางทันที

เสียงแตรทุ้มกังวานกลบเสียงคลื่นและลมทะเลโหยหวน กองเรือทั้งหมดกลับมามีชีวิตชีวา

ประตูมิติเปิดออกที่หัวเรือขนส่งทีละบาน เด็กฝึกงานกว่าแปดสิบคน แต่ละคนเชี่ยวชาญ หรือถึงขั้นฝึกมาเพื่อเวทมนตร์เทเลพอร์ตโดยเฉพาะ เริ่มส่งทหารไปยังสนามรบอันไกลโพ้นทีละคน

อีกฟากหนึ่งของประตูมิติเหล่านั้น พื้นที่ถูกเคลียร์ไว้นานแล้ว ลานกว้างพอจะรองรับทั้งกองทัพ

คนที่ยืนอยู่ที่นั่นคือชายผู้ที่คนทั้งแดนเหนือยกย่องว่าเป็นผู้นำที่แท้จริง และชาวซินทราเทิดทูนดั่งศรัทธาที่จับต้องได้

“ฝ่าบาท!”

เสียงร้องนั้นดังกึกก้องเหมือนฟ้าร้องทั่วเมืองหอคอยทองคำ

การเคลื่อนไหวของทั้งชาวนิลฟ์การ์ดและเอลฟ์ เอน เอลเล หยุดชะงักพร้อมกัน

พวกเขากำลังเรียกใคร?

. . .

ทิสไซอานำแม่มดหญิงครึ่งหนึ่งรวบรวมพลังเฮือกสุดท้าย นำทางเมฆเบื้องบนให้ฟาดสายฟ้าลงมาเป็นครั้งสุดท้าย

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดลงมาใส่ขบวนรบที่เพิ่งก่อตัวของกองทัพพันธมิตรแดนเหนือ แต่ทหารยังยืนหยัดไม่หวั่นไหว และสายฟ้าแทนที่จะทำร้ายพวกเขา กลับเต้นระบำและแช่แข็งอยู่บนเกราะ คงค้างอยู่ที่นั่น ส่งเสียงเปรี้ยะ ๆ ด้วยพลังงาน

[โล่อัลซูร์ : รูปแบบดัดแปลงของพายุสายฟ้าอัลซูร์ เมื่อผู้สวมใส่ถูกโจมตี สายฟ้าอัลซูร์ที่อัดแน่นในเกราะจะทำงาน ดูดซับความเสียหายและสะท้อนการโจมตีเวทมนตร์]

นี่คือการเสริมพลังครั้งสุดท้ายของแลนน์ให้ทหารของเขา

เมื่อร่ายเสร็จ แม่มดหญิงครึ่งหนึ่งภายใต้การนำของทิสไซอาใช้พลังเวทมนตร์จนเกลี้ยง ภายใต้การคุ้มครองของเด็กฝึกงาน พวกนางเริ่มถอนตัวจากสนามรบ

พ่อมดสิบกว่าคนยังคงอยู่ นำโดยทริสส์และเยนเนเฟอร์

เมฆพายุถอยร่นจากท้องฟ้าเบื้องบน แต่ดูเหมือนบางสิ่งที่อยู่นอกระนาบดารากำลังเริ่มขยับ

ทริสส์เริ่มถักทอบทร่ายใหม่ และอุณหภูมิรอบตัวนางค่อย ๆ สูงขึ้น

แลนน์เอื้อมมือไปปัดผมทริสส์เบา ๆ เขาไม่พูดอะไร

เขามองทหารของเขาเช่นกัน แต่ไม่มีอะไรเหลือให้พูด ขวัญกำลังใจใด ๆ ที่ต้องปลุกเร้าได้พุ่งถึงขีดสุดไปนานแล้ว ตั้งแต่อยู่กลางทะเล

ด้วยแสงวาบกะทันหัน แสงสีเขียวมรกตสว่างขึ้นข้างแลนน์ แต่ครั้งนี้ไม่ใช่จากคาถาเทเลพอร์ตของเขาเอง

เมื่อแสงจางลง ร่างของซิริก็ปรากฏ

นางสวมเกราะ ชั้นเกราะโซ่อยู่ข้างใน ผ้าคลุมสีขาวพลิ้วไหวทับ เสริมด้วยเกราะไหล่บางขนาดใหญ่ เอวคาดด้วยเข็มขัดสีแดง รัดแน่นด้วยสายหนังกวาง

เกราะของนางถูกสลักมนตราและเสริมพลังอย่างพิถีพิถันโดยเมาส์แซ็กด้วยตัวเอง หลากหลายและครอบคลุมยิ่งกว่าที่แลนน์สวมเสียอีก

ในขณะนี้ซิริกำดาบเรเปียร์ นกนางแอ่น ในมือแน่น สายตาล็อกเป้าที่แลนน์

“ข้าส่งเด็ก ๆ กลับวังหมดแล้ว” นางกล่าว “เมาส์แซ็กกำลังดูแลอยู่ และการต่อสู้นี้ ข้าจะเข้าร่วมด้วย!”

แลนน์ไม่ห่วงซิริ ย้อนกลับไปสามปีก่อน นางเชี่ยวชาญความสามารถในการผสานเวทมนตร์กับวิชาดาบแล้ว หลังจากหลายปีแห่งการขัดเกลาทักษะ นางถึงขั้นเริ่มปลุกพลังแห่งสายเลือดโบราณ ไม่มีใครในเมืองนี้ที่จะเป็นภัยคุกคามต่อนางได้จริง ๆ

ซิริไม่เคยเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก นางสมควรได้มีส่วนร่วมในศึกนี้

แลนน์พยักหน้า ด้วยการเรียกครั้งเดียว สองร่างก็โฉบลงมาจากกองพลกริฟฟินทันที หนึ่งคือเฮาส์ ผู้บัญชาการทหารม้าอากาศ บนหลังสัตว์พาหนะ อีกหนึ่งคือกริฟฟินหลวงตัวดั้งเดิม

“นางเป็นของเจ้าแล้ว” แลนน์กล่าว พลางชี้ไปที่กริฟฟินหลวง

จากนั้นเขาหันไปหาเฮาส์และออกคำสั่ง

“การบัญชาการกองพลเป็นของเจ้า ตามเสด็จราชินี ทำภารกิจที่เรามาที่นี่เพื่อทำให้สำเร็จ ร่วมกับนาง!”

“รับทราบขอรับ!”

กริฟฟินบนท้องฟ้าทะยานขึ้นพร้อมเสียงร้องกึกก้อง ทอดเงาลงบนสนามรบที่อาบแสงแดดอีกครั้งขณะเมฆแยกออก เบื้องล่างทหารแดนเหนือคำรามพร้อมกัน ก่อตัวเป็นคลื่นเหล็กที่ถาโถมเข้าสู่เมือง ปะทะเข้าใส่ทั้งสองฝ่ายที่กำลังทำสงคราม

แลนน์แตะพื้นเบา ๆ ด้วยมือซ้ายและร่ายคาถาต่อ

[เทเลพอร์ต]

ยักษ์น้ำแข็งใหญ่เกินกว่าจะขนส่งทางเรือ ปรากฏตัวพร้อมเสียงคำราม เงยหน้าขึ้นสรรเสริญ “พระเจ้าของข้า!”

มังกรแดงและเขียวสบตากันแล้วพุ่งขึ้นฟ้า กลายเป็นผู้นำใหม่ของฝูงกริฟฟิน

ครอบครัวโทรลล์กลิ้งไปข้างหน้าเหมือนก้อนหิน ตามรอยยักษ์ไปติด ๆ

แวมไพร์ปรากฏตัวในไม่ช้าส่งเสียงเรียกสามปีศาจแห่งนิลฟ์การ์ด ขณะกลายร่างเป็นเงาและหายวับไปในการตะลุมบอน

สุดท้ายแลนน์หันไปมองประตูมิติที่ยังทำงานอยู่ ซึ่งคงสภาพไว้ด้วยเวทมนตร์ร่วมของนักปราชญ์เอลฟ์ อวาลัค และ เอน เอลเล

เขาวางมือซ้ายลงบนพื้น

[ผนึกเออร์เดน - กับดักเวทมนตร์ - ความเข้มข้นเออร์เดน - สัญลักษณ์ชาร์จพลัง - ระเบิดเวทมนตร์]!

แสงเวทมนตร์สีม่วงแผ่ขยายออกจากตัวแลนน์ พองตัวอย่างรวดเร็วเป็นวงเวทขนาดมหึมาที่ครอบคลุมเมืองหอคอยทองคำทั้งเมือง

นาฬิกาทรายยักษ์ขนาดเท่าระฆังวิหารปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ด้วยเสียงเปรี้ยะ มันปล่อยสายฟ้าเวทมนตร์ตรงใส่ประตูมิติ

ประตูมิติสั่นสะเทือนรุนแรง แต่ไม่พังทลายทันที จากนั้นระลอกแล้วระลอกเล่าของสายฟ้าร้อนแรงก็เทลงไป

ในที่สุดด้วยเสียงตูมดังสนั่น ราวกับระเบิดทำงานกลางอากาศ วังวนลมระเบิดออกจากใจกลางประตูมิติ กวาดออกไปเหมือนพายุทอร์นาโด

กลุ่มฝุ่นขนาดมหึมาพุ่งขึ้นและแขวนลอยในอากาศ แต่หลังจากประมาณสิบลมหายใจ ทุกอย่างก็เงียบสนิท เช่นเดียวกับประตูมิติยักษ์บนฟ้า หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

. . .

โลกของ เอน เอลเล

จู่ ๆ อวาลัคก็กระอักเลือดออกมาคำโต ทำให้ทหารยามรอบตัวตกใจ

แน่นอนการรักษาประตูมิติขนาดนั้นไม่ใช่สิ่งที่อวาลัค นักปราชญ์เอลฟ์ จะทำคนเดียวได้ พ่อมดเอลฟ์จำนวนมากประจำการอยู่รอบ ประตูมิติแห่งกาลเวลา

ในขณะนี้พวกเขาทุกคนอาเจียนเป็นเลือดพร้อมกัน และความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจนั้นหนักหนาสาหัสจนมองเห็นได้ชัด แต่สิ่งที่ทำให้ทหารยามเอลฟ์หวาดกลัวยิ่งกว่า คือประตูมิติหายไปแล้ว

“ท่านอวาลัค!”

นักปราชญ์ถูกคนใกล้เคียงประคองไว้ทันที

แม้เขาจะกระอักเลือดแค่คำเดียว แต่หน้าเขาซีดเผือดเหมือนคนตาย ราวกับพลังชีวิตทั้งหมดถูกสูบออกไป

อวาลัคหอบหายใจหนัก

“ทำไมประตูมิติถึงหายไป? ยูนิคอร์นก็หายไปเหมือนกัน โอเบรอนยังไม่กลับมา และแม้แต่นักรบที่เราส่งออกไป . . .”

สีหน้าเขายิ่งซีดเซียวลงเรื่อย ๆ ทรัพยากรของโลก เอน เอลเล หมดเกลี้ยงไปนานแล้ว และคนที่ถูกส่งออกไปคือกองกำลังสำรองชั้นยอดกลุ่มสุดท้ายที่แท้จริงของ เอน เอลเล

แม้จะยังมีทหารเอลฟ์หลงเหลืออยู่บ้าง แต่ในแง่ความแข็งแกร่งในการรบ ตอนนี้พวกเขาไม่ต่างอะไรจากเอลฟ์ เอน ซีด พวกที่ถูกมนุษย์ในอีกโลกหนึ่งโค่นล้ม

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ฝั่งโน้น?”

. . .

แลนน์ค่อย ๆ ลดมือซ้ายลงอย่างสบาย ๆ

เขาไม่ได้กลัวกำลังเสริมจาก เอน เอลเล สิ่งที่เขากลัวคือการถอยทัพของพวกมันต่างหาก

“ตอนนี้พวกมันไปไหนไม่ได้แล้ว และด้วยสิ่งนี้ปัญหาทุกอย่างจะถูกแก้ไขอย่างสมบูรณ์”

เขาเงยหน้าขึ้น ร่างกายเริ่มเรืองแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้า

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขายืนอยู่บนหัวซาสเกีย

เบื้องล่างกองกำลังพันธมิตรแดนเหนือได้เข้าสู่การต่อสู้ในฐานะมือที่สาม ปะทะซึ่ง ๆ หน้ากับทั้งเอลฟ์ เอน เอลเล และทหารรักษาพระองค์นิลฟ์การ์ดในรูปแบบการต่อสู้ที่ดิบเถื่อนที่สุดในที่สุด

พรุ่งนี้การต่อสู้นี้จะจบลง!