เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 335 พายุก่อนมรสุม 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 335 พายุก่อนมรสุม

พายุหิมะอันบ้าคลั่งคำรามออกจากฝ่ามือซ้ายของแลนน์ ความเกรี้ยวกราดของมันเปรียบได้กับเสียงคำรามของมังกร

ผ่านปากถ้ำ ฝูงสัตว์ขาปล้องหลายขาพุ่งออกมาด้วยความตื่นตระหนกและบ้าคลั่ง

คนแคระจำพวกมันได้ทันทีและตะโกนอย่างตื่นตระหนก “คิคิโมรา!”

คิคิโมราทั้งหมดถูกแช่แข็ง ชีวิตของพวกมันถูกระงับทันทีที่โผล่พ้นอุโมงค์

แลนน์ซึ่งเห็นคิคิโมราเป็นครั้งแรก ศึกษาพวกมันอยู่ครู่หนึ่งด้วยความสนใจ จากนั้นเขาก็หันไปตอบรับทหารของเขาที่กำลังส่งเสียงเรียก

“นายท่าน!”

แลนน์พยักหน้าให้พวกเขา “ทำได้ดีมาก ทหาร”

“เพื่อซินทรา! เพื่อแลนนิสเตอร์! เพื่อท่านดยุกของเรา!”

เขายิ้มบาง ๆ และออกคำสั่งถัดไป “เมื่อการต่อสู้จบลง เก็บวัสดุมีค่าจากพวกมันมาด้วย ข้าใช้น้ำแข็งแทนไฟก็เพราะเหตุผลนี้ แต่จำไว้ ความปลอดภัยของพวกเจ้ามาก่อน พวกเจ้าคือทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของซินทรา”

“ขอรับ นายท่าน!”

แลนน์พยักหน้าให้ผู้บัญชาการคนแคระด้วย ก่อนจะหายวับไปในแสงสีเขียวมรกตอีกครั้ง

ผู้นำคนแคระมองขวานที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนของตน จากนั้นมองสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัวที่ถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง และสุดท้ายมองทหารม้าซินทราที่เต็มไปด้วยขวัญกำลังใจและความฮึกเหิมในการรบ ความตระหนักรู้แปลกประหลาดผุดขึ้นในใจเขา บางทีคนของเขาอาจไม่ได้จำเป็นขนาดนั้นก็ได้

. . .

คนแคระประจำการอยู่ที่ทางออกทุกแห่งของหุบเหวดาวอร์ และแต่ละหน่วยก็มีทหารซินทราคอยประกบ แลนน์ใช้ตำแหน่งของพวกเขาเป็นจุดอ้างอิง เทเลพอร์ตไปทั่วสนามรบ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาครอบคลุมทุกมุม ในการทำเช่นนั้นเขาได้แสดงความสามารถให้ตระกูลฟุคส์ประจักษ์ ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลืมเลือนไว้

คนแคระจำนวนมากไม่รู้ว่าครึ่งหนึ่งของพวกเขาจะต้องย้ายไปซินทราในไม่ช้าเพื่อต่อสู้เพื่ออุดมการณ์ของแลนน์ แต่จากการได้เห็นพลังอันท่วมท้นของแลนน์ด้วยตาตนเอง เมล็ดพันธุ์ได้ถูกหว่านลงในใจพวกเขาแล้ว เมื่อถึงเวลาที่โทมอร์ประกาศคัดเลือกนักรบ แรงต้านทานจะมีน้อยมาก

อันที่จริงนักรบเคราดกรูปร่างป้อมเหล่านี้หลายคนอาจจะอาสาสมัครอย่างกระตือรือร้นด้วยซ้ำ

ด้วยการเทเลพอร์ตครั้งสุดท้าย แลนน์กลับมาที่ริมฝั่งบึงดาวอร์ เหมืองที่ถูกน้ำท่วมบัดนี้กลายเป็นทะเลสาบกว้างใหญ่ขุ่นคลั่ก ในขณะที่อ่างเก็บน้ำเทียมหลังเขื่อนแทบจะแห้งเหือด

แลนน์ยืนอยู่หน้าเขื่อนที่พังทลายซึ่งเขาสร้างขึ้น ยกมือขึ้นอีกครั้ง

[ผนึกอาร์ด - ความหนาวเหน็บทิ่มแทง - ระเบิดเวทมนตร์!]

หัวหน้าตระกูลโทมอร์ยังคงอยู่ที่นั่น รอคอยการกลับมาของแลนน์อย่างใจจดใจจ่อ ตอนนี้เช่นเดียวกับตอนแรกพบ เขาเฝ้าดูด้วยดวงตาเบิกกว้างและคาดหวังขณะที่ดยุกแห่งซินทราปลดปล่อยพายุหิมะต่อเนื่องจากฝ่ามือซ้าย เป็นเวลาหลายสิบลมหายใจ พายุคำรามผ่านอากาศ ปิดผนึกรอยแตกของเขื่อนด้วยแผ่นน้ำแข็งหนา หยุดยั้งการรุกคืบของน้ำหลากได้ในที่สุด

แลนน์ผ่อนลมหายใจ ตรวจสอบผลงานของตน “นี่น่าจะต้านไว้ได้สักพัก จะได้ง่ายต่อการซ่อมแซมของตระกูลฟุคส์”

โทมอร์พยักหน้าอย่างแรง แลนน์ทำเพื่อพวกเขาเกินกว่าที่ร้องขอไปมากแล้ว เขาจะพูดอะไรได้อีก?

แลนน์เสริม “แต่ฤดูใบไม้ผลิของมหาคัมกำลังมาถึง ผนึกอาคมของข้าอาจอยู่ไม่ได้ตลอดไป ดังนั้นพวกท่านควรเริ่มซ่อมแซมให้เร็วที่สุด”

“ไม่ต้องห่วง” โทมอร์รับประกัน ทุบหน้าอกตัวเองเหมือนกลองศึก “ไม่มีใครรู้สภาพอากาศมหาคัมดีกว่าเรา เวทมนตร์ของท่านน่าจะอยู่ได้อยางน้อยหนึ่งสัปดาห์ เวลาเหลือเฟือให้น้ำลด เพื่อให้เรากู้สิ่งที่เหลืออยู่ข้างในคืนมาได้”

การย้ายถิ่นฐานของตระกูลฟุคส์จำเป็นต้องรวบรวมข้าวของทั้งหมด เมื่อเหมืองถูกยึดครอง พวกเขาเสียไปมากกว่าแค่โกดังระเบิด แร่ดิบ เครื่องมือทำเหมือง และวัสดุที่ยังไม่ผ่านการแปรรูปยังคงฝังอยู่ใต้ดิน

เมื่อน้ำลด พวกเขาก็สามารถกู้สิ่งที่หลงเหลืออยู่คืนมา เพื่อให้มั่นใจว่ามีทรัพยากรเพียงพอสำหรับวางรากฐานบ้านใหม่

“เมื่อตรวจสอบทุกอย่างครบแล้ว เราจะซ่อมเขื่อนด้วยกันเพื่อป้องกันความเสียหายตกค้างที่เราอาจก่อขึ้น จากนั้นเราจะเริ่มการย้ายถิ่นฐานเต็มรูปแบบไปที่โบโร รัมพ์” หัวหน้าตระกูลฟุคส์กล่าว ส่ายหน้า “เดิมที เราวางแผนจะใช้เวลาเดือนกว่าจะย้ายเสร็จ ถ้าไอ้พวกซิกรินเข้ามายุ่ง มันจะยิ่งนานกว่านั้น”

“โชคดีที่เราได้รับความช่วยเหลือจากท่าน ท่านดยุกแลนนิสเตอร์” โทมอร์กล่าวอย่างจริงใจ

แลนน์พยักหน้าเล็กน้อยรับคำขอบคุณ แต่รีบดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก “การเตรียมการของท่านต้องใช้เวลานานแค่ไหน? พูดง่าย ๆ คือ ข้าจะได้รับทหารที่สัญญาไว้เมื่อไหร่?”

“เร็วที่สุดเหรอ? เจ็ดวัน” โทมอร์ตอบโดยไม่ลังเล น้ำเสียงหนักแน่น “ถึงตอนนั้น ไอ้พวกซิกรินจอมอืดอาดคงยังเก็บกวาดไม่เสร็จ ท่านคงยังอยู่แถวนี้ ดังนั้นมันจะไม่กระทบตารางเวลาของท่าน”

“การซ่อมเขื่อนไม่ต้องใช้คนหนุ่มสาวเยอะขนาดนั้น เมื่อถึงเวลาข้าจะรวบรวมทุกคนมา แล้วท่านก็เลือกเอาเลย คนที่เหมาะกับการรบจะเป็นหัวกะทิที่สุด!”

แลนน์พยักหน้าอย่างพอใจและมองไปที่เขื่อน “มีอะไรให้ข้าช่วยอีกไหม?”

โทมอร์หัวเราะเสียงดัง แสดงความขอบคุณอีกครั้งก่อนจะปฏิเสธข้อเสนอ “ท่านทำเพื่อเรามากเกินพอแล้ว ถ้าหลังจากนี้เรายังต้องให้ท่านมาคอยดูแลเหมือนพี่เลี้ยงเด็ก เราคงน่าขายหน้าแย่!”

. . .

เมื่อเรื่องทางฝั่งฟุคส์เรียบร้อย แลนน์ตัดสินใจไปดูตระกูลซิกรินว่า ‘การกวาดล้าง’ ของพวกเขาคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว

เนื่องจากน้ำท่วมทำลายที่พักใต้ดิน คนแคระตระกูลฟุคส์จึงจำต้องอาศัยในเต็นท์ ทำให้ไม่สะดวกที่จะต้อนรับแลนน์และคณะผู้ติดตาม โทมอร์ ด้วยสีหน้าขอโทษ มองดูพวกเขาเตรียมออกเดินทางสู่ดินแดนซิกริน

อย่างไรก็ตามโทมอร์เป็นคนยึดมั่นในหลักการ การส่งแลนน์ไปทั้งที่เพิ่งได้รับความช่วยเหลือดูเป็นการเสียมารยาท ถึงขั้นเนรคุณ โดยเฉพาะในขณะที่พวกเขายังติดหนี้บุญคุณอยู่

เพื่อชดเชยเขาจึงมอบหมายให้เพทริทติดตามแลนน์ไปในฐานะผู้ประสานงาน เพื่อให้มั่นใจว่าหากแลนน์ต้องการติดต่อตระกูลฟุคส์ในอนาคต เขาจะไม่ถูกทิ้งให้เคว้งคว้าง

“เพทริทเคยรับทำงานภายในที่ภูเขาคาร์บอนมาก่อน” โทมอร์กล่าวอย่างภูมิใจ “เขาเคยเป็นนายทหารระดับสูง แต่เขาไม่อยากอยู่ที่นั่น เลยกลับมาทำเหมือง เขาเป็นหนึ่งในนักรบที่ดีที่สุดของตระกูลเรา และเมื่อเราส่งนักสู้ไปซินทรา เขาจะเป็นคนนำทัพ”

แลนน์พยักหน้า เขาเห็นเพทริทในการต่อสู้ครั้งก่อนแล้ว นี่คือนักรบที่น่าไว้ใจจริง ๆ

“และเพทริทยังเป็นนักการทูตของตระกูลเราด้วย ข้าสัญญาว่าจะช่วยท่านติดต่อตระกูลเฟเรนซ์และทวงบุญคุณเพื่อขอกำลังเสริมเพิ่ม ข้ายังไม่ลืม” โทมอร์เสริม

“ไว้ใจข้าได้เลย ท่านดยุกแลนนิสเตอร์!” เพทริทประกาศอย่างกล้าหาญ สายตาของเขาเปี่ยมด้วยความชื่นชมขณะมองแลนน์ หลังจากได้เห็นความเก่งกาจของสิงโตหลายครั้ง “ข้าเป็นคนเจรจากับตระกูลเฟเรนซ์มาตลอด พอเราจัดการเรื่องที่ซิกรินเสร็จ ข้าจะพาท่านไปที่นั่นด้วยตัวเอง!”

แลนน์ลูบคางอย่างครุ่นคิด เขาได้ส่งหน่วยไปหาคนแคระตระกูลเฟเรนซ์แล้ว แต่ไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ทางนั้นเป็นอย่างไร หากสามารถหากำลังเสริมเพิ่มได้ก็ยิ่งดี

“ข้าจะตั้งตารอ” แลนน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

. . .

ขณะที่เพทริทติดตามแลนน์เข้าสู่ดินแดนซิกริน การปรากฏตัวของนักรบที่มีชื่อเสียงก็ไม่รอดพ้นสายตา คนแคระตระกูลซิกริน คู่ปรับเก่าแก่ของฟุคส์ จำเขาได้ทันที

อย่างไรก็ตามเนื่องจากเขามากับแลนน์ พวกเขาจึงเก็บความเห็นไว้กับตัว เพียงแค่หลบสายตาเงียบ ๆ

แลนน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย มีนักรบประจำการอยู่ที่นี่มากกว่าครั้งล่าสุดที่เขามาเยือน ดูเหมือนซิกรินจะเรียกตัวนักล่าและคนงานเหมืองทุกคนที่ส่งออกไปกลับมา

พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการล่าครั้งใหญ่หรือเปล่า? ไม่น่าใช่ ความพยายามของเขาที่ฟุคส์ช่วยให้แก้ปัญหาได้อย่างรวดเร็ว สัตว์ประหลาดรอบดินแดนซิกรินกระจัดกระจายและไม่น่าจะถูกกวาดล้างได้เร็วขนาดนี้

พวกเขากำลังเตรียมการโจมตีเต็มรูปแบบใส่สัตว์ประหลาดที่เหลือหรือเปล่า?

“แลนน์ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง” คำแรกที่เกรอลท์พูดเมื่อเห็นเขาแฝงบรรยากาศเคร่งเครียดอย่างชัดเจน

“ข้าออกไปล่าสัตว์ประหลาดกับนักรบซิกริน แต่พฤติกรรมของพวกเขามันแปลก ๆ” เกรอลท์กล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว “ทุกครั้งพวกเขาจะเหลือสัตว์ประหลาดในรังไว้ประมาณหนึ่งในสาม หรือเว้นรังในพื้นที่ไว้ประมาณหนึ่งในสาม”

“พูดง่าย ๆ คือ พวกเขาจงใจเหลือสัตว์ประหลาดบางส่วนไว้ แม้เราจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้อย่างง่ายดายก็ตาม”

ภายในเต็นท์ใหญ่แลนน์ตั้งใจฟังด้วยสีหน้าครุ่นคิด แสงเทียนวูบไหวทอดเงาที่เปลี่ยนแปลงไปมาบนผ้าใบ แต่มันเทียบไม่ได้กับความไม่สบายใจที่คืบคลานเข้ามาในใจของหมาป่าขาว

“ตอนที่ข้าพยายามจะจัดการรังพวกนั้นให้จบ ๆ ลูกา ซิกริน ก็เข้ามาห้ามข้าหลายครั้งพล่ามเรื่อง ‘สมดุลธรรมชาติ’ และ ‘ห่วงโซ่อาหาร’” เกรอลท์กล่าว ฟังดูเกือบจะขบขันกับความไร้สาระ “เขาเป็นนักรบที่เก่ง แต่เป็นคนโกหกที่แย่มาก เขาลังเล พูดตะกุกตะกัก เขาไม่เชื่อสิ่งที่ตัวเองพูดด้วยซ้ำ”

“งั้นเจ้ากำลังจะบอกว่า ‘การกวาดล้าง’ ของพวกเขาเสร็จสิ้นแล้ว?”

เกรอลท์พยักหน้า “จบตั้งแต่เมื่อวาน ข้ารอเจ้ากลับมาอยู่”

“แต่นักรบที่นี่กำลังรวมตัวกันมากขึ้นแทนที่จะแยกย้าย นี่ดูไม่เหมือนผลพวงหลังการกวาดล้าง ดูเหมือนพวกเขากำลังเตรียมทำสงคราม” แลนน์ถอนหายใจ

“ข้าถามคูบาเรื่องนี้ เขาบอกว่าพวกเขากำลังตั้งป้อมยามใกล้ ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่ที่เคลียร์แล้วถูกยึดครองซ้ำ” เกรอลท์หัวเราะอย่างเย็นชา “แต่คำอธิบายนั้นขัดแย้งกับการที่พวกเขาห้ามไม่ให้ข้ากำจัดสัตว์ประหลาดให้สิ้นซาก”

“ข้ามีทฤษฎีที่บ้าบิ่นอยู่ข้อหนึ่ง แลนน์”

แลนน์ถอนหายใจหนักหน่วง “ข้าก็เหมือนกัน”