เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 460 คนแคระ ธนาคาร และพรมแดน 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 460 คนแคระ ธนาคาร และพรมแดน

แลนน์ออกจากวิซีมาพร้อมกับคณะทูตเทเมเรีย มุ่งหน้าสู่เกาะธาเนดด์

เกาะธาเนดด์เองเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเทเมเรีย และด้วยการมีเคียราและคนอื่น ๆ ร่วมทาง แลนน์ได้รับความสะดวกสบายอย่างมากในการเดินทาง ความเร็วของพวกเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าแค่หนึ่งเกียร์ทันที

. . .

ด้วยเสียงตูมดังสนั่น ลีโอปล่อย ผนึกอาร์ด ที่ก่อตัวดีเยี่ยมพัดสัตว์ประหลาดตรงหน้ากระเด็น เฮาส์ฉวยโอกาสพุ่งเข้าไป ดาบของเขาร่ายรำเป็นชุดการโจมตีรวดเร็วที่ปลิดชีพสิ่งมีชีวิตนั้น

เมื่อเทียบกับการต่อสู้ครั้งก่อนที่พวกเขาโดนแลนน์ดุ ยุทธวิธีของพวกเขาระมัดระวังขึ้นมาก

องครักษ์ซินทราที่เหลือทำตามคำสั่งแลนน์ไม่เข้าไปแทรกแซง เมื่อการต่อสู้จบลง พวกเขาก้าวไปข้างหน้าด้วยตัวเองเพื่อเริ่มเก็บรวบรวมวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ

ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษเทเมเรีย เวอร์นอน โรช สวมแจ็คเก็ตบุนวมสีน้ำเงิน สังเกตการต่อสู้ทั้งหมด ณ ขณะนี้ เขาอดอุทานออกมาด้วยความจริงใจไม่ได้ “มิน่าล่ะถึงเรียกว่ากองกำลังราชสีห์พิทักษ์!”

และไม่ใช่แค่เขา แม้แต่แม่มดเคียรายังเผลออ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจกับการเคลื่อนไหวที่เฉียบคมและมีประสิทธิภาพของวิทเชอร์

แลนน์ขี่ม้ามาตบไหล่โรช เห็นดังนั้นโรชรีบก้มหน้าลงด้วยความเคารพ แลนน์หัวเราะเบา ๆ

“เทียบกับหน่วยรบพิเศษของเจ้าแล้วเป็นไง?”

ตลอดการเดินทางนี้ ทริสส์และเคียราสนิทสนมกันมากขึ้นผ่านความสัมพันธ์ในอดีตฐานะเพื่อนร่วมงาน ขณะที่แลนน์ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่มักชวนโรชคุย

ยังไงซะ ในเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม โรชถูกลิขิตให้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ทำความรู้จักเขาด้วยวิธีนี้น่าจะเข้าใจง่ายกว่า ยังไงซะ ในเกวนท์ โรชก็เป็นการ์ดทอง

เขาคือผู้บัญชาการของ บลูสไตรป์ หน่วยที่เทเมเรียตั้งขึ้นเดิมเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นของสโคยาเทล ด้วยทักษะและความสามารถพิเศษ โรชยกระดับกลุ่มนี้ให้เหนือกว่าจุดประสงค์เดิม จากหน่วยรบพิเศษที่เล็งเป้าอมนุษย์ กลายเป็นองครักษ์หลวง ในที่สุดพวกเขาก็ทำหน้าที่จารกรรมและลอบสังหารด้วย ท้ายที่สุดบลูสไตรป์ถึงขั้นรับบทบาทนายทหาร และโรชเองก็ได้รับมอบหมายให้คุมกองทัพเพื่อต้านทานนิลฟ์การ์ด

แม้เทเมเรียจะถูกบดขยี้ภายใต้ทหารม้านิลฟ์การ์ดในที่สุด แต่โรชยังคงนำเศษซากกองกำลังของเขาในแดนเหนือ วางแผนกู้คืนอาณาจักร

ถ้าเปรียบเทียบในแนวระนาบ โรชก็คือวิสเซเกิร์ดเวอร์ชันหนุ่มกว่านั่นเอง

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือโรชไม่ได้รับการศึกษาทางทหารอย่างเป็นทางการก่อนบรรลุนิติภาวะ ความสำเร็จทั้งหมดของเขาเกิดจากพรสวรรค์ดิบและความสามารถพิเศษ เขาเป็นบุคคลที่หาได้ยากจริง ๆ

แม้สโคยาเทลจะค่อย ๆ จางหายไปจากความสนใจเนื่องจากอิทธิพลของแลนน์ ทำให้บลูสไตรป์เสียโอกาสสร้างผลงานเดิมไปมาก แต่โฟลเทสต์ก็ยังมองเห็นศักยภาพของโรชผ่านการก่อตั้งหน่วยนี้และมอบความไว้วางใจให้รับผิดชอบงานใหญ่

แลนน์ต้องยอมรับ โฟลเทสต์มีตาแหลมคม

เขาเองก็ชื่นชมโรช แต่ไม่ใช่เพราะอยากแย่งตัวมา

โรชภักดีต่อเทเมเรียอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากการสวรรคตของโฟลเทสต์ในที่สุด แลนน์หวังว่าความสามารถและความทุ่มเทของโรชจะถูกเปลี่ยนทิศทางมารับใช้ลูกของเขาได้ในสักวัน

นั่นคือเหตุผลที่ตลอดการเดินทาง แลนน์คุยกับโรชบ่อยครั้ง เขายังถ่ายทอดความรู้ทางทหารและเทคนิคการต่อสู้จำนวนมากให้อย่างเลือกสรร เป็นวิธีการเตรียมเครือข่ายสนับสนุนในอนาคตให้ลูกของเขา

แม้โรชจะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการบลูสไตรป์ แต่เขายังไม่มียศขุนนาง เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าดยุกแลนนิสเตอร์ ผู้เลื่องชื่อทั่วแดนเหนือในเรื่องความกล้าหาญ เขาแสดงความเคารพอย่างสูงสุด และเมื่อเป็นเรื่องคำแนะนำของแลนน์ โรชเรียนรู้ได้เร็วมาก

. . .

“ท่านดยุกแลนนิสเตอร์ เราถึงแล้ว!”

ขณะที่แลนน์กำลังถกเถียงกับโรชอีกเรื่อง เสียงของเคียราและทริสส์ก็ดังขึ้นพร้อมกันจากด้านหน้ากลุ่ม

พวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเมืองที่พลุกพล่านได้อย่างรวดเร็ว กำแพงสูงล้อมรอบ ยอดแหลมเสียดฟ้า และยอดหอคอยส่องประกายด้วยแสงไฟ

อีกด้านของเมืองคือทะเล ผิวน้ำสีเขียวเทาระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า แต้มด้วยใบเรือสีขาวกระจัดกระจาย ลมทะเลเค็มและชื้นพัดผ่าน ทำให้ทหารที่เดินทางมาจากแผ่นดินใหญ่สดชื่นขึ้นทันที

กอร์ส เวเลน หนึ่งในเมืองท่าการค้าที่ใหญ่ที่สุดของเทเมเรีย ตั้งอยู่ใกล้เกาะธาเนดด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันเวทมนตร์อาเรทูซา

ด้วยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ เมืองนี้จึงพัฒนาตลาดการค้าที่รุ่งเรือง โดยมีปริมาณการค้าวัตถุดิบเวทมนตร์แซงหน้าโนวิกราดเสียอีก เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นอาจารย์และเด็กฝึกงานของสถาบันเข้ามาในเมืองเพื่อซื้อของใช้

ครั้งนี้ ทูตต่าง ๆ จากอาณาจักรแดนเหนือ ที่มารวมตัวกันเพื่อการประชุมบนเกาะธาเนดด์ จะประจำการและได้รับการต้อนรับที่กอร์ส เวเลนเช่นกัน

ที่ประตูเมือง นักขี่ม้าและรถม้าต่อแถวยาวเหยียดที่สะพานชัก นักเดินทางรวมกลุ่มกันรอบป้อมยาม รอการตรวจค้นของทหาร

ทันทีที่คณะของแลนน์ปรากฏตัว คนที่บ่นพึมพำในแถวรีบหลีกทาง โค้งคำนับคนแล้วคนเล่า ทหารยามในชุดเกราะโซ่เห็นธงสิงโตสามตัวของซินทราและลิลลี่ของเทเมเรียปลิวไสวแต่ไกลและรีบเปิดทางทันที ใช้ด้ามหอกฟาดใครก็ตามที่ชักช้าหรือลังเลที่จะหลบ

หัวหน้าทหารยามวิ่งออกมา มองทหารม้าเกราะหนักที่เข้ามาแวบเดียวและสูดหายใจเฮือกก่อนรีบนำทาง “ทางนี้ขอรับ หลบไป! หลบ! พวกบ้านนอกเอ๊ย!”

เคียราและโรชรับการปฏิบัตินี้อย่างเป็นปกติ ชัดเจนว่าเพลิดเพลินกับการแสดงสถานะ แต่ทริสส์ ซึ่งใช้เวลาเดินทางครั้งนี้ภายใต้อิทธิพลของแลนน์ตลอด ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พอได้แล้ว ถ้าเราจะช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร” นางร้องบอกทหารยามกะทันหัน เรียกสายตาประหลาดใจจากเคียรา

“แน่นอนขอรับ นายหญิง”

หัวหน้าทหารยามแอบมองผมสีแดงเพลิงของทริสส์ แล้วรีบก้มหน้า ที่นี่แม่มดได้รับความเคารพยิ่งกว่าขุนนางส่วนใหญ่เสียอีก

เป็นอิสระจากการจัดการที่รุนแรงของทหาร นักเดินทางหลีกทางให้อย่างมีประสิทธิภาพน่าประหลาดใจ การโค้งคำนับของพวกเขาดูเคารพนบนอบขึ้นทุกวินาที

ภายในเมือง นักการทูตท้องถิ่นที่ได้รับแจ้งล่วงหน้ามาถึงในไม่ช้าเพื่อนำทางแลนน์และคณะ พวกเขาถูกนำไปยังย่านที่พักอาศัยสำหรับแขกบ้านแขกเมือง ที่ซึ่งแลนน์เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคน

“ท่านดยุกแลนนิสเตอร์”

หญิงสาวทักทายเขาด้วยพิธีการที่เคารพ นางสวมเกราะโซ่และเสื้อคลุมหนังเข้ารูป ไหล่มีตราสามสี ดำ ทอง และแดง

“ร้อยเอกเรย์ลา” แลนน์ตอบพร้อมรอยยิ้ม ทักทายนายทหารเอเดิร์น “ไม่ได้เจอกันนานตั้งแต่ศึกนอกไลเรีย ท่าน . . . ได้เลื่อนยศแล้ว?”

เรย์ลาโค้งคำนับเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

“ค่ะ ความดีความชอบที่ข้าได้รับในศึกนั้นทำให้ข้าได้เลื่อนยศเป็นพันตรีโดยฝ่าบาทเดมาเวนด์ ข้าเป็นหนี้การนำทัพของท่าน ท่านดยุกแลนนิสเตอร์”

แลนน์โบกมือ “เจ้าสู้ได้อย่างกล้าหาญด้วยตัวเจ้าเองต่างหาก”

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในย่านนั้น การมาถึงของแลนน์สร้างความโกลาหลพอสมควรในหมู่คณะทูตต่าง ๆ และเขากลายเป็นจุดสนใจอย่างรวดเร็ว

หลังจากแยกจากเจ้าภาพเทเมเรียชั่วครู่ แลนน์จัดการที่พักให้ทหารองครักษ์ซินทราที่พามาด้วย จากนั้นเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้มีทริสส์และเฮาส์ติดตาม

เขาไม่ได้มาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อเข้าร่วมการประชุมอย่างถูกต้อง ก่อนจะพบกับเหล่าแม่มดแห่งสถาบันอย่างเป็นทางการ เขามีธุระหลายอย่างต้องจัดการ

. . .

ตรงหน้าพวกเขาตอนนี้คืออาคารที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง ยิ่งใหญ่กว่าที่ตระกูลขุนนางเล็ก ๆ ส่วนใหญ่จะจ่ายไหว แม้แต่คฤหาสน์ที่แลนน์เคยเป็นเจ้าของสมัยเป็นเคานต์ก็เทียบไม่ติด

“ธนาคาร” ทริสส์อธิบายให้คนที่เดินตามหลังนางฟัง

สีหน้าของแลนน์ยังคงสงบ แต่เฮาส์และทหารยามคนอื่นแสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างชัดเจน ยังไงซะ ซินทราก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าธนาคาร

บางทีสักวันอาจจะมี แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ในรูปแบบนี้

กลุ่มคนรับใช้คนแคระรีบวิ่งออกมาโค้งคำนับทันทีที่เห็นกลุ่มเดินเข้ามา แม้จะเตี้ย ล่ำ และมีเครา แต่พวกเขาดูไม่เหมือนคนแคระที่เฮาส์เคยรู้จัก อย่างยาร์เพนหรือโซลตันเลยสักนิด

คนรับใช้พวกนี้ดูจืดชืดและหม่นหมอง แต่งกายเหมือนกันหมดไม่มีเอกลักษณ์ พวกเขาวางตัวนอบน้อมที่สุด

เฮาส์ซึ่งเคยอยู่ในมหาคัมมาระยะหนึ่ง เคยเข้าใจว่าคนแคระทุกคนคือนักรบโดยกำเนิด

“ทริสส์ที่รัก!”

เสียงดังสนั่นกึกก้อง เสียงนี้อย่างน้อยก็ทำให้เฮาส์นึกถึงคนแคระจากมหาคัม คนพูดคือคนแคระที่ประดับด้วยโซ่ทองคำที่ห้อยต่ำกว่าเคราสีขาว ก้าวออกมาพร้อมอ้าแขนรับ

“และท่านดยุกแลนนิสเตอร์! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านในที่สุด! เชิญขอรับ ไปที่ห้องทำงานข้าเถอะ!”