เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 500 ราชินี แม่มด และสงครามที่จะมาถึง 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 500 ราชินี แม่มด และสงครามที่จะมาถึง 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 500 ราชินี แม่มด และสงครามที่จะมาถึง
เมื่อฟริงกิลล่าออกจากพระราชวัง นางรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่
เมื่อห้าปีก่อน นางยืนแยกตัวจากเครื่องจักรสงครามของจักรวรรดิโดยสิ้นเชิง นางยึดติดกับสายเลือดขุนนาง พรสวรรค์ และความงาม เพื่อรักษาความภาคภูมิใจ เชื่อในความเหนือกว่าอย่างแท้จริงของเวทมนตร์
ตอนนี้ห้าปีต่อมา นางพบว่าตัวเองหายใจลำบากต่อหน้าคนที่ไม่แก่พอจะเป็นลูกชายนางด้วยซ้ำ
“เขาไม่มีเวทมนตร์แม้แต่นิดเดียว . . .”
พายุความคิดปั่นป่วนในหัวฟริงกิลล่า และมาพร้อมกับร่างของอีกคน คนที่ทำให้นางเวียนหัวเพียงแค่คิดถึง ต่อชายคนนั้น ความกลัวของนางเจือปนด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนกว่ามาก
“เวทมนตร์ของเขา แทบหาคู่เปรียบไม่ได้ในประวัติศาสตร์หรือบทกวี”
ฟริงกิลล่าสูดหายใจลึกและกลับไปที่พัก
กองเอกสารสูงท่วมหัววางอยู่บนโต๊ะ ไม่มีใครอธิบายได้ว่าทำไมแม่มดหญิงที่เคยเฉยเมยต่อการเมืองในนิลฟ์การ์ด จู่ ๆ หลังจากศึกเดียวในซินทรา ถึงทุ่มเททั้งชีวิตให้กับการปฏิรูปเวทมนตร์ของจักรวรรดิ
แต่ผลงานของนางตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้นปฏิเสธไม่ได้
ขณะที่นางก้มลงทำงานกับกองเอกสารอีกครั้ง เงาหลายร่างวูบไหวผ่านระเบียง
เปรี้ยง!
สายฟ้าร้อนแรงพุ่งไปที่หน้าต่างในพริบตา นับตั้งแต่สาบานตนต่อแลนน์ ฟริงกิลล่าขึงประสาทตึงเปรี๊ยะเหมือนสายธนู
แต่เงาร่างข้างนอกลอยนิ่งผิดธรรมชาติกลางอากาศ จากนั้นด้วยการโบกมือสบาย ๆ หนึ่งในนั้นผ่าสายฟ้าขาดสองท่อน
ความไร้เหตุผลของภาพนั้นทำให้ฟริงกิลล่ารู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด
แวมไพร์สามตนเดินทอดน่องเข้ามาในห้อง
แม่มดหญิงเพิ่งขมวดคิ้ว เตรียมดุเรื่องการบุกรุก แต่ดวงตานางก็เบิกกว้างด้วยความสยดสยอง
เลือดหนืดข้นเหมือนโคลนเกาะติดตัวแวมไพร์ ทิ้งรอยเท้าสีแดงฉานชัดเจนทุกย่างก้าว ในมือฟิลิปป์ถือท่อนบนของศพที่ยังกระตุกอยู่ ใบหน้าเขาฝังอยู่ในซอกคออย่างเอร็ดอร่อย
“พวกนี้เป็นมือสังหารที่เอ็มฮีร์ส่งมา ดูเหมือนครั้งนี้เจ้าจะทำให้เขาโกรธจริง ๆ” ฟิลิปป์ยักไหล่หลังจากดื่มอึกใหญ่ “ดูสิ หัวลูกศรและใบมีดเคลือบไดเมอริเทียม โลหะต้านเวทมนตร์”
หัวใจฟริงกิลล่าเริ่มเต้นรัว
สองลมหายใจต่อมา นางจับนิ้วเข้าด้วยกัน จุดประกายไฟที่ลามเลียไปทั่วโต๊ะทำงาน
“ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระเจ้า”
“เจ้าบ้าเหรอ? ต่อให้พวกมันฆ่าเจ้าไม่ได้ เจ้าก็เหมือนตายแล้วในนิลฟ์การ์ดตอนนี้” ฟิลิปป์เยาะเย้ย “เจ้าหมดประโยชน์กับพวกเขาแล้วในเรื่องสายเลือดโบราณ”
ฟริงกิลล่าส่ายหน้า “ที่ข้าหมายถึงคือ ขอบคุณพระเจ้าที่ข้าไม่มีที่ว่างพอในห้องนี้ ข้าเลยสลักวงเวทเทเลพอร์ตไว้ที่โถงกลางคฤหาสน์เจ้าแทน”
โอฟีลี ฟาน มูรเลเฮม ที่ยืนข้างฟิลิปป์ หน้าบึ้ง
“เพราะเจ้านั่นแหละ ข้าไม่ได้จัดงานเลี้ยงมาหลายวันแล้ว”
ฟริงกิลล่าผงะอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาเพิ่งช่วยชีวิตนาง นางจึงฝืนปรับสีหน้าให้เรียบเฉย
“พาข้าไปที่คฤหาสน์เจ้า วันนี้ พรุ่งนี้ หรือมะรืนนี้ ข้าจะเปิดใช้งานวงเวทนั้น ตอนนี้ข้าเป็นอิสระจากวังแล้ว ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะเตรียมพร้อม”
ฟิลิปป์นึกถึงวงเวทขนาดมหึมาที่สลักทั่วโถงคฤหาสน์เขา จากภายนอกมันมองไม่เห็น แต่ใครก็ตามที่อยู่ข้างในจะเห็นสัญลักษณ์ลึกลับซับซ้อนเต็มไปหมด บางอันลึกลับจนแม้แต่แวมไพร์เฒ่ายังงุนงง
“ว่าแต่ มียาอะไรทำให้ยูนิคอร์นตัวนั้นหลับไหม?” ฟิลิปป์แตะคอตัวเอง “ข้าเล็งมันมานานแล้ว ขอแค่ชิมจิบเดียว”
คราวนี้ฟริงกิลล่าไม่ปิดบังสีหน้า
“เก็บเขี้ยวเจ้าไว้เถอะ ฟิลิปป์! ทั้งหมดนี่เพื่อแผนของแลนนิสเตอร์!”
. . .
เทเมเรีย ยอดเขาหัวโล้น
ซิริยืนกอดอก ดาบยาวสลักรูปหัวนกนางแอ่นสะพายหลัง สายตากวาดมองเด็กสี่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้า
นั่งอยู่หน้าสุดคือเด็กชายที่ดูอายุไม่เกินสามหรือสี่ขวบ เขาสวมทูนิคสีฟ้าท้องฟ้า กลัดด้วยเข็มกลัด เฟลอร์เดอลีส์ เล็ก ๆ ที่อกซ้าย และคาดเข็มขัดหนังกวางที่เอว
ผมเขาเป็นประกายเหมือนแสงแดดสีทองยามเช้า และดวงตาส่องประกายสีเขียวมรกตสดใส
อีกสามคนเป็นเด็กหญิง ดูโตกว่าเด็กชายเล็กน้อย ผิวพวกนางมีสีเขียวจาง ๆ ดูแปลกตาและต่างถิ่น และพวกนางสวมชุดกระโปรงลินินที่แลนน์บังคับให้ใส่ชัดเจน ดวงตาพวกนางใสกระจ่างและไร้เดียงสา ด้วยความสงบเงียบที่ดูเหมือนจะมาจากส่วนลึกของป่า
ซิริสูดหายใจลึก ๆ ทาบมือที่อก พูดกับตัวเองในใจ ‘อย่างน้อยแลนน์ก็พามาแค่เด็ก แม่ของพวกเขาคงไม่กล้าโผล่หัวมา’
นั่นคือสิ่งที่ซิริบอกตัวเอง แต่ฟันที่ขบแน่นยิ่งแน่นขึ้น
แสงสีเขียวมรกตเจิดจ้าวูบวาบ แล้วจางหาย เมื่อรองเท้าบูทของแลนน์แตะพื้น เขารู้สึกถึงแรงกดดันรุนแรงถาโถมใส่ทันที
เด็กสี่คนวิ่งเข้ามาหาเขาพร้อมเสียงร้องร่าเริง แต่ละคนเรียกเขาต่างกันไปขณะเกาะขาเขา การเกิดของพวกเขาอาจมาพร้อมความซับซ้อน แต่ความรักใคร่ที่แลนน์มีต่อเลือดเนื้อเชื้อไขนั้นปฏิเสธไม่ได้ และถึงอย่างนั้น จู่ ๆ เขาก็พบว่าขยับตัวไม่ได้
ซิริจ้องเขาอยู่นานก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา
“การต่อสู้ที่แนวหน้าเป็นไงบ้าง?” นางถาม
แลนน์พ่นลมหายใจยาว “เราเจาะทะลุแนวหลักได้แล้ว ตราบใดที่ยังยันไว้ได้ เราน่าจะโอเค ข้าเรียกเกรอลท์กลับมาชั่วคราว เขากำลังเตรียมเปิดฉากโจมตีแบบสายฟ้าแลบเข้าสู่พื้นที่ชั้นในพร้อมเยนเนเฟอร์และทหารม้ากริฟฟิน”
ซิริขมวดคิ้ว “ข้านึกว่าแผนคือไปทางทะเล?”
แลนน์พยักหน้า “รอบนี้ท่านลุงไอสต์และครัชนำทีมด้วยตัวเอง พวกเขาเคยปล้นเมืองหอคอยทองคำในวัยหนุ่ม พวกเขารู้เส้นทางเหมือนหลังมือ”
เข้าใกล้ทางทะเลเพื่อลดระยะทางเส้นตรงสู่แผ่นดินใหญ่ แล้วรอจังหวะเหมาะเพื่อเปิดฉากโจมตีทางอากาศ
คิ้วซิริคลายลงเล็กน้อย “แน่นอน ท่านปู่ไม่เคยพลาดโอกาสดีที่สุดที่จะโต้กลับนิลฟ์การ์ดหรอก”
เห็นสีหน้านางอ่อนลง แลนน์ผ่อนคลายลงได้บ้างในที่สุด
แต่หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาลังเลอีกครั้ง “เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง ว่าจะจัดการกับเขายังไง?”
เขาไม่เอ่ยชื่อ แต่ทั้งเขาและซิริรู้ดีว่าหมายถึงใคร
นิ้วซิริงอเล็กน้อย “ถ้าแผนเจ้าลุล่วงราบรื่น เขาอาจตายวันนี้ ข้าอาจไม่ต้องเจอเขาด้วยซ้ำ นั่นคงเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”
“แต่ถ้าเขารอด พูดตามตรง แลนน์ ข้ายังไม่รู้เลย”
มองซิริกัดริมฝีปากจนซีดขาว แลนน์ถอนหายใจเบา ๆ และจับมือนางอย่างอ่อนโยน ผิวนางเนียนและอุ่น
เด็กหญิงสามคนและเด็กชายหนึ่งคนชำเลืองมองพวกเขาด้วยดวงตากลมโตอยากรู้อยากเห็น เด็กชายถึงขั้นมองเด็กหญิงข้าง ๆ และเลียนแบบสีหน้าอย่างสนใจ
สีหน้าซิริแข็งกร้าวขึ้นทันที นางดึงมือกลับทันควัน “การจัดการกับเอ็มฮีร์เป็นเรื่องหลังจากเราชนะ ตอนนี้หน้าที่ของเราคือชนะ”
“แน่นอน แน่นอน ราชินีของข้า”
“เราจะเตรียมพร้อมรอเจ้ากลับมา แล้วทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนเป๊ะ ๆ” ซิริสูดหายใจลึก “เจ้าต้องกลับมานะ”
สีหน้าแลนน์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม และพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ด้วยการบิดมือซ้าย เขาหยิบเขาเกลียวยาวออกมา ในขณะนั้น สกิล [ข้ามมิติ] ในระบบเริ่มเรืองแสง และเส้นทางข้ามสองโลกก่อตัวขึ้นเงียบ ๆ ในความว่างเปล่า
จากนั้นแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้าระเบิดออกเหมือนดวงอาทิตย์จิ๋ว เพียงเพื่อจะดับลงกะทันหันพอ ๆ กัน
ซิริมองแสงที่จางหายไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น
จากนั้นนางหันกลับมา ถึงตอนนี้ เด็ก ๆ ลดแขนที่ยกขึ้นบังตาลงแล้ว
พ่อของพวกเขาไปแล้ว คนเดียวที่เหลืออยู่ตรงหน้าตอนนี้ คือผู้หญิงคนนี้
เราควรเรียกนางว่าอะไรนะ?
มองตาสี่คู่ที่ใสกระจ่างและค้นหาคำตอบ ซิริถอนหายใจยาวและนั่งขัดสมาธิลง
“เอาล่ะ เริ่มจากชื่อพวกเจ้าก่อน อายุเท่าไหร่กันบ้าง? ช่วงนี้เรียนอะไรกันมา?”
. . .
กร๊อบ!
สนับแข้งเหล็กบดขยี้กะโหลกใต้เท้า
แลนน์ก้มลงมอง ตามคาด มันคือจุดเดียวกับที่เขาลงจอดตอนข้ามมายังระนาบย่อยนี้ครั้งล่าสุด สิ่งที่เคยเป็นศพสดใหม่ตอนนี้เปราะบางตามกาลเวลาจนร่วงเป็นผง
แลนน์ขมวดคิ้ว สามปีผ่านไป ไม่มียูนิคอร์นมาคุกคามแล้ว แต่เอลฟ์ เอน เอลเล ยังไม่มาเก็บศพพวกพ้องอีกหรือ?
ถ้าเป็นช่วงสั้น ๆ หลังการต่อสู้ ก็พอเข้าใจได้ ยังไงพวกเขาก็เป็นฝ่ายแพ้ แต่หลังจากผ่านไปหลายปี? ปล่อยให้สหายเน่าเปื่อยกลางแจ้งแบบนี้มันให้อภัยไม่ได้
ถึงอย่างนั้นแลนน์ก็คลายคิ้วลงในไม่ช้า เอลฟ์แบบนี้เป็นสัญญาณที่ดี สำหรับเขาอย่างน้อยน่ะนะ
เขาตั้งสติ ในขอบเขตการรับรู้ของจิตสำนึก กลุ่มจุดแสงเริ่มปรากฏขึ้น แต่ละจุดคือสัญญาณที่ทิ้งไว้โดยสกิล [เทเลพอร์ต] ของเขา
สิบกว่าจุดเกาะกลุ่มกัน นั่นคงเป็นยูนิคอร์น แลนน์ส่งพวกเขามาเป็นส่วนหนึ่งของแผน และแน่นอน เขาลงระบบป้องกันไว้ทุกตัว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะยุ่งกับสงคราม เขายังคงเดินทางระหว่างสองโลกเป็นระยะ เช็คความปลอดภัยของพวกเขาผ่านหน้าจอผู้ติดตาม
เขากลัวเสมอว่าพวกเอลฟ์อาจสติแตกและพยายามผ่าตัดยูนิคอร์นทั้งเป็น
โชคดีทุกอย่างราบรื่น ไม่มียูนิคอร์นได้รับอันตรายแม้แต่ตัวเดียว
แลนน์เพ่งสมาธิ หนึ่งในจุดที่แยกออกมาเริ่มลอยเข้าหากลุ่ม จากนั้นมันเริ่มสั่น ดูเหมือนคนที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญญาณนั้นกำลังเผชิญกับอารมณ์พุ่งพล่าน
ทันใดนั้นจุดนั้นพุ่งเป็นเส้นตรง วิ่งเร็ว แล้วหยุดกึก มันไม่ขยับอีกเลย
“สมบูรณ์แบบ” แลนน์พึมพำ รอยยิ้มพอใจปรากฏที่มุมปาก