เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 310 เงาทะมึนเหนือซินทรา 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 310 เงาทะมึนเหนือซินทรา

ซัคคิวบัสถอนหายใจอย่างจำนนและยักไหล่ นางมองดูแม่มดและวิทเชอร์ในห้อง แม้ในขณะนี้พวกเขาดูเหมือนจะหลงใหลในความงามและเสน่ห์โดยกำเนิดของนาง แต่รู้อยู่เต็มอกว่าเมื่อถึงเวลาต้องสู้ ไม่มีใครลังเลที่จะตัดหัวนางทิ้ง

ถ้าเลือกได้นางยอมยืนข้างยักษ์น้ำแข็งดีกว่าเข้ามาในห้องนี้ อย่างไรก็ตามนับตั้งแต่นางตกลงติดตามแลนน์ บางอย่างในใจเรียกร้องให้นางเชื่อใจเขา และตอนนี้เพื่อหนีจากหายนะที่จะเกิดขึ้นจากการบรรจบกันของปริมณฑลในอนาคตและความหนาวเหน็บสีขาวที่กำลังคืบคลานเข้ามา นางเลือกที่จะติดตามบุตรแห่งสายเลือดโบราณ

สิ่งที่นางไม่คาดคิดคือการเจอผู้ถือครองสายเลือดโบราณอีกคน มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดี แต่การได้รับความไว้วางใจจากอีกฝ่ายคงต้องใช้เวลา

บทสนทนาวุ่นวายไร้สาระในห้องดำเนินต่อไปอีกพักหนึ่ง จนกระทั่งเสียงถอนหายใจยาวหยุดความอึกทึก

เจ้าของเสียงนั้นคือไอริส ผู้ซึ่งด้วยท่าทีเย็นชาและสง่างามยังคงยืนอยู่ที่มุมห้อง จดจ่ออยู่กับผืนผ้าใบของนาง ไม่มีคำพูดใดที่ส่งผลกระทบต่อนางเลย

เมื่อคนที่เก็บตัวและไม่ค่อยพูดส่งเสียงที่ไม่คาดคิดออกมา ย่อมดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไอริสมองผลงานของตนด้วยความพอใจ บนผืนผ้าใบนางได้วาดภาพเหตุการณ์ราชาภิเษกของไอสต์ ด้วยการขยับนิ้ว นางวาดมือผ่านภาพวาด และทันใดนั้นไฟสีเขียวมรกตก็ส่องประกายบนพื้นผิว ทั้งผ้าใบและสีไม่ได้รับความเสียหาย แต่สีที่เปียกชื้นแห้งสนิทในพริบตา

“เสร็จแล้ว เจ็ดภาพ สำหรับเจ็ดตระกูลใหญ่”

ทุกคนในห้องเข้ามารุมล้อมภาพวาดด้วยความทึ่ง แม้แต่เยนเนเฟอร์ที่เคยเป็นที่ปรึกษาราชสำนักเอเดิร์นก็อดชื่นชมพรสวรรค์ของไอริสไม่ได้ แต่ละชิ้นเป็นผลงานระดับประดับห้องโถงรับรองของกษัตริย์ได้สบาย ๆ

“ทำได้ดีมาก ไอริส” แลนน์ขอบคุณจากใจจริง และเรียกคนรับใช้ให้นำภาพไปใส่กรอบทันที ขณะที่ผู้ดูแลจัดการเรื่องนี้ ไอริสก็มองเขาด้วยแววตาแสร้งทำเป็นรำคาญ

“เรากำลังจะไปกันแล้ว ข้าต้องรีบเอาของขวัญพวกนี้ไปให้ยาร์ลของแต่ละตระกูล”

พูดจบเขาก็รีบออกไป ทิ้งคนอื่น ๆ ให้มองหน้ากันด้วยความงุนงง

ซิริขมวดคิ้วและมองซัคคิวบัส นาโนมิ ซึ่งส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้

. . .

ชายฝั่งแอน สเกลลิก

ถังน้ำจืด ผักดอง และเสบียงอื่น ๆ ถูกลำเลียงขึ้นเรือ ขณะที่กะลาสีผู้ช่ำชองขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบใบเรือและอุปกรณ์

“ครัช พร้อมออกเรือเร็วขนาดนี้เชียว?”

ครัชหันตามเสียงและด้วยเสียงหัวเราะ เขากอดแลนน์แน่น

“ข้ารู้ว่าเจ้ารีบ แลนน์ แต่ขอโทษที นี่เป็นแค่เรือเสบียง” ครัชกล่าว พลางตบไหล่แลนน์ “ตระกูลอื่นเตรียมกำลังเสริมสำหรับการเดินทางระยะสั้นระหว่างเกาะ แต่การไปซินทรา เราต้องมีการขนส่งที่ครอบคลุมกว่านี้มาก การเดินทางทางทะเลมันยาวไกล เรายังต้องเตรียมการอีกหน่อย”

แลนน์พยักหน้าอย่างเข้าใจ “งั้นเรือลำนี้จะไปที่?”

ครัชยิ้มกว้าง “เพื่อเจ้าไง แน่นอนอยู่แล้ว เรายังส่งนักรบไปไม่ได้ แต่เราส่งวัตถุดิบ ช่างฝีมือ และบุคลากรไปให้ก่อนได้ เรือชุดนี้ก็เป็นของขวัญด้วย หวังว่าจะช่วยบรรเทาวิกฤตในซินทราได้บ้าง”

แลนน์พูดได้คำเดียวว่า ในช่วงเวลาสำคัญสายใยครอบครัวเก่าแก่ของชาวเกาะยังคงไว้ใจได้ที่สุด

แม้จะมีความสามารถทางการเงินในการซื้อทรัพยากรจากอาณาจักรอื่น แต่แลนน์รู้ดีว่าการเจรจาทางการเมืองที่ยืดเยื้อนั้นยากลำบากเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ช่างฝีมือมีค่ามากกว่าเสบียงเสียอีก

เมื่อซินทราล่มสลาย ช่างฝีมือหลวงเกือบทั้งหมดเสียชีวิต แม้พ่อบ้านเอนส์จะอพยพคนกลุ่มหนึ่งออกมาได้ตามคำสั่งราชินีคาเลนเธ แต่มันก็ไม่เพียงพอสำหรับสงครามกอบกู้และการสร้างอาณาจักรใหม่ ทั้งเอนส์และเมาส์แซ็กแทบจะประสาทกินกับเรื่องนี้

“ท่านช่วยข้าได้มากจริง ๆ ครัช” แลนน์กล่าวด้วยความซาบซึ้ง

เขามองขึ้นไปและสังเกตเห็นหญิงสาวผมบลอนด์บนดาดฟ้าเรือกำลังดูแลการขนย้ายเครื่องมือตีเหล็ก เสื้อผ้าของนางมีตราสัญลักษณ์ค้อนเพลิงของตระกูลทอร์ดาร์รอค

แลนน์กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ส่วนครัชหัวเราะเสียงดัง

“เจ้าไม่ได้ตาฝาดหรอก นั่นโยอานา นางอาสานำทีมช่างฝีมือในการเดินทางครั้งนี้ ข้าได้ยินว่ามีปรมาจารย์ช่างเกราะหญิงน้อยมากในทวีป แต่อย่าดูถูกนางนะ นางเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กทั้งหมดของตระกูลทอร์ดาร์รอค นางแค่ขาดประสบการณ์เท่านั้น และไม่มีอะไรหล่อหลอมช่างฝีมือได้ดีไปกว่าสงคราม”

แลนน์คิดอยู่ครู่หนึ่งและสรุปได้ว่านี่เป็นข่าวดีมาก รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

ครัชโอบไหล่แลนน์ และพวกเขาคุยกันเรื่องสถานการณ์ในซินทรา โดยเฉพาะเรื่องซิริ สักพักชายร่างใหญ่ก็ถอนหายใจ

“แลนน์ เจ้าต้องดูแลซิริให้ดีนะ เด็กคนนี้มีชะตากรรมที่น่าเศร้า พ่อแม่นางตายเพราะข้าตอนนางยังเล็ก และพอโตขึ้น ย่าของนางก็ตายเพื่อปกป้องอาณาจักรจากนิลฟ์การ์ด โชคดีที่นางยังมีเจ้า”

“ข้าเคยสาบานต่อหน้าองค์ราชินีว่าจะถวายชีวิตเพื่อปกป้องซิริ นี่คือคำสัตย์ของชาวสเกลลิเก ถ้ามีอะไรให้ข้าทำ บอกมาได้เลย!”

เมื่อเห็นความจริงใจบนใบหน้าของครัช แม้แลนน์จะดีใจที่ได้รับการสนับสนุน แต่เขาก็เงียบไปครู่หนึ่งพูดไม่ออก

ครัชห่วงใยทั้งซิริและเขาอย่างลึกซึ้งจริง ๆ ความช่วยเหลือของเขาไปไกลกว่าแค่การทำตามคำสาบาน แลนน์มั่นใจว่าต่อให้ไม่มีสัญญานั้น ครัชก็ยังยินดีทุ่มเททุกอย่างเพื่อปกป้องซิริ ในชีวิตก่อนของเขาในเกมสิ่งนั้นได้รับการพิสูจน์แล้ว

เมื่อท่านอ่อนแอ คนแบบนี้จะเป็นเสาหลักที่มั่นคงที่สุดให้พักพิง เมื่อท่านเข้มแข็ง พวกเขาจะกลายเป็นพันธมิตรที่ภักดีที่สุด

แต่แลนน์ก็เข้าใจด้วยว่า ทุกครั้งที่ครัชมองซิริด้วยความเอ็นดู หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความทรมาน เขาไม่อยากให้คนสูงส่งเช่นนี้ติดอยู่ในบ่วงแห่งความรู้สึกผิด

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจช่วยปลดปล่อยครัชจากโซ่ตรวนที่ผูกมัดเขาไว้

ด้วยความรักระหว่างคาเลนเธและไอสต์ ซินทราและสเกลลิเกจึงเป็นพันธมิตรที่แยกกันไม่ขาด พาเวตตา แม่ของซิริ และ ดันยี พ่อของนาง มักพาซิริไปพักผ่อนที่สเกลลิเกบ่อย ๆ ตอนนางยังเด็ก การเดินทางเหล่านี้ไม่เพียงเป็นการพักผ่อนจากชีวิตในราชสำนัก แต่ยังเป็นโอกาสกระชับมิตรไมตรีระหว่างตระกูลขุนนาง

คนที่รับหน้าที่ต้อนรับและดูแลราชวงศ์ระหว่างพำนักคือครัช

อย่างไรก็ตามเมื่อถึงเวลาเดินทางกลับ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม ส่อเค้าพายุใหญ่กลางทะเล ด้วยประสบการณ์ครัชพยายามเกลี้ยกล่อมดันยีให้เลื่อนการเดินทางและรอให้สภาพอากาศดีขึ้น แต่ดันยีหัวรั้นยืนกรานจะออกเรือทันที การตัดสินใจนั้นกลายเป็นหายนะ เรือเจอกับพายุรุนแรงและหายสาบสูญไปในมหาสมุทรอย่างไร้ร่องรอย มีเพียงซิริที่ยังอยู่ที่อาร์ด สเกลลิก เท่านั้นที่รอดมาได้

ครัชไม่เคยให้อภัยตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเชื่อว่าถ้าเขาหนักแน่นกว่านี้ในการห้ามปราม โศกนาฏกรรมคงไม่เกิดขึ้น ในความโศกเศร้าเขาถึงขั้นสารภาพผิดกับราชินีคาเลนเธและเกือบจะปลิดชีพตัวเองเพื่อไถ่โทษ คาเลนเธโกรธจัดและเมื่อเห็นท่าทีของครัชจึงบังคับให้เขาสาบาน การสาบานด้วยเลือด อุทิศชีวิตเพื่อปกป้องซิริ

นี่คือสายใยที่เชื่อมโยงครัชและซิริไว้ อย่างไรก็ตามแลนน์รู้ว่าเบื้องหลังเรื่องราวนี้มีแผนการสมคบคิดอันชั่วร้ายซ่อนอยู่

เริ่มจากพ่อของซิริไม่ได้เป็นอย่างที่เขาอ้าง หรือจะพูดให้ถูก ตัวตนและชื่อของเขาเป็นเรื่องหลอกลวง ดันยีเป็นเพียงฉากหน้า

ชื่อจริงของเขาคือ เอ็มฮีร์ วาร์ เอ็มเรส ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงเจ้าชายที่ถูกเนรเทศหลังจากการรัฐประหาร แต่ในวันนี้เขาคือจักรพรรดิแห่งนิลฟ์การ์ด ชายผู้รวบรวมแดนใต้และกำลังคุกคามที่จะทำลายล้างแดนเหนือ

แลนน์ระวังตัวกับสมาคมพ่อมดในอาณาจักรแดนเหนือเสมอเพราะเขามีสายเลือดโบราณ แม้สายเลือดโบราณจะถูกเชื่อว่าตื่นขึ้นในสายเลือดสตรีเท่านั้น แต่เลือดของเขาก็ยังเป็นสมบัติล้ำค่า ไม่ใช่แค่ ไวล์ดฮันท์ ที่จะตามล่าเขาหากรู้ว่าเขามียีนสายเลือดโบราณที่ตื่นขึ้น มหาอำนาจต่าง ๆ ของโลกก็ต้องการแย่งชิงพลังของเขาเช่นกัน

ในบรรดาคนเหล่านั้น หนึ่งในคนที่อันตรายที่สุดคือ วิลเกฟอทซ์ พ่อมดผู้มีพรสวรรค์และพลังอำนาจติดอันดับหนึ่งในสามของทวีป และบางทีในแง่การต่อสู้ เขาอาจแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด แลนน์เคยปะทะกับเขามาแล้วหลายครั้ง ไม่ว่าจะในการเผชิญหน้าเปิดเผยกับลูกน้องของเขา หรือในเกมเงา

วิลเกฟอทซ์ด้วยความทะเยอทะยานไม่รู้จักพอ ได้สืบสาวต้นกำเนิดสายเลือดโบราณกลับไปถึงราชวงศ์ซินทราผ่านตำราโบราณ

ในเวลานั้นคาเลนเธได้สถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์ผู้เกรียงไกร และซินทราก็ก้าวหน้าอย่างมั่นคงสู่การเป็นมหาอำนาจทางทหาร ไม่ใช่สถานที่ที่วิลเกฟอทซ์จะควบคุมได้ง่าย ๆ ด้วยตัวคนเดียว เขาจึงวางแผนขึ้นมา

ก้าวแรกของเขาคือการตามหาเอ็มฮีร์ ซึ่งตอนนั้นเร่ร่อนไปทั่วโลก ถูกเนรเทศและต้องคำสาป วิลเกฟอทซ์มองเห็นหมากที่มีประโยชน์ในตัวเขาและเสนอกุญแจไขคำสาปให้

“ไปที่ป่าใกล้ซินทรา” เขากระซิบ “รอจังหวะที่เหมาะสมและช่วยชีวิตกษัตริย์ เรียกร้องกฎแห่งความประหลาดใจเป็นรางวัล”

สิ่งนี้จะผูกชะตาของเอ็มฮีร์ไว้กับลูกสาวที่ยังไม่เกิดของกษัตริย์

สิบห้าปีต่อมาเอ็มฮีร์ปรากฏตัวต่อหน้าคาเลนเธในงานฉลองวันเกิดครบ 15 ปีของพาเวตตาและงานเลือกคู่ของเจ้าหญิงในซินทรา แม้เจ้าหญิงพาเวตตาจะถูกคาดหวังให้แต่งงานเมื่ออายุ 15 แต่ดันยีได้เริ่มคบหากับนางแล้วเมื่อปีก่อนและตกหลุมรักกันอย่างลับ ๆ ดังนั้นเมื่อราชินีจัดงานฉลองวันเกิดให้พาเวตตา เขาจึงฉวยโอกาสประกาศว่าตั้งแต่เกิด เจ้าหญิงเป็นของเขาและตอนนี้เขามาทวงสัญญา

ดันยีประกาศว่าพาเวตตาต้องเป็นของเขาผ่านกฎแห่งความประหลาดใจที่เขาบังคับใช้เมื่อช่วยชีวิตกษัตริย์โรกเนอร์ อดีตสามีผู้ล่วงลับของคาเลนเธ หลังจากโต้เถียงกันอย่างดุเดือด ดันยีถูกคาเลนเธหลอกให้ถอดหมวกก่อนเที่ยงคืน เผยให้เห็นรูปลักษณ์อัปลักษณ์ แต่พาเวตตากลับยืนยันความรักที่มีต่อดันยี สิ่งนี้ก่อให้เกิดความโกลาหล ข้าราชบริพารของราชินีและผู้ท้าชิงคนอื่น ๆ พยายามโจมตีดันยี โดยมีเกรอลท์และเมาส์แซ็กพยายามปกป้องเขา อย่างไรก็ตามหนึ่งในผู้ท้าชิงแทงดันยีได้สำเร็จ และพลังเวทมนตร์ของพาเวตตาก็ระเบิดออก ส่งเฟอร์นิเจอร์และผู้คนลอยกระเด็น ขู่ว่าจะทำลายปราสาท

หลังจากเหตุการณ์พลิกผันงานเลี้ยงเลือกคู่ได้ผูกชะตาของเกรอลท์และซิริเข้าด้วยกัน ทำให้เมาส์แซ็กตัดสินใจอยู่ซินทราเพื่อสอนพาเวตตาซึ่งเพิ่งตื่นรู้ในฐานะแม่มดที่มีแหล่งกำเนิดพลัง ทำให้คาเลนเธและไอสต์ตกหลุมรักกัน และยังทำให้เอ็มฮีร์ ซึ่งยังอยู่ในคราบดันยี ได้แต่งงานกับพาเวตตา

หลังจากซิริเกิด พ่อมดวิลเกฟอทซ์ปรากฏตัวต่อหน้าดันยีที่ซินทราในฐานะพันธมิตร ต้องการความมั่งคั่งและอำนาจที่มีเพียงจักรพรรดินิลฟ์การ์ดเท่านั้นที่จะมอบให้ได้

เมื่อถึงตอนนั้นวิลเกฟอทซ์ตัดสินใจว่าเวลาเหมาะสมแล้ว เขาแบ่งปันคำทำนายฉบับบิดเบือนให้เอ็มฮีร์ฟัง โน้มน้าวเขาว่าซิริคือกุญแจสำคัญในการทวงบัลลังก์และครองโลก ดันยีจึงตัดสินใจกลับนิลฟ์การ์ดเพื่อทวงสิทธิ์โดยพาซิริไปด้วย

อย่างไรก็ตามภายใต้สายตาจับจ้องของคาเลนเธ ดันยีและวิลเกฟอทซ์วางแผนที่จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยโดยแกล้งทำเป็นว่าพาเวตตา ซิริ และตัวเขาเองตายในเรือล่ม ในขณะที่วิลเกฟอทซ์แอบเตรียมทางรอดให้พวกเขา ทว่าพาเวตตารู้ทันแผนการของสามี จึงลักลอบพาซิริออกจากเรือได้ทันเวลา นำไปสู่การต่อสู้ระหว่างพาเวตตากับดันยี และนางถูกผลักตกเรือจมน้ำตายในทะเล จากนั้นวิลเกฟอทซ์ก็เทเลพอร์ตเรือออกจากพายุน้ำวน โดยมีดันยีเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว แม้จะเสียใจที่เผลอฆ่าภรรยา และแม้จะไม่ได้รักนางจริง ๆ แต่เอ็มฮีร์ก็ประสบความสำเร็จในการแกล้งตายในฐานะดันยี และสามารถกลับสู่มาตุภูมิเพื่อนำการปฏิวัติต่อต้านผู้แย่งชิงบัลลังก์

และเมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าจะด้วยความช่วยเหลือจากคำทำนายหรือไม่ ผู้ถูกเนรเทศก็ได้กลายเป็นจักรพรรดิ และนิลฟ์การ์ดภายใต้การปกครองของเขาก็ผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจที่น่าเกรงขามที่สุดในทวีป