เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 295 สายลมแห่งความมุ่งมั่น โซ่ตรวนแห่งความกลัว 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 295 สายลมแห่งความมุ่งมั่น โซ่ตรวนแห่งความกลัว

“เมื่อกี้ทำไมเจ้าถึงไม่ช่วย?”

มิลวาเบนความสนใจไปที่กลุ่มไซเรน เล็งธนูก่อนปล่อยดอกศรทะลุอกไซเรนตนหนึ่งที่กำลังกระพือปีกอยู่ไม่ไกล จากนั้นนางก็ขึ้นลูกใหม่พร้อมส่งสายตาดุ ๆ กลับไปมอง

ที่นั่นบิลในร่างหมียักษ์กำลังบังลมหนาวให้นาง

หลังจากกลับมาที่แอน สเกลลิก แลนน์ให้บิลทดสอบง่าย ๆ และพบว่าเขาไม่เพียงควบคุมการแปลงร่างเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ได้ แต่ยังรักษาสติสัมปชัญญะขณะแปลงร่างได้ด้วย ทว่าในการต่อสู้กับไซเรนเมื่อครู่ บิลกลับแสดงท่าทีลังเล

เมื่อสบตากับมิลวาที่กำลังโกรธ หมียักษ์ส่งเสียงคล้ายกระดูกลั่นเปรี้ยะ ไม่นานร่างของเขาก็คืนสภาพเป็นมนุษย์

มองดูไซเรนที่กำลังจะตายบนพื้น บิลละสายตาหนีด้วยสีหน้าเจ็บปวด “อย่างอื่นได้หมด แต่พวกนาง ข้าไม่อยากทำร้ายพวกนาง”

มิลวาเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด แต่ไม่ได้คาดคั้นต่อ นางรู้เรื่องราวของบิลและเข้าใจความลำบากใจของเขา ยิ่งไปกว่านั้นระหว่างการต่อสู้ เบอร์เซิร์กเกอร์ผู้นี้ช่วยรับมือการโจมตีของดราวเนอร์และร็อตฟีนด์หลายตัว เปิดโอกาสให้นางกำจัดศัตรูจากระยะไกลได้ แม้จะลังเลกับไซเรน แต่ความช่วยเหลือของเขาก็ล้ำค่าสำหรับมิลวา

“ช่างเถอะ ปัญหาจริงตอนนี้คือพวกมัน . . .” มิลวามองขึ้นไปบนฟ้า ยังมีศัตรูอยู่ที่นั่น

ไซเรนที่เหลือบินอยู่ในระดับความสูงที่ลูกธนูเอื้อมไม่ถึง แม้ผนึกอาคมของแลนน์จะสอยพวกมันร่วงลงมาส่วนใหญ่ แต่ก็มีบางส่วนหนีรอดและพยายามจะหนีไป แม้จำนวนเล็กน้อยนั้นจะไม่ใช่ภัยคุกคามสำคัญอีกต่อไป แต่มิลวาที่ติดตามแลนน์มาตลอดเคยชินกับการกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก นางจึงอดรู้สึกขัดใจไม่ได้

อย่างไรก็ตามปัญหาของมิลวาก็หายไปในไม่ช้า

. . .

ณ จุดหนึ่ง โดยไม่มีใครทันสังเกต เมฆหนาทึบเริ่มปกคลุมท้องฟ้าเหนือพวกเขา

ฟริตจอฟลุกขึ้นยืน ไม้เท้าไม้โอ๊คของเขาเริ่มยืดรากเรืองแสงออกมา เชื่อมต่อเขากับพลังงานของทั้งเกาะ ครู่ต่อมาเสียงฟ้าร้องก็ดังก้อง ตามด้วยพายุลมและฝนที่โหมกระหน่ำ

แม้ผลกระทบจะไม่รุนแรงทันตาเห็นเท่าผนึกอาคมของแลนน์ แต่พายุที่ฟริตจอฟสร้างขึ้นมีอาณาเขตครอบคลุมกว้างไกลกว่ามาก ไซเรนที่ติดอยู่ในกระแสลมปั่นป่วนสูญเสียการควบคุมและเริ่มร่วงหล่นลงมา

แม้ไซเรนจะชินกับการบินในสภาพอากาศเลวร้าย แต่การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้พวกมันไม่ทันตั้งตัว แม้จะพยายามบินขึ้นอีกครั้ง แต่มันก็สายเกินไป พวกมันอยู่ใกล้พื้นเกินไปแล้ว

ไอสต์สั่งนายทหารคนสนิทเสียงเย็น “เป่าแตรและยิงธนู”

นักธนูที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ปล่อยห่าฝนธนูใส่สัตว์ประหลาดที่กำลังร่วงลงมา เสียงปีกฉีกขาดและร่างกระแทกพื้นดังก้องไปทั่วสนามรบ

ไม่มีตัวไหนรอดชีวิต และนับแต่นี้ไปชายฝั่งใกล้หมู่เกาะสเกลลิเกจะปลอดภัยจากภัยคุกคามของไซเรน

ฟริตจอฟลืมตาและถอนหายใจยาว

หลังจากผนึกอาคมอันน่าทึ่งของแลนน์ รวมกับความพยายามของทหารในการกำจัดพวกที่อยู่บนพื้น เหลือไซเรนเพียงหยิบมือที่พยายามหนี แม้จะปล่อยไปก็ไม่เป็นภัยต่อชาวสเกลลิเก แต่ฟริตจอฟเลือกที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก

เหตุผลนั้นเรียบง่าย ไม่ไกลออกไปมีศพเละเทะหลายร่างสวมเศษซากชุดคลุมดรูอิดนอนอยู่

“วิถีแห่งธรรมชาติ . . .” ฟริตจอฟพึมพำเบา ๆ

. . .

ร่างกายของแลนน์สั่นเทา ความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่จิตใจ ราวกับเขาไม่ได้นอนมาสามวันสามคืน

โชคดีที่เขาไม่ต้องจัดการส่วนที่เหลือของสนามรบอีกต่อไป ทหารเริ่มกำจัดสัตว์ประหลาดที่เหลือซึ่งไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไปแล้ว

ไอสต์เดินเข้ามาหา สังเกตเห็นใบหน้าซีดเผือดของแลนน์ จึงถามด้วยความเป็นห่วง “เจ้าไหวไหม?”

แลนน์ส่ายหน้า และขณะกำลังจะพูด ฟริตจอฟก็เดินเข้ามาจากด้านข้าง

“นี่คงเป็นครั้งแรกที่เขาปลดปล่อยพลังเวทมหาศาลขนาดนี้ในคราวเดียว เขาแค่หมดแรง นั่งสมาธิสักพักก็หาย” ดรูอิดอธิบาย ทำให้ไอสต์สงบลงในที่สุด

เม็ดฝนตกลงมาบนสนามรบ ตามด้วยฝนห่าใหญ่ การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศนี้ช่วยยับยั้งการระเบิดของร็อตฟีนด์ ทำให้ทหารจัดการพวกมันได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตามบนบกมีสัตว์ประหลาดไม่มากนัก อาจเป็นเพราะยักษ์น้ำแข็งเคลื่อนที่เร็ว ทิ้งห่างสัตว์ประหลาดอื่น ๆ ที่ข้ามภูเขามาไม่ทัน มีเพียงไซเรนที่บินมาทัน สำหรับเกาะอันด์วิก นี่ถือเป็นโชคดีในโชคร้าย

ฟริตจอฟมองดูเศษซากน้ำแข็งที่กระจายอยู่ทั่วสนามรบและอุทานด้วยความชื่นชม “ข้าพูดไปหลายครั้งแล้ว แต่จะพูดอีกครั้ง เมาส์แซ็กถ่อมตัวเกินไปตอนพูดถึงเจ้า แลนน์ ข้าคิดว่าเจ้าต้องการคำชี้แนะจากข้าเพื่อจะเป็นปรมาจารย์ แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้ากำลังพัฒนาทักษะด้วยตัวเองอยู่แล้ว”

“พายุระดับนี้เกินความสามารถของดรูอิดและพ่อมดที่มีประสบการณ์หลายคนเสียอีก”

ไม่ต้องทำพิธี ไม่ต้องร่ายคาถา ไม่ต้องใช้วัสดุเวทมนตร์ แค่ขยับมือเดียว แลนน์ก็ปลดปล่อยพายุหิมะที่ครอบคลุมทั้งสนามรบ ทรงพลังพอจะฉีกกระชากไซเรนเป็นชิ้น ๆ แม้แต่ฟริตจอฟยังทึ่ง

“ข้าฆ่าไปไม่เยอะหรอก” แลนน์กล่าว ถ่อมตัวและนับเลขในใจ “อย่างมากก็ไม่กี่สิบตัว? ส่วนใหญ่ร่วงเพราะพายุของข้า แต่ทหารเป็นคนซ้ำให้ตาย มันได้ผลแค่กับไซเรนเท่านั้นแหละ ถ้าเป็นตัวอื่นคงไม่เวิร์คขนาดนี้ เทียบกับท่านแล้ว ท่านทำให้ข้าทึ่งจริง ๆ”

แลนน์ชี้ไปที่เมฆดำบนฟ้า แม้จะร่ายคาถาสภาพอากาศครอบคลุมทั้งเกาะ แต่ฟริตจอฟยังดูสบาย ๆ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาทำแบบเดิมได้อีกแน่ถ้าตั้งใจ

“นั่นเพราะข้าดึงพลังจากธรรมชาติ ใช้พิธีกรรมและคาถาเพื่อป้อนพลังเวทที่จำเป็น แต่การทำแบบนั้น เราต้องใช้เวลา เตรียมการ และทหารคุ้มกัน บ่อยครั้งความสามารถในฐานะ เวเดอร์มาการ์ ของเราใช้เพื่อขอฝนในยามแล้งหรือสงบพายุในทะเล”

ดรูอิดส่ายหน้าและเสริมว่า “แลนน์ เจ้าก็เป็นพ่อมดที่มีแหล่งพลังเหมือนกันใช่ไหม? แต่การจัดการพลังเวทของเจ้ายังหยาบอยู่บ้าง . . .”

เขามองซากศพในสนามรบอีกครั้ง หยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเบา ๆ “แต่บางทีการใช้แบบนี้อาจเหมาะที่สุดสำหรับสนามรบก็ได้”

ทหารเริ่มเคลียร์พื้นที่และช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ ผู้ติดตามของแลนน์เห็นสภาพเจ้านายจึงรีบนำทหารม้าซินทรามาล้อมวงคุ้มกัน แลนน์นั่งทับส้นเท้า หลับตาลงและเริ่มทำสมาธิ ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์

ในขณะเดียวกันโคลกริมใช้ดาบเงินตัดหัวไซเรน ศพคล้ายงูเปลี่ยนร่างกลับเป็นหญิงสาวงดงามที่ร่างกายแหลกเหลว ทำให้เขาส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

จังหวะนั้นโคเอนเดินผ่านเขาไป โคลกริมชี้ไปทางแลนน์และพูดว่า “มันชักจะเวอร์วังขึ้นทุกที บอกข้าทีซิ โคเอน เจ้าทำแบบนั้นได้ด้วยหรือเปล่า . . .”

โคเอนเมินเขาและเดินไปช่วยทหารบาดเจ็บต่อ

. . .

แลนน์หลับตาทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวท

ไอสต์เมื่อเห็นทหารดูแลคนเจ็บและรักษาความเรียบร้อยแล้ว จึงหันความสนใจไปที่เป้าหมายหลักของภารกิจ ตระกูลทอร์ดาร์รอค

โยอานาหญิงสาวผมทองกำลังถอดชุดเกราะที่เสียหายจากการต่อสู้ด้วยความช่วยเหลือจากองครักษ์ในตระกูล เกราะบางชิ้นบุบเบี้ยวจนเมื่อถอดออกก็เผยให้เห็นแผลสด เลือดไหลโชก สร้างความรู้สึกผิดให้แก่เหล่าองครักษ์

ทว่าโยอานายังคงนิ่งเฉย เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยแผลเป็นจากรอยไหม้และของมีคม ชัดเจนว่านางไม่ใช่ขุนนางหญิงที่ถูกเลี้ยงมาอย่างตามใจ

มือของนางหยาบกร้านเต็มไปด้วยหนังด้านหนา สิ่งที่ทำให้ไอสต์พยักหน้าในใจ ทักษะการตีเหล็กของตระกูลทอร์ดาร์รอคเป็นตำนานในหมู่เกาะ และดูเหมือนแม้แต่ผู้หญิงก็สืบทอดธรรมเนียมนี้มา

อย่างไรก็ตามโยอานาไม่รอให้องครักษ์ทำแผลเสร็จ นางรีบวิ่งไปหาไอสต์

“ท่านลอร์ดไอสต์ ไม่สิ ฝ่าบาท”

เมื่อเห็นมงกุฎเหล็กบนศีรษะไอสต์ โยอานาก็เปลี่ยนคำเรียกขานทันที

“ข้าเสียใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ โยอานา” ไอสต์กล่าว พยายามปลอบโยนเมื่อเห็นสีหน้ากังวลของนาง “เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือและฟื้นฟู เราทุกคนตระหนักถึงอันตรายของยักษ์น้ำแข็งแล้ว และกองทัพของอีกหกตระกูลกำลังเดินทางมา เราจะจัดการปัญหานี้ให้ตระกูลทอร์ดาร์รอคอย่างถาวร”

ทว่าคำปลอบโยนดูเหมือนจะไม่ทำให้โยอานาสงบลง ใบหน้าของนางยังคงตึงเครียด

ไอสต์ลังเลครู่หนึ่งก่อนถาม “จะว่าไป ข้ายังไม่เห็นฮารัลด์เลย หรือว่าเขาจะ . . .”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค โยอานาก็ขัดจังหวะด้วยความร้อนรน “ฝ่าบาท เราจะรอกำลังเสริมไม่ได้! ท่านพ่อถูกยักษ์น้ำแข็งจับตัวไป! ท่านตกอยู่ในอันตรายทุกวินาทีที่ผ่านไป เราต้องไปช่วยท่านเดี๋ยวนี้!”

ไอสต์ไม่เห็นฮารัลด์ในหมู่ผู้รอดชีวิต จึงทึกทักไปในทางร้ายที่สุดว่าเขาตายแล้ว หรืออาจเจอเรื่องเลวร้ายกว่านั้น แต่ตอนนี้เขาได้รับข้อมูลที่น่าตกใจยิ่งกว่า

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ายักษ์น้ำแข็งจับคนเป็น ๆ

เขาตะลึงงันไปชั่วขณะ แม้จะคิดว่าการยอมรับว่ายักษ์กินเขาไปแล้วอาจจะง่ายกว่า

“ได้โปรดเชื่อข้าเถอะ! ข้าไม่ใช่คนบ้าเสียสติที่เพ้อเจ้อเพราะความช็อกนะ” โยอานาประท้วง เมื่อสังเกตเห็นความสงสัยในดวงตาของไอสต์ “ข้าไม่เคยเห็นยักษ์น้ำแข็งมาก่อนก็จริง แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะมีสติปัญญา”

เมื่อนึกถึงร่างมหึมานั้น โยอานาก็เริ่มตัวสั่นโดยไม่ตั้งใจ แม้จะพยายามควบคุมสติ แต่ร่างกายกลับไม่ตอบสนอง