เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 465 การดื่มอวยพรก่อนการสังหาร 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 465 การดื่มอวยพรก่อนการสังหาร

กษัตริย์ยังคงใช้เวลาว่างสั่งสอนทายาทเรื่องการปกครอง ลูกชายของเขาฉลาดเฉลียว ซึ่งนับเป็นพรที่หาได้ยากสำหรับผู้ปกครอง

แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าบทเรียนต้องจบลงกะทันหัน

คนขับรถม้าปล่อยบังเหียนฉับพลัน คว้าแส้ และหวดใส่กษัตริย์วิซิเมียร์ที่ 2 แส้นั้นฝังใบมีดคมกริบที่เฉือนแขนและไหปลาร้าของกษัตริย์ขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ ทำให้เจ้าชายหวาดผวา กษัตริย์ร้องขอความช่วยเหลือทันที แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ทหารองครักษ์ที่ปกติรวดเร็วและภักดีหายไปไหนหมด?

พวกเขาไปไหนกัน?

ทันใดนั้นวิซิเมียร์ที่ 2 ก็จำได้ เขาส่งองครักษ์ชั้นยอดที่สุดไปช่วยฟิลิปปาแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น พระราชวังเทรโตกอร์ไม่ใช่สถานที่ที่จะแทรกซึมได้ง่าย ๆ เรดาเนียมีหน่วยงานข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือ และการรักษาความปลอดภัยภายในก็เข้มงวดที่สุดแห่งหนึ่ง

กษัตริย์ผู้ฉลาดปราดเปรื่องเชื่อมโยงเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นโกรธจัด

แต่สถานการณ์ไม่เปิดช่องให้เขาประกาศความผิดของคนทรยศฟิลิปปาออกมาดัง ๆ

ศัตรูจำนวนมากขึ้นกำลังเข้ามาใกล้ อาวุธของพวกเขาเปื้อนเลือด ชัดเจนว่าพวกมันจัดการยามแถวนั้นไปหมดแล้ว

วิซิเมียร์อายุมากพอจะเป็นพ่อของโฟลเทสต์ได้ ร่างกายของเขาจะไม่รอดจากการลอบสังหารครั้งนี้ เขาตระหนักความจริงข้อนั้นแทบจะในทันที

“หนีไป ราโดวิด! หนีไป!” กษัตริย์ตะโกน ผลักลูกชายออกไปและกระโจนเข้าหามือสังหาร เขาเห็นหูแหลมแวบหนึ่ง

ฮาล์ฟเอลฟ์!

“หนีไป ราโดวิด! หนีไป!” กษัตริย์ร้องอีกครั้ง “จงตื่นตัวเสมอ!”

เจ้าชายฉลาด เขาเรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ฉวยโอกาสที่พ่อซื้อให้ด้วยชีวิต เขาพุ่งตัวอย่างบ้าคลั่งกลับไปทางพระราชวัง และในไม่ช้าก็เจอกับทหารยามลาดตระเวน

เจ้าชายที่โชกเลือดทำให้พวกเขาตกใจ ด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาชักอาวุธและรีบวิ่งไปทางกษัตริย์ เพียงเพื่อจะพบวิซิเมียร์ที่ 2 นอนจมกองเลือด

หน้าพวกเขาซีดเผือดเหมือนคนตาย

นายทหารผู้บังคับบัญชาตะโกนสั่งการทันที ใช้รอยเลือดติดตามมือสังหาร และเรียกกำลังเสริมให้มารวมตัวกันด่วน

ราโดวิดทรุดตัวลงคุกเข่าและเริ่มร้องไห้ในที่สุด

เขาซุกหน้าลงกับอกพ่อและใช้มือพ่อปิดหัวตัวเอง

เลือดที่ป้ายอยู่ย้อมผมเจ้าชายเป็นสีแดงสด เหมือนมงกุฎ

เขาร้องไห้อยู่นาน นานจนคนรุ่นหลังแทบไม่อยากเชื่อ เพราะผู้คนในอนาคตจะเรียกขานเขาด้วยอีกชื่อหนึ่ง ที่กระซิบกันหลังบานประตู

ราโดวิดที่ 5 ผู้ใจหิน!

. . .

เกาะธาเนดด์ ชายฝั่ง

ทหารยามปกติส่วนใหญ่ถูกดึงตัวไปร่วมงานเลี้ยงที่พระราชวังธาเนดด์ ทิ้งช่องโหว่ด้านความปลอดภัยไว้เพียบ ด้วยความช่วยเหลือจากคนใน หน่วยรบพิเศษหน่วยหนึ่งจึงหาจุดขึ้นฝั่งที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว

ตุ้บ!

ทหารสิบนายลากเรือไม้ขึ้นฝั่ง ส่งเสียงฮึดฮัดขณะวางเรือลงและเริ่มสวมเกราะ

พวกเขาสวมตราอินทรีขาวสวมมงกุฎ กองทหารรักษาพระองค์เรดาเนีย แต่พวกเขากลับมาปฏิบัติการพิเศษทางทหารอย่างลับ ๆ ที่นี่

“ส่งสัญญาณและรอคำสั่งจากที่ปรึกษาฟิลิปปา และจำภารกิจของเราไว้ เพื่อฝ่าบาท!”

ผู้บังคับบัญชาตะโกนสั่งเสียงเบา หลังจากเช็คยอดคน เขาพากองกำลังเคลื่อนพลต่ำมุ่งหน้าสู่พระราชวังธาเนดด์

. . .

ภายในพระราชวัง ฟิลิปปา เอลฮาร์ท ลืมตาขึ้นกะทันหันและหัวเราะเบา ๆ

“ว่าไง?” หัวหน้าหน่วยข่าวกรองหัวล้านถาม ขยับตัวอย่างอึดอัดในชุดทางการรัดรูป “ปฏิบัติการราบรื่นไหม?”

“สมบูรณ์แบบ” ฟิลิปปาตอบเบา ๆ “อีกเดี๋ยวไปชวนสองคนนั้นคุย และให้แน่ใจว่าพวกเขาดื่มเจ้านี่”

นางผายมือไปทางไม่ไกล ที่ซึ่งสิงโตผมทองและหมาป่าผมสีงาช้างดึงดูดความสนใจเกือบทั้งหมดในงานเลี้ยง

ในขณะนั้นเองประตูบานใหญ่ของห้องโถงเปิดออกอีกครั้ง สมาชิกห้าคนของ คณะแห่งของขวัญและศิลปะเดินเข้ามา ท่ามกลางสายตาเคารพเลื่อมใสของพ่อมดที่มาชุมนุมกัน

มี เฮน เกดิมเดธ พ่อมดมนุษย์ที่อาวุโสที่สุด; ทิสไซอา เดอ ฟรีส์ แม่มดหญิงมนุษย์ที่ทรงพลังที่สุด; ฟรานเชสก้า ฟินดาแบร์ ตัวแทนเอลฟ์; ดาวรุ่งพุ่งแรง วิลเกฟอทซ์; และทหารผ่านศึกเจนสนาม อาร์ทอริอุส เทอร์ราโนวา

ทั้งห้าคนนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นพ่อมดที่ทรงพลังและน่าเคารพที่สุดในยุคปัจจุบัน

ฟิลิปปาเม้มปาก ดวงตาเป็นประกายด้วยความหิวกระหายขณะจ้องมองตำแหน่งของพวกเขา จากนั้นพร้อมด้วยพ่อมดคนอื่น ๆ นางเคลื่อนตัวอย่างสง่างามไปอยู่หลังสมาชิกคณะก่อตัวเป็น สภาพ่อมด

เคียงข้างฟิลิปปา ซึ่งรับใช้ในเรดาเนีย ยังมี เฟอร์คาร์ท แห่งเทเมเรีย และที่ปรึกษาราชสำนักจากอาณาจักรใหญ่แดนเหนืออื่น ๆ อีกสามคน รวมกับสมาชิกอาวุโสทั้งห้าของคณะ พวกเขาก่อตัวเป็นสิบสุดยอดของสมาคม

อย่างไรก็ตามสภาพ่อมดยังมีศักดิ์ศรีด้อยกว่าคณะอยู่หนึ่งขั้น ดังนั้นการทักทายและความชื่นชมส่วนใหญ่จึงยังคงจดจ่ออยู่ที่พ่อมดผู้มีเกียรติห้าคนที่เข้ามาเป็นกลุ่มแรก

. . .

“คิดอะไรอยู่?” เกรอลท์ถาม สังเกตเห็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปากแลนน์

แลนน์ส่ายหน้า ในเส้นเวลาเดิม เยนเนเฟอร์ได้รับที่นั่งในสภาพ่อมดด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมระหว่างยุทธการเนินซอดเด็น กลายเป็นหนึ่งในสิบพ่อมดระดับท็อปของสมาคม

แต่ตอนนี้ดูเหมือนเพราะนางใช้เวลาอยู่ซินทรามากเกินไป ตำแหน่งนั้นจึงตกเป็นของคนอื่น

แต่ก็นะ เขารู้จักนิสัยเยนเนเฟอร์ นางคงไม่แคร์หรอก

“เปล่า” แลนน์ตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน รับแก้วไวน์จากดิคสตราและยกขึ้นจรดริมฝีปาก ก่อนที่จะเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

เขาก้มมองไวน์ แล้วมองข้ามห้องโถงไปที่ฟิลิปปา และสุดท้ายมองรายการสกิลที่เกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุที่เพิ่มความต้านทานพิษในหน้าต่างสถานะของเขา รวมถึงพรสวรรค์ กายาปีศาจ ที่เพิ่งได้มา

แม่มดหญิงคนนี้กล้ากว่าที่เขาคิดเสียอีก

ข้าง ๆ เขา เกรอลท์จับสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าและแววตาของแลนน์ได้และเข้าใจสถานการณ์ทันที

แต่เนื่องจากร่างกายเขาผ่านการเสริมพลังจากการกลายพันธุ์ขั้นที่สองซึ่งเพิ่มความต้านทานสารพิษ เขาจึงไม่พูดอะไร ทั้งสองชนแก้วกับดิคสตราและดื่มไวน์รวดเดียวหมด

ดิคสตราพอใจ และเดินจากไป ไม่ไกลนัก ฟิลิปปาที่จับตามองพวกเขาอย่างจดจ่อ ก็หันไปทางอื่นเช่นกัน

ทุกคนเชื่อว่าแผนกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

. . .

ทริสส์และเยนเนเฟอร์กลับมาหลังจากเดินทักทายรอบงาน

“ว่าไง?” แลนน์ถาม

“เราคุยกับพ่อมดส่วนใหญ่ พยายามประเมินมุมมองที่มีต่อซินทรา” เยนเนเฟอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงขบขัน “ต้องขอบคุณเจ้านะ ความประทับใจที่มีต่อเราค่อนข้างดีทีเดียว”

“เดี๋ยวพอสถานการณ์วุ่นวาย ช่วยข้าทำเครื่องหมายพวกเขาที อย่าให้พวกเขาบาดเจ็บ” แลนน์พยักหน้าเล็กน้อย

“แต่ว่า แลนน์ . . .” ทริสส์ลังเล “เราได้ยินเรื่องไม่คาดคิดมา”

นางชี้ไปที่คณะแห่งของขวัญและศิลปะอย่างแนบเนียน ที่นั่นชายหัวล้านร่างเตี้ยป้อมกำลังอาบไล้ความสนใจจากคนรอบข้างอย่างไม่อาย

“อาร์ทอริอุส เทอร์ราโนวา สมาชิกคณะ” ทริสส์กระซิบ “พ่อมดหลายคนเริ่มคุยเรื่องวิทเชอร์เพราะท่านกับเกรอลท์ และนั่นคือตอนที่ข้าได้รู้ ดูเหมือนเทอร์ราโนวาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่สถาบันกริฟฟิน”

“เขาและกลุ่มคนบ้าทำให้เกิดหิมะถล่ม เพียงเพื่อตำราเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ในคาเออร์ เซเรน”

เกรอลท์ชะงักไปครู่หนึ่ง หมาป่าขาวแทบจะระงับอารมณ์ไม่อยู่ แต่ก็สงบลงได้เพราะการปลอบโยนเงียบ ๆ ของเยนเนเฟอร์

แต่แลนน์ซึ่งเป็นกริฟฟินเอง ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ภายใต้สายตาเป็นห่วงของทริสส์ ดวงตาเขาเพียงแค่เย็นชาลง แม้รอยยิ้มบนหน้าจะยังคงสมบูรณ์แบบ

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยพาอาจารย์กับเคลดาร์มาทีหลัง”

“เขาไม่ใช่เหยื่อของข้า”

. . .

ฟิลิปปามองดูแลนน์และเกรอลท์ดื่มไวน์ รอยยิ้มพอใจปรากฏบนริมฝีปาก

พ่อมดที่ประสบความสำเร็จสูงสุดสิบคนของสมาคมยกแก้วขึ้นดื่มอวยพรพร้อมกัน แสดงความเคารพต่อคนรอบข้าง

เฮน เกดิมเดธ ซึ่งชราภาพมากแล้ว หมดความชื่นชอบในงานเลี้ยงมานาน หลังจากพูดไม่กี่คำ เขาก็ดูเหนื่อยแล้ว

“ต้องการความช่วยเหลือไหม? ให้ข้าพาไปพักผ่อนไหม” วิลเกฟอทซ์พูดด้วยรอยยิ้มที่ถูกจังหวะ สวมชุดทูนิคอัศวิน เขาดูจริงใจและมีเสน่ห์เช่นเคย ภาพลักษณ์ที่เขาสร้างมาตลอด

แต่ก่อนที่เขาจะได้ประคองเฮน เกดิมเดธ แม้แต่ก้าวเดียว ฟิลิปปาก็หัวเราะเบา ๆ และหยุดเขา “เราต้องการท่านที่นี่ ผู้บัญชาการยุทธการเนินซอดเด็น ถ้าไม่มีท่าน ตัวแทนอาณาจักรแดนเหนืออาจแสดงความกลัวต่อเราน้อยลงนะ”

วิลเกฟอทซ์ขมวดคิ้ว และสิ่งที่ตามมาก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

“ข้าจะอยู่กับเขาเอง” ฟรานเชสก้ากล่าว

ชุดกระโปรงของนางสีเทาเขียว ประดับด้วยงานปักละเอียดอ่อน ส่งเสียงเสียดสีเบา ๆ ขณะเดิน

ผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก แม้แต่เสียงของนางก็นำความสงบสุขมาสู่ผู้ได้ยิน

แต่นางคือ เอน ซีด เอลฟ์อาวุโสสายเลือดบริสุทธิ์ แก่กว่าเฮน เกดิมเดธเสียอีก คนที่มีความหยิ่งทะนงอย่างนาง จะมาสนใจความเป็นอยู่ของเขาได้ยังไง?

คนใกล้เคียงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เฮน เกดิมเดธเองยังแสดงสีหน้าทั้งปลาบปลื้มและงุนงง

มีเพียงทิสไซอาที่ดูพอใจอย่างแท้จริงกับฉากนี้ นางพยายามลดความตึงเครียดภายในสมาคมมาตลอด และเป็นนางเองที่เดิมทีสนับสนุนระบบส่งพ่อมดไปรับใช้เป็นที่ปรึกษาราชสำนักทัั่วแดนเหนือ

ทิสไซอามองดูทั้งสองหายไปหลังประตูที่ปิดลง ในขณะนี้นางคือผู้อาวุโสที่สุด ได้รับความเคารพที่สุด และทรงพลังที่สุดในบรรดาแม่มดหญิงที่อยู่ที่นั่น

นางยังคงเป็นอธิการบดีแห่งอาเรทูซา และงานเลี้ยงเป็นสิทธิ์ของนางที่จะเปิดงาน

กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!

ทิสไซอาเคาะมีดเงินกับแก้วไวน์สามครั้ง ดึงความสนใจของทุกคน

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มารวมตัวกันวันนี้กับพี่น้องแห่งสมาคม และกับตัวแทนผู้ทรงเกียรติจากทั่วแดนเหนือ ที่เดินทางมาไกลเพื่อร่วมงานกับเราที่เกาะธาเนดด์ . . .”

. . .

ฟรานเชสก้าไม่ได้แตะตัวเฮน เกดิมเดธด้วยซ้ำ ขณะที่นางชำเลืองมองกลับไปที่ประตูที่ค่อย ๆ ปิดลง รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้า

“ฟรานเชสก้า เจ้าจะไปไหน?”

พ่อมดเฒ่าเรียกตามหลังเอลฟ์ แต่นางไม่ตอบ

. . .

“ในศตวรรษที่แปด ภายใต้การนำของนักบวช ดรูอิด กษัตริย์ผู้ปกครอง และผู้นำพ่อมด เราลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกันที่โนวิกราด และก่อตั้งสมาคมขึ้นในไม่ช้าหลังจากนั้น”

ทิสไซอาหันไปมองตัวแทนจากแดนเหนือที่มาชุมนุมกัน

“หลังจากนั้นเราส่งเสริมการผนวกพ่อมดเข้าสู่ราชสำนักทั่วทวีป เพื่อให้การสนับสนุนกษัตริย์และผู้ปกครองในเรื่องเวทมนตร์ . . .”

. . .

ดิคสตรากวาดสายตามองแขกเหรื่อในงานอย่างแนบเนียน ดึงชุดพิธีการรัดรูปบนตัวอย่างหงุดหงิด

เขาชำเลืองมองหน้าต่างมืดสนิท จากนั้นก้มหน้าและหลบออกไปทางทางเดินคนรับใช้ หายตัวไปจากสายตา

. . .

“ในระยะหลัง เราสัมผัสได้ว่ากษัตริย์เกิดความเข้าใจผิดบางอย่างต่อเรา” ทิสไซอาพูดขึ้นเสียง “แต่ข้ายินดีที่จะบอกว่าความตึงเครียดอันไม่พึงประสงค์เหล่านั้นจะกลายเป็นอดีตในไม่ช้า การประชุมสภาพรุ่งนี้จะทบทวนความร่วมมือระหว่างสมาคมและอาณาจักรแดนเหนือ”

นางชูแก้วไวน์ขึ้นสูง “แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น โปรดเพลิดเพลินกับการต้อนรับของเกาะธาเนดด์ ให้เราได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านผู้ถ่อมตน ฟิลิปปา? เจ้าทำอะไร?!”

. . .

ที่ปรึกษาราชสำนักผมดำแห่งเรดาเนียหัวเราะเย็นชาและเริ่มสวดคาถาอย่างรวดเร็ว

พลังงานโกลาหลพุ่งพล่านทั่วห้องโถงจัดเลี้ยง พ่อมดหลายคนจู่ ๆ ก็กุมท้องด้วยความเจ็บปวด ความเข้าใจผุดขึ้นบนใบหน้าขณะจ้องมองแก้วไวน์ในมืออย่างไม่อยากเชื่อ