เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 425 วันที่ภูเขาร่ำร้อง 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 425 วันที่ภูเขาร่ำร้อง 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 425 วันที่ภูเขาร่ำร้อง
นอกเมืองไลเรีย การต่อสู้อันโหดร้ายและนองเลือดได้ปะทุขึ้นนานแล้ว
แม้กองกำลังนิลฟ์การ์ดจะดุร้ายและไม่ยอมถอย แต่พวกเขาก็โถมเข้าใส่กองทัพพันธมิตรเหมือนคลื่นซัดหน้าผาหิน เพราะผู้ที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงคือทหารกล้าแห่งเอเดิร์น ไลเรีย และริเวีย
และเคียงข้างพวกเขา กองกำลังสำคัญที่พลิกกระแสการรบ คือกองพันทหารราบหนักมหาคัมและหน่วยพิเศษที่ดยุกแลนนิสเตอร์นำมา
แรงปะทะมหาศาลจากการชาร์จของทหารราบหนักนั้นท่วมท้นเหมือนดินถล่มจากโทรลล์หิน ในขณะเดียวกันเวทมนตร์โดยกำเนิดที่น่าขนลุกของซัคคิวบัสก็ทำให้ม้าศึกของทหารม้าตื่นตระหนก เหวี่ยงขบวนชาร์จจนเสียกระบวน
เหนือหัว มังกรยักษ์สองตัวโฉบเฉี่ยวอย่างอิสระ ปล่อยห่าฝนเพลิงลงมาอย่างย่ามใจ ไร้ซึ่งมาตรการต่อต้านอากาศยานที่มีประสิทธิภาพ ไม่มีอะไรขัดขวางการทำลายล้างของพวกมัน
แต่นิลฟ์การ์ดมีจำนวนมากเกินไป และวินัยของพวกเขาก็ไร้ที่ติอย่างน่ากลัว
พวกเขาสู้เหมือนกระแสเหล็กไหลเชี่ยวกรากที่กระแทกกำแพงเหล็กกล้า การต่อสู้ยืดเยื้อไร้วี่แววสิ้นสุดไม่มีฝ่ายใดยอมถอย แม้คลื่นจะแตกกระจายครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อกระทบเชิงเทิน แต่แรงส่งของพวกมันไม่เคยลดลง และกำแพงก็ไม่เคยพังทลายท่ามกลางการโจมตีที่บ้าคลั่ง
“สหราชอาณาจักร บุก!” ราชินีเมพชูดาบยาวขึ้นและตะโกนเสียงแหลม “ให้นิลฟ์การ์ดชดใช้!”
ราชินีนำการชาร์จด้วยตัวเอง พุ่งไปข้างหน้าพร้อมทหารม้าทั้งหมด ธงสามเหลี่ยมยาวสีเงินแดงโบกสะบัดสูงเหนือหัว
การปะทะของทหารม้าคือการชนกันอย่างรุนแรงของพละกำลังดิบ แม้จะกินเวลาเพียงชั่วครู่ แต่ความสูญเสียนั้นรุนแรงและไร้ปรานี
ไม่นานกำแพงโล่ที่ค้ำยันด้วยหอกยาวก็แหวกออกเพื่อให้ราชินีที่กลับมาผ่าน ทหารม้าแห่งสหราชอาณาจักรเบียดเข้าไปในขบวน เบียดเสียดผ่านคนแคระที่สวมเกราะโซ่ถักและหมวกเหล็ก อัศวินถูกเหวี่ยงตกจากอาน คนแคระหลังโล่ล้มลงคนแล้วคนเล่า
และอย่างรวดเร็ว หน่วยแพทย์ก็เคลื่อนเข้ามา ฉวยทุกโอกาสที่ทำได้เพื่อหามผู้บาดเจ็บไปยังแนวหลัง
“ผู้บัญชาการ! ผู้บัญชาการคนแคระอยู่ที่ไหน?!”
“อยู่นี่ แม่หนู!” พันเอกบาร์เคลย์กระโดดลุกขึ้นยืน ข้างกายเขาคือโซลตัน ซึ่งเพิ่งไปส่งยาร์เพนที่แนวหลังและกลับมา พร้อมด้วย กาบอร์ ซิกริน และ เพทริท ฟุคส์
“พวกนิลฟ์การ์ดเยอะเกินไป!” ราชินีเมพขึ้นเสียงแข่งกับเสียงอึกทึกรอบตัว “ถ้าเราไม่อุดช่องโหว่นี้ พวกมันจะเจาะแนวหน้าเราเข้ามา! เรายันแนวนี้ไว้นานกว่านี้ไม่ได้ เราต้องถอย หรือไม่ก็บุกไปข้างหน้า!”
“ถอย? นั่นมุกตลกเหรอ?” ดวงตาแดงก่ำของพันเอกบาร์เคลย์ลุกโชนด้วยความบ้าคลั่งน่ากลัว เขาไม่ได้สู้ในศึกใหญ่ขนาดนี้มากว่าร้อยปี เลือดของเขาเดือดพล่านเหมือนคลื่นซัดสาด แต่จิตใจมั่นคง หนักแน่นดั่งหินผา
เมพเมินเฉยคำเรียกที่ดูแคลนของคนแคระ ด้วยอายุของเขา เขาคงมีสิทธิ์เรียกแบบนั้น “เจ้าเสนออะไร คนแคระ?”
บาร์เคลย์หัวเราะเสียงดังและหันไปมองนายทหารคนแคระสามคนที่ข้างกาย ซึ่งตามจริงแล้วควรจะมีสี่คน
“ยาร์เพนเป็นเด็กดี!” บาร์เคลย์คำราม “มันนอนให้เขาปะแผลอยู่ข้างหลังโน่น! แล้วพวกเจ้าล่ะ? มีปัญหาอะไรให้แก้ไหม?!”
โซลตัน กาบอร์ และเพทริท ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เกราะโซ่ถักของโซลตันมีรอยฉีกขาดเป็นมุมแหลมน่ากลัว หัวของกาบอร์พันผ้าพันแผลลวก ๆ ตาของเพทริทมีเลือดเกรอะกรังจนลืมไม่ขึ้น
“ข้าไม่เข้าใจ” โซลตันบ่น “ทำไมใคร ๆ ก็ชอบถามคำถามบ้า ๆ นั่นกับเรานักนะ?”
“สั่งการมาสักทีเถอะน่า บาร์เคลย์!”
. . .
“เดินให้พร้อมกัน!” พันเอกบาร์เคลย์ตะโกนก้อง “รักษาแนว! จัดขบวนให้แน่น! เคลื่อนที่เป็นหน่วยเดียว! เป็นหนึ่งเดียว!”
ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกเหมือนกำแพงเหล็กกล้าเริ่มเดิน และไม่มีใครเชื่อสายตา
ไม่ใช่ก่อนวันนี้ ไม่ใช่หลังจากนี้ด้วย และเมื่อช่วงเวลานี้ถูกหยิบยกมาพูดถึงในชั้นเรียนการทหารหรือประวัติศาสตร์ในอนาคต คนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะเชื่อ
แนวหน้าพันธมิตร แทนที่จะถูกนิลฟ์การ์ดตีแตก กลับเริ่มรุกคืบ!
ทหารม้าจากทุกทิศทางยังคงโจมตีต่อเนื่อง เข้าตี จู่โจม และก่อกวนจากทุกปีก แต่คนแคระยังคงกดดันไปข้างหน้าทีละก้าว โล่ชนโล่ ไม่หวั่นไหวในขบวนทัพ
พวกเขากดดันไปข้างหน้า ก้าวข้ามศพ ผลักพวกนิลฟ์การ์ดเกราะดำออกไปพวกเขากำลังรุกคืบ!
“ฆ่ามันให้หมด!”
“เดินให้พร้อมกัน! รักษาแนว!” พันเอกบาร์เคลย์ตะโกนอีกครั้ง “รักษาขบวน! ร้องเพลง! ลูกหลานแห่งขุนเขา ร้องเพลงของเรา! ให้ไอ้พวกชุดดำบัดซบนี่ได้ยินเสียงของมหาคัม!”
“ร้องเพลงสิ ทุกคน!”
เสียงคนแคระนับพันระเบิดออกมาเป็นเพลงสงครามมหาคัมอันโด่งดัง
“โฮ่! โฮ่! โฮ่! รอเดี๋ยว เรากำลังจะไป!”
ทหารม้านิลฟ์การ์ดกลายเป็นเครื่องกระทุ้งมีชีวิต บดขยี้ทุกสิ่งที่ปกป้องคนแคระ หอก ทวน ง้าว และโล่ พวกเขาแทงเหมือนมีดกรีดเนื้อ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมพื้นดินจนชุ่มโชกจนแม้แต่ม้ายังเริ่มลื่นไถลในโคลน
“อีกไม่นานเปลวไฟจะลุกโชน! ลานสังหารจะแตกและพังทลาย!”
แต่แม้พวกนิลฟ์การ์ดจะแทงลึกเหมือนดาบ พวกเขาก็เจาะไม่ถึงอวัยวะสำคัญ พวกเขาทำลายคนแคระตรงหน้าไม่ได้ กลับกันพวกเขาพบว่าตัวเองติดแหง็ก ขยับไปไหนไม่ได้
พวกเขาติดกับ ถูกอัดแน่นอยู่ในมวลทหารราบที่หนาแน่นเหมือนยางมะตอย
ค้อนศึกและขวานของคนแคระตามมาติด ๆ ด้วยโล่หนักที่ค้ำยันไว้ พวกเขาปรับตัวเข้ากับแรงปะทะของทหารม้าได้อย่างรวดเร็วและเริ่มตีโต้
พวกเขาเป็นทหารราบ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังรุกคืบภายใต้การชาร์จของทหารม้าหนักนิลฟ์การ์ด!
“บดขยี้พวกมันให้ถึงกระดูก! โฮ่! โฮ่! โฮ่!”
. . .
“สหราชอาณาจักร โจมตี!” เสียงโซปราโนแหลมสูงของราชินีเมพเฉือนผ่านเสียงร้องคำรามของคนแคระเหมือนมีดคมกริบ
ทหารม้าพุ่งออกจากขบวนอีกครั้ง ขับเคลื่อนด้วยความแค้นและความโศกเศร้า ชาร์จเข้าใส่ทหารม้านิลฟ์การ์ดอย่างบ้าบิ่น
ทุกการโจมตีที่พวกเขาทำคือการเสียสละ เกราะของพันธมิตรด้อยกว่าเหล็กกล้าชุบแข็งที่ตีขึ้นและได้รับทุนสนับสนุนจากทั้งแดนใต้อย่างเทียบไม่ติด หากปราศจากง้าว หอก และกำแพงโล่ของคนแคระคอยปกป้อง ราชินีเมพและกองกำลังของนางก็ต้องเผชิญหน้ากับความรุนแรงเต็มพิกัดของการบุกนิลฟ์การ์ดทันที
เสียงดาบปะทะ เสียงกรีดร้อง และเสียงม้าร้องตื่นตระหนกดังก้องรอบตัวนาง ถูกกวาดเข้าไปในความโกลาหล ราชินีเมพเผชิญหน้ากับการสังหารและความบ้าคลั่ง อัศวินทิ้งตัวขวางหน้านางเพื่อรับคมดาบศัตรูไม่ขาดสาย และดาบยาวของราชินีเองก็ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่า โค่นล้มศัตรูที่ฆ่าคนของนาง
ผู้ขี่ม้านิลฟ์การ์ดคนหนึ่ง ผ้าคลุมมีตราดวงอาทิตย์สีเงิน ทะลวงผ่านปีกขององครักษ์หลวง ยืนขึ้นบนโกลน เขาจามขวานใส่กะโหลกอัศวินไร้หมวก แล้วฝังมันลงในอกชายอีกคน
เมพหมุนตัวบนอานและเหวี่ยงดาบขวาง
ชาวนิลฟ์การ์ดรับการโจมตีไปเต็ม ๆ เกราะเสริมแรงของเขาซับแรงกระแทกไว้ แต่ก็ยังส่งเขากลิ้งตกจากอาน ชั่วขณะหนึ่ง ความเบียดเสียดของร่างกายทำให้เขาถูกตรึงอยู่ระหว่างม้าสองตัว
จากนั้นหนึ่งลมหายใจต่อมา เขาก็กระแทกพื้น และทันทีที่หัวถึงดิน กีบม้าก็กระทืบลงมา และกะโหลกเขาก็แตกละเอียด
“อีกครั้ง!” ราชินีเมพคำรามด้วยความโกรธ “โจมตีต่อไป! รักษาแนวไว้ ลูกหลานแห่งสหราชอาณาจักร! ฆ่าพวกมัน!”
เสียงแหลมของนางยังคงเจาะทะลุความโกลาหลของสงคราม จนกระทั่งเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำและหนักหน่วงกว่ามากกลบเสียงนางจนมิด
ตูม!
เสียงระเบิดกึกก้องฉีกกระชากสนามรบ
“พระเจ้า!!” เสียงหอนเหมือนสัตว์ร้ายดังมาจากลำคอที่มองไม่เห็น
และในวินาทีถัดมา ทุกคนก็เห็นต้นตอของเสียงนั้น
เป็นไปไม่ได้ที่จะมองพลาด สูงเกินไป ท่วมท้นเกินไป ชุ่มเลือดเกินไปที่จะเมินเฉย
ยักษ์น้ำแข็ง มรดกแห่งสายเลือดโบราณของสเกลลิเก!
“ฮ่าฮ่า! นั่นเกราะที่เราตีเองกับมือ!” พันเอกบาร์เคลย์ตะโกนอย่างสะใจ สายตากวาดมองอุปกรณ์ของยักษ์ด้วยความเข้มข้นของชายที่กำลังประเมินสาวงามล้ำค่า
“มหาคัม! กำลังเสริมของเรามาแล้ว ชาร์จ!”
. . .
เมื่อพวกนิลฟ์การ์ดเห็นยักษ์น้ำแข็ง พวกเขาย่อมไม่พลาดเห็นอัศวินผมทองที่ยืนอยู่บนไหล่มัน
ใบหน้านั้นเวียนไปทั่วค่ายนิลฟ์การ์ดทุกแห่งในรายงานข่าวกรองทุกฉบับ นายทหารทุกคนจำลักษณะของแลนนิสเตอร์ได้ขึ้นใจ รูปร่างหน้าตา อุปกรณ์ และอาวุธ
ในยุคสมัยนี้ พวกเขารู้จักแลนนิสเตอร์ดียิ่งกว่าพ่อแม่ตัวเองเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น นายทหารนิลฟ์การ์ดหลายคนเพิ่งเห็นวิทเชอร์ผมทองคนเดียวกันนี้ฆ่าผู้บังคับบัญชาคนก่อนของพวกเขาต่อหน้าต่อตา และกวาดล้างหน่วยบอดี้การ์ดทั้งหมดไประหว่างทาง
พวกเขารู้จักเขาดีเกินไป . . . เดี๋ยวนะ!
ความตระหนักรู้นั้นกระแทกใส่พวกเขาเหมือนฟ้าผ่า ถึงตาพวกเขาแล้วรึ?
. . .
แลนน์เคยคิดจะทำซ้ำวีรกรรมเดิมที่นี่ในสนามรบ ลอบสังหารผู้บัญชาการศัตรูทีละคน ทำลายหัวหอกทหารม้านิลฟ์การ์ดที่แนวหน้า แล้วเจาะเข้าแนวหลังเพื่อสร้างความโกลาหล เมื่อเมนโนรู้ว่ากระแสพลิกผัน เขาคงถอยทัพ เปิดโอกาสให้แลนน์ดำเนินการตามแผนขั้นต่อไป
แต่สนามรบปัจจุบันกลับคลี่คลายไปในทางที่แม้แต่แลนน์ก็คาดไม่ถึง
เขารู้ว่าทหารราบหนักมหาคัมแข็งแกร่ง นั่นคือเหตุผลที่เขาทุ่มเทชักชวนพวกเขามา แต่เขาไม่เคยเห็นพวกเขาต่อสู้กับตาตัวเองมาก่อน เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะยันแนวรับต้านทหารม้าหนักนิลฟ์การ์ดจำนวนมหาศาลได้ และดันกลับไปได้ด้วย
และราชินีเมพ ที่เคยถอยร่นไม่เป็นขบวน ตอนนี้ได้แสดงโฉมหน้าแท้จริงของกษัตริย์ผู้เจนศึก นำการชาร์จด้วยตัวเอง ทะลวงขบวนทัพนิลฟ์การ์ดครั้งแล้วครั้งเล่า
จนถึงตอนนี้ บทบาทของแลนน์ ไม่ว่าจะในซินทราหรือแคมเปญตะวันออก คือพนักงานดับเพลิงเสมอมา
ชายประเภทที่ ‘ต้องมีแลนน์ถึงวางแผนรบได้’, ‘ต้องมีแลนน์ถึงจะสู้ศึกได้’, และ ‘ต้องมีแลนน์ปล่อยพลังเทพเจ้าถึงจะชนะสงครามได้’ กลายเป็นคำพูดติดปาก
หน่วยกู้ภัยวิกฤตแบบฉายเดี่ยว
แต่สงครามนี้ต่างออกไป คนแคระมหาคัมยันแนวรับต้านนิลฟ์การ์ดได้ ผู้พิทักษ์สุดท้ายของแดนเหนือต้านทานคลื่นศัตรูได้ สมาชิก ‘กองทหารสิงโตคำราม’ คนอื่น ๆ ที่แลนน์เรียกมา ตอนนี้กำลังฟาดฟันศัตรูซ้ายขวาทั่วสนามรบ
เขาผู้ได้ชื่อว่าเป็นเจ้าแห่งการบริหารเวลา เพิ่งจัดการเมนโนเสร็จหมาด ๆ แล้วรีบมาที่นี่ เพียงเพื่อจะพบว่าสถานการณ์มั่นคงแล้ว
คลื่นความโล่งใจเอ่อล้นในใจแลนน์ หลังจากการเดินหมาก สร้างพันธมิตร และรับสมัครนักรบมามากมาย ในที่สุดการต่อสู้ครั้งนี้ก็ผลิดอกออกผล
บางทีตอนนี้เขาอาจไม่ต้องเป็นคนที่วิ่งวุ่นไปดับไฟไม่จบไม่สิ้นอีกแล้ว บางทีเขาอาจแค่ชาร์จเข้าสู่สนามรบเคียงข้างพวกเขาได้
ทันใดนั้นมังกรสองตัวก็โฉบผ่านปีกสนามรบ ลากกำแพงไฟจากปีกทั้งสองข้างก่อนจะวนกลับมาทางฝั่งแลนน์ และยักษ์น้ำแข็งก็พุ่งไปข้างหน้า แต่ละก้าวยักษ์บดขยี้แนวป้องกันกองทัพดำ ในที่สุดก็เชื่อมต่อกับคนแคระและพันธมิตรฝ่ายเหนือ
“พระเจ้า!!”
“แลนน์!”
“ท่านดยุกแลนนิสเตอร์!”
อัศวินผมทองไม่ได้นำทางยักษ์อีกต่อไป เขากระโดดลงจากไหล่สูงตระหง่านของไททัน สูงสิบเมตรเต็ม ๆ ลงสู่พื้นเบื้องล่าง
แสงสีเขียวมรกตวาบขึ้นใต้ร่างเขา ม้าศึกสีดำสนิทของเขายกขาหน้าขึ้นพร้อมเสียงร้องดุร้าย
แสงสีทองวาบ และในวินาทีถัดมา แลนน์นั่งอยู่บนอานม้า ชูดาบสตรีแห่งทะเลสาบที่ลุกโชนขึ้นสูงเหนือหัวเหมือนคบเพลิง
“บุกไปพร้อมกับข้า!”