เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 235 แลนน์พบเหล่าหมาป่า 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 235 แลนน์พบเหล่าหมาป่า

สมาชิกทั้งสี่ของสถาบันหมาป่าเป็นที่รู้จักกันดีสำหรับผู้เล่น ‘เดอะวิทเชอร์’ ในชาติภพก่อนของแลนน์

ในบรรดาพวกเขา เกรอลท์เป็นคนที่เขารู้จักดีอยู่แล้ว ในขณะนี้เขานั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะ ใกล้กับเยนเนเฟอร์ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ต้องการอยู่ใกล้ชิดกับวิทเชอร์คนอื่น ๆ มากนัก

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของแลนน์ เกรอลท์ก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ดีใจที่ได้เจอเจ้าอีกครั้ง แลนน์”

“เช่นกัน เกรอลท์”

ถัดไปคือเวเซเมียร์ วิทเชอร์ชราที่มีผมสีเทาเนื่องจากอายุที่มากแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่บอกได้แน่นอนว่าเขาอายุเท่าไหร่ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้

เนื่องจากไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวเองให้เวเซเมียร์รู้จักอีก แลนน์จึงเบนสายตาไปยังชายที่มีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวบนใบหน้า

ผมของเขาแสกกลางและเขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตติดหมุดที่มีแถบสีแดง เขายกแก้วขึ้นหลังจากเห็นสายตาของแลนน์ “ยินดีที่ได้รู้จัก แลนน์แห่งซินทรา ข้าคือ เอสเคล”

“ยินดีที่ได้รู้จัก เอสเคล” แลนน์ชนแก้วกับวิทเชอร์และดื่มรวดเดียวหมด

สมาชิกคนสุดท้ายของสถาบันหมาป่าไม่รอให้แลนน์ทักทาย เขาเริ่มพูดด้วยตัวเอง “อะแฮ่ม ๆ ข้าเป็นคนสุดท้ายที่ได้รับการทักทาย และข้าก็รอไม่ไหวแล้ว ดังนั้นข้าจึงมาทักทายเจ้าโดยไม่รอให้เจ้ามองมา ทำให้ขั้นตอนจบลงเร็ว ๆ และเริ่มกินมื้อเย็นกันเถอะ ตกลงไหม?”

คำพูดของชายผู้นั้นหยาบคาย แต่แลนน์ไม่ถือสาและยิ้ม “นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเรา ยินดีที่ได้รู้จัก แลมเบิร์ต”

นิสัยของเขาค่อนข้างไม่น่าพอใจ อาจเป็นเพราะการปฏิเสธชีวิตแบบวิทเชอร์ อย่างไรก็ตามเขามีความรักที่ลึกซึ้งต่อเพื่อนร่วมสถาบันหมาป่า แม้ว่าคำพูดของเขาจะมักจะเจ็บปวด แต่เขาก็ยินดีที่จะตายเพื่อพวกเขาคนใดคนหนึ่ง

“ตกลง ตกลง ข้าก็ดีใจที่ได้เจอเจ้า เพราะในที่สุดเจ้าก็มาถึงแล้ว แลนน์แห่งซินทรา” แลมเบิร์ตพึมพำ ชนแก้วกับแลนน์ แล้วดื่ม

ซิริเมื่อเห็นท่าทีของแลมเบิร์ตก็ย่นจมูกด้วยความรังเกียจ แลมเบิร์ตหัวเราะสั้น ๆ และมองเด็กน้อยด้วยความสนใจ และพวกเขาก็เริ่มการดวลสายตาอย่างเงียบ ๆ

เวเซเมียร์ส่ายหน้า ไม่รู้ว่าจะประเมินเด็กสองคนนี้อย่างไร ทุกคนคุยกันเสียงเบาขณะกินอาหารด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกรอลท์และเอสเคลเริ่มคุยกับสมาชิกของสถาบันอสรพิษ

ในส่วนของเวเซเมียร์ เขายกแก้วให้แลนน์อีกครั้ง “ข้าอยากจะขอบคุณเจ้าจริง ๆ แลนน์”

“หืม?” แลนน์แสดงสีหน้าประหลาดใจ “เรื่องอะไร?”

เวเซเมียร์จิบเครื่องดื่มและพูดชื่อหนึ่งอย่างช้า ๆ “มิกโนล”

ในทันทีความวุ่นวายที่โต๊ะก็เงียบลง เสียงเบาลง และทุกคนเริ่มคุยกันอย่างใจลอย

ซิริและแลมเบิร์ต ซึ่งยังคงจ้องตากันอยู่ หันความสนใจไปที่ที่นั่งหลัก

เวเซเมียร์ถอนหายใจ เมื่อเผชิญกับสายตาที่รอบคอบและตรงไปตรงมาของทุกคน เขาไม่แสดงความละอาย ท้ายที่สุดแล้วผิวที่หนาที่เขาสร้างขึ้นมากว่าสองร้อยปีไม่ใช่สิ่งที่จะทำลายได้ง่าย ๆ หรือบางทีเขาอาจจะชินกับการเยาะเย้ยของทุกคนในช่วงนี้แล้ว

“ข้ารู้สึกขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยข้าตามหานาง โน้มน้าวนาง และพานางกลับมาหาข้า มิกโนลคือความเสียใจของข้า เพราะนาง ข้าจึงรู้สึกว่าชีวิตที่น่าเบื่อของข้ามีสีสันขึ้นมาบ้าง”

แลมเบิร์ตซึ่งแอบฟังอยู่ เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจและพึมพำ “ชีวิตที่น่าเบื่อ . . .”

เวเซเมียร์ตบโต๊ะ “เจ้าคิดว่าข้าพูดกับเจ้ารึ? เลิกทำตัวเป็นเด็กและกินต่อซะ!”

วิทเชอร์ชราขมวดคิ้วใส่เขา โกรธอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วและพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลกว่า “ดังนั้นข้าต้องบอกว่าข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้า แลนน์”

แลนน์ยิ้มและส่ายหน้า “ท่านไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้ ท้ายที่สุดแล้วซิริก็อยู่ภายใต้การดูแลของท่านมานานขนาดนี้ ในจดหมายของนาง นางบอกข้าว่านางถือว่าท่านเป็นครอบครัว ดังนั้นพวกเราทุกคนก็เหมือนครอบครัว ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าสำหรับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้”

เวเซเมียร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน อย่างไรก็ตามสิ่งที่เขากำลังจะพูดเป็นเรื่องจริงจัง ดังนั้นเขาจึงรีบปรับสีหน้า “แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงรู้ด้วยว่ามีอุบัติเหตุบางอย่างเกิดขึ้นในกระบวนการนี้ สภาพอากาศของแคร์ มอร์เฮน โหดร้ายเกินไปสำหรับมิกโนล ดังนั้นข้าจึงมีคำขอ ข้าอยากให้เจ้าช่วยข้าสักอย่าง”

“ข้าต้องการเข้าร่วมแผนการของเจ้าสำหรับภาคีวิทเชอร์ ข้าหวังว่าซินทราจะมีที่สำหรับสถาบันหมาป่าในอนาคต มันยังเป็นความปรารถนาที่เห็นแก่ตัวของข้าด้วย ข้าหวังว่าจะมีสถานที่ที่สามารถรองรับมิกโนลและสถาบันหมาป่าได้ในเวลาเดียวกัน ข้าอยากให้บ้านที่ปกติแก่มิกโนล” เวเซเมียร์กล่าวอย่างเคร่งขรึม

แลนน์หัวเราะในใจ ตอนที่เขาอยู่ที่โนวิกราด เขาพยายามโน้มน้าวมิกโนลให้ไปตั้งรกรากในซินทรา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่จะล่อเวเซเมียร์ออกไป แต่ตอนนี้ก่อนที่เขาจะทันได้ดำเนินการ เวเซเมียร์เองกลับเป็นฝ่ายชิงตัดหน้าเขา!

แลนน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และปล่อยให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนบนฝีปาก

“ไม่ ไม่ เวเซเมียร์ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าทำคุณให้ท่าน เป็นท่านต่างหากที่ช่วยพวกเรา! ซินทราต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดที่หาได้ในตอนนี้ ข้าก็เป็นวิทเชอร์ และซิริก็เป็นส่วนหนึ่งของสถาบันหมาป่า ข้ารับรองกับท่านได้ว่าในซินทราจะไม่มีข้อกังขาต่อวิทเชอร์”

เวเซเมียร์ถอนหายใจ ครึ่งหนึ่งด้วยความขมขื่นและอีกครึ่งหนึ่งด้วยความโล่งใจ หลังจากดูแลแคร์ มอร์เฮน มาหลายปี ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะจากไป ดยหวังว่ามันจะคุ้มค่าในท้ายที่สุด แต่เขายังมีอีกเรื่องที่จะพูด

“อย่างไรก็ตาม . . .” เวเซเมียร์กล่าวต่อ “เด็ก ๆ ของข้ามีความคิดเห็นบางอย่าง อย่างที่เจ้าเห็น พวกเราหมาป่าเป็นปัจเจกบุคคล ไม่ใช่กลุ่มทหารรับจ้าง ข้ายินดีที่จะไปซินทราและนำมรดกของพวกเราไปด้วย แต่ข้าพูดในนามของตัวข้าเองเท่านั้น ข้าไม่สามารถตัดสินใจแทนคนอื่นได้”

“พวกเขาต้องการคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว”

แลนน์เลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ “แน่นอน ข้ายินดีรับฟัง”

เวเซเมียร์จิตวิญญาณของฝูงหมาป่าตกลงแล้ว ซึ่งหมายความว่าคนอื่น ๆ ก็มาถึงซินทราไปครึ่งตัวแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการจะพูดคงไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงนัก

เกรอลท์ถอนหายใจมองไปที่ซิริ แล้วมองไปที่เวเซเมียร์ “อย่ามองข้า แลนน์ ข้าถลำลึกเกินไปแล้ว และข้าก็ช่วยเจ้าต่อสู้กับนิล์ฟการ์ดด้วยซ้ำ ข้าจะช่วยเจ้ายึดซินทราคืน ข้าหนีไม่พ้น แต่หลังจากนั้น ข้ายังหวังว่าจะยุ่งเกี่ยวกับการเมืองให้น้อยลง อย่างน้อยข้าก็จะไม่เข้าร่วมในสงครามรุกรานต่างแดน”

แลนน์พยักหน้า “แน่นอน เกรอลท์ ท่านเป็นสหายของข้า เป็นสหายร่วมรบของข้า และยังมีซิริเป็นบุตรแห่งความประหลาดใจของท่าน สิ่งที่ข้าหมายถึงคือข้าจะไม่สั่งท่านราวกับว่าท่านเป็นทหาร ท่านมีเจตจำนงเสรี นั่นคือสิ่งที่ข้ารับประกันกับท่าน”

“และนั่นก็เป็นการรับประกันของข้าเช่นกัน เกรอลท์!” ซิริกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

เกรอลท์ยิ้มเล็กน้อย ขณะที่เยนเนเฟอร์มองเขาด้วยสีหน้าเยาะเย้ย ราวกับจะบอกว่า ‘ข้าบอกแล้ว’ เห็นได้ชัดว่าเกรอลท์มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน แต่เมื่อได้ยินคำพูดของแลนน์ เขาก็รู้สึกโล่งใจ

เอสเคลเป็นคนต่อไปที่พูด “เงื่อนไขของข้าเหมือนกับของเกรอลท์ พวกเราเป็นวิทเชอร์ ไม่ใช่ทหารชั้นยอด หากพวกเรากำลังพูดถึงการฟื้นฟูภาคีวิทเชอร์ พวกเราต้องไม่ลืมหลักการของพวกเรา พวกเราเกิดมาเพื่อช่วยคนธรรมดาจากเงื้อมมือของอสูรร้าย ไม่ใช่กวัดแกว่งดาบเพื่อรับใช้ผู้ปกครอง”

“อีกอย่างข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังวิจัยการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ ใช่ไหม?”

แลนน์พยักหน้าต่อคำถามของเอสเคลและมองไปที่เมาส์แซ็กและทริสส์ “ข้าได้สำรวจซากปรักหักพังบางแห่งและได้รับสูตรสำหรับการกลายพันธุ์ครั้งที่สองของวิทเชอร์ ซึ่งสามารถเพิ่มความสามารถของพวกเขาได้อีก พวกเรากำลังใช้การกลายพันธุ์นั้นเป็นข้อมูลอ้างอิงร่วมกับการกลายพันธุ์โดยบังเอิญของข้าเอง เพื่อพยายามเพิ่มอัตราความสำเร็จของการกลายพันธุ์และควบคุมทิศทางของมันได้ดีขึ้น”

แลนน์ยิ้มและกล่าวต่อ “ผลลัพธ์ในปัจจุบันเป็นที่น่าพอใจ อัตราความสำเร็จของการกลายพันธุ์เพิ่มขึ้นเป็น 50%”

“การแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ข้าคิดว่าพลังของพวกเราเพียงพอแล้ว” เอสเคลวางมือบนโต๊ะ “ข้อเสนอของข้าคือ จนกว่าการกลายพันธุ์จะสมบูรณ์แบบ . . . ช่างเถอะ อย่างน้อยอัตราความสำเร็จต้องถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ พวกเราไม่ควรดำเนินการกับมันอย่างบ้าบิ่น ข้าไม่อยากเห็นเด็กฝึกหัดต้องเสียชีวิตให้กับสิ่งที่คาดเดาไม่ได้อีก”

แลนน์พยักหน้าอย่างเด็ดขาด “ข้าสัญญา การหลีกเลี่ยงการเสียสละที่ไม่จำเป็นก็เป็นเป้าหมายของการวิจัยการกลายพันธุ์ของข้าเช่นกัน อันที่จริงสถาบันกริฟฟินปัจจุบันมีเด็กฝึกหัดอยู่ในการฝึกฝน แต่เนื่องจากอัตราความสำเร็จยังไม่เพียงพอ พวกเราจึงไม่ได้ดำเนินการกลายพันธุ์เขา และหากการทดลองไม่ได้รับประกันความสำเร็จ พวกเราก็จะไม่ให้เขาเข้ารับการกลายพันธุ์ นั่นคือจุดยืนที่เป็นเอกฉันท์ของสถาบันเรา”

ดวงตาของแลนน์จริงใจ และคำตอบนี้ก็น่าพอใจเพียงพอ

“ข้าเชื่อใจเจ้า” เอสเคลพยักหน้า “ข้าไม่มีข้อคัดค้านเพิ่มเติม ข้ายินดีที่จะให้ยืมพลังของข้าแก่ภาคีวิทเชอร์ของเจ้า”

“ยินดีต้อนรับ” รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของแลนน์

ในที่สุดแลนน์ก็หันไปมองแลมเบิร์ต ผู้ซึ่งหยุดกินและเล่นกับซิริไปสักพักแล้ว

มีบรรยากาศตึงเครียดและเก็บกดรอบตัวเขา ราวกับว่าเขากำลังกักเก็บอารมณ์ไว้

“ข้าไม่สนเรื่องภาคีวิทเชอร์ หรือว่าข้าต้องสู้เพื่ออาณาจักรหรือไม่ ข้าไม่มีปัญหากับการช่วยเวเซเมียร์หรือสถาบันหมาป่า เจ้าแค่ต้องคิดว่ามันเป็นงานอีกงานหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้วมันสำคัญด้วยรึว่าเป็นงานอะไร?”

“แต่ถ้าเจ้าต้องการให้ทั้งกลุ่มย้ายไปที่ซินทรา พวกเราต้องแก้ไขสิ่งที่พวกเราทิ้งค้างคาไว้ที่นี่ก่อน เมื่อนั้นข้าถึงจะจากไปได้อย่างสบายใจ”

แลมเบิร์ตดูเหมือนจะจำเรื่องที่ไม่น่าพอใจได้ และสายตาของเขาก็กลายเป็นดุร้าย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โพล่งชื่อหนึ่งออกมา “โอลด์ สเปียร์ทิป”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น วิทเชอร์ทุกคนของสถาบันหมาป่าก็หยุดการเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ