เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 220 เผชิญหน้ากับเลเชนโบราณ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 220 เผชิญหน้ากับเลเชนโบราณ

เสียงครืน ๆ ดังก้องมาจากท้องฟ้า อัศวินที่มีตราสัญลักษณ์ยูนิคอร์นน้าวคันธนูของเขาไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่สิ่งที่พุ่งเข้ามาหาเขาคือฝูงอีกาที่หนาแน่นจนทำให้ท้องฟ้ามืดมิด

แม้แต่หน่วยพลธนูทั้งหน่วยก็คงจะถูกครอบงำด้วยสถานการณ์เช่นนี้ อัศวินยิงลูกธนูออกไปอย่างไร้ผล เจาะทะลุร่างของอีกาสองตัว ทันใดนั้นเมฆอีกาก็ยกเขาขึ้นไปในอากาศและกระแทกเขาลงกับพื้นอย่างโหดเหี้ยม ทำให้เขาตะลึงงัน

ขณะที่เขาพยายามร้องขอความช่วยเหลือ กรงเล็บก็ยกหน้ากากเหล็กของเขาขึ้นในทันที

สติปัญญาของอีกานั้นสูงมาก ไม่ด้อยไปกว่าเด็กที่ไม่ได้รับการศึกษาด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกมันถูกควบคุมโดยชีวิตที่เก่าแก่และชาญฉลาดอย่างเลเชน ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้ไร้ทางสู้ต่อมนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในชุดเกราะ

อัศวินส่งเสียงกรีดร้องที่บาดหูก่อนที่ปากของเขาจะถูกปิด หลังจากหายใจเฮือกสั้น ๆ สองสามครั้ง เขาก็หยุดดิ้นรน

อีกาละทิ้งศพของอัศวิน แต่ในไม่ช้าฝูงกูลและหมาป่าก็รุมล้อมเขา ต่อสู้แย่งชิงเนื้อมนุษย์ที่หายาก พวกมันจ้องเขม็งใส่กัน พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อรางวัลของพวกมันกลางสนามรบ

เสียงของต้นไม้อายุพันปีที่พังทลายลงดังก้องไปทั่วสนามรบ ต้นกำเนิดของเสียงครืน ๆ นั้นคือเลเชนโบราณ และด้วยเสียงทุ้มต่ำและลึกนั้น อสูรร้ายและสัตว์ร้ายซึ่งต่อสู้กันมาจนถึงตอนนั้นก็หยุดลงราวกับว่าพวกเขาได้ยินคำสั่งของแตรศึก พวกมันหันกลับมาและพุ่งเข้าใส่มนุษย์

ที่แนวหน้าของการต่อสู้ ทหารซินทราดูเหมือนจะไม่กังวลเลยเมื่อเทียบกับกองทหารอื่น ๆ ที่อยู่ในความโกลาหล

พวกเขาทำงานเป็นกลุ่มสามหรือห้าคน ใช้ธนูและลูกศรจัดการกับอสูรร้ายที่พุ่งเข้ามาจากระยะไกล หรือร่วมมือกันเพื่อฆ่าหมาป่าป่า และพวกเขาก็ไม่มีเลือดบนตัวมากนัก

“ท่านคิดว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าพวกเขาจะตอบสนองและจัดกระบวนทัพเพื่อล่าเลเชนโบราณ?”

หลังจากได้ยินคำถามของโคลกริม เลโธก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่นานนัก อสูรร้ายพวกนี้แค่ทำให้กองทัพประหลาดใจ จะมีการบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย แต่พวกเขาจะไม่พังทลาย สิ่งที่ข้ากังวลคือเลเชนโบราณจะพยายามหนีกลางการต่อสู้”

มิลวาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ “มันคือเหยื่อที่ท่านเอิร์ลขอมาเป็นพิเศษ ดังนั้นมันจะหนีไปไม่ได้!”

นักธนูหญิงคว้าคันธนูไม้มะฮอกกานีที่ยาวเท่ากับความสูงของนาง และร่างกายของนาง ซึ่งได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยระบบ [ผู้ติดตาม] ก็ระเบิดพละกำลังอันน่าทึ่งออกมา

เสียงของการน้าวสายธนูดังไปถึงหูของเหล่าวิทเชอร์อย่างชัดเจน แม้ว่านางจะไม่สามารถดึงมันได้เต็มที่เหมือนแลนน์ แต่เพียงแค่การกระทำของการน้าวสายธนูก็น่าประทับใจแล้ว

“นี่ยังเป็นแรงของมนุษย์อยู่อีกรึ?” โคลกริมพึมพำ

มิลวาใช้แรงทั้งหมดในร่างกายของนาง และเพื่ออำนวยความสะดวกในการยิง นางสวมเพียงกำไลที่แขนซ้ายของนาง ในขณะที่นิ้วหัวแม่มือขวาของนางถูกปกคลุมด้วยแหวนหนัง แขนทั้งสองข้างที่เปลือยเปล่า แสดงให้เห็นเส้นกล้ามเนื้อที่ชัดเจนและสวยงาม

รูปร่างของนาง แม้จะดูเป็นนักกีฬา แต่ก็ดูไม่เหมือนคนที่มีความสามารถในการดึงคันธนูด้วยพลังขนาดนั้น

“ลืมแลนน์ไปเถอะ ทำไมแม้แต่คนรับใช้ของเขาถึงได้ผิดปกติขนาดนี้?”

ระยะทางร้อยก้าวถูกปกคลุมในพริบตา และก้านลูกธนูพิเศษก็ตัดผ่านอากาศ แต่ในวินาทีต่อมามันก็ราวกับว่ามันชนเข้ากับกำแพงหิน แตกออกเป็นหลายชิ้น

เลเชนโบราณก้มศีรษะลงในลักษณะที่เกือบจะเหมือนมนุษย์ ดึงลูกธนูเหล็กที่ปักตื้น ๆ ที่หน้าอกของมันออกมา และโยนมันทิ้งไป ภายในไม่กี่วินาที บาดแผลบนร่างกายไม้ของมันก็ปิดสนิท

“เกิดอะไรขึ้น? เป็นอมตะอีกแล้วรึ? ทำไมช่วงนี้ข้าถึงเจอแต่คู่ต่อสู้แบบนี้?” มิลวาขมวดคิ้ว ดึงคันธนูและวางลูกธนูอีกดอกหนึ่ง “สงสัยจังว่าข้าจะยิงหัวได้ไหม มันดูเหมือนทำมาจากกระดูก . . .”

เลโธวางมือบนคันธนูของมิลวา ส่ายหน้าให้กับท่าทางงุนงงของนาง

“เลเชนโบราณไม่สามารถทำอันตรายได้ด้วยเหล็ก มีเพียงน้ำมันเรลิกต์ของพวกเราหรือดาบเงินเท่านั้นที่ส่งผลต่อมัน หรือถ้าเจ้ามีหัวลูกศรไดเมริเทียม นั่นก็ใช้ได้เช่นกัน”

มิลวาแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ “ข้าจะมีของล้ำค่าเช่นนั้นได้อย่างไร?”

เลโธยื่นขวดน้ำมันทาบดาบให้นาง แนะนำให้นางทามันที่ปลายลูกธนู “ข้ารู้ว่าแลนน์มีลูกธนูพิเศษที่มีหัวเป็นไดเมริเทียม ด้วยทักษะของเจ้า มันจะไม่เสียเปล่าที่จะใช้พวกมัน เจ้าควรขอมันจากเขาและแสดงให้เขาเห็นว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง ด้วยนิสัยของเขา เขาคงไม่ลังเลที่จะให้พวกมันแก่เจ้า แม้แต่จะชมเชยเจ้าด้วยซ้ำ อย่าดูถูกตัวเองมากนัก”

มิลวาตะลึง “จริงรึ? ท่านลอร์ดเอิร์ล . . .จะไม่ปฏิเสธข้ารึ?”

“ข้าหมายถึงลูกธนูไดเมริเทียม . . .” เลโธแสดงสีหน้าแปลก ๆ พลางส่ายหน้า ก่อนที่เขาจะตัดสินใจเพิกเฉยต่อนักธนูที่หลงอยู่ในความคิดของนางและเรียกวิทเชอร์คนอื่น ๆ “อสูรร้ายที่มาพร้อมกับเลเชนโบราณเกือบจะถูกกองทัพกำจัดหมดแล้ว ได้เวลาโจมตี!”

“ตกลง!” เหล่าวิทเชอร์ตอบพร้อมกัน

ด้วยดาบเงินที่ทาด้วยน้ำมันและยาพิษ เหล่าวิทเชอร์เลื้อยผ่านแถวทหารเคดเวนราวกับงู เข้าใกล้เลเชนโบราณอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตามทหารไม่กล้าเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตที่สูงกว่าสี่เมตร และโจมตีมันจากระยะไกลด้วยลูกธนูที่แทบจะไม่ระคายผิวมัน สิ่งนี้บีบให้เหล่าวิทเชอร์ต้องเปิดเผยตัวเร็วกว่าที่วางแผนไว้

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ใช้ยุทธวิธีใด ๆ พวกเขาก็เห็นแสงสีเขียววาบ และเลเชนโบราณก็หายไปจากสายตา เหลือเพียงรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิง

“แย่แล้ว!”

เหล่าวิทเชอร์ตื่นตัวทันที โดยไม่ลังเลพวกเขาเปิดใช้งานผนึกเควนบนตัวเองและเปิดใช้งานประสาทสัมผัสวิทเชอร์เพื่อติดตามสัญญาณใด ๆ ในอากาศ

ทันใดนั้นโคลกริมก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ

“กระจายตัว!”

เขากรีดร้องด้วยความสิ้นหวังขณะที่เขาผลักทหารที่ขวางทางเขาและพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่คิด ทหารแทบไม่มีเวลาสบถเหล่าวิทเชอร์เมื่อพื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน รากไม้หนาเท่าต้นไมโผล่ออกมาจากดิน แทงทะลุทหารเคดเวน

ท่ามกลางความสับสน เลเชนโบราณขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งภายใต้แสงสีเขียวที่น่ากลัว ปล่อยเสียงหอนที่ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ทหารมนุษย์ตกใจเมื่อเห็นสิ่งนี้ พวกเขาอาจมีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าตนเอง แต่เมื่ออสูรร้ายที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาหลายเท่ายืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็กลัวจนแทบเสียสติในทันที

กระบวนทัพแตกสลายและศพของสหายของพวกเขาที่ถูกแทงทะลุราวกับฟักทองเลือดยิ่งเพิ่มความกลัวของพวกเขา มีเพียงนักรบไม่กี่คนที่ไม่คำนึงถึงชีวิตของตน เหวี่ยงดาบใส่อสูรร้าย ทิ้งรอยขีดข่วนเบา ๆ ไว้บนร่างกายไม้ของมัน ซึ่งหายไปเกือบจะในทันที

จากนั้นด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เลเชนโบราณก็กระทืบเท้าลงบนพื้นด้วยแรง และรากไม้ก็โผล่ออกมามากขึ้น เปลี่ยนทหารกว่าสิบคนให้เป็นอาหารสำหรับพืช

ทหารที่ไม่ถูกโจมตีโดยรากไม้ก็กระจัดกระจายไปทันที

เลเชนโบราณเพิกเฉยต่อมนุษย์ที่ไร้ความสำคัญเหล่านั้นและหันไปหาโคลกริม ผู้ซึ่งเพิ่งหนีรอดมาได้

อย่างไรก็ตามอสูรร้ายไม่ได้สังเกตเห็นว่าท่ามกลางทหารมนุษย์ที่กำลังหนี ร่างกำยำร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านฝูงชนด้วยความเร็วที่ไร้เหตุผล

เลโธพร้อมด้วยดาบเงินพิษเล่มใหม่ของเขา แทงหลังของเลเชนอย่างดุเดือดด้วยการโจมตีที่แม่นยำ แม้ว่าจะยาก แต่ก็สามารถเจาะทะลุได้ ควันสีฟ้าเริ่มลอยขึ้นมาจากบาดแผล เป็นสัญญาณว่าน้ำมันเรลิกต์กำลังออกฤทธิ์

ร่างกายของเลเชนเริ่มดำคล้ำและเน่าเปื่อยรอบ ๆ บาดแผล ราวกับว่ามันกำลังย่อยสลาย

พิษที่อาบอยู่ในดาบเงินพิษอสรพิษในตำนานของเลโธกำลังสร้างความหายนะ และแม้แต่อสูรร้ายที่น่าเกรงขามอย่างเลเชนโบราณก็ไม่สามารถป้องกันได้

เลโธพอใจกับการโจมตีของเขารีบถอยกลับอย่างรวดเร็วด้วยการเตะ เขาดีดตัวออกห่างจากอสูรร้าย หลบหลีกมือขนาดใหญ่ของมันได้อย่างคล่องแคล่ว เขากระโดดไปหลายเมตร ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัยในระยะห่างพอสมควร

ขณะที่เขากระแทกพื้น เขาก็ดึงวงแหวนเล็ก ๆ บนสลักบนระเบิดไดเมริเทียมออกและปามันออกไป

ด้วยเสียงดัง ‘ปัง’ ฝุ่นโลหะสีเขียวก็ห่อหุ้มเลเชน ระงับเวทมนตร์ที่ล้อมรอบมัน

แต่ด้วยความรีบร้อนที่จะหนี เลโธลืมพิจารณาสภาพแวดล้อมของเขา แม้ว่าเขาจะปลอดภัย แต่ทหารของเคดเวนก็ถูกทิ้งไว้ให้ตกอยู่ภายใต้ความโกรธเกรี้ยวของเลเชนโบราณ หากปราศจากเวทมนตร์ อสูรร้ายก็ยังคงมีขนาดมหึมาและเจาะไม่เข้า และความโกรธของมันก็ถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่มีการเลือกปฏิบัติ

แน่นอนเลโธอาจจะไม่สนใจมากนัก

“ใช้ไฟ! อสูรร้ายตัวนี้มีภูมิคุ้มกันต่อเหล็ก แต่ไม่ใช่ต่อไฟ!” โอ๊คส์ตะโกน ทั้งเพื่อโอกาสแก่ทหารและเพื่อแสวงหาความได้เปรียบของตนเอง การมีทหารจำนวนมากจำกัดการใช้ผนึกอาคมพื้นที่ของเขาอย่างอิกนีและอาร์ด

เมื่อได้ยินคำเตือนทหารบางคนก็ตอบสนอง ชูคบเพลิงขึ้นและพุ่งเข้าใส่อสูรร้าย อย่างไรก็ตามฝูงอีกาก็โฉบลงมาจากท้องฟ้า โจมตีทหารคนหนึ่งก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ได้ ทำให้เขาทำคบเพลิงตก

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งข้ามสนามรบ เจาะทะลุคบเพลิงและจุดไฟที่หัวลูกธนูที่เคลือบด้วยน้ำมันทาบดาบหนา ๆ สร้างส่วนโค้งแห่งไฟในอากาศที่ปักเข้าที่คอของเลเชน

นักธนูหญิงยิ้มให้กับความสำเร็จในการยิงของนาง ขณะที่นางดึงลูกธนูออกมาจากซองลูกธนูและเปลี่ยนตำแหน่ง

โคลกริมเห็นโอกาสและตะโกนบอกมิลวา พลางวิ่งผ่านทหาร ในขณะที่ยกมือซ้ายขึ้นเพื่อร่ายผนึกอิกนี

มิลวาเข้าใจในทันทีว่าวิทเชอร์หมายถึงอะไร แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ซ้อมกันมาก่อน แต่ทั้งสองคนซึ่งเคยต่อสู้ร่วมกันมาหลายครั้งเพื่อสร้างความคุ้นเคยกัน แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่รู้ใจกันอย่างน่าทึ่ง

ในค่ำคืนที่มืดมิด กลุ่มเปลวไฟรูปกรวยกลุ่มที่สองก็สว่างขึ้นในไม่ช้า และลูกธนูที่แหลมคมก็ยังคงเจาะทะลุเปลวไฟ ก่อนที่จะกระทบกับร่างของเลเชน ทำให้มันส่องสว่างในยามค่ำคืน

ลูกธนูแต่ละดอกของมิลวาที่กระทบเลเชนทำให้มันถอยหลังไปทีละก้าว