เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 230 เงาแห่งสงคราม ประกายแห่งชัยชนะ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 230 เงาแห่งสงคราม ประกายแห่งชัยชนะ

แลนน์ยื่นมือออกไปเพื่อขอความเงียบจากฝูงชน ผู้ซึ่งต้องการตะโกนเรียกฉายาเพิ่มเติมเพื่อสรรเสริญเขา

“ฉายาทั้งหมดนี้ไม่มีความสำคัญ มันเป็นเพียงเครื่องประดับในการเดินทางของข้า สิ่งที่สำคัญจริง ๆ คือจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ และข้าต้องบอกว่า ข้านำข่าวดีมา!”

แลนน์ชูกำปั้นขวาขึ้นเหนือศีรษะ “พวกเราอยู่ในช่วงเวลาวิกฤตของสงคราม ศัตรูของพวกเราแข็งแกร่งและโหดเหี้ยม มีอาวุธที่ดีกว่าและทรัพยากรมากกว่า ข้ารู้ว่าวันเวลาเหล่านี้เต็มไปด้วยความกลัวและความไม่แน่นอน ไม่รู้ว่าวันพรุ่งนี้จะนำอะไรมาให้ แต่พวกเราทุกคนสาบานว่าจะปกป้องบ้านของเรา เช่นเดียวกับที่ข้าสาบานว่าจะปกป้องพวกเจ้า”

“นั่นคือเหตุผลที่ข้าออกเดินทางครั้งนี้ วันนี้อาณาจักรเทเมเรีย, เรดาเนีย, เคดเวน, เอเดิร์น และสหราชอาณาจักรไลเรียและริเวีย ได้ลงนามในสัญญากับพวกเราร่วมกัน พวกเราจะเผชิญหน้ากับนิล์ฟการ์ด! ในไม่ช้านักรบแห่งจักรวรรดิดำจะถูกขับไล่ออกไปจากดินแดนของพวกเรา และพวกเราจะสามารถกลับบ้านได้!”

ฝูงชนยังคงเงียบ ในขณะที่ความหวังใหม่ส่องประกายในดวงตาของทุกคน

“นี่คือช่วงเวลาสุดท้ายของความมืดมิดก่อนรุ่งสาง และก่อนที่พวกเราจะไปถึงแสงสว่างแห่งชัยชนะ ซินทราต้องการความพยายามของพวกเจ้ามากกว่าที่เคย เพื่อเอาชนะความยากลำบากทั้งมวล พวกเราต้องรวมตัวกันเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก สนับสนุนซึ่งกันและกันเมื่อเผชิญกับความท้าทาย และเคารพและให้คุณค่าต่อการมีส่วนร่วมของกันและกัน”

“ข้าสัญญาว่าวันอันมืดมนเหล่านี้จะสิ้นสุดลงในไม่ช้า และชัยชนะจะเป็นของพวกเรา!”

ทุกคำที่แลนน์พูดจุดประกายความตื่นเต้นในดวงตาของผู้คน เมื่อเขาพูดคำสุดท้าย ฝูงชนก็ระเบิดเสียงเชียร์ที่ดูเหมือนจะทำลายสวรรค์

“ซินทรา! ซินทรา! ซินทรา!!!”

“แลนนิสเตอร์จงเจริญ!! สิงโตแห่งซินทราจงเจริญ!!!”

เมาส์แซ็กยิ้ม เฝ้ามองแลนน์หันหลังกลับเพื่อรับเสียงเชียร์ของหมู่บ้าน ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดว่าเขาเห็นคาเลนเธในวัยเยาว์ สดใสและเจิดจรัสเมื่อนางเริ่มมีชื่อเสียงตั้งแต่อายุน้อย

‘ไม่ แลนน์ได้ก้าวข้ามองค์ราชินีคาเลนเธไปแล้ว’ ดรูอิดเฒ่าคิด ‘เส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่นั้นยากลำบากกว่า แต่ก็กว้างกว่าเช่นกัน เขาและซิริจะนำซินทราไปสู่ความสูงใหม่’

ดรูอิดเฒ่ามาที่ซินทราเพื่อสอนแม่ของซิริ โดยหวังเพียงว่าจะฝึกฝนลูกศิษย์ผู้ทรงพลังที่เป็น ‘แหล่งพลัง’ แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้นเขาได้สร้างสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับอาณาจักรที่ไม่ไว้วางใจเวทมนตร์นี้ กลายเป็นครูของแลนน์และซิริ

เมาส์แซ็กมั่นใจว่าเขาจะมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นการผงาดขึ้นของหนึ่งในกษัตริย์ที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์

‘เพียงแต่ว่า ทายาทของวิทเชอร์เป็นปัญหาร้ายแรง . . .’ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เมาส์แซ็กก็ขมวดคิ้ว ‘การวิจัยเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ควรจะถูกนำเข้าวาระการประชุมโดยเร็วที่สุด’

เมื่อแลนน์หันมาหาเขา ดรูอิดก็รีบคลายคิ้วที่ขมวดลง และยิ้มอย่างอบอุ่น

จุดประสงค์ของเมาส์แซ็กในการแสดงให้ประชาชนเห็นการกลับมาของแลนน์ เสริมสร้างความสามัคคีและขวัญกำลังใจของพวกเขาได้สัมฤทธิ์ผลแล้ว จากนั้นดรูอิดเฒ่าก็นำผู้มาใหม่เข้าไปในค่าย ในขณะที่เถาวัลย์เติบโตขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์เพื่อเปิดทางผ่านฝูงชน ผู้คนก็ให้ความร่วมมือ เบียดเสียดกันอยู่นอกเถาวัลย์ แต่ไม่กล้าข้ามมันมา

ทหารที่ติดตามแลนน์ออกไปต่างเชิดหน้าสูง พวกเขาติดตามสิงโตแห่งซินทราในฐานะองครักษ์ข้ามครึ่งหนึ่งของชายแดนทางเหนือและนำเขากลับมาอย่างปลอดภัย นี่คือเกียรติยศในใจของพวกเขา และพวกเขาสาบานว่าจะบรรลุความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในสนามรบที่กำลังจะมาถึง

คนของสถาบันอสรพิษมองแลนน์ด้วยความประหลาดใจ

“แม้ว่าข้าจะรู้จักแลนน์เร็วที่สุด แต่ข้าก็ไม่เคยตามเขากลับมาที่ซินทรา” โคลกริมแสดงความคิดเห็น ผู้ซึ่งได้พบแลนน์ในเทเมเรีย “ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขามาตลอด และในขณะที่ข้าจินตนาการว่าการกลับมาของเขาจะเป็นสิ่งที่น่าประทับใจ แต่ข้าไม่เคยคิดว่ามันจะยิ่งใหญ่ขนาดนี้”

สายตาของฝูงชนจับจ้องไปที่แลนน์ แต่บางคนก็ชำเลืองมองไปที่เหล่าวิทเชอร์ด้วย สำหรับผู้ที่คุ้นเคยกับชีวิตเร่ร่อน สายตาเช่นนั้นก็เกินพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัด

ในไม่ช้าบทสนทนาที่ค่อนข้างดังก็มาถึงหูของพวกเขา วิทเชอร์ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมสามารถแยกแยะคำเหล่านี้ออกจากเสียงรบกวนอื่น ๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องได้อย่างง่ายดาย

“ดูสิ คนที่มีตาสีเหลืองอำพัน พวกเขาเป็นวิทเชอร์รึ?”

“ใช่ แม้ว่าจะไม่สง่างามและมีเสน่ห์เท่าดวงตาของท่านเอิร์ล แต่ก็เทียบได้กับของท่านเกรอลท์”

“ไม่ ไม่ ข้าคิดว่าท่านเกรอลท์หล่อกว่า”

“แต่วิทเชอร์หัวโล้นที่อยู่ข้างหน้าแข็งแรงจริง ๆ และเขาก็เป็นนักรบที่มีพละกำลังที่ดีในแวบแรก”

“ด้วยวิทเชอร์มากมายขนาดนี้ ซินทราจะไม่ปลอดภัยกว่าเดิมรึ? ซินทราจงเจริญ!”

การสนทนาเหล่านี้ถูกพูดขึ้นโดยสาธารณชน และยังมีคำชมจากทหารที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเกรอลท์ การยอมรับและคำชมเชยที่ไม่เสแสร้งในคำพูดเหล่านั้นทำให้เหล่าวิทเชอร์รู้สึกอึดอัด

โคลกริมตบท้องม้าของเขาและเข้าใกล้เลโธ “ข้าคิดว่าข้าเริ่มจะชอบที่นี่แล้ว”

เลโธยังคงไม่มีสีหน้า แต่ดูมุมปากของเขาจะยกขึ้นเล็กน้อย

“ภาคีวิทเชอร์ . . . บางทีนี่อาจเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่จะตั้งมันขึ้นมา”

. . .

เมื่อเทียบกับเมื่อสามเดือนก่อน เมืองโบรคิลอนในตอนนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาก ผู้ลี้ภัยได้พบที่ของตน อุทิศตนให้กับการผลิตอาวุธ แปรรูปอาหาร และงานเสบียงอื่น ๆ ทั้งหมดรวมใจกันเพื่อช่วยเหลือในความพยายามทำสงคราม

การเฝ้าระวังก็เข้มงวดขึ้น สิ่งที่เริ่มต้นจากการตั้งถิ่นฐานขนาดเล็กได้กลายเป็นค่ายทหารพร้อมกับการมาถึงของกองทหาร และตอนนี้ได้กลายเป็นป้อมปราการชั่วคราวที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ไกลนักจะเห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งกำลังโต้เถียงกับพ่อค้าบางคน รวมถึงมนุษย์ คนแคระ และฮาล์ฟลิง ขณะที่แลนน์และกลุ่มของเขาเดินผ่าน พ่อค้าก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ

นอกคฤหาสน์เจ้าผู้ครองนคร พ่อบ้านชราเอนส์ได้นำหลานชายของเขาฮาร์ดี้มารอรับที่ประตูแล้ว หลังจากโค้งคำนับให้แลนน์ด้วยความตื่นเต้น เอนส์ก็ขอให้ฮาร์ดี้พาแลนน์ไปอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างแข็งขัน

ส่วนเขาไปจัดเตรียมที่พักให้กับวิทเชอร์ทั้งสี่ พ่อบ้านชราได้ทราบเกี่ยวกับการมาถึงของแขกทั้งสี่จากเมาส์แซ็กแล้วและพร้อมที่จะต้อนรับพวกเขา

ผู้ติดตามสามคนถูกไล่ออกทันทีและกลับไปยังที่พักของตนในคฤหาสน์เพื่อพักผ่อน มิลวาดูเหมือนจะอยากตามฮาร์ดี้ไปรับใช้แลนน์แต่ก็ถูกเฮาส์ลากตัวไปอย่างแรง

ส่วนอัศวินซินทรา พวกเขาพักอยู่ในแถวบ้านใกล้คฤหาสน์ พวกเขาได้รับคัดเลือกจากทหารที่ดีที่สุดในซินทรา และสามเดือนที่อยู่ข้างกายแลนน์ได้ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจะไม่ถูกแยกย้าย พวกเขาจะยังคงเป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขา

ทุกอย่างถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบ

แลนน์แช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ พลางถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ “นี่คือความรู้สึกของบ้าน”

. . .

ครึ่งชั่วโมงต่อมาด้วยความช่วยเหลือของฮาร์ดี้ แลนน์ก็แต่งตัวเสร็จและมุ่งหน้าไปยังห้องทำงาน ที่นั่นเมาส์แซ็กและพ่อบ้านชราเอนส์รอเขาอยู่มาระยะหนึ่งแล้ว

ฮาร์ดี้รินไวน์ให้ผู้เฒ่าทั้งสองและแลนน์ จากนั้นก็ถอยไปด้านข้างอย่างระมัดระวัง

“บอกข้าสิ แลนน์” เมาส์แซ็กไม่ได้ดื่มแต่มองแลนน์ด้วยรอยยิ้ม “การเดินทางไปแดนเหนือครั้งนี้คงนำผลกำไรมาให้เจ้ามากมาย ตอนที่เจ้าอยู่ในโนวิกราด เจ้าได้เล่าให้ข้าฟังบางส่วนแล้ว และในจดหมายของเจ้า เจ้าก็ได้แจ้งรายละเอียดบางอย่างให้ข้าทราบ แต่บอกข้าสิ เจ้าประสบความสำเร็จอะไรบ้างในการประชุมฝ่ายเหนือ? เจ้าได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์องค์อื่น ๆ จริง ๆ อย่างที่เจ้าพูดรึ?”

ข่าวที่ว่าครึ่งหนึ่งของโนวิกราดตกอยู่ภายใต้การควบคุมของแลนน์มาถึงพวกเขาเมื่อทริสส์กลับมาพร้อมกับผู้ใช้เวทจากออฟีร์ ซึ่งทำให้ชายชราทั้งสองตะลึงงันไปพักใหญ่ ท้ายที่สุดแล้วโนวิกราดไม่ใช่เมืองธรรมดา มันคือเมืองอันดับหนึ่งในแดนเหนือ ซึ่งความรุ่งโรจน์เหนือกว่าอาณาจักรเล็ก ๆ หลายแห่งและแม้แต่อาณาจักรขนาดกลางบางแห่ง แม้แต่วิซิเมียร์ที่ 2 ก็ยังไม่สามารถควบคุมโนวิกราดได้อย่างสมบูรณ์ และตอนนี้แลนน์กำลังบอกว่าเขาทำได้!

ซึ่งสามารถพูดได้เพียงว่าแชพเพลล์สำคัญเกินไปจริง ๆ และหลังจากรู้ความจริง เมาส์แซ็กก็ต้องถอนหายใจกับโชคของแลนน์ แน่นอนว่ามันก็เป็นโชคของแชพเพลล์ด้วยที่ได้พบกับแลนน์ มิฉะนั้นเขาคงถูกจับมัดเสาเผาไม่ช้าก็เร็ว

แลนน์ส่ายหน้าเล็กน้อยเพื่อตอบสนองต่อความสงสัยของเมาส์แซ็กเกี่ยวกับการประชุมฝ่ายเหนือ “ข้าได้ลงนามในข้อตกลงบางอย่างกับพวกเขา แต่จะมีกี่ข้อที่มีผลในท้ายที่สุดและจะมีผลถึงระดับไหนยังคงต้องพิจารณา”

“แดนเหนือได้บรรลุฉันทามติจริง แต่พวกเรายังห่างไกลจากความร่วมมืออย่างเต็มที่ในแง่ของการสนับสนุนทางทหารและการจัดสรรทรัพยากร บนกระดาษพวกเราอาจจะสามารถขับไล่นิล์ฟการ์ดไปได้ แต่สิ่งนี้จะทำให้ซินทรา ซึ่งประชากรลดลงอยู่แล้ว ต้องประสบกับความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นพวกเรายังคงต้องวางแผนสำหรับระยะยาว”

คำพูดของแลนน์ต่อประชาชนนั้นมีจุดประสงค์เพื่อสร้างแรงบันดาลใจ แต่ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่า จากนั้นเขาก็เริ่มลงรายละเอียดผลลัพธ์ของการประชุมให้เมาส์แซ็กและเอนส์ฟัง ได้แก่ การสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขจากสหราชอาณาจักรไลเรียและริเวีย, กำลังเสริมทหารจากเอเดิร์น, การสนับสนุนเส้นทางทะเลจากเรดาเนีย, การสนับสนุนทรัพยากรจากเทเมเรีย และคำสัญญาของเคดเวนว่าจะไม่แทรกแซง

นอกจากนี้อาณาจักรเหล่านี้ยังให้คำมั่นว่าจะออกแถลงการณ์ร่วมเพื่อต่อต้านนิล์ฟการ์ด เรียกร้องให้อาณาจักรอื่น ๆ ในแดนเหนือคว่ำบาตรจักรวรรดิในทุกด้าน ตั้งแต่การค้าไปจนถึงความร่วมมือในรูปแบบอื่น ๆ อย่างไรก็ตามจะมีสักกี่ข้อที่จะได้รับการปฏิบัติตามนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป

“คงคาดหวังอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้จากเฮนเซลท์” เมาส์แซ็กกล่าวพร้อมรอยยิ้มเสียดสีเมื่อได้ยินคำสัญญาของเคดเวน

จากนั้นกลุ่มก็เริ่มประเมินกองกำลังปัจจุบันของซินทราและวางแผนกลยุทธ์