เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 485 ที่ซึ่งเสียงกระซิบเคยคงอยู่ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 485 ที่ซึ่งเสียงกระซิบเคยคงอยู่

ไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนักเกี่ยวกับค่าสถานะพื้นฐานของก็อดลิง นี่คือผู้ติดตามที่อ่อนแอที่สุดเท่าที่แลนน์เคยทำสัญญาด้วย

ไม่แกร่งเท่ามิลวาตอนที่เขาเจอครั้งแรกด้วยซ้ำ และตอนนั้น เด็กสาวก็เป็นแค่นักล่าค่าหัวผู้หิวโหยที่ใช้ชีวิตกึ่งสัตว์ป่า แต่คุณสมบัติของก็อดลิงน่าสนใจ

[การแยกแยะโดยสัญชาตญาณ] นี้ไม่ใช่คุณสมบัติสายต่อสู้ แต่ในสังคมมนุษย์ มันสามารถเปลี่ยนคนที่ทักษะสังคมเป็นศูนย์ให้กลายเป็นปรมาจารย์ด้านปฏิสัมพันธ์ได้ สำหรับคนอย่างแลนน์ ซึ่งถูกลิขิตให้เป็นผู้ปกครอง มันเป็นเครื่องมือชั้นยอดในการคัดกรองลูกน้องและผู้ร่วมงาน

ยังไงซะ ไม่ว่าคุณจะทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่มีใครชอบให้หนูสกปรกมาวางแผนลับหลังในความมืดหรอก

อีกด้านหนึ่ง ก็อดลิงสัมผัสได้ชัดเจนถึงคลื่นความปรารถนาดีอย่างจริงใจที่แผ่ออกมาจากแลนน์ และความไว้วางใจที่มีต่อมนุษย์ผู้นี้ก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

พลังอันเคร่งขรึมและสง่างามไหลทะลักเข้าสู่ร่างเขา ทำลายพลังมืดอันชั่วร้ายที่แฝงตัวอยู่ภายใน เหมือนต้นไม้ตายซากที่พังทลายภายใต้พายุใหญ่

ก็อดลิงทรุดตัวลงคุกเข่าทันที ไอโขลกขลากและขย้อนออกมาด้วยอาการเกร็งจนลำไส้บิดเบี้ยว

อีกาตัวหนึ่ง ชุ่มโชกด้วยน้ำลายยืดเหนียวและของเหลวหลากสี ถูกอาเจียนออกมาจากปากก็อดลิงอย่างกะทันหัน ตามด้วยฝูงแมลงวันและแมลงอื่น ๆ นับไม่ถ้วน

ภาพน่าสยดสยองทำให้ทุกคนถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

“น่าขยะแขยง!” ก็อดลิงกรีดร้องสุดเสียง “น่าขยะแขยงที่สุด เดี๋ยว? ข้าพูดได้?!”

เขาหยุดกระทืบแมลงและบี้อีกาทันที ระเบิดความปิติยินดีออกมาพร้อมปลดปล่อยเสียงราวกับซ้อมบทพูดคนเดียวมานาน

“วิสกี้! ทากขี้มูก! ผึ้งบ้า! คางคกหูด! ขยะ! ทำเอาข้ากลัวแทบตาย! ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าพูดได้แล้ว!”

ก็อดลิงเต้นไปรอบ ๆ แลบลิ้นปลิ้นตา ถึงขั้นหมุนตัวเป็นวงกลมรอบแลนน์

เขาดีใจสุดขีด ขณะที่แลนน์ชั่วขณะหนึ่ง รู้สึกเหมือนรังแตนแตกในกะโหลก

“พอแล้ว พอแล้ว เจ้าตัวเล็ก” แลนน์กล่าว ส่ายหน้า “ดีขึ้นแล้วใช่ไหม?”

“อา~ อา~ ขอบคุณ ขอบคุณ คนแปลกหน้าใจดีที่ข้าไม่รู้ชื่อ!” ก็อดลิงร้องเพลง ยังคงเต้นอยู่ “ข้าชื่อจอห์นนี่ ขอบคุณมาก! ข้านึกว่าจะไม่ได้พูดอีกแล้ว!”

แลนน์โบกมือปัด “ข้าช่วยเจ้า งั้นเราก็เป็นเพื่อนกันแล้วใช่ไหม? เจ้าจะช่วยเพื่อนสักเรื่องได้ไหม?”

จอห์นนี่ ก็อดลิงหน้าสลดลงทันที หยุดเต้น “โธ่ไม่นะ การกระทำอันงดงามและไม่หวังผลตอบแทน ทำไมต้องจบลงด้วยการแลกเปลี่ยนเสมอเลย?”

แลนน์เอื้อมมือไปขยี้ผมจอห์นนี่ สัมผัสดีอย่างน่าประหลาด “เจ้าคงได้ยินแล้วว่าเราต้องการอะไร เราวางแผนจะจัดการสตรีแห่งป่า เจ้ารู้เกี่ยวกับพวกนางมากแค่ไหน?”

“หา? ยายเฒ่าหน้าเกลียดสามตัวนั่น!” ก็อดลิงกระโดดผึง “ใช่ ใช่ พวกนางกำลังจะโจมตีป่าทั้งป่า!”

“งั้นยิ่งมีเหตุผลให้เจ้าพาเราไปหยุดพวกนาง” แลนน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

. . .

คลื่นอีกาและแมลงวัน ดำมืดดุจเมฆพายุ ร่วงหล่นลงมา บดบังผืนดินเบื้องล่าง

สตรีแห่งป่ายืนอยู่หน้าต้นไม้ขนาดมหึมา สายตากวาดมองไปทั่ว เลือดประหลาดซึมผ่านรอยแตกของเปลือกไม้ ไหลลงมาเลี้ยงก้อนเนื้อบวมเป่งขนาดใหญ่ที่โคนต้น

วีฟเวสเลียริมฝีปาก “มันถูกผนึกมานานขนาดนี้ คงสุกงอมพร้อมกินแล้วมั้ง?”

บรูวเวสปล่อยนิ้ว โยนหัวหมาป่าขนาดใหญ่ที่ถูกตัดขาดลงหน้าก้อนเนื้อ ส่วนที่นูนออกมาเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรงทันที ราวกับมีบางสิ่งข้างในกำลังจะแหกกรงออกมา

“ลองชิมดูสิ” คนหนึ่งพึมพำ “เราต้องรวบรวมพลังทุกหยดเพื่อต่อกรกับสายเลือดโบราณ”

. . .

ความจริงที่ฝังอยู่ใต้ตำนานของเวเลนเป็นเช่นนี้

สิ่งที่เรียกว่า ‘สตรีแห่งป่า’ ครั้งหนึ่งเคยเป็นดรูอิดโบราณที่ปกป้องผืนป่าเวเลน ส่วนแม่มดแห่งหนองน้ำครุกแบ็คคือสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นที่มาถึงโลกนี้พร้อมกับไวล์ด ฮันท์ในยุคโบราณ

เพื่อยึดครองหนองน้ำแห่งเวเลน แม่มดใช้มนตร์ดำเอาชนะดรูอิด

แต่การเอาชนะนางในถิ่นของนางเป็นเรื่องหนึ่ง การฆ่านางเป็นอีกเรื่องโดยสิ้นเชิง

วิญญาณแห่งป่า ผืนดิน และสิ่งมีชีวิตทั้งมวลยังคงค้ำจุนชีวิตดรูอิด ป้องกันไม่ให้แม่มดทำลายล้างนางได้อย่างแท้จริง

ดังนั้นสามพี่น้องจึงหันไปใช้วิธีผนึกนาง ทั้งร่างกายและวิญญาณ ไว้ใต้ต้นโอ๊คยักษ์ ผ่านการดูดกลืนของผืนดิน เครื่องบรรณาการไม่สิ้นสุดของชาวบ้าน คาถามืด และการกัดกร่อนของกาลเวลา พวกนางค่อย ๆ บั่นทอนนางลง

ทีละนิด พวกนางลอกพลังชีวิตนางออก สูบแรงนางไป จนนางอ่อนแอพอให้บรูวเวสจับทำอาหารได้ในที่สุด

จนกระทั่งวันนี้ แม่มดสามตนบิดตัวและดิ้นพล่านขณะก้าวออกจากถ้ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวไม่แสดงอารมณ์ที่มองเห็นได้ แต่การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เร่งรีบไปหน่อย เสียดายจัง . . .” วีฟเวสพึมพำด้วยความเสียดายจริงใจ “แต่รสชาติต้องวิเศษแน่”

พวกนางเรียกสถานที่ที่ผนึกดรูอิดไว้ว่า เนินกระซิบ ตั้งชื่อตามเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดที่ดรูอิดปล่อยออกมาตลอดเวลาภายใต้ผนึก ชาวบ้านเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงกระซิบจากเนินเขาเอง

ตอนนี้เมื่อดรูอิดไม่อยู่แล้ว เนินกระซิบก็เงียบสนิท

ทั้งเนินเขาตกอยู่ในความเงียบงันแห่งความตาย อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ มันดูเหมือนหลุมศพ และเหล่าแม่มดดื่มด่ำกับบรรยากาศอันน่าสยดสยองนี้ วีฟเวสหลับตาเพื่อซึมซับช่วงเวลา เพียงเพื่อจะตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนกทันที

“มีบางอย่างผิดปกติ!” นางกรีดร้อง “ต่อให้เป็นเนินเขาต้องสาปนี้ก็ไม่ควรเงียบขนาดนี้ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!”

“พี่สาว! ดูรอบ ๆ สิ ดูว่าเกิดอะไรขึ้น!”

วิสเปสตกใจกับคำเตือนเบิกตากว้าง นางตบมือแรง ๆ ที่หู แต่สิ่งที่ได้คืออาการหัวหมุน นางไม่ได้ยินอะไรเลย

“ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย! ไม่มีเครื่องบรรณาการ ไม่มีหู ไม่มีอะไรเลย! ข้าไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเดียว!” วิสเปสทำเสียงเหมือนจะร้องไห้

แน่นอนมันสมเหตุสมผลแล้ว เพราะดรูอิดถูกผนึกไว้ที่นี่ ผืนดินแห่งเนินกระซิบจึงแปดเปื้อนด้วยความโกรธแค้นและเวทมนตร์ของนางมานาน

ป่านี้เป็นส่วนเดียวของเวเลนที่ไม่อยู่ภายใต้อำนาจของแม่มด อันที่จริงมันคือดินแดนที่กดพลังพวกนางไว้ ที่ที่พวกนางอ่อนแอที่สุด

สามพี่น้องสบตากัน โดยไม่ลังเล พวกนางหันหลังและแปลงร่าง เป็นกลุ่มก้อนอีกาและฝูงแมลงวัน พยายามหนีจากเนินเขาทันที

แต่มันสายเกินไปแล้ว เหนือหัวเมฆพายุของจริงบิดตัวเป็นเกลียวคลื่นมานานแล้ว ถล่มลงมาใส่เหล่าแม่มดด้วยแรงบดขยี้ของพายุทอร์นาโด

“โฮก!”

เคลทูลิสบิดตัวผ่านม่านหมอกบาง เกล็ดสีแดงอิฐของนางขยับและส่องประกายเหมือนภูเขาไฟที่กำลังตกลงมา

ไฟมังกรโปรยปรายลงมาจากเบื้องบน แผดเผาทุกตารางนิ้วของผืนดินด้วยความแม่นยำและความร้อน

ก่อนเปลวไฟจะลงมาถึงเต็มที่ ฝูงแมลงวันระเบิดออกด้วยเสียงแตกเปรี้ยะ ๆ เหมือนถั่วคั่วในกระทะ จากนั้นก็อีกา ขนของพวกมันติดไฟ เติมเต็มอากาศด้วยกลิ่นเหม็นไหม้หนาทึบของเนื้อเกรียม

แม่มดทั้งสามทนไม่ไหว ในพริบตาพวกนางจำต้องทิ้งร่างที่กระจายตัว กลับคืนสู่ร่างบิดเบี้ยวกลางอากาศก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง

ไม่มีเวลาร้องด้วยความเจ็บปวด เถาวัลย์ ดิน และหญ้าสูง พุ่งเข้าหาพวกนาง ดึงดูดด้วยพลังที่ยังหลงเหลือ ผสานด้วยมนตร์ดำ องค์ประกอบเหล่านี้ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันชั่วคราวรอบตัวพวกนาง ต้านทานเปลวไฟที่เข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

ตูม!

ไฟปะทะ เกราะสั่นสะเทือนจวนเจียนจะพังทลาย

“มังกรตัวนั้น ตัวที่พาจอห์นนี่ไป! มันมาหาเรา!”

วิสเปสกรีดร้องเหมือนคนบ้า “มีมังกรหนึ่งตัวเสมอในสายเลือดโบราณ ต้องเป็นตัวนี้แน่! สายเลือดโบราณส่งมันมาจัดการเรา!”

“ทำไมต้องที่นี่ด้วย? ทำไมต้องตอนนี้?”

สามพี่น้องพยายามดึงพลังจากผืนดินใต้เท้าอย่างสิ้นหวัง แต่ดินนี้ที่ถูกไถพรวนด้วยความโกรธแค้นของศัตรู ตอกกลับพวกนางเหมือนค้อน แรงกระแทกทำให้สมองมึนงง และไฟมังกรของเคลทูลิสเกือบเจาะทะลุการป้องกันของพวกนาง

แบบนี้ไม่ได้การ!

วีฟเวสกัดฟัน “แยกกัน! ถ้าเราแยกกันหนีออกจากเนินนี้ได้ คนใดคนหนึ่งในพวกเราก็ล้มมังกรแดงนั่นได้สบาย!”

“ต่อให้มันพ่นไฟอีก มันก็เผาเราทั้งหมดในคราวเดียวไม่ได้!”

เป็นเวลานับพันปีแล้วที่พวกนางไม่ได้เผชิญภัยคุกคามร้ายแรงขนาดนี้ แต่แม่มดไม่เสียเวลาตอบโต้

วิสเปสกระชากมือที่ถูกตัดขาดออกจากย่ามที่สะพายอยู่เสมอ บรูวเวสแย่งมันไปจากนางและยัดเข้าปาก เคี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแหลม เนื้อเน่าบนร่างหมูป่ายักษ์ของนางเริ่มละลายเหมือนขี้ผึ้ง แล้วพุ่งเหมือนน้ำพุใส่เคลทูลิส

“ก๊าซ อุก!!”

เลือดเน่าบิดตัวกลางอากาศราวกับมีเจตจำนงของตัวเอง ยัดเยียดตัวเองลงคอเคลทูลิส ทันทีที่เข้าไป กลิ่นเหม็นและพิษกระจายเหมือนร้านย้อมสีระเบิด

แม้เคลทูลิสจะมีความต้านทานพิษ แต่ความเน่าเหม็นนั้นเกินรับไหว ลำคอของนางกระตุก ไฟที่รวมตัวในหลอดลมเกือบระเบิดข้างใน

นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยุดไล่ล่า และนั่นคือทั้งหมดที่สามพี่น้องต้องการ

บรูวเวส ที่เคยตัวใหญ่เหมือนหมูป่า ตอนนี้ดูเหมือนโครงกระดูกเดินได้มากกว่า วีฟเวสและวิสเปสคว้าสิ่งที่เหลือของนาง หมุนตัว และสลายกลายเป็นพายุแมลงวันและอีกาอีกครั้ง