เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 225 การเปิดตัวของซาสเกีย 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 225 การเปิดตัวของซาสเกีย

ยอร์เวธส่ายหน้าอย่างแรง “ทุกคน สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่พวกเจ้าคิด แต่โปรดเชื่อข้า พวกเราคือสหายที่ร่วมเป็นร่วมตาย และอุดมการณ์ของพวกเราไม่มีทางเป็นเรื่องโกหก . . .”

ยอร์เวธกำลังจะอธิบายต่อ แต่ทันใดนั้นเสียงที่ไม่คุ้นเคยก็ขัดจังหวะเขา

“แต่ถ้าสิ่งที่อัศวินคนนั้นพูดเป็นความจริง ถ้าเช่นนั้นอุดมการณ์ของพวกเจ้าก็ดูไร้ค่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเสนอไม่ใช่รึ? อย่างน้อยเขาก็พูดอย่างชัดเจน ความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ การขจัดการเลือกปฏิบัติ และทั้งหมดนั้นทำในลักษณะที่มีเหตุผลโดยไม่ต้องนองเลือดมากนัก”

ยอร์เวธพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

เสียงนั้นไม่คุ้นเคยสำหรับเขา และมันก็ไม่ได้เป็นของสมาชิกสโคยาเทลคนใดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเสียงนั้นไม่ได้มาจากในค่าย แต่มาจากป่าด้านหลังเขา

ตั้งแต่เมื่อไหร่? ใครกันที่สามารถดักฟังบทสนทนาทั้งหมดได้โดยไม่มีใคร แม้แต่สายเลือดโบราณสังเกตเห็น?

ความหนาวเย็นแล่นผ่านสันหลังของยอร์เวธ เขารีบคว้าอาวุธและหันกลับไป สมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่ม ทิ้งความสงสัยของตนไว้ข้างหลัง ยืนเตรียมพร้อมและเข้าสู่กระบวนทัพป้องกันเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

ไม่นานหลังจากนั้นร่างของมนุษย์เพศหญิงก็ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากป่า รายล้อมไปด้วยการปรากฏตัวที่น่าเกรงขามเกือบจะเหมือนกับสัตว์ร้าย

“อัศวินคนนั้นใช้กลอุบายอะไรกัน? เขาหายตัวไปเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร? ข้าก็อยากจะคุยกับเขาเรื่อง ‘ความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ’ เหมือนกัน”

นางเป็นสตรีที่สูงมาก นางสวมเสื้อแจ็คเก็ตนักเดินทางและชุดหนังรัดรูปที่เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เพรียวบางของนาง แสดงให้เห็นถึงความสามารถทางกายภาพของนางอย่างชัดเจน

ผมของนางเป็นสีน้ำตาลทอง ตัดสั้นถึงกลางหลัง และนางสวมที่คาดผมไว้บนหน้าผาก เปียเล็ก ๆ ประดับที่ปลายผมของนาง รูปลักษณ์ของนางดูเหมือนจะมาจากอาณาจักรเซอร์ริคาเนียอันไกลโพ้น อีกฟากหนึ่งของเทือกเขาสีน้ำเงิน

นั่นคืออาณาจักรที่มังกรได้รับการบูชาดุจโทเท็มและเทพเจ้า

กล่าวโดยย่อ นางเป็นสตรีที่โดดเด่นมาก แต่นางเพิ่งจะเคลื่อนที่อย่างลับ ๆ ผ่านป่าทึบอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งทั้งแลนน์และสมาชิกของสโคยาเทลไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของนาง

บางทีการแสดงของแลนน์อาจจะน่าประทับใจเกินไป จนแม้ว่านางจะเป็นเพียงผู้หญิง แต่พวกสโคยาเทลก็มองนางราวกับว่านางเป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา

“มนุษย์” พวกเขาพึมพำอย่างตึงเครียด

ยอร์เวธที่สับสนยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้สหายของเขาอย่าเพิ่งวู่วาม สตรีผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

“มนุษย์ เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?”

สตรีแปลกหน้าหัวเราะเบา ๆ ราวกับว่านางไม่สนใจเลยว่าสโคยาเทลจะเรียกนางว่าอะไร

“ข้ามาจากเซอร์ริคาเนีย” นางตอบ “ข้าได้ยินเกี่ยวกับความไม่สงบในแดนเหนือและเหตุการณ์ที่จะจัดขึ้นที่นี่ ข้าเลยมาสังเกตการณ์ ข้ายังได้ยินเกี่ยวกับอุดมการณ์แห่งเสรีภาพและความเท่าเทียมที่สโคยาเทลไล่ตาม และข้าก็รู้สึกชื่นชม ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจเข้ามาใกล้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม”

“แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ข้าจะผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนพวกเจ้าจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแย่งชิงอำนาจ ห่อหุ้มมีดและคทาที่เปื้อนเลือดด้วยคำขวัญที่สวยหรู เหมือนกับพวกคนโลภที่พ่อของข้าเคยเล่าให้ฟัง บางทีข้าควรจะไปที่ซินทราต่อไป”

“พวกเจ้ารู้ทางไปซินทราไหม? อัศวินรูปงามผู้นั้นคือใคร? เขาดูจะมีชื่อเสียงมากนะ?”

แม้ว่านางจะถูกรายล้อมไปด้วยบุคคลติดอาวุธจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ แต่สตรีแปลกหน้าก็ยังคงผ่อนคลาย ซึ่งน่าตกใจ ราวกับว่ามันเป็นเพียงการสนทนาทั่วไป

หลังจากได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของสตรีแปลกหน้าและคำพูดไร้สาระอื่น ๆ เกี่ยวกับสโคยาเทล ยอร์เวธยังคงสงบนิ่งและถามเพียงว่า “เจ้าหาค่ายของพวกเราเจอได้อย่างไร?”

สตรีแปลกหน้าหยุดชะงักและแสดงสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ “พวกเจ้าล่อลวงอสูรร้ายและสัตว์ร้ายไปทั่วก่อนหน้านี้ พวกเจ้าส่งเสียงดังเกินไป ข้าเลยหาพวกเจ้าเจอได้ง่าย ๆ”

ยอร์เวธสูดหายใจเข้าลึก ๆ และรู้สึกว่าเรื่องราวกำลังไร้สาระมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาและคนของเขาได้วางแผนเส้นทางล่วงหน้าและเตรียมพร้อมแล้ว และคนที่ดำเนินการตามแผนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่อาศัยอยู่ในป่ามาเป็นเวลานาน และแม้แต่พรานป่าที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็ยังหาร่องรอยของพวกเขาไม่พบ

“มนุษย์คนหนึ่งเห็นด้วยกับอุดมการณ์ของสโคยาเทล เจ้าเปิดหูเปิดตาข้าจริง ๆ” ยอร์เวธกล่าว “ข้าไม่อยากฆ่าใครในวันนี้ แต่ข้าปล่อยเจ้าไปไม่ได้ วันนี้เจ้าได้ยินเรื่องที่ไม่ควรได้ยินมากเกินไปแล้ว”

สตรีแปลกหน้าขมวดคิ้ว แต่หลังจากได้ยินคำขู่เหล่านี้ นางยังมีเวลาว่างพอที่จะแสดงความคิดเห็น “เจ้าหยิ่งยโสมาก แต่พฤติกรรมของเจ้าก็สมเหตุสมผลมากเช่นกัน ข้าได้เรียนรู้มาว่าพฤติกรรมนี้สมเหตุสมผลที่สุดในสถานการณ์นี้”

“แต่ข้าอยู่ที่นี่ไม่ได้ ข้าอยากไปซินทรา ในเมื่อเจ้าไม่อยากบอกข้า ข้าจะไปหามันเอง แน่นอนถ้าเจ้าเจออัศวินรูปงามคนนั้นอีก เจ้าแนะนำข้าให้เขารู้จักได้นะ”

“ข้าชื่อ ซาสเกีย”

ตามคำสั่งของยอร์เวธ สมาชิกสโคยาเทลหลายคนเริ่มล้อมรอบซาสเกีย พยายามจับกุมนางเพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลก่อนที่พวกเขาจะถอยหนีได้

แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่ในขณะนี้

. . .

[ภารกิจ - จงฟังเสียงคำรามของข้า! ส่วนที่ 1 - สำเร็จ]

[ระดับตัวละครเพิ่มขึ้น +1]

[ค้นพบภารกิจ - จงฟังเสียงคำรามของข้า! ส่วนที่ 2 : กองกำลังแห่งแดนเหนือได้ยินข้อเรียกร้องของท่านแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านเปล่งเสียงบนเวทีระดับนี้ แม้ว่ามันจะไม่ดังมากนัก เนื่องจากท่านต้องการอำนาจมากกว่านี้ อาณาจักรบางแห่งมองท่านด้วยความโปรดปราน ในขณะที่อาณาจักรอื่น ๆ เฝ้าดูท่านด้วยความสงสัย ท่านจะต้องระบุศัตรูและพันธมิตรของท่าน แต่จงจำไว้ สิงโตแห่งซินทรา หากท่านต้องการสร้างดินแดนของท่านขึ้นมาใหม่ ท่านจะต้องมีมิตรสหายที่แท้จริง ฝูง และเหนือสิ่งอื่นใด อำนาจ]

หลังจากแลนน์หลอกพวกสโคยาเทลและกลับมาที่ปราสาทฮักก์ เสียงสวดมนต์ก็ดังขึ้นเหมือนเสียงถอนหายใจศักดิ์สิทธิ์ในหูของเขา ระบบแสดงว่าภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้วและระดับตัวละครเพิ่มขึ้น

[จงฟังเสียงคำรามของข้า] ภารกิจหลักนี้ถูกแลนน์เก็บเข้ากรุมานานแล้ว เดิมทีมันปรากฏขึ้นพร้อมกับชุดภารกิจ [หัวใจศิลา] จากนายท่านกระจก เส้นทางหลักของชุดภารกิจนี้ชัดเจนมาก นั่นคือการเดินตามเส้นทางแห่งการฟื้นฟูอาณาจักร แต่แลนน์ไม่รู้ว่ามันจะพาเขาไปไกลแค่ไหน

สำหรับขั้นตอนแรกของภารกิจ เดิมทีแลนน์คิดว่ามันจะสำเร็จหลังจากการประชุมกับกษัตริย์องค์อื่น ๆ แห่งแดนเหนือ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องรอจนกว่าเขาจะคุยกับสโคยาเทลจบถึงจะแสดงว่าภารกิจสำเร็จ นี่ค่อนข้างน่าอาย หากไม่ใช่เพราะจุดพลิกผันที่ไม่คาดคิดและแรงบันดาลใจชั่ววูบ แผนเดิมของเขาก็คงไม่รวมการปฏิสัมพันธ์กับสโคยาเทล

อย่างไรก็ตามการแจ้งเตือนนี้ก็นำข่าวดีมาให้แลนน์เช่นกัน: สโคยาเทลถูกโน้มน้าวแล้ว

แน่นอนแลนน์ยังไม่รู้ว่านอกจากสโคยาเทลแล้ว ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจอีกอย่างรอเขาอยู่

ด้วยความสำเร็จของภารกิจนี้ ตอนนี้แลนน์มีคะแนนทักษะสำรองอยู่สามแต้ม หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะเก็บพวกมันไว้ก่อน

แลนน์ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับทิศทางของการพัฒนาความสามารถของเขาแล้ว เขาจะพักการเจาะลึกความสามารถของ [ผนึกอาคม] ไว้ชั่วคราว และมุ่งเน้นไปที่ความสามารถของ [การกลายพันธุ์ครั้งที่สอง]

ด้วยพลังของสายเลือดโบราณที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา ความสามารถของระบบมาตรฐานไม่ได้แสดงถึงการปรับปรุงมากนักสำหรับแลนน์อีกต่อไป จุดสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่การขยายคลังความสามารถอีกต่อไป แต่อยู่ที่การขัดเกลาและเชี่ยวชาญความสามารถที่เขามีอยู่แล้ว ความสามารถของการกลายพันธุ์ครั้งที่สองเหมาะสมกับความต้องการปัจจุบันของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ในระหว่างนี้ช่องว่างนั้นจะให้เวลาเขาทำความคุ้นเคยกับสายเลือดโบราณและความสามารถใหม่ของเขา ท้ายที่สุดสิ่งที่นายท่านกระจกมอบให้เขานั้นมากจนเขาต้องใช้เวลาในการย่อยมันอย่างเหมาะสม

. . .

ขณะที่แลนน์มุ่งหน้าไปพบกับสโคยาเทล ใกล้กับปราสาทฮักก์ ทหารของซินทรายังคงเก็บกวาดสนามรบอย่างพิถีพิถัน

สโคยาเทลได้ก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ในครั้งนี้ นอกจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอย่างกูลและเรธแล้ว พวกเขายังดึงดูดสัตว์ร้ายบินได้กว่าสามสิบตัว รวมถึงกริฟฟิน ฟอร์คเทล และไวเวิร์น โดยใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของหุบเขาพอนตาร์ สโคยาเทลได้รวบรวมอสูรร้ายในป่าของสี่อาณาจักรที่แตกต่างกันมาไว้ด้วยกัน

หลังจากนี้ชาวบ้านโดยรอบน่าจะพักผ่อนได้อย่างสบายใจไปสักพัก

อสูรร้ายเหล่านี้ถูกถลกหนังหรือตัดหัวโดยกษัตริย์ที่เข้าร่วมการประชุม พวกมันจะกลายเป็นของประดับตกแต่งในห้องนั่งเล่นหรือห้องนอนของกษัตริย์ หรือกลายเป็นส่วนหนึ่งของชุดใหม่ของพวกเขา

พวกเขายังขอให้อสูรร้ายหลายตัวที่มีร่างกายค่อนข้างสมบูรณ์ถูกทำเป็นตัวอย่างสตัฟฟ์ ซึ่งเป็นทุนที่ดีที่สุดในการอวดแขก

แน่นอนอสูรร้ายที่กษัตริย์เอาไปนั้นได้ถูกทหารซินทราลอกเอามิวทาเจนและวัสดุเล่นแร่แปรธาตุที่จำเป็นออกไปแล้ว เหล่าวิทเชอร์ยังแน่ใจว่าจะเก็บวัสดุที่มีประโยชน์สำหรับการสร้างหรืออัปเกรดอุปกรณ์ โดยเก็บสิ่งที่จำเป็นไว้สำหรับเหตุฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้น

ไม่ใช่ทุกวันที่คนจะได้เห็น ‘ปาร์ตี้อสูรร้าย’ ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เหล่าวิทเชอร์ต่างตื่นเต้นราวกับชาวนาในช่วงเวลาเก็บเกี่ยว

โคลกริมอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “เก็บเกี่ยวได้มากมายในคราวเดียว การใช้กองทัพฆ่าอสูรร้ายนี่มีประสิทธิภาพมาก!”

เลโธส่ายหน้า “มีการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่จำเป็นด้วย และทหารจำนวนมากก็ถูกฆ่าและบาดเจ็บ นั่นคือเหตุผลที่ทวีปต้องการวิทเชอร์”

แม้จะประทับใจกับการเก็บเกี่ยว แต่เลโธก็ขมวดคิ้วกับจำนวนอสูรร้ายที่รวมตัวกัน เขาไม่เข้าใจว่าสโคยาเทลหาพวกมันเจอมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นและล่อพวกมันมาที่เดียวได้อย่างไร ตามพฤติกรรมปกติของอสูรร้าย พวกมันหลายตัวยึดครองจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร อาศัยอยู่ตามลำพัง และมีอาณาเขตล่าสัตว์ที่กว้างใหญ่

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถตอบคำถามของเลโธได้ในขณะนั้น