เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 380 ซินทราจะผงาดอีกครั้ง 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 380 ซินทราจะผงาดอีกครั้ง

เลโธและเวเซเมียร์สบตากัน ในที่สุดวิทเชอร์เฒ่าก็หัวเราะเบา ๆ และผายมือให้เลโธก้าวออกมา

“เราจัดตั้งหน่วยกองโจรจากทหารใหม่ 1,000 นาย งานของเราคือก่อกวนเส้นทางเสบียงนิลฟ์การ์ด” ผู้นำสถาบันอสรพิษกล่าว ชี้ไปที่หลายจุดบนแผนที่ “ตรงนี้ ตรงนี้ และตรงนี้”

แต่ละจุดระบุภูมิประเทศซับซ้อน เนินเขา ป่า และอุปสรรคคล้ายกัน ทุกครั้งที่เลโธชี้ นายทหารผมดำก็วางตัวหมากหัวสิงโตตาม

ต่อมาคือไอสต์ ตัวแทนสเกลลิเก นายทหารผมดำ จำเขาได้ว่าเป็นทหารผ่านศึกยุคราชินีคาเลนเธโค้งคำนับทันที ในมือถือตัวหมากสงครามรูปเรือดรักการ์กำหนึ่ง

“สเกลลิเกส่งนักรบมา 7,000 นาย”

จำนวนไม่มากนัก สเกลลิเกยังไงซะก็เป็นหมู่เกาะที่มีประชากรเบาบาง แต่คนที่มาคือนักรบแห่งท้องทะเลผู้ช่ำชอง นักสู้ชั้นยอด

“เราแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งก่อกวนกองทัพจักรวรรดิตามชายฝั่งตะวันตกของซินทรา อีกกลุ่มล่องขึ้นแม่น้ำยารูกาเพื่อตัดเข้าสู่สมรภูมิแผ่นดินใหญ่โดยตรง”

นายทหารผมดำรีบวางตัวหมากเรือดรักการ์ตามจุดที่ไอสต์ระบุ

“เรายังมีทหาร 3,000 นายจากกองร้อยอิสระโคเวียร์ล่องลงมาจากทางเหนือ จะมาถึงในอีกสองสามวัน” เมาส์แซ็กเสริม

นายทหารดึงตัวหมากรูปแขนเหล็ก ตราประจำราชวงศ์โคเวียร์ ออกมาหลายตัว และวางไว้ในทะเลทางเหนือเหนือซินทรา

“และสุดท้ายคือพวกเรา เราสามารถรวบรวมทหารราบหนักมหาคัมได้ประมาณ 5,000 นาย ถ้านับรวมพวกเด็กใหม่ด้วย” บาร์เคลย์กล่าว ก้าวออกมาและชี้ไปทางมหาคัม “กว่าเราจะมาถึงต้องใช้เวลานาน กองพลพ่อมดของท่านมีใครเปิดประตูมิติได้ไหม? หรือเราควรรอที่ซอดเด็นเพื่อศึกใหญ่ทีเดียว?”

“หลังจบศึกเราแยกเป็นสองกลุ่มได้ พวกที่ข้าพามาจะกลับทางเดิม พวกอย่างซิกรินอาจไปตั้งรกรากในซินทรากับท่าน ดีไหม?”

แลนน์ไม่ได้ตอบคำถามบาร์เคลย์ทันที นายทหารผมดำวางตัวหมากรูปค้อนหลายตัวไว้ที่ตีนเขามหาคัม ยังไงซะ สองสามวันที่ผ่านมาไม่ได้ให้เวลาคนแคระเดินทัพมากนัก เมื่อพิจารณาจากความคล่องตัวที่ต่ำกว่า

“สรุปคือ รวมแล้วเรารวบรวมกองทัพได้ประมาณ 20,000 นาย” จอมพลวิสเซเกิร์ดกล่าว พลางขมวดคิ้ว “ยังน้อยกว่าทหารนิลฟ์การ์ด 30,000 นายที่ประจำการในซินทราอย่างเห็นได้ชัด แต่ข่าวดีคือกองทัพส่วนใหญ่ของเราเป็นหน่วยชั้นยอด มีองค์ประกอบหลากหลาย และมีความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีสูง และเนื่องจากเราสู้ในบ้าน ขวัญกำลังใจจึงสูง”

สุดท้ายนายทหารผมดำวางตัวหมากกองทัพดำจำนวนมากทางตอนใต้ของซินทราบนกระดาน แทนทหารนิลฟ์การ์ดที่ยังประจำการอยู่แนวหลัง ยังไม่ได้เคลื่อนพลมาแนวหน้า

“พวกนิลฟ์การ์ดน่าจะยังเชื่อว่าเรามีทหารแค่ 5,000 นาย หรือน้อยกว่านั้น ข้าขอเสนอให้เปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบขณะที่พวกมันไม่ทันตั้งตัว”

จอมพลเป็นคนแรกที่เสนอแผนการรบ ส่งสัญญาณให้นายทหารผมสีน้ำตาลเกาลัดวาดเส้นทางเดินทัพที่เสนอ

“เมื่อเราขับไล่คนใต้จากซินทราได้ ทหารม้าที่ประจำการในซอดเด็นล่างจะถูกโดดเดี่ยว ซอดเด็นเป็นภูมิประเทศภูเขา ถ้าเราเดินทัพผ่านบรูกก์และโจมตีซอดเด็นบนจากที่สูง เราจะได้เปรียบเรื่องพื้นที่ ทหารม้าของพวกมันจะเสียเปรียบ และเกราะหนักจะถ่วงพวกมันเอง”

“หรือดีกว่านั้น เราอาจไม่ต้องส่งทหารไปเองด้วยซ้ำ เราเขียนจดหมายถึงกษัตริย์โฟลเทสต์แห่งเทเมเรียโดยตรง ถ้าเขารู้ว่านิลฟ์การ์ดมีแผนการรบละเอียดและอาณาจักรของเขาคือเป้าหมายต่อไป เขาต้องส่งทหารมาช่วยเราแน่”

“จากนั้นเราร่วมกับเอเดิร์น ไลเรีย และริเวีย จะล้อมไอ้พวกชุดดำนั่นและไล่ต้อนพวกมันลงแม่น้ำยารูกา!”

จอมพลวิสเซเกิร์ดกัดฟันขณะพูด “หลังจบศึกนี้ ด้วยความสูญเสียทั้งหมดที่พวกมันได้รับ พวกนิลฟ์การ์ดจะไม่มีความกล้าพอจะเดินทัพขึ้นเหนืออีก!”

ส่วนเรื่องจะเอาชนะกลุ่มกองทัพภาคตะวันตก 30,000 นายในซินทราด้วยทหารเพียง 20,000 นายได้อย่างไร ไม่มีใครแสดงความสงสัยแม้แต่น้อย

มีเพียงบาร์เคลย์ ที่เพิ่งมาจากมหาคัม มองไปรอบ ๆ ด้วยความงุนงง ตอนแรกทำหน้าสงสัย แต่รีบรู้ตัวว่าทำหน้าแปลกใจจะทำให้เขาดูแปลกแยก

“ชาวซินทรา มั่นใจขนาดนี้ตลอดเลยรึ?” เขาพึมพำกับตัวเอง

แผนนี้คือสิ่งที่ชาวซินทราต้องการเป๊ะ ๆ กู้คืนซินทราก่อน จากนั้นบีบวงล้อมนิลฟ์การ์ดจากสองด้าน ขังพวกมันเหมือนสัตว์จนตรอก และสุดท้ายทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แค่จินตนาการก็เติมเต็มชาวซินทราด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

แต่ไอสต์ดึงความสนใจทุกคนกลับมาด้วยประโยคเดียว เขาคัดค้านและชี้จุดบกพร่องร้ายแรงในแผน

“เสี่ยงเกินไป”

หลังจากปฏิเสธข้อเสนอของจอมพล ไอสต์รีบให้เหตุผล

“มีทหารม้าห้าหมื่นนายประจำการในซอดเด็นบน รวมถึงทหารม้าหนักหลายกองพล” ไอสต์กล่าว ชี้ไปทางซอดเด็นบน “ทั้งกองกำลังของเราและของแนวรบตะวันออกไม่มีกำลังพอจะล้อมพวกมันได้ทั้งหมด”

“ข้าได้ยินชื่อจอมพลเมนโนแห่งนิลฟ์การ์ด เขาเป็นทหารผ่านศึกที่มีผลงาน คนที่ไต่เต้ามาถึงระดับนั้นไม่ใช่คนโง่แน่ ถ้าเขาตัดสินใจเลี่ยงการปะทะโดยตรงกับกองทัพฝ่ายเหนือและชาร์จไปทางตะวันออกหรือตะวันตกแทน เขาสามารถเจาะทะลุ ‘แนวป้องกัน’ ของเราได้ง่าย ๆ ด้วยทหารที่เขามี”

“และเมื่อเทียบกับทางตะวันตก ที่มีแม่น้ำยารูกาเป็นปราการธรรมชาติ ซินทราจะเป็นเป้าหมายที่น่าจะถูกเจาะทะลุมากที่สุด ถ้าทหารม้านับหมื่นชาร์จเข้ามาตรง ๆ มีความเสี่ยงจริงที่ซินทราอาจล่มสลายอีกครั้ง”

หลังจากการวิเคราะห์ของกษัตริย์แห่งสเกลลิเก ยุทธศาสตร์ที่วิสเซเกิร์ดเสนอก็เริ่มฟังดูเหมือนการพนันด้วยชะตากรรมของอาณาจักรจริง ๆ

“งั้นฝ่าบา . . . เอ่อ ข้าหมายถึง กษัตริย์ไอสต์ ท่านแนะนำอะไร?” จอมพลมองเขาอย่างใคร่รู้

ไอสต์หยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่สองสามจุดบนโต๊ะทราย

“การตั้งแนวป้องกันในซอดเด็นล่างและใกล้ไลเรียนั้นทำได้ แต่เราต้องเหลือเส้นทางผ่านซินทราที่เราควบคุมได้ เส้นทางที่อนุญาตให้นิลฟ์การ์ดถอยทัพ โดยพื้นที่ทางใต้ทั้งหมดของซินทราเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม”

“เมื่อเราเอาชนะกลุ่มกองทัพภาคตะวันตกได้ มันจะตัดเส้นทางถอยของกลุ่มกองทัพภาคกลาง เมนโนจะบ้าคลั่งพยายามขับทหารกลับมาเสริมกำลัง ถึงตอนนั้นเราจะล่อพวกมันไปซินทราตอนใต้ แล้วรวมพลกับกองกำลังที่เหลือเพื่อโจมตีตัดสิน ขับไล่นิลฟ์การ์ดออกไปให้หมด”

“จำไว้ แค่ ‘ขับไล่’ ความคิดที่จะทำลายล้างนิลฟ์การ์ดโดยสมบูรณ์นั้นเย้ายวน ข้าเองก็อยากฟาดจักรวรรดิให้หนักและให้พวกมันลิ้มรสความเจ็บปวด แต่เรายังอยู่ในสถานะที่อ่อนแอ สู้กลับได้เพราะ ‘ยุทธวิธีพิเศษ’ และ ‘กองกำลังนอกแบบ’ จำนวนหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นการขับไล่พวกมันก็เพียงพอแล้ว”

ด้วยความเกลียดชังต่อนิลฟ์การ์ดที่ไม่น้อยไปกว่า หรืออาจจะมากกว่าชาวซินทราเสียอีก ไอสต์สูดหายใจลึกและนำเสนอแผนที่รอบคอบที่สุด “ทุกอย่างต้องให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูซินทรา รักษาซินทรา และสร้างสภาพแวดล้อมที่มั่นคงสำหรับการสร้างเมืองใหม่หลังสงคราม”

จอมพลวิสเซเกิร์ดเงียบไป ในฐานะทหารที่ผ่านศึกมามาก บางครั้งเขาปล่อยให้อารมณ์บังตา แต่ในเมื่อแผนนี้มาจากไอสต์ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาอย่างจริงจัง

“แต่ถ้าเราไปจบที่ซินทรา ที่นั่นส่วนใหญ่เป็นที่ราบ” เขากล่าว พลางขมวดคิ้ว

ในตอนนั้นเอง แลนน์ยกมือขึ้นเล็กน้อย

“มีป้อมปราการหลายแห่งทางตะวันออกของซินทรา ถ้าเราวางกำลังทหารหนักไว้ป้องกัน นิลฟ์การ์ดซึ่งขาดการส่งกำลังบำรุงและส่วนใหญ่เป็นทหารม้า จะไม่กล้าโจมตีแบบบุ่มบ่าม พวกมันทำได้แค่ปะทะตามชายแดน เราบล็อกพวกมันได้ที่นี่”

ทุกคนหันไปมองทิศทางที่แลนน์ชี้ และสีหน้าของไอสต์ก็เปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อยกะทันหัน

ที่นั่นคือหุบเขามาร์นาดาล สถานที่ที่นางสิงโตล้มลง ที่ที่นิลฟ์การ์ดซุ่มโจมตีซินทราในอดีต

“และมันยังเป็นทำเลที่เหมาะให้เราซุ่มโจมตีกองพลทหารม้าของพวกมันด้วย”

ด้วยการสนับสนุนจากทั้งดยุกแลนนิสเตอร์และกษัตริย์ไอสต์ แม้แต่จอมพลวิสเซเกิร์ดก็ไม่อาจคัดค้าน คนอื่น ๆ ก็ทำตามโดยปริยายและเงียบลง

นายทหารผมน้ำตาลเริ่มทำเครื่องหมายเส้นทางเดินทัพที่สรุปแล้วลงบนแผนที่ จดบันทึกเพื่อเตรียมการเคลื่อนกำลังพลในอนาคต

. . .

ไม่นาน แผนการรบก็สรุปได้ในเบื้องต้น

แลนน์ชำเลืองมองท่านดยุก เอพ ดาฮี ที่ยังมึนงง และกำลังจะโบกมือให้คนรับใช้พาตัวออกไป แต่จู่ ๆ ไอสต์ก็วางมือบนไหล่เขา

“มีเรื่องหนึ่งที่กวนใจข้าอยู่ แลนน์ ข้าอยากให้เจ้าถามหมอนี่ว่ารู้เรื่องอะไรบ้างไหม”

แลนน์มองเขาอย่างงุนงง

ไอสต์ขมวดคิ้ว “ตอนสู้นิลฟ์การ์ดที่แนวหน้า ข้ารู้สึกว่าทหารของพวกมันเฉื่อยชาแปลก ๆ ไม่ค่อยกระตือรือร้นจะโจมตี มันต่างจากนิลฟ์การ์ดในอดีตอย่างสิ้นเชิง เหมือนกลางวันกับกลางคืน”

“ไม่ผู้บัญชาการกลุ่มกองทัพภาคตะวันตก โยอาคิม เดอ เว็ตต์ จะเป็นคนโง่เง่า ก็ต้องมีแผนสมคบคิดอะไรซ่อนอยู่” ไอสต์วิเคราะห์ “ข้าไม่เคยฝากความหวังในชัยชนะไว้ที่ความไร้ความสามารถของศัตรู ดังนั้นข้ายอมเชื่อว่าเป็นแผนสมคบคิดมากกว่า ข้าต้องการข้อมูลที่แน่นหนา”

แลนน์พยักหน้าอย่างเข้าใจและหันไปร่ายเวทมนตร์เพื่อสอบสวนท่านดยุก เอพ ดาฮี ทันที

ไม่นานพวกเขาก็ต้องประหลาดใจกับสิ่งที่ได้รู้