เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 390 พันธสัญญาหลังเงามืด 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 390 พันธสัญญาหลังเงามืด 💸
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 390 พันธสัญญาหลังเงามืด
“ข้าไม่ได้เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อดูพวกเจ้าจีบกันนะ พ่อมด!” นกฮูกเทาตวาด “หรือพวกเจ้ากำลังเล่นกลพ่อมดอะไรอยู่? โทรจิต? ฉายภาพจิต?”
วิลเกฟอทซ์และผู้ช่วยสาว ลิเดีย ขมวดคิ้วพร้อมกัน
“ระวังปากหน่อย นกฮูกเทา” วิลเกฟอทซ์พูดช้า ๆ “เจ้ามาที่นี่เพื่อขอให้ข้าช่วย”
“การช่วยข้าก็หมายถึงการช่วยตัวเจ้าเองด้วย ฝ่าบาทสัญญามอบตำแหน่งผู้ว่าการที่จะส่งเจ้าขึ้นสู่อำนาจ แต่ถ้าเจ้าส่งสิ่งที่พระองค์ต้องการไม่ได้ ความพยายามหลายสิบปีของเจ้าก็จะสูญเปล่า เจ้าจะไม่ได้อะไรเลย”
นกฮูกเทาจ้องพ่อมดและผู้ช่วยตาเขม็ง เห็นได้ชัดว่ายังไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องการแสดงความรักเมื่อครู่ “พวกเจ้าคุยอะไรกัน? นั่นคือสิ่งที่ถ่วงเวลาข้าและทำให้ข้าเสียเวลาใช่ไหม?”
“เจ้ารู้ไหมว่าเวลาของข้ามีค่าแค่ไหน หรือสถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วนแค่ไหน?”
วิลเกฟอทซ์ขมวดคิ้วลึกกว่าเดิม บรรยากาศในห้องหนักอึ้ง และแรงกดดันที่มองไม่เห็นดูเหมือนจะกดทับลงบนตัวนกฮูกเทา
เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหลวงรู้สึกเหมือนมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบหัวใจ ความเจ็บปวดแหลมคมระเบิดขึ้นในกะโหลกศีรษะ ทำให้เขาอยากกรีดร้อง
“ผู้ช่วยข้ากับข้ากำลังคุยกันเรื่องเด็กฝึกงานคนหนึ่ง แลนนิสเตอร์ค้นพบศักยภาพทางเวทมนตร์ของเขา และด้วยโชคชะตาที่พลิกผัน เขามาลงเอยฝึกงานกับข้า ดูเหมือนจะเป็นคำแนะนำส่วนตัวของแลนนิสเตอร์ด้วย”
วิลเกฟอทซ์มองดูนกฮูกเทาดิ้นรนหายใจด้วยรอยยิ้มและพูดต่อ “ข้าคิดว่าเขาอาจมีประโยชน์ในปฏิบัติการปัจจุบันของเรา เลยหารือเรื่องนี้กับผู้ช่วย”
“แฮ่ก แฮ่ก งั้นก็เอาตัวเขามา” นกฮูกเทาหอบ บังคับตัวเองให้หายใจสม่ำเสมอ เขาปฏิเสธที่จะแสดงความอ่อนแอต่อหน้าพ่อมด “ถ้าแลนนิสเตอร์ประเมินเด็กนั่นไว้สูงขนาดนั้น เขาก็ต้องมีประโยชน์บ้างแหละ”
วิลเกฟอทซ์ดูเหมือนจะเห็นด้วย เขาแลกเปลี่ยนสายตากับลิเดียอีกครั้ง คราวนี้นกฮูกเทาบอกได้เลยว่าพวกเขากำลังคุยกันผ่านเวทมนตร์แน่นอน
ครู่ต่อมา พ่อมดถอนหายใจและพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ ราวกับถูกเกลี้ยกล่อม “ก็ได้ . . .”
จากนั้นเขาหันกลับมาหานกฮูกเทา “เขาจะมีประโยชน์ แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
นั่นหมายความว่าการสนทนาส่วนตัวกับลิเดียจบลงแล้ว นางรีบหายตัวไปจากห้อง เปิดพื้นที่ให้วิลเกฟอทซ์คุยกับแขกตามลำพัง
. . .
เมื่อเหลือเพียงสองคน ความเงียบหนักอึ้งก็ปกคลุมห้อง
“เจ้าทรยศจักรพรรดิของเจ้า นกฮูกเทา” วิลเกฟอทซ์เริ่ม ปล่อยระเบิดลูกใหญ่เพื่อเปิดบทสนทนาจริง “เจ้าเห็นโอกาส และไม่ลังเลที่จะหันหลังให้พระองค์”
คราวนี้พ่อมดไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันเวทมนตร์โกลาหลใด ๆ แต่หัวใจของนกฮูกเทาก็ยังเต้นแรงกว่าเดิม
เขาอาศัยการฝึกฝนและความเยือกเย็นในฐานะเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการชั้นยอดปั้นหน้าสงบ “ข้อกล่าวหานั้นมาจากปากเจ้า พ่อมด มันมีน้ำหนัก แต่น่าเสียดาย มันเป็นแค่เรื่องตลกไร้ค่าและน่าขัน . . .”
“ข้าไม่ได้กล่าวหาเจ้า นกฮูกเทา ข้ากำลังเยาะเย้ยเจ้าต่างหาก” พ่อมดกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าเยาะเย้ยความไร้เดียงสาและความไร้ความสามารถของเจ้า”
“ท่านดยุก อาร์ดาล เอพ ดาฮี และท่านดยุก โยอาคิม เดอ เว็ตต์ ศักดิ์ศรีอันเปราะบางของพวกเขาถูกทำลาย พวกเขาวางแผนจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับจักรพรรดิ ฝันว่าราชวงศ์ถัดไปอาจสืบสายเลือดของตน แต่เอ็มฮีร์ขยี้ความหวังนั้นทิ้งอย่างไม่ไยดี พระองค์ตั้งใจจะแต่งงานกับเจ้าหญิงซิริลลาแห่งซินทราแทน ทำลายความทะเยอทะยานที่จะเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ของพวกเขาจนย่อยยับ”
“พวกเขายังไม่พร้อมจะก่อกบฏเต็มรูปแบบ แต่พวกเขาสามารถฆ่าเด็กผู้หญิงที่ติดอยู่ในความโกลาหลได้ ปัญหาคือ ความหยิ่งยโสทำให้พวกเขาไม่อยากให้มือเปื้อนเลือด ดังนั้นตอนนี้เมื่อเดอ เว็ตต์ ประจำการในซินทรา เขาเลยทำตัวเฉื่อยชาและเชื่องช้า”
วิลเกฟอทซ์ยิ้ม ราวกับเขาอ่านเกมออกหมดแล้ว “พวกเขาเลยจ้างคนอื่นมาทำงานสกปรก คนที่มีความทะเยอทะยานมากเกินไป สเตฟาน สเกลเลน”
“จริงไหม สเกลเลน? เจ้าไม่มีเจตนาจะทำตามคำสั่งจักรพรรดิในการจับตัวลูกสิงโต ตรงกันข้าม เจ้าได้รวบรวมแก๊งอาชญากรเพื่อฆ่านางทิ้ง”
ขณะพูดพ่อมดก็โบกมือ และม่านแสงระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้า
บนนั้นคือภาพของทีมสำรวจฝ่ายเหนือ ซึ่งกำลังกินดื่มอยู่ในโถงใหญ่
“ไหนดูซิ หน่วยสอดแนมเอลฟ์มียศทหาร, จอมซาดิสต์สองคน, โจรสาวจากหน่วยข่าวกรอง, และฆาตกรกับอันธพาลอีกหยิบมือที่แปรพักตร์มาจากแดนเหนือและแม้แต่สเกลลิเก ข้าต้องบอกเลยว่า ทีมของเจ้าช่าง หลากหลายจริง ๆ”
“ข้าต้องชมเชยเจ้า พวกเขาเหมือนกันอย่างน่าทึ่ง” พ่อมดพูดต่อพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “เมื่ออันธพาลฆ่าคนไปมากกว่าห้าคน พวกเขาก็กลายเป็นเหมือนกันหมด การเคลื่อนไหว ท่าทาง น้ำเสียง มารยาท การแต่งกาย และนิสัย เหมือนกันหมด และดวงตาแบบเดียวกัน เงียบงันและเย็นชา ไร้ชีวิตชีวา แต่สงบนิ่งเหมือนงู แม้ขณะก่ออาชญากรรมโหดเหี้ยม สีหน้าพวกเขาแทบไม่เปลี่ยน”
“รู้ไหมอะไรทำให้ข้าประหลาดใจที่สุด? เจ้าถึงขั้นจ้างไซโอนิคมา วางแผนจะให้นางกดดันข้าสินะ? คนอย่างเจ้าไม่เคยเข้าใจพลังที่แท้จริงหรอก” วิลเกฟอทซ์ส่ายหน้า “แต่เจ้าหานักล่าค่าหัวที่ฆ่าวิทเชอร์ไปสามคนได้ นั่นน่าประหลาดใจ คนที่มีทักษะแบบนั้นหายากกว่าพ่อมดเสียอีก ฮ่า ๆ! ดูเขาสิ เขารักวอดก้าจริง ๆ!”
ทุกคำพูดของวิลเกฟอทซ์เหมือนก้อนหินหล่นทับอกนกฮูกเทา ถึงตอนนี้น้ำหนักนั้นกลายเป็นภูเขาทั้งลูกบดขยี้หัวใจเขา มือของนกฮูกเทาเริ่มสั่น
พ่อมดคนนี้รู้มากเกินไป มากกว่าเขา และเขาทำงานให้หน่วยข่าวกรองนะ
เขาไม่รู้ว่าวิลเกฟอทซ์รู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง แต่เขารู้ว่าเขาต้องทำอะไรต่อไป
มือของเขาเลื่อนไปที่ด้านหลัง ที่ซึ่งมีดสั้นตีจากไดเมอริเทียมซ่อนอยู่
วิลเกฟอทซ์หัวเราะเบา ๆ ราวกับสัมผัสได้ เขารู้ว่าถึงเวลาเปลี่ยนบทสนทนาไปข้างหน้าแล้ว
น้ำเสียงของเขาเบาลง “ใจเย็น นกฮูกเทา ข้าไม่ได้พูดทั้งหมดนี้เพื่อกล่าวหาเจ้า เจ้าเป็นคนฉลาด ฉลาดพอที่จะรู้ว่าขุนนางดยุกพวกนั้นไม่เคยคิดจะรักษาสัญญา ทันทีที่เจ้าฆ่าซิริลลา พวกเขาจะหาวิธีกำจัดเจ้าด้วยเหมือนกัน”
“แน่นอน” นกฮูกเทาตอบหลังจากสูดหายใจลึก “ข้าฉลาดพอที่จะรู้ แล้วไงต่อ วิลเกฟอทซ์? เจ้าอยากให้ข้าทรยศพวกเขาและมาอยู่ข้างเจ้า? นั่นคือข้อเสนอของเจ้าเหรอ? ข้าไม่ใช่กังหันลมบนยอดหอคอยนะ”
“โอ้ ข้ารู้” วิลเกฟอทซ์กล่าว “เจ้ามีอุดมคติสูงส่ง สูงส่งกว่าเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือสายลับส่วนใหญ่มาก เจ้าคือนักปฏิวัติ”
เขาวางข้อเสนอ “เจ้าต้องการยุติระบอบเผด็จการนี้ สร้าง อะไรนะที่เจ้าเรียกว่า ยูโทเปียราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ นั่นคือเหตุผลที่เจ้ายอมเป็นมีดในมือขุนนาง ไม่ใช่รึ?”
“ข้าให้ระบอบการปกครองใหม่กับเจ้าไม่ได้ แต่ข้าให้เงินทุน การขนส่ง และการเข้าถึงเครือข่ายข่าวกรองได้ ข้าเปลี่ยนเจ้าจากเครื่องมือของพวกเจ้าเล่ห์เป็นพันธมิตรที่แท้จริงได้ ข้าช่วยให้เจ้าเป็นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองจักรวรรดิได้ ช่วยให้เจ้าบรรลุความทะเยอทะยาน ความฝันชั่วชีวิตของเจ้า เจ้ามองไม่เห็นรึ?”
นกฮูกเทาสูดหายใจช้า ๆ “เจ้ารู้ทุกอย่างจริง ๆ”
มือของเขาผละออกจากมีดสั้น “เจ้าต้องการซิริลลาด้วยรึ? เจ้าวางแผนจะจับนาง หรือฆ่านาง?”
รอยยิ้มพอใจปรากฏบนหน้าวิลเกฟอทซ์ เขาเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของนกฮูกเทา
“ใช่ ข้าต้องการซิริลลา แต่แค่ชั่วคราว” วิลเกฟอทซ์หัวเราะเบา ๆ “ข้าแค่ต้องการรกของนาง เมื่อข้าสกัดมันออกมาแล้ว ที่เหลือเป็นของเจ้า ถ้าโชคดีหน่อย เจ้ายังกลับไปรายงานจักรพรรดิได้ ในช่วงเวลาโกลาหลแบบนี้ การที่เจ้าหญิงจะประสบ ‘อุบัติเหตุ’ ไม่ใช่เรื่องแปลกไม่ใช่รึ?”
“ด้วยวิธีนี้เจ้าจะยังทำภารกิจทางการเมืองสำเร็จและได้พันธมิตรที่ทรงพลัง เจ้าจะเลื่อนขั้นจากเครื่องมือของขุนนางเป็นสถาปนิกผู้กำหนดเหตุการณ์ที่แท้จริง ไม่คุ้มค่ารึ?”
‘รกของนาง . . .’ นกฮูกเทาสูดหายใจลึกอีกครั้ง
เขาต้องยอมรับ เขาประเมินพ่อมดคนนี้ต่ำไป
“ข้าจะไม่ถามด้วยซ้ำว่าทำไมเจ้าถึงอยากทำแบบนี้ คงเป็นการทดลองเวทมนตร์พิสดารสักอย่าง”
วิลเกฟอทซ์ตอบด้วยรอยยิ้มพอใจ “เก็บความลึกลับไว้ระหว่างเราหน่อยดีกว่า”
“งั้นตามที่เจ้าว่า ทั้งหมดที่ข้าต้องทำคือทำหน้าที่ปัจจุบันต่อไป ไม่มีอะไรเปลี่ยน และเมื่อเสร็จสิ้น ข้าจะเดินจากไปพร้อมรางวัลมหาศาล? ฟังดูเหมือนข้าถูกหวยเลยนะ?”
“ถูกต้อง เจ้าแค่ต้องทำงานของเจ้าต่อไป” วิลเกฟอทซ์พยักหน้า “มีแค่ขั้นตอนเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่มีพิษภัยเพิ่มเข้ามาในกระบวนการเท่านั้น”
“งั้นกลับมาที่หัวข้อเดิมของเรา เหตุผลที่ข้ามาที่นี่แต่แรก”
นกฮูกเทาส่ายหน้าเบา ๆ ราวกับบทสนทนาก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น แต่ลึกลงไป เขารู้ว่าหลายอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
“ข้ามาขอให้เจ้าช่วย วางแผนจับตัวเจ้าหญิงซิริลลาในโบรคิลอน” นกฮูกเทาดึงซองจดหมายออกจากเข็มขัด “นี่คือจดหมายจากจักรพรรดิ เตรียมไว้สำหรับเจ้าโดยเฉพาะ”
พ่อมดรับไปและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว
ข้อมูลส่วนใหญ่เขารู้อยู่แล้ว เช่น ชัยชนะของสิงโตแห่งซินทราในไลเรีย แต่ยังมีส่วนที่ทำให้เขาประหลาดใจ เช่น การวางกำลังทหารปัจจุบันของจักรพรรดิ
“หึ ฉลาด และเด็ดขาด งั้นจักรพรรดิก็วางแผนจะล่อแลนนิสเตอร์และกองทัพหลักออกไปแบบนี้รึ? คนจำนวนมากจะต้องตาย”
“นั่นคือข้อเสียของเผด็จการ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้าต้องการ . . .”
“ใช่ ๆ” วิลเกฟอทซ์ขัดจังหวะ “ดีมาก ด้วยกองทัพที่ประจำการรอบตัวนาง แม้แต่ข้าก็คงฝ่าเข้าไปเอาตัวซิริลลาไม่ได้”
“แล้วแผนของเจ้าคืออะไร?”
“ข้าคุมกองร้อยทหารรับจ้างอยู่ กว่าร้อยนาย ข้าเปิดประตูมิติส่งเจ้าและพวกเขาไปที่ชายป่าโบรคิลอนได้โดยตรง พวกเขาเป็นหน่วยจู่โจมชั้นยอด”
“คนเยอะขนาดนั้น? จากที่นี่ไปถึงซินทราเหนือ? แม้แต่สำหรับพ่อมด นั่นมัน . . .”
“ข้าไม่ใช่พ่อมดธรรมดานะ” วิลเกฟอทซ์กล่าว ส่ายหน้า “อย่างที่บอก ข้าจะเป็นพันธมิตรที่ทรงพลัง”
นกฮูกเทาพยายามระงับความตื่นเต้น “แต่ก็ยังมีความเสี่ยง มันยังไม่พอ”
“แน่นอน” น่าประหลาดใจที่วิลเกฟอทซ์เห็นด้วยกับความระมัดระวังของเขา “แผนที่ซับซ้อนขนาดนี้ต้องไร้ที่ติ”
“ข้าคือหลักประกันนั้น นกฮูกเทา เจ้าเคยได้ยิน การอัญเชิญกางเขนคู่ของอัลซูร์ไหม?”
ราวกับค้อนยักษ์ฟาดระฆังใหญ่ในหัวนกฮูกเทา ภาพตรงหน้าพร่ามัวด้วยความวิงเวียน
เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับพ่อมด แต่ชื่อ ‘อัลซูร์’ ดังก้องยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้อง