เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 205 ดาบ การดื่มอวยพร และละคร 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 205 ดาบ การดื่มอวยพร และละคร

เมื่อเห็นราชาแห่งขอทานยอมรับข้อเสนอของเขา แลนน์ก็หันไปหาปังตอ ซึ่งคนแคระร้อนรนอยู่แล้วหลังจากได้เห็นถุงเพชรขนาดใหญ่

เมื่อเห็นแลนน์ล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมอีกครั้ง ปังตอก็คาดหวังว่าเขาจะหยิบเงินออกมาอีก แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับดึง . . . ปึกกระดาษออกมา?

ปังตอรับมันไปด้วยสีหน้าผิดหวัง แต่เมื่อเขาตรวจสอบภาพวาดบนแบบแปลน สีหน้าของเขาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป

“นี่มันดาบเหล็กกล้ามหาคัม? ไม่สิ มันซับซ้อนกว่านั้น ดาบเจาะเกราะอักษรรูนมหาคัม? ก็ไม่ใช่ . . .”

แม้ว่าปังตอจะไม่ใช่ช่างตีเหล็กมืออาชีพ แต่เลือดคนแคระและอิทธิพลของสภาพแวดล้อมก็ทำให้เขามีพื้นฐานที่มั่นคงในศิลปะการตีเหล็ก ยิ่งเขามองดูแบบแปลนที่แลนน์มอบให้เขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น

“ไม่ ไม่ ไม่ . . . สไตล์การตีเหล็กนี้ . . . คล้ายกับการออกแบบจากยุคก่อน ‘การขึ้นฝั่งของผู้ถูกเนรเทศ’ . . . นี่คือสิ่งที่คิดว่าสูญหายไปแล้ว . . .”

“และไม่ใช่แค่ดาบ . . . ยังมีชุดเกราะ สนับแข้ง . . . มันครบชุดเลย!”

ศีรษะของปังตอกระตุกขึ้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น แม้แต่ในมุมมองของพ่อค้า เขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่อยู่ในมือนั้นมีค่าเพียงใด หากมันไปถึงมือช่างตีเหล็ก มันก็จะยิ่งประเมินค่ามิได้

“แลนนิสเตอร์ . . . ลอร์ดแลนนิสเตอร์ ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรถึงได้มอบสิ่งเหล่านี้ให้ข้า?”

แลนน์ยิ้มอยู่ในใจ ขอบคุณนายท่านกระจกอย่างเงียบ ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มากนักมาก่อน แต่ตอนนี้มันเกิดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง บางครั้งเฉพาะเมื่อใครบางคนจากไปอย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น เขาถึงจะรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง

“ข้าหวังว่าจะเป็นสหายกับมหาคัม” แลนน์กระซิบ “ท่านสามารถคิดว่าภาพวาดเหล่านี้เป็นของขวัญ และข้าก็ยังมีอีกมากในมือ”

ปังตอหัวเราะ “ท่านต้องการพบผู้อาวุโสฮ็อกรึ?”

มหาคัมคือบ้านของเหล่าคนแคระ และผู้อาวุโสฮ็อกก็คือผู้นำโดยพฤตินัยของพวกเขา เช่นเดียวกับในนิยายแฟนตาซีหลายเรื่อง คนแคระคือผู้ผลิตอาวุธหลักในทวีป

ในโลกนี้คนแคระมหาคัมยังเป็นที่รู้จักในฐานะทหารราบหนักที่ดีที่สุดอีกด้วย และแลนน์ต้องการพยายามที่จะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาและได้รับอำนาจทางทหารมากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจเช่นนี้ในปัจจุบัน

“ข้าต้องการให้แบบแปลนเหล่านี้เป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพระหว่างซินทราและมหาคัม ข้าขอเพียงได้พบกับผู้อาวุโสฮ็อก ส่วนอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป พวกเราจะหารือกันอย่างใจเย็น”

ปังตอเกาเคราของเขา “ข้ากลับไปมหาคัมไม่ได้ ทั้งโซลตันและข้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่ข้ารู้จักคนเยอะกว่าเขามาก ดังนั้นข้าจึงสามารถช่วยท่านส่งข้อความไปถึงสหายของพวกเราที่ยังอยู่ในมหาคัมได้”

คำพูดของปังตอไม่ใช่ข้ออ้าง มหาคัมเป็นสถานที่ที่ปิดและอนุรักษ์นิยมอย่างยิ่ง แต่คนแคระหนุ่มก็โหยหาอิสรภาพ นั่นคือเหตุผลที่มีธรรมเนียมว่า เมื่ออายุครบห้าสิบปี คนแคระสามารถออกจากมหาคัมและใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อสัมผัสชีวิตท่ามกลางมนุษย์ อย่างไรก็ตามหากเขาไม่กลับมาก่อนครบ 365 วัน เขาจะถูกลบออกจากทะเบียนของตระกูลตลอดไป

ตอนนี้ ปังตอ โซลตัน และยาร์เพน ล้วนเป็นคนแคระที่ถูกเนรเทศออกจากตระกูลของตน แต่แม้ว่ากฎจะเข้มงวด แต่สายใยทางอารมณ์ก็ยังคงอยู่ พวกเขายังคงสามารถติดต่อครอบครัวและสหายเพื่อทำหน้าที่เป็นคนกลางให้แลนน์ได้

แม้ว่าคนแคระมักจะไม่ต้อนรับผู้มาเยือนที่เป็นมนุษย์ แต่เทคนิคการตีเหล็กที่สูญหายไปซึ่งแลนน์ครอบครองอยู่ ของขวัญจากนายท่านกระจก ก็น่าจะมีค่าพอที่จะเปิดประตูให้เขาได้

ปังตอเก็บภาพวาดอุปกรณ์เหล่านี้ราวกับว่าเป็นสมบัติ

“เอาล่ะ . . .” แลนน์หยิบขวดไวน์แดงทูซอนออกมา “ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะดื่มอวยพร”

แน่นอนผู้นำแก๊งทั้งสอง ซึ่งมีความสุขกับสิ่งที่พวกเขาได้รับมา ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ

แม้ว่าคนแคระจะไม่ค่อยชอบไวน์นัก แต่ราชาแห่งขอทานกลับชอบมัน

“ว่าไปแล้ว” ราชาแห่งขอทานกล่าว ตบถุงเพชรที่เขาพกไว้ที่หน้าอก “ผู้นำสูงสุดแห่งไฟนิรันดร์ เฮมเมลฟาร์ต เคยเอ่ยถึงแนวคิดในการสร้างพันธมิตรระหว่างไฟนิรันดร์และกองกำลังใต้ดินทั้งหมดของโนวิกราด เขาถึงกับร่างกรอบการทำงานทั่วไปไว้ด้วยซ้ำ ข้าสงสัยว่าตอนนี้มันเป็นอย่างไรบ้าง”

“เขาตายแล้ว พร้อมกับคาเล็บ เมงเก” แชพเพลล์กล่าวอย่างเย็นชา “และพวกเราจะไม่เป็นพันธมิตรกัน พวกเราจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันตามความต้องการของพวกเราเท่านั้น เหตุผลเดียวที่ข้ายอมให้พวกท่านดำรงอยู่ก็เพราะพวกท่านไม่แทรกแซงชีวิตของพลเมือง และยังช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย”

แม้จะมีน้ำเสียงที่รุนแรงของแชพเพลล์ แต่ราชาแห่งขอทานก็ไม่โกรธเคือง ตรงกันข้ามเขาถอดฮู้ดออกและยิ้ม “ท่านเปลี่ยนไปมากจริง ๆ”

ด้วยเหตุนี้ราชาแห่งขอทานและปังตอก็กล่าวลาแลนน์โดยไม่มีพิธีรีตองเพิ่มเติมและจากไป

แชพเพลล์ก็จากไปหลังจากนั้นไม่นาน การมาเยือนของเขามีวัตถุประสงค์หลักเพื่อการประสานงาน เนื่องจากเขายังต้องลาดตระเวนเมืองและทำให้ประชาชนสงบลง เมื่อเร็ว ๆ นี้ การเผยแพร่ศรัทธามีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจ

ในไม่ช้าก็เหลือเพียงแลนน์และคนของเขาในห้องประชุมใต้ดินแห่งนี้

“มีอะไรอีกไหม?” จู่ ๆ คิยานก็เห็นแลนน์หันหน้ามาหาเขาและถามอย่างสงสัยใคร่รู้

แลนน์พยักหน้า วันนี้หลังจากจัดการข้อตกลงทั้งหมดกับแก๊งอาชญากรแล้ว เขาก็เสร็จสิ้นธุระในโนวิกราด ขั้นตอนต่อไปคือพาเจ้าชายแห่งออฟีร์ไปยังป้อมปราการของเขาในอ็อกเซนเฟิร์ต และในกระบวนการนี้ก็ส่งมอบภารกิจที่วิซิเมียร์ที่ 2 มอบหมายให้เขา

หลังจากเสร็จสิ้นในอ็อกเซนเฟิร์ต จุดหมายปลายทางต่อไปของท่านจะเป็นปราสาทฮักก์ แต่โนวิกราดนั้นกว้างใหญ่ และยังมีสิ่งที่แลนน์ต้องการจะได้มา นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการใช้โอกาสนี้ให้คำแนะนำที่สำคัญบางอย่างแก่คิยาน

“มีเผ่าพันธุ์แปลกประหลาดและผู้คนที่มีความสามารถพิเศษมากมายในเมืองนี้ที่ข้าอยากจะชักชวน ซึ่งรวมถึงผู้ที่สามารถทำนายดวงชะตาในความฝัน ดอปเปลอร์อย่างแชพเพลล์ และแม้แต่โนมและซัคคิวบัส”

แลนน์ใช้น้ำเสียงจริงจัง “หากท่านพบพวกเขาและพวกเขายังไม่ได้ทำร้ายใคร ข้าต้องการให้ท่านยื่นมิตรภาพของข้าให้พวกเขาแทนที่จะฆ่าพวกเขาเพื่อรางวัล ในความคิดของข้า คุณค่าของพวกเขานั้นมากกว่าคราวน์ไม่กี่เหรียญมากนัก”

คิยานดูสับสนเล็กน้อย แต่ก็ยังตกลง “ท่านแตกต่างจากเจ้าชายและขุนนางที่ข้าเคยเห็นมาก่อนมาก ท่านดูเหมือนจะชอบเรื่องยุ่ง ๆ เหล่านี้ แต่พวกขุนนางก็มีนิสัยแปลก ๆ อยู่บ้าง ข้าเข้าใจสิ่งที่ท่านหมายถึง ไม่ต้องกังวล”

แลนน์ส่ายหน้า “คิยาน ท่านรู้แผนการของข้าสำหรับภาคีวิทเชอร์ ความปรารถนาของข้าไปไกลกว่านี้ หากพวกเราจะสร้างฐานสำหรับวิทเชอร์ในซินทรา มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องล้างมลทินชื่อเสียงที่พวกเขามี ข้ากำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่”

“และโนวิกราดก็คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือ ข่าวจากที่นี่แพร่กระจายไปทั่วทวีป ข้าต้องการให้วิทเชอร์ในเมืองนี้สร้างภาพลักษณ์ของพวกเขาขึ้นมาใหม่และเปลี่ยนความคิดเห็นของสาธารณชนแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม”

เมื่อได้ยินคำพูดของแลนน์ ใบหน้าของคิยานก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย “อันที่จริงชื่อเสียงที่ไม่ดีส่วนใหญ่ของวิทเชอร์ก็เป็นความผิดของสถาบันแมวของพวกเราเอง”

“แน่นอน ข้ารู้ ดังนั้นข้าจึงหวังว่าจะให้โลกได้เห็นแมวที่แตกต่างออกไป” แลนน์ยิ้มและกล่าว

คิยานคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และแม้ว่าเขาจะยอมรับแนวคิดที่จะผ่อนปรนต่อเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ แต่ความคาดหวังที่จะปรับปรุงภาพลักษณ์ของวิทเชอร์ก็น่ากังวล

“มันจะเป็นเรื่องยาก แลนน์ ชื่อเสียงของวิทเชอร์ไม่ได้เกิดจากความผิดพลาดของพวกเราเพียงอย่างเดียว เหล่าผู้ใช้เวท ขุนนาง และนักการเมืองก็มีส่วนทำให้มันแย่ลงด้วย หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกท่านเหล่ากริฟฟินก็คงไม่อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้”

แลนน์พยักหน้า และรับรู้ความจริงในคำพูดของคิยาน “ดังนั้นครั้งนี้ข้าจึงขอให้ไฟนิรันดร์ช่วย ด้วยพวกเขาการกระทำของท่านจะราบรื่นขึ้นมาก ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังมีผู้ช่วยอีกคน . . .”

คิยานแสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้เมื่อได้ยินเช่นนี้

. . .

ทางตอนใต้ของโนวิกราด ที่โรงละครบุชเชอร์ส ยาร์ด นักแสดงกำลังซ้อมละครเรื่องใหม่อย่างขะมักเขม้น คณะละครเกือบจะถูกยุบหลังจากเกิดหายนะครั้งใหญ่ และแม้ว่าพวกเขาจะได้รับเงินบริจาคจากไฟนิรันดร์ แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูพวกเขาให้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตได้

เงินนั้นแทบจะไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมความต้องการพื้นฐานและป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องไร้ที่อยู่อาศัย แต่การฟื้นฟูความงดงามของโรงละครนั้นต้องการมากกว่านั้นมาก

ทหารผ่านศึกบางคนในกลุ่มแนะนำให้รวมกิจการกับโรงละครอื่น แต่ดาราของโรงละคร ไอรีน่า เรนาร์ด คัดค้านอย่างหนักแน่นและต่อสู้เพื่อให้กลุ่มยังคงอยู่ด้วยกัน นอกจากนี้เนื่องจากการเข้าแทรกแซงอย่างกล้าหาญของนางในระหว่างการจลาจลครั้งล่าสุด ไอรีน่าจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำกลุ่ม

เมื่อแลนน์และคิยานมาถึงที่นี่ คณะละครกำลังฝึกอบรมเด็กฝึกงานใหม่ ไม่ไกลออกไปทุกคนสามารถเห็นได้ว่ากำลังซ้อมละครเรื่องใหม่

นักแสดงเกือบครึ่งหนึ่งแต่งตัวเป็นอัศวิน สวมชุดเกราะสำหรับการแสดงที่มีตราสัญลักษณ์สิงโต กวัดแกว่งดาบไม้และท่องบทเสียงดัง ไม่ไกลนัก กลุ่มเด็ก ๆ กำลังเล่นกัน และผู้นำของพวกเขา เด็กชายผมบลอนด์ ประกาศอย่างภาคภูมิใจ “ข้าถูกสิงโตโยนมาแล้ว!”

ประโยคนี้ทำให้เขาได้รับความอิจฉาและการสนับสนุนจากเด็กทุกคนในคณะละคร

คิยานบังเอิญได้ยินประโยคนี้พอดีและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ

ดวงตาของไอรีน่าสว่างขึ้นทันทีเมื่อนางเห็นแลนน์ยืนเด่นออกมาจากฝูงชน นางบอกคนรอบข้างสองสามคำอย่างไม่เป็นทางการแล้ววิ่งเข้าไปหา

เมื่อมองดูกลุ่มนักแสดงที่ดูเหมือนเวอร์ชันการ์ตูนของตัวเขาเอง แลนน์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“ท่านไอรีน่า แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ข้าสนับสนุนท่านด้วยความตั้งใจที่จะให้ท่านช่วยข้าสร้างละครบางเรื่อง แต่สิ่งที่ข้าเห็นที่นี่ . . .” แลนน์ชี้ไปที่นักแสดงที่กำลังซ้อม “ทำให้ข้าพูดได้ว่า ‘ประหลาดใจ’ จริง ๆ”