เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 340 บุตรแห่งมหาคัมที่แตกแยก 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 340 บุตรแห่งมหาคัมที่แตกแยก

“แลนนิสเตอร์ . . . ท่านดยุกแลนนิสเตอร์?” หลังจากลังเลมาหลายครั้งตลอดการเดินทาง ซาสเกียก็ยอมแพ้และเร่งฝีเท้ามาเดินข้างแลนน์ “ข้าถามอะไรหน่อยได้ไหม?”

แลนน์หัวเราะเบา ๆ “คำถามเขียนอยู่บนหน้าเจ้าชัดขนาดนั้น ข้าแค่รอให้เจ้าพูดออกมาเท่านั้นแหละ”

ซาสเกียก้มหน้า ดุตัวเองในใจที่เก็บอาการไม่มิด นางใช้เวลาในโลกมนุษย์น้อยเกินไป ความไร้ประสบการณ์ของนางแสดงออกมาให้เห็น

ถึงอย่างนั้นนางก็รีบกลับมาโฟกัสที่จุดประสงค์ “ข้าไม่เข้าใจ ท่านดยุกแลนนิสเตอร์ ทำไมเรื่องระหว่างตระกูลฟุคส์และซิกรินถึงลุกลามมาถึงจุดนี้?”

“มหาคัมควรจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของคนแคระ ป้อมปราการสุดท้ายที่ต้านทานภัยคุกคามภายนอก พวกเขาไม่ควรจะสามัคคีกันหรือ? พวกเขาไม่รู้หรือว่าพวกเขากำลังทำลายพวกเดียวกันเองมากแค่ไหน?”

แลนน์ชำเลืองมองนาง “ทำไมเจ้าถึงสนใจนัก?”

ความสับสนฉายในดวงตาของซาสเกีย “พ่อข้าฝันถึงดินแดนที่ทุกเผ่าพันธุ์อยู่ร่วมกันอย่างสันติและเท่าเทียมเสมอ ข้าชอบความใฝ่ฝันนั้น ข้าคิดว่าถ้าเราแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ได้ทุกอย่างจะดีเอง แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าแม้แต่ในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ก็มีความขัดแย้งที่เลวร้ายพอ ๆ กัน ข้าไม่เข้าใจ”

แลนน์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม “เจ้ามาจากเซอร์ริคาเนียใช่ไหม? เจ้าไม่เคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อนรึ? เจ้าอยู่ในแดนเหนือมาสักพักแล้ว อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่เคยเห็นความขัดแย้งภายในหมู่คนของเจ้าเอง”

“ข้ารู้เรื่องการรุกรานของนิลฟ์การ์ด ข้าเห็นความบาดหมางและสงครามนับไม่ถ้วนระหว่างอาณาจักรแดนเหนือ” ซาสเกียยอมรับเสียงเบา “แต่ข้าคิดเสมอว่ามีแต่มนุษย์ที่เป็นแบบนั้น . . .”

“ในเมื่อเจ้ารณรงค์เรื่องความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ ทำไมเจ้าถึงมองว่ามนุษย์พิเศษกว่าคนอื่นล่ะ?” น้ำเสียงของแลนน์สงบแต่หนักแน่น “มนุษย์ดู ‘พิเศษ’ ก็เพราะจำนวนที่มหาศาลของพวกเขา แต่บอกข้าสิ เจ้าเชื่อจริง ๆ หรือว่าถ้าเผ่าพันธุ์อื่นมีประชากรและอำนาจครอบครองมากเท่ากัน พวกเขาจะไม่ต่อสู้แย่งชิงผลประโยชน์อย่างดุเดือดเหมือนกัน?”

“เอลฟ์จะไม่ทำแบบนั้น” ซาสเกียแย้ง

เอลฟ์เป็นข้อยกเว้นในหมู่เผ่าพันธุ์ต่าง ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย แม้หลังจากปกครองทวีป พวกเขาก็ยึดถือสันติภาพแบบอุดมคติ เมื่อมนุษยชาติเริ่มผงาดขึ้น เอลฟ์เอาแต่ถอยร่น โดยหวังว่ามนุษย์จะพอใจกับสิ่งที่ได้และหยุดแค่นั้น แต่ผลลัพธ์ชัดเจน มนุษย์เข้ามาแทนที่เอลฟ์ในฐานะผู้ปกครอง และตอนนี้เอลฟ์ไม่มีอาณาจักรอย่างเป็นทางการ หรือแม้แต่ถิ่นฐานสำคัญสักแห่งในสังคมกระแสหลัก

แลนน์หัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “เจ้าลืมไปแล้ว เอลฟ์ก็เคยเป็นคนนอกเหมือนกัน ก่อนพวกเขามาถึง คนแคระและโนมอาศัยอยู่ที่นี่แล้ว บอกข้าสิ เจ้าคิดว่าเอลฟ์ได้อำนาจปกครองและรักษามันไว้ได้ยังไง?”

ความสงบสุขหลายศตวรรษทำให้สัญชาตญาณของเอลฟ์ทื่อลง และนั่นเป็นความจริงเฉพาะสำหรับ เอน เชด เอลฟ์ที่ยังคงอยู่ในโลกนี้ ข้ามผ่านม่านแห่งการดำรงอยู่ อีกกลุ่มหนึ่ง เอน เอลล์ ยังคงรุ่งเรือง ดำเนินการด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมและนองเลือดยิ่งกว่า สิ่งที่เกินจินตนาการของซาสเกียไปไกล

ซาสเกียเงียบไป เป็นครั้งแรกที่นางเริ่มพิจารณาคำถามเหล่านี้อย่างจริงจัง อุดมคติของนางสวยหรูเกินไปเสมอ และตอนนี้เท่านั้นที่นางเริ่มเห็นความจริงอันโหดร้าย

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ท่านดยุกแลนนิสเตอร์?”

แลนน์คิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ถ้าเจ้าถามนักปรัชญาแก่ ๆ พวกเขาอาจพูดว่า ‘ที่ใดมีคน ที่นั่นมีความขัดแย้ง’ และในกรณีนี้ ‘คน’ หมายถึงทุกเผ่าพันธุ์ ฟังดูฉลาด ราวกับพวกเขาหลุดพ้นทางโลกไปแล้ว”

“แต่เราไม่มีสิทธิ์จะหลุดพ้น เราพูดคำคมลึกซึ้งแล้วทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้ เราต้องจัดการกับความจริง” แลนน์ถอนหายใจ “พูดตามตรง ข้าไม่มีคำตอบที่สมบูรณ์แบบให้เจ้า นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้ได้จากตำรา ข้าต้องหาคำตอบของข้าเองผ่านการปกครอง ผ่านประสบการณ์”

“แต่นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาท่าน” ซาสเกียกล่าว “ข้าได้ยินว่าซินทราเป็นที่ที่หลายเผ่าพันธุ์อยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ท่านทำสำเร็จแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ในระดับหนึ่ง ใช่ แต่ซินทรามีความพิเศษ” แลนน์ยอมรับ “ความสงบสุขเกิดจากการที่ผู้คนต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในฐานะสหายร่วมรบ เรายังกำจัดข่าวลือร้าย ๆ ที่เติมเชื้อไฟให้ความเกลียดชังทางเชื้อชาติอย่างจริงจัง สร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นกลางมากขึ้นสำหรับความคิดเห็นสาธารณะ แต่ที่สำคัญที่สุด . . .”

เขาชี้มาที่ตัวเอง “มีข้า ผู้นำที่อนุญาตให้การอยู่ร่วมกันนี้เกิดขึ้นและปฏิเสธที่จะถูกผูกมัด อย่างน้อยก็ไม่มากเกินไป ด้วยอคติทางเชื้อชาติ เมื่อปัจจัยเหล่านี้มารวมกันเท่านั้น ชาติหลายเผ่าพันธุ์จึงจะถูกสร้างขึ้นได้ แม้จะเป็นเพียงรูปแบบเริ่มต้นก็ตาม”

“และเพื่อให้ชัดเจน” เขาพูดต่อ “การตัดสินใจของข้าไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยอุดมคติ ในตอนแรกข้าแค่ต้องการฟื้นฟูความแข็งแกร่งของประเทศ และเผ่าพันธุ์เหล่านั้นต้องการดินแดนที่ยุติธรรมและมั่นคง เป้าหมายของเราสอดคล้องกัน นั่นคือเหตุผลที่เราอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบ”

ซาสเกียก้มหน้าครุ่นคิด “งั้นชาติแบบนี้สร้างได้จากการเริ่มใหม่จากศูนย์เท่านั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนความเชื่อเดิมของภูมิภาค?”

แลนน์พยักหน้า “การปลูกฝังความคิดใหม่นั้นง่ายกว่าการลบล้างความคิดที่ฝังรากลึก”

“แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น รุ่นแรกในซินทราอาจอยู่ร่วมกันอย่างสงบ” ซาสเกียชี้ประเด็น “แต่ในอนาคตล่ะ? มนุษย์มีอายุขัยสั้น การเปลี่ยนรุ่นคนบ่อย ๆ จะไม่ทำให้ซินทราไม่มั่นคงเหรอ?”

“เว้นแต่ท่านจะมีจักรพรรดิที่ทรงพลังพอ อายุยืนพอ หรือแม้แต่เป็นอมตะ ข้าไม่เห็นหนทางที่จะรักษาชาติแบบนี้ไว้ได้ตลอดไป”

ซาสเกียตกอยู่ในห้วงความคิดเงียบงัน ดูเหมือนจะติดอยู่ในวังวนความขัดแย้ง แต่แลนน์กลับหัวเราะ “ผูกอนาคตของประเทศไว้กับคนคนเดียวหลายชั่วอายุคน? นั่นเป็นวิธีปกครองที่ไร้ความรับผิดชอบสุด ๆ เลยนะ อย่างไรก็ตาม . . .”

. . .

บทสนทนาของพวกเขาลึกซึ้งจนแม้แต่เกรอลท์ที่ฟังอยู่ใกล้ ๆ ยังต้องประหลาดใจ

ซาสเกียเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มไม่นาน และเกรอลท์ยังไม่รู้จักนางดีนัก ยากจะเชื่อว่าคนที่ดูเข้าสังคมไม่เก่งขนาดนี้จะใช้เวลาทั้งวันขบคิดเรื่องอุดมคติที่ยิ่งใหญ่แบบนี้ ที่น่าแปลกใจกว่าคือความอดทนที่แลนน์มีต่อนาง

แม้เกรอลท์จะมีสัญชาตญาณทางการเมืองที่เฉียบคม แต่บทสนทนานี้เกินความเชี่ยวชาญของเขา อันที่จริงเขารู้สึกว่าการฟังนานเกินไปจะเป็นการเสียมารยาท

เขาบังคับม้าออกห่างจากพวกเขาเล็กน้อยและปล่อยสายตาเหม่อลอย นั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นคนแคระหน้าใหม่สองสามคนในกลุ่ม

หนึ่งในนั้นคือเพทริท ทูตที่ตระกูลฟุคส์ส่งมาติดตามแลนน์ และก็มีกาบอร์

คนแคระเดินก้มหน้า เห็นได้ชัดว่ากลัดกลุ้ม ตรงข้ามกับนักรบผู้กล้าหาญและมั่นใจที่เขาเป็นตอนเจอกันครั้งแรก เมื่อพิจารณาทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นก็เข้าใจได้ ไม่มีใครจะร่าเริงได้หรอกหลังจากผ่านเรื่องแบบนั้นมา

“คิดอะไรอยู่?” เกรอลท์ควบม้าเข้าไปใกล้ ถามกาบอร์ตรง ๆ เขารู้จักพวกยาร์เพนมาหลายปี และโดยปริยาย เขาก็มีความรู้สึกดี ๆ ให้คนแคระแห่งมหาคัมทุกคน ตั้งแต่มาถึงเขาเริ่มชอบนิสัยของกาบอร์ด้วยเช่นกัน

แม้เหตุการณ์ล่าสุดจะทำให้สถานการณ์ซับซ้อน แต่เกรอลท์รู้ว่าไม่มีสิ่งใดเป็นความผิดของกาบอร์

กาบอร์เงยหน้าขึ้นมองเกรอลท์ ความรู้สึกผิดวูบไหวในดวงตาอีกครั้ง คนแคระบางคนให้คุณค่ากับเกียรติยศยิ่งกว่าอัศวินมนุษย์ และกาบอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขารู้สึกเสียใจเป็นพิเศษที่ปิดบังความจริงจากแลนน์และกลุ่มก่อนหน้านี้

“ข้าแค่กำลังคิดว่าซินทราเป็นยังไง ยังไงซะ นั่นก็เป็นที่ที่พวกหนุ่ม ๆ ซิกรินจะไปอยู่ต่อจากนี้”

ตระกูลซิกริน หรืออย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง ถูกกำหนดให้ย้ายไปซินทรา นี่เป็นอีกผลลัพธ์สำคัญของเหตุการณ์ทั้งหมด ซึ่งแลนน์จัดการมาได้

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งคนแคระได้ออกบทลงโทษรุนแรงสำหรับพวกซิกริน “ชาวซิกรินทุกคนที่เกี่ยวข้องในปฏิบัติการนี้ต้องรับโทษทำงานหนักในเหมืองห้าร้อยปี ผู้ที่ปฏิเสธจะถูกเนรเทศออกจากมหาคัมและห้ามเหยียบย่างภูเขาเหล่านี้อีกตลอดกาล”

แล้วใครจะถูกส่งไปเหมือง และใครจะเลือกการเนรเทศ?

แลนน์ไม่รู้ว่าใครจะยอมรับโทษทำงานหนัก แต่ผู้ที่จะถูกเนรเทศนั้นถูกตัดสินไว้แล้ว กาบอร์, นักรบหนุ่มใต้บังคับบัญชาของเขา, และนักรบคนแคระที่ลังเลจะโจมตีเกรอลท์ พวกที่ยอมหลีกทางให้กาบอร์เข้าไปจัดการหัวหน้าตระกูลในท้ายที่สุด

รายชื่อนี้ไม่ได้ถูกเลือกโดยแลนน์ และไม่ได้เป็นผลจากข้อตกลงลับ ๆ คนแคระเหล่านี้ถูกเนรเทศตามกระบวนการและธรรมเนียมที่ถูกต้อง อันที่จริงนอกจากกาบอร์ ทุกคนยังคงถูกคุมขังที่ภูเขาคาร์บอน รอการตัดสินโทษอย่างเป็นทางการ แลนน์แค่รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าเร็วกว่าคนอื่นนิดหน่อย

ส่วนทำไมคนแคระที่ถูกเนรเทศเหล่านี้ถึงมุ่งหน้าไปซินทรา นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อได้ยินกาบอร์พูดถึงความกังวลในอนาคต แม้แต่เกรอลท์ก็อดไม่ได้ที่จะพูดปลอบใจ

“เชื่อข้าเถอะ วิทเชอร์เป็นที่ต้อนรับน้อยกว่าคนแคระในแดนเหนือเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังลงเอยด้วยการชอบซินทรา” เกรอลท์กล่าว รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏที่มุมปาก “อีกอย่างยาร์เพนคงเล่าเรื่องชีวิตในซินทราให้เจ้าฟังบ่อยแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วเจ้ากังวลอะไรกันแน่?”

กาบอร์เหลือบมองแลนน์อย่างไม่สบายใจ ทำให้เกรอลท์ส่ายหน้า

“เชื่อข้าเถอะ เขาไม่ได้ติดใจอะไรเจ้าหรอก ตราบใดที่เจ้าและนักรบของเจ้าทำตามคำสั่งในสนามรบ เจ้าจะได้สิ่งที่เจ้าต้องการแน่นอน”

“ใครจะรู้? บางทีเจ้าอาจสร้างตระกูลซิกรินใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิมในซินทราก็ได้”

. . .

การเดินทางอันยาวนานดำเนินต่อไป เวลาผ่านไปกับบทสนทนาเงียบ ๆ

ไม่นานสัญญาณของอารยธรรมก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ควันไฟลอยขึ้นเหนือภูมิทัศน์ที่ปกคลุมด้วยหิมะ

ถิ่นฐานแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น สถาปัตยกรรมเป็นแบบคนแคระอย่างชัดเจน บ้านแต่ละหลังดูเหมือนงอกออกมาจากภูเขา โครงสร้างส่วนใหญ่กลมกลืนไปกับหินและดินโดยรอบ

“นี่คือ ‘หลุมนางมาร’ เมืองที่ตระกูลเฟเรนซ์อาศัยอยู่” กาบอร์ประกาศ บังคับตัวเองให้โฟกัสกับบทบาทคนนำทาง “ข้ารู้ว่าชื่อมันฟังดูแปลก แต่พวกเฟเรนซ์ยึดดินแดนนี้ได้หลังจากกวาดล้างรังฮาร์ปี้ พวกเขาคิดว่าชื่อนี้จะเป็นเครื่องยืนยันชัยชนะของพวกเขา”

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าคิดอะไรอยู่ ทำไมไม่เรียกว่า ‘รังฮาร์ปี้’ ไปเลยล่ะ?” เพทริทแทรกขึ้นพร้อมยักไหล่ “แต่ก็นะ ที่ดินของพวกเขา ไม่มีใครเคยง้างปากถามเหตุผลจากหัวหน้าเฟเรนซ์ได้สักที”

คนแคระสองคนสบตากัน แล้วหันหนีพร้อมกัน ไม่อยากเสวนาหัวข้อนี้ต่อ

“สิ่งที่ข้าสนใจตอนนี้ไม่ใช่ชื่อเมือง” เกรอลท์แทรกขึ้น “แต่เป็นผู้คน”

เขาชี้ไปที่ขอบเมือง ซึ่งมีกลุ่มคนแคระรวมตัวกันอยู่ พวกเขายืนรอท่ามกลางลมหนาว สายตาจับจ้องที่เส้นขอบฟ้าด้วยความคาดหวังที่ปิดไม่มิด

“พวกเขามาต้อนรับเรารึ?”

แลนน์ส่ายหน้า “เราไม่ได้ส่งข่าวล่วงหน้าไปหาตระกูลเฟเรนซ์เรื่องการมาถึงของเรา และอีกอย่างข้าไม่คิดว่าคนที่มารอรับแขกผู้มีเกียรติจะทำหน้ากังวลขนาดนั้น”

ที่ชานเมือง ‘หลุมนางมาร’ คนแคระหลายสิบคนยืนเบียดเสียดกัน สีหน้าผสมปนเปไปด้วยความหวังและความกังวล แต่ละคนถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยไส้กรอกรมควัน ขนมปังนุ่มฟู และเหยือกเบียร์ที่มีฟองฟูฟ่อง