เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 360 ราชสีห์ในหมู่คนแคระ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 360 ราชสีห์ในหมู่คนแคระ

คนแคระที่ยุ่งอยู่กับการปกป้องผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระไม่มีเวลาห่วงชาวซินทรา ซึ่งความจริงแล้ว มีคนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าคอยให้ที่กำบังอยู่

[ผนึกอาร์ด – ระเบิดเวทมนตร์!]

ลมภูเขาที่กรรโชกแรงถูกระงับทันที และขบวนทัพของชาวซินทรากลายเป็นเหมือนตาพายุ ลมรุนแรงหมุนวนรอบตัวพวกเขาแต่ไม่สร้างความเสียหายใด ๆ

สโคยาเทลมองดูอย่างหมดหนทางขณะที่ลูกธนูของพวกเขา เหมือนยุงที่ถูกมือยักษ์ปัด ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวอย่างสะเปะสะปะ ไม่ทำอันตรายใคร

คนแคระเคราสามเปียจ้องมองตาถลนด้วยความตื่นเต้น เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตอบสนองก่อนตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “พวกมันมีพ่อมด! ยิงต่อไป ข้าไม่เชื่อว่าเวทมนตร์พวกมันจะไร้ขีดจำกัด . . . เดี๋ยว! บรูเวอร์ ฮู๊ก กำลังเดินไป หยุดยิง!”

. . .

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระบรูเวอร์เดินฝ่าลมหนาว โชคดีที่เขาสวมเกราะเหล็กหนัก ไม่อย่างนั้นลมแรงอาจพัดเขาตกสะพานลงสู่หุบเหวได้

สายตาของเขาสับสนขณะมองแลนน์ ซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางการปกป้องของชาวซินทราดุจดวงดาวท่ามกลางดวงจันทร์ อัศวินผมทองยื่นมือซ้ายออกไป ปลดปล่อยพายุหมุนป้องกันสหายอย่างต่อเนื่อง ในขณะนั้นบรูเวอร์ดูเหมือนจะมองเห็นภาพซ้อนทับของบุคคลคุ้นเคยหลายคนที่หายสาบสูญไปในประวัติศาสตร์

“ท่านดยุกแลนนิสเตอร์!” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระตะโกน เสียงชราของเขาชัดเจนและทรงพลัง “หยุดได้แล้ว ข้าอยู่ใกล้พอแล้ว และพวกมันไม่ฆ่าข้าหรอก”

เสียงชราของเขา มั่นคงและเปี่ยมอำนาจ ตัดผ่านพายุชัดเจนพอที่จะไปถึงหูแลนน์

ชาวซินทราขยับอาวุธหันไปทางผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระอย่างแนบเนียน ตอนนี้คนแคระคือศัตรู และพวกเขาต้องระมัดระวังต่อทุกภัยคุกคามที่เป็นไปได้

แลนน์เมินความระมัดระวังขององครักษ์และลดมือซ้ายลงคลายผนึกอาคม จริงอย่างว่า สโคยาเทลหยุดโจมตีและส่งตัวแทนมาตะโกนจากระยะไกลแทน

แลนน์ไม่สนใจสิ่งที่สโคยาเทลตะโกน เขาหันไปหาบรูเวอร์แทน

“ดูเหมือนท่านจะเจอปัญหา”

“จริง ท่านดยุกแลนนิสเตอร์” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระยอมรับ “นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน พวกมันเล่นงานข้าได้จริง ๆ”

พวกเขาวางแผนเส้นทางและวางกับดักอย่างรอบคอบ ขังทุกคนไว้บนสะพาน แน่นอนด้วยฝีมือองครักษ์ของบรูเวอร์ พวกเขาสามารถรักษาตำแหน่งด้วยโล่ที่แข็งแกร่ง ถ่วงเวลาให้นานพอที่เสียงระเบิดจะดึงดูดกำลังเสริมจากกองพันภูเขาคาร์บอนที่อยู่ใกล้เคียงมาได้ แต่ชัดเจนว่าบรูเวอร์ไม่มีเจตนาจะหดหัวอยู่ในกระดองเต่า

“ข้ารู้ความสามารถของเจ้า บุตรแห่งสายเลือดโบราณ ข้าหวังว่าเจ้าและทหารของเจ้าจะช่วยข้ากำจัดศัตรูพวกนี้”

“ด้วยความเคารพ ท่านและทหารของท่านมีความสามารถเกินพอ คนแคระ ‘กบฏ’ พวกนี้ไม่ใช่ภัยคุกคามต่อท่านเลย”

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระส่ายหน้า ชี้ไปทางองครักษ์ของเขา ซึ่งยืนหยัดอยู่รอบตัวเขาแต่ยังมองสโคยาเทลด้วยความไม่เชื่อสายตา “พวกเขายังไม่พร้อม ยังไม่พร้อมเผชิญหน้ากับศัตรูแบบนี้”

“การหันอาวุธใส่พวกพ้องในสนามรบยังเร็วเกินไปสำหรับพวกเขา เผ่าพันธุ์โบราณไม่ควรฆ่าฟันกันเองแบบนี้”

“แต่ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยสงสารพวกมันเท่าไหร่นะ”

“วินาทีที่พวกมันปรากฏตัวที่นี่ในลักษณะนี้ พวกมันก็เลิกเป็นคนแคระในสายตาข้าแล้ว” ใบหน้าของบรูเวอร์แดงก่ำ แต่น้ำเสียงยังควบคุมได้และทรงพลัง “ช่วยข้าหน่อย ท่านดยุกแลนนิสเตอร์ ข้าต้องการแค่ตัวหัวหน้าเคราสามเปียแบบเป็น ๆ คนอื่น ๆ ไม่สำคัญ แม้พวกมันจะมีรูปร่างหน้าตาเหมือนเรา แม้นี่จะเป็นมหาคัมก็ตาม”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น” แลนน์ยิ้มอ่อนโยน ร่างกายเรืองแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้า “ข้ายินดีช่วยเพื่อนเสมอ”

[พริบตา!]

. . .

ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระที่โกรธเกรี้ยวหายไป แทนที่ด้วยคนแคระสโคยาเทลที่แตกตื่น เอฟเฟกต์ชะลอเวลาของทักษะยังคงทำงาน และแลนน์เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ บนสีหน้าของพวกเขาได้อย่างชัดเจน ช่วงเวลาที่ยืดขยายออกไปนี้มากเกินพอให้เขาเตรียมการเคลื่อนไหวต่อไป

จากนั้นแสงสีทองก็จางหายไปจนหมด และเวลาก็กลับมาเดินเป็นปกติ

คนแคระจ้องมองด้วยความตกใจที่มนุษย์คนเดียวที่ก้าวเข้ามาลึกในแนวรบของพวกเขา ก่อนที่พวกเขาจะทันยกอาวุธ ในวินาทีถัดมา มนุษย์คนนั้นดูเหมือนจะระเบิดออกราวกับระเบิดเดินได้

[ผนึกอาร์ด - อาร์ดกวาดล้าง!]

คลื่นกระแทกวงกลมระเบิดออกจากตำแหน่งของแลนน์ ส่งลมกรรโชกแรงกวาดหิมะ กรวด และดินปลิวว่อน คนแคระสโคยาเทลถูกซัดกระเด็นเหมือนตุ๊กตาผ้า อาวุธหลุดมือกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ในการปะทะเพียงครั้งเดียว หน่วยกองโจรเกือบร้อยคนนี้ก็เสียเปรียบแล้ว

วินาทีต่อมา ละอองแสงเรืองรองก็วูบไหวรอบตัวแลนน์ เผยให้เห็นร่างขององครักษ์ซินทราขณะปรากฏตัวออกมา

พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังของสิงโตที่โอบล้อมพวกเขา กระตุ้นร่างกายและจิตวิญญาณ พลังงานที่แล่นพล่านซึ่งผลักดันขวัญกำลังใจให้ถึงขีดสุด

“พวกเจ้าอาจต้องเจอกับศัตรูแบบนี้อีกในอนาคต ถือซะว่านี่เป็นการซ้อมรบกะทันหัน” แลนน์กล่าว ชี้ไปที่สโคยาเทล “ลุย!”

พูดจบแสงก็วาบขึ้นรอบตัวเขาอีกครั้ง และเขาก็หายวับไปจากสายตา พุ่งไปที่อีกด้านของสะพานยาวเพื่อจัดการกับกองกำลังสโคยาเทลที่เหลือ

ม่านตาคล้ายงูของโคลกริมส่องประกายอันตรายขณะชักดาบยาวออกจากหลังด้วยเสียงโลหะเสียดสี เขาเอือมระอากับพวกสโคยาเทลมานานแล้ว

ไม่มีการต่อสู้ที่ดราม่า ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น คนแคระใช้ยุทธวิธีที่เหมาะสำหรับสู้กับมนุษย์ธรรมดาด้วยความหวังจะซุ่มโจมตีสิงโตแห่งซินทรา แต่กว่าจะรู้ตัวว่าพลาดก็สายไปเสียแล้ว

กองโจรหนึ่งร้อยคนไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริงต่อแลนน์ในความแข็งแกร่งปัจจุบัน

หากจะมีสะดุดบ้าง ก็คือแลนน์ยั้งมือไว้เล็กน้อย เขาไม่ได้สังหารหมู่ ไม่จำเป็นต้องทำให้ภาพลักษณ์ดูแย่เกินไป ยังไงซะ แม้ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระบรูเวอร์จะออกคำสั่งฆ่า แต่ทหารยามคนแคระที่เหลือก็ยังมองอยู่ การถนอมน้ำใจพวกเขาบ้างแม้เพียงเล็กน้อยก็ยังคุ้มค่าที่จะพิจารณา

หรือพูดให้ถูก การเปิดโอกาสให้พวกเขาเป็นคนลงมือประหารสโคยาเทลด้วยตัวเองคือแนวทางที่เหมาะสมที่สุด

สโคยาเทลถูกฆ่าหรือไม่ก็ถูกสยบอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตามผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระและผู้ติดตามยังติดอยู่บนสะพานยาว โชคดีที่สถาปัตยกรรมคนแคระคำนึงถึงเหตุฉุกเฉินเสมอ ไม่ไกลจากสะพาน แลนน์พบอุปกรณ์สำหรับประกอบโครงสร้างชั่วคราว

คนแคระสร้างสะพานแขวนง่าย ๆ จากวัสดุเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว แม้ม้าศึกซินทราจะข้ามไม่ได้ แต่มันก็เกินพอที่จะพาคนและคนแคระข้ามไปภูเขาคาร์บอนได้อย่างปลอดภัย ส่วนม้าพวกนั้นก็ต้องรอจนกว่าหน่วยวิศวกรหลักจะมาเสริมความแข็งแรงให้สะพานเดิม

“ไม่ต้องห่วง ท่านดยุกแลนนิสเตอร์” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระกล่าวเสียงห้วน “พวกมันจะปลอดภัย ท่านมีคำสัตย์ของข้า”

ท่าทีของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระต่อแลนน์อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดในตอนนี้

เขาควรจะกำลังด่าทอสโคยาเทล แต่ใบหน้าของเขากลับมืดมนและเงียบงัน ความคิดอ่านไม่ออก

เขาหันศีรษะมองไปทางคนแคระสโคยาเทลที่คุกเข่าและถูกมัด วิถีแห่งซินทรา ซึ่งสืบทอดโดยตรงจากแลนน์ หลีกเลี่ยงการสังหารหมู่ โคลกริมยังคงมีความแค้นฝังลึกต่อสโคยาเทล แต่เมื่อมีเกรอลท์คอยปราม พวกเขาจึงจับเชลยเป็นได้จำนวนมาก

ที่แถวหน้าคนแคระคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ คนที่มีเคราถักเป็นเปียหนาสามเส้น แต่ตอนนี้เครานั้นชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขายังคงตะโกนท้าทายผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระ

“บรูเวอร์! ไอ้ขี้ขลาด! เจ้าร่วมมือกับมนุษย์? เจ้ายอมจ้างพวกมันมายกดาบสู้กับพวกเดียวกัน? เจ้า . . . !”

ตุ้บ!

ทหารยามคนแคระคนหนึ่งจับหน้าคนแคระเคราสามเปียกระแทกดิน หยุดคำด่าทอหยาบคายของเขา

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมเพราะคำด่า แต่อย่างปาฏิหาริย์ เขายังไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

เขาหันมามองแลนน์ และพูดเสียงเบา “ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกอย่าง ท่านดยุกแลนนิสเตอร์ ข้ารู้ว่าเจ้ามีเวทมนตร์ที่อัญเชิญคนรับใช้จากที่ไกล ๆ ได้ ข้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ภูเขาคาร์บอนตอนนี้”

“พวกมันกล้าพอจะดักซุ่มโจมตีข้า ต้องมีแผนการละเอียดอยู่เบื้องหลังแน่ และพวกที่ซุ่มโจมตีคงไม่ใช่ทั้งหมดที่มี”

แลนน์ไม่มีข้อโต้แย้ง พูดตามตรง เขาเองก็อยากรู้สถานการณ์ที่ภูเขาคาร์บอนเหมือนกัน

กลุ่มแสงสีอำพันสว่างวาบด้านหลังเขา และจากภายในนั้น ร่างสูงใหญ่ก็พุ่งออกมา

ซาสเกีย ถือขวานศึกยักษ์ที่ดูเหมือนเสกออกมาจากความว่างเปล่า เหวี่ยงมันด้วยแรงที่ทำให้ลมคำราม หัวขวานใหญ่กว่าหัวนางเสียอีก

ใบหน้าของนางเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นกระหายเลือด แต่ในวินาทีถัดมา นางรู้สึกถึงแรงมหาศาลเหมือนภูเขามาหยุดการเหวี่ยงของนางกลางอากาศ เมื่อมองดูดี ๆ นางเห็นแลนน์จับด้ามขวานของนางไว้ได้ในจังหวะที่แม่นยำ จากนั้นเมื่อมองไปรอบ ๆ นางก็ตระหนักว่าฉากเปลี่ยนไป สนามรบที่ภูเขาคาร์บอนหายไป แทนที่ด้วยสะพานที่ถูกทำลาย

แลนน์รู้สึกถึงแรงดิบที่กดทับมือเขา แรงที่ไม่น้อยไปกว่าโทรลล์ ซึ่งเขาเกือบเซถอยหลัง แม้ในร่างมนุษย์ พละกำลังของซาสเกียก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกล

นี่เป็นครั้งแรกที่ซาสเกียได้สัมผัสประสบการณ์ [เทเลพอร์ต] และนางก็ตื่นตาตื่นใจกับความรู้สึกแปลกประหลาดของการเคลื่อนย้ายมิติ

“นี่เป็นหนึ่งในพลังของสายเลือดโบราณด้วยรึ? น่าทึ่งจริง ๆ!” นางอุทานด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ “และท่านก็แข็งแกร่งจริง ๆ ด้วย!”