เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 255 การรวมตัวของเหล่าตระกูล 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 255 การรวมตัวของเหล่าตระกูล

ทันทีที่แลนน์ส่ายหน้าเพื่อล้างความคิดที่ไร้ความหมายเกี่ยวกับยัลมาร์และซิริออกไป เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ก๊อก! ก๊อก!

“เข้ามา”

ประตูเปิดออก ชายหนุ่มและหญิงสาวที่มีผมสีน้ำตาลแดงก็เดินเข้ามา

“ยัลมาร์ เซริส!” ซิริอุทานด้วยความประหลาดใจ “พวกเจ้ามาหาข้ารึ?”

เหล่าวิทเชอร์ที่กำลังคุยกันอยู่เงียบลงทันที และทหารยามที่ยืนอยู่ทางเข้าก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งขึ้น พวกเขาต่างก็ได้ยินความคิดเห็นของเยนเนเฟอร์เกี่ยวกับยัลมาร์และซิริ

ยัลมาร์ด้วยใบหน้าที่หยาบกร้านแบบชาวเกาะ ยิ้มด้วยความสดชื่นชวนให้นึกถึงลมทะเล เขาอายุไล่เลี่ยกับแลนน์แต่ก็เริ่มไว้เคราแล้ว

แลนน์เพียงแค่ยิ้มให้พวกเขาก่อนจะพูดว่า: “พวกเจ้ามีอะไรหรือ?”

เซริสก้าวไปข้างหน้า สีผมของเซริสคล้ายกับทริสส์ แม้ว่าจะไม่สดใสเท่า สีน้ำตาลเข้มลึกเป็นสีหลักในผมของนาง

แม้ว่านางจะเป็นสตรี แต่นางก็แผ่รัศมีความเป็นชาวเกาะที่ไม่อาจเข้าใจผิดได้ เครื่องแต่งกายของนางเน้นประโยชน์ใช้สอยและรัดรูป เสื้อผ้าฝ้ายชั้นดีที่อวดรูปร่างที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของนาง แต่งกายเช่นนี้นางพร้อมที่จะลงเรือหรือปีนเขาได้ทุกเมื่อโดยไม่มีข้อจำกัดใด ๆ

นางยังสวมเสื้อกั๊กและเข็มขัดที่ทำจากหนังหมี ซึ่งว่ากันว่ามาจากหมีตัวเดียวกับที่กษัตริย์บรันล่าได้พร้อมกับเซริสและทหารองครักษ์ของนาง

ไม่เหมือนกับยัลมาร์ ซึ่งตรงไปหาซิริ เซริสจับจ้องไปที่แลนน์ทันทีที่นางเข้ามาในห้อง

“ขอโทษนะ ซิริ ครั้งนี้พวกเรามาทำภารกิจ และมันก็ไม่ได้มาเพื่อหาเจ้าเสียทีเดียว” เซริสยิ้ม “พวกเรามาหาแลนน์”

. . .

ที่ขอบของปราสาท ที่ซึ่งทะเลและภูเขามาบรรจบกัน มีหน้าผาตั้งอยู่

แสงแห่งรุ่งอรุณส่องสว่างเค้าโครงของหน้าผา ย้อมสีมันด้วยโทนสีอ่อน ๆ ที่ทำให้แม้แต่ก้อนหินก็ยังส่องประกายด้วยแสงสะท้อนสีเงิน

ด้วยเสียงกระทบกันของทะเล เสียงร้องของนกนางนวล และเงาของต้นไม้ที่ไหวเอน สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเหมาะสำหรับการครุ่นคิดและการปลีกวิเวก และผู้อยู่อาศัยเพียงหนึ่งเดียวในทิวทัศน์ที่สวยงามนี้คือหลุมศพที่เรียบง่าย

หลุมศพที่โดดเดี่ยวและเศร้าสร้อย

ชายที่โดดเดี่ยวและเศร้าโศกยิ่งกว่ายืนอยู่หน้าหลุมศพนี้ เขาเงียบมานาน จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังเขา และในที่สุดก็ทำลายความเงียบ

“ข้าเสียใจอย่างยิ่ง ที่ฝังคาเลนเธไว้ที่นี่ในลักษณะที่ต่ำต้อยเช่นนี้ ข้ารู้ว่ามีสุสานหลวงในซินทรา . . .” ไอสต์กล่าว “แต่ตระกูลเทอร์เชคไม่มีสุสาน และพวกเราชาวเกาะแทบจะไม่ต้องการหลุมศพ”

ชาวสเกลลิเกชอบที่จะถูกฝังในทะเลหรือบนภูเขา นักรบที่แท้จริงบางคนเมื่อเขารู้สึกว่าจุดจบใกล้เข้ามาแล้ว จะเข้าไปในป่าลึกเพียงลำพังพร้อมกริชเพื่อล่าหมีขนาดยักษ์ และจบชีวิตลงด้วยความตายที่มีเกียรติ

เมื่อได้ยินคำพูดของไอสต์ แลนน์ก็หยุดอยู่ห่างจากเขาไปสามก้าว

“ข้ารู้จักสถานที่นี้ ท่านป้าเคยพูดถึงมันมาก่อน นางชอบทิวทัศน์ที่นี่ที่สุด” แลนน์ถอนหายใจ “มันผ่านมาปีกว่าแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาแสดงความเคารพต่อนาง ซึ่งมันไม่ควรเป็นแบบนี้เลย”

ชั่วขณะหนึ่งไอสต์ดูเหมือนจะปล่อยวางความเศร้าทั้งหมด เพราะเขาเศร้ามานานเกินไปแล้ว

“อย่าโทษตัวเองนักเลย แลนน์ สิ่งที่เจ้าทำข้างนอกนั่นต่างหากที่จะทำให้ตายตาหลับได้จริง ๆ”

แลนน์ก้มศีรษะลงด้วยความเงียบ เพื่อแสดงความเคารพต่อป้าของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “เซริสบอกว่าท่านรอข้าอยู่ที่นี่”

“ใช่” ไอสต์พยักหน้า “ในด้านหนึ่ง ข้าอยากพาเจ้ามาพบผู้หญิงที่ข้ารัก เมื่อซินทราได้รับการปลดปล่อย เจ้าสามารถพานางกลับไปพักผ่อนเคียงข้างบรรพบุรุษของนางได้”

“ในทางกลับกัน ตัวแทนจากอีกห้าตระกูลใหญ่จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร? เจ้าต้องการให้ข้าแนะนำพวกเขาให้เจ้ารู้จักไหม?”

แลนน์ถอนหายใจยาว “ถ้าเป็นไปได้ก็จะดีมาก”

. . .

แลนน์มองดูตัวเองในกระจก แม้ว่าเขาจะไปงานเลี้ยง แต่เขาก็สวมชุดเกราะหนังเบาที่มีเสื้อทูนิคสีขาวทับ ยึดไว้ด้วยสายคาดเอวสีฟ้าและเข็มขัดหนังลูกกวาง เสื้อคลุมหนังหมีสีดำพาดอยู่บนไหล่ของเขา และกริชที่มีด้ามจับรูปหัวสิงโตห้อยอยู่ที่เอวของเขา

มันเป็นชุดที่อึดอัดสำหรับเขา แตกต่างจากเครื่องแต่งกายปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตามนี่คือเครื่องแต่งกายที่เหมาะสมสำหรับงานเลี้ยง

ชาวสเกลลิเกไม่ชอบเสื้อผ้าที่หรูหรา สำหรับพวกเขาเครื่องแต่งกายสำหรับงานเลี้ยงต้องพร้อมรบ เนื่องจากพวกเขาชอบเนื้อ ไวน์ และแม้แต่การชกต่อยในงานสังสรรค์ การแต่งกายด้วยสิ่งที่ขัดขวางการเคลื่อนไหวจะเป็นที่น่าขบขัน

สไตล์ของงานเลี้ยงนี้แตกต่างจากบนแผ่นดินใหญ่มาก อย่างไรก็ตามด้วยเมาส์แซ็กในฐานะที่ปรึกษาของซินทรา และพ่อบ้านเอนส์ผู้ใส่ใจที่คาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว แลนน์จึงเตรียมเครื่องแต่งกายของเขาไว้พร้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดมารยาท

มิลวาจัดคอเสื้อทูนิคของเขาให้เรียบร้อย และเมื่อพอใจแล้วก็ออกจากห้องไป พร้อมกับถือคันธนูยาวอันล้ำค่าของนางเพื่อคุ้มกันเขา

จากนั้นซิริก็วิ่งเข้ามา มองแลนน์ และช่วยเขาจัดคอเสื้อที่มิลวาทำยุ่งให้ตรง

“ทำไมตอนนี้ท่านถึงใส่เสื้อผ้าเองไม่ได้แล้ว? เวลาท่านออกไปสู้ข้างนอกก็เป็นแบบนี้รึ?”

แลนน์ถอนหายใจและเลี่ยงหัวข้อสนทนา “ไปกันเถอะ อย่าให้ยาร์ลรอนาน”

. . .

งานเลี้ยงเริ่มไปแล้ว และการเข้ามาของแลนน์และพรรคพวกดึงดูดสายตาที่เย็นชาไม่กี่คู่ และไม่มีใครเข้ามาพูดด้วย ทุกคนดูเหมือนจะรอกษัตริย์บรันแนะนำเขาอย่างเป็นทางการ

แลนน์รู้ว่าความรู้เรื่องมารยาทของเขาจะไม่มีประโยชน์ในสเกลลิเก ดังนั้นเขาจึงแสดงใบหน้าที่แท้จริงที่สุดของเขา ทิ้งรอยยิ้มที่สุภาพซึ่งอาจถูกมองอย่างไม่พอใจในหมู่ชาวเกาะไว้ข้างหลัง เขากวาดสายตามองไปทั่วห้องเพื่อหาเป้าหมายของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและดวงตาสิงโตหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

นอกจากเจ็ดตระกูลใหญ่แล้ว ยังมีขุนนาง ทายาท และนักรบที่มีชื่อเสียง ฉากนี้ดูไม่เหมือนงานเลี้ยงหลวง แต่เหมือนบุฟเฟต์ที่ตกแต่งด้วยความเรียบร้อยบางอย่างมากกว่า

ไม่มีใครนั่ง ผู้คนเดินและวิ่งไปรอบ ๆ เลือกอาหารทะเล ขนมปัง และไวน์จากโต๊ะ เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

แลนน์ยังเห็นผู้ชายบางคนย้ายโต๊ะเพื่อจัดการชกต่อย ล้อมรอบด้วยผู้ชม ซึ่งการต่อสู้เริ่มต้นจากการโต้เถียงง่าย ๆ เกี่ยวกับการล่าสัตว์ครั้งหนึ่ง

“เฮาส์” แลนน์กระซิบเบา ๆ และผู้ติดตามก็ก้าวเข้ามา

“ขุนนางที่เจ้าบอกข้าก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหน คนที่อาจจะรับวิทเชอร์ไว้?”

“นายท่าน เขาคือ . . .”

เฮาส์เริ่มกวาดสายตามองฝูงชนและกำลังจะตอบคำถาม แต่ทันใดนั้นเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยก็ขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา

“แลนน์!” กษัตริย์บรันยืนอยู่ข้างหลังเขา และเมื่อเขาหันกลับมา แลนน์ก็รู้สึกว่ากษัตริย์ตบไหล่เขาอย่างเป็นกันเอง

เฮาส์ก้มศีรษะลงและถอยกลับหลังจากได้รับสัญญาณจากแลนน์

ผู้ที่มาพร้อมกับกษัตริย์คือสุภาพสตรีที่สง่างามและชายหนุ่มที่ดูใจดี ซึ่งยิ้มอย่างเป็นมิตรเมื่อเห็นแลนน์

“นี่คือภรรยาและลูกชายของข้า พวกเขาอยู่นอกปราสาทเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าแนะนำพวกเขาเร็วกว่านี้ไม่ได้”

นางเป็นคนเดียวในงานเลี้ยงที่ให้ความรู้สึกถึงความสูงศักดิ์ของราชวงศ์แก่แลนน์ นางสวมชุดสีดำประดับด้วยอัญมณีเม็ดเล็ก ๆ และไข่มุกที่หน้าอก ผมของนางซึ่งจัดแต่งเป็นเปียที่ม้วนเป็นมวยอย่างพิถีพิถัน ส่งกลิ่นน้ำหอมของนิล์ฟการ์ด

ท่วงท่าของนางไร้ที่ติ และการเดินที่สง่างามของนางทำให้ชุดดูเหมือนคลื่นที่กำลังเคลื่อนไหว เมื่อเผชิญกับการทักทายของแลนน์ นางก็มอบรอยยิ้มที่สุภาพแต่ห่างเหินให้เขา

“ไม่ได้เจอกันนาน แลนน์ ซิริ”

แลนน์จำไม่ได้ว่าเคยพบนางมาก่อน แต่ซิริตอบรับการทักทายของนางด้วยการถอนสายบัวที่เข้ากับความสง่างามของราชินี

ในทางกลับกันชายหนุ่ม สวานริก เทอร์เชค แสดงออกทางอารมณ์มากกว่ามาก เขากอดแลนน์อย่างกระตือรือร้นและทักทายซิริด้วยการโค้งคำนับอย่างมีอารมณ์ขัน ซึ่งทำให้เด็กสาวหัวเราะ

“พวกเจ้าต้องเป็นเพื่อนกัน สวานริก เหมือนลูกชายของครัช” กษัตริย์บรันแสดงความคิดเห็น “อนาคตเป็นของพวกเจ้า และหากพวกเจ้ารวมเป็นหนึ่งเดียว พวกเจ้าจะสามารถเอาชนะความท้าทายใด ๆ ได้”

ก่อนที่สวานริกจะทันตอบ ราชินีบีร์นาก็แทรกขึ้น “ตราบใดที่พวกเราอยู่บนเกาะ และในทะเล สเกลลิเกจะไม่มีศัตรู”

กษัตริย์บรันขมวดคิ้วเล็กน้อย มองลูกชายที่อับอายและส่ายหน้า ก่อนที่เขาจะก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า ห่างจากภรรยาของเขา และเข้าไปหาแลนน์

ทางด้านซ้ายกษัตริย์บรันโอบไหล่แลนน์ และมือขวาของเขาก็สัมผัสหัวซิริขณะที่เขานำพวกเขาผ่านงานเลี้ยง

“ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังคุยกับคนรับใช้ของเจ้า ข้าขัดจังหวะอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่ อันที่จริง ข้าอาจต้องการความช่วยเหลือจากท่าน” แลนน์เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แม้จะสูง แต่เขาก็ยังเตี้ยกว่ากษัตริย์บรัน

“ข้ากำลังตามหา ลอร์ดทอร์เกียร์ คนรับใช้ของข้าได้ยินมาว่าหนึ่งในนักรบที่ข้าต้องการพบทำงานให้เขา และข้าอยากจะได้รับการแนะนำ”

“โอ้! หากนักรบคนนั้นดึงดูดความสนใจของเจ้าได้ขนาดนั้น เขาต้องเป็นคนที่ควรค่าแก่การชื่นชมแน่ ๆ”

กษัตริย์บรันหัวเราะขณะที่เขามองหาทอร์เกียร์ในฝูงชน ในที่สุดเขาก็ชี้ไปที่ชายชราที่มีผมและเคราสีเทา ชายผู้นั้นซึ่งเครายาวของเขาถักเป็นเปียสองข้าง กำลังดูการต่อสู้อย่างกระตือรือร้น

“นั่นคือ ทอร์เกียร์ ฉายา เดอะ เรด เขาเคยเป็นนักรบที่ดุร้ายในวัยหนุ่มและเป็นอดีตยาร์ลแห่งแอน สเกลลิก แม้ว่าตอนนี้เขาจะค่อนข้างห่างเหินจากตระกูลเทอร์เชคของเรา แต่เขาก็เป็นหนึ่งในพวกเรา หากเจ้าต้องการพบเขา ข้าสามารถแนะนำเจ้าให้รู้จักได้”

“ท่านจะช่วยข้าได้มากเลย” แลนน์แสดงรอยยิ้มที่จริงใจ