เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 200 ปีกแห่งอิสรภาพ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 200 ปีกแห่งอิสรภาพ

แลนน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ สีหน้าจริงใจและจริงจังปรากฏบนใบหน้า เขาเตรียมจะดำเนินการตามจุดประสงค์สุดท้ายในภารกิจนี้ โดยเขาได้ให้คำตอบที่นางไม่เคยพิจารณา หรือจะพูดให้ถูกคือ ข้อเสนอ

“หากท่านไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ท่านสูญเสียกุหลาบสีม่วงไป เหตุใดท่านจึงไม่ลองออกไปจากที่นี่ดูล่ะ? ท่านทนทุกข์ทรมานมามากเกินไปแล้วและแทบจะไม่รู้จักความงดงามของชีวิต หลังจากที่ท่านแต่งงาน ท่านก็ถูกขังอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้ ไม่สามารถก้าวออกไปข้างนอกได้แม้แต่ก้าวเดียว บัดนี้เมื่อโอลเกียร์ดตายแล้ว ไม่มีอะไรที่จะกักขังท่านไว้ที่นี่ได้อีกต่อไป ท่านเป็นอิสระแล้วไม่ใช่รึ?”

ไอริสพลันตะลึงงัน นางคือนกที่ถูกขังมานานเกินไป นางเพียงหวังว่าจะเป็นอิสระ แต่ลืมไปว่านางยังมีปีก

“ข้า . . . แต่ข้าไม่มีที่ไป” ไอริสก้มหน้าลง “ข้าไม่มีสามีอีกต่อไปแล้ว และสามีของข้าก็ฆ่าพ่อของข้า นอกจากนั้นข้ายังเป็นวิญญาณ . . .”

“ทำไมท่านไม่มากับข้าล่ะ?”

ไอริสถอยหลังกรูด จ้องมองแลนน์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แลนน์ก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเช่นกัน รักษาระยะห่างที่แสดงความเคารพเพื่อมอบความปลอดภัยให้กับนาง

“ข้าเสียใจที่จะบอกว่าข้าไม่เคยแนะนำตัวเองกับท่านเลย ข้าคือ แลนน์ แห่งซินทรา, แลนน์ แลนนิสเตอร์, เอิร์ล, รัชทายาทลำดับที่สองแห่งบัลลังก์ แน่นอนอย่างที่ท่านเห็น ข้าเป็นวิทเชอร์ ดังนั้นข้าจึงสูญเสียคุณสมบัติในการสืบทอดบัลลังก์ไปแล้วในตอนนี้”

ข้างหลังแลนน์ โคลกริมสะกิดเลโธเบา ๆ “เขากำลังทำอะไรน่ะ?”

“ดูไปเถอะ” เลโธไม่หันหัวกลับมาด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกันแลนน์เงยหน้าขึ้นมองวิญญาณตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาสะท้อนความจริงใจที่ใสกระจ่างดุจคริสตัล “ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นผู้บริสุทธิ์ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะบาปของผู้อื่น นั่นผลักดันให้ข้าเสนอความช่วยเหลือ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่ท่านอาจเผชิญในฐานะวิญญาณ ตัวตนของข้าคือการปกป้องที่ดีที่สุดของท่าน”

ไอริสก้มหน้าลงและกำกระโปรงยาวของนางด้วยมือทั้งสองข้าง “แต่พวกเราแทบไม่รู้จักกัน และข้าก็ไม่อยากเป็นภาระให้ใครอีก โอลเกียร์ดทำทุกอย่างเพื่อข้า และข้า . . .”

“พวกเรารู้จักท่านดีพอแล้ว และข้าเชื่อว่าท่านเคยเห็นข้าในความฝันของท่าน” แลนน์ขัดจังหวะนาง “นอกจากนี้ท่านจะไม่เป็นภาระ ข้าเคยเห็นผลงานบางชิ้นของท่านในแกลเลอรี่ และบังเอิญว่าเจ้าหญิงของข้าต้องการครูสอนวาดภาพ หากท่านเต็มใจ ท่านต่างหากที่จะเป็นฝ่ายทำคุณให้กับพวกเรา”

“เป็นครูสอนวาดภาพให้เจ้าหญิงรึ?” ไอริสตะลึง และมีร่องรอยของความคาดหวังและความปิติยินดีในน้ำเสียงของนาง

สำหรับสุภาพสตรีที่มีภูมิหลังครอบครัวที่ดีและชอบวาดภาพ นี่คืองานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และสำหรับดวงวิญญาณที่เกือบจะสูญเสียความผูกพันทั้งหมดกับโลกไปแล้ว นี่คือความหวังใหม่ของชีวิต

“แน่นอน” แลนน์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงของนาง และฉวยโอกาสนี้ยื่นมือออกไปในท่าทางเชื้อเชิญ “ข้าขอได้รับเกียรติในการเชิญท่านได้หรือไม่ ท่านหญิงไอริส หรือบางทีคุณหนูไอริส?”

หลังจากผ่านไปสองสามลมหายใจ แลนน์ก็รู้สึกถึงสัมผัสเย็นเยียบของนิ้วมือบนฝ่ามือของเขา

“ท่านคืออัศวินที่แท้จริง ท่านแลนนิสเตอร์ ขอบคุณ”

โอลเกียร์ด ฟอน เอเวอเรค ไปสู่สุขคติได้แล้ว ดังนั้นความท้าทายต่อไปคือการทำให้แน่ใจว่าไอริสจะไม่หายไปพร้อมกับโลกใบนี้ และพานางออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัย

“เพื่อให้วิญญาณเคลื่อนที่ได้ มันต้องการภาชนะ โดยปกติแล้วก็คือร่างกายของมันเอง แต่ในเมื่อพวกเราเพิ่งฝังร่างท่านไป พวกเราจึงต้องการสิ่งนี้ . . .”

แลนน์ดึงภาพวาดเหมือนจริงของไอริสที่เขากู้คืนมาจากคฤหาสน์ของโอลเกียร์ดออกมาจากช่องเก็บของ

“ท่านจะต้องสิงสถิตอยู่ในภาพวาดนี้ชั่วคราว ข้าจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายวิญญาณของท่านด้วย แต่ข้าต้องการให้ท่านผ่อนคลายและไม่ขัดขืน ตกลงไหม?”

ไอริสก้มหน้าลง วางมือซ้ายบนฝ่ามือของแลนน์ และกำกระโปรงของนางด้วยมือขวาอย่างประหม่า “ตกลง”

แลนน์ยิ้มเล็กน้อย ใช้คะแนนทักษะเพื่อเปิด [แถบผู้ติดตาม] ที่ว่างเปล่า และลงทุนคะแนนประสบการณ์

ประสบการณ์ที่ใช้ในการรับสมัครไอริสเป็นผู้ติดตามนั้นเกินจำนวนประสบการณ์ที่ใช้ในการรับสมัครเฮาส์และคนอื่น ๆ แต่ก็ไม่มากเท่ากับที่ใช้กับคิยาน

ไม่นานหน้าต่าง [ผู้ติดตาม] ใหม่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[ผู้ติดตาม : ไอริส]

[เพศ : หญิง]

[เผ่าพันธุ์ : วิญญาณในภาพวาด]

[ระดับ : 1]

[พรสวรรค์ : สึบากิ]

[ค่าประสบการณ์ : 0/1,000]

[พลังชีวิต : 2,000/2,000]

[มานา : 3,000/3,000]

[อุปกรณ์ : ชุดไว้ทุกข์, ผ้าคลุมหน้าไข่มุก]

[ทักษะ: การเปลี่ยนผ่านที่เชื่อมโยง, การชุบชีวิตวิญญาณ, การแปรสภาพทางจิตวิญญาณ, การระบายความเจ็บปวด, มารยาทขั้นสูง, การวาดภาพขั้นสูง]

[ภารกิจ: ไม่มี]

- - -

[แบ่งปันพรสวรรค์ของผู้ติดตาม : สึบากิ]

[สึบากิ : สายใยทางอารมณ์ที่แข็งแกร่งสามารถหล่อเลี้ยงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตให้คงอยู่ และแม้กระทั่งสร้างสิ่งที่ดำรงอยู่ที่เหนือจินตนาการได้]

แลนน์สังเกตเห็นว่าเผ่าพันธุ์ของไอริสคือ [วิญญาณในภาพวาด] แทนที่จะเป็น [เรธในภาพวาด]

ในเกม ‘เดอะวิทเชอร์’ ก่อนที่จะไปถึงห้องนอนจากแกลเลอรี่ ผู้เล่นต้องเผชิญหน้ากับบอสเรธ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่จัดการยากอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่นางจะมีความสามารถปกติของเรธทั้งหมด แต่นางยังสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระระหว่างภาพวาดต่าง ๆ รักษาตัวได้อย่างรวดเร็วเมื่อนางซ่อนตัวอยู่ในนั้น ทำให้ผู้เล่นหงุดหงิด

ในบรรดาเรธทั้งหมดใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ บอสตัวนี้เอาชนะได้ยากที่สุด และบอสตัวนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความแค้นของไอริสหลังจากที่นางเสียชีวิต ซึ่งกลายเป็นเรธ

แต่ไอริสที่อยู่ตรงหน้าแลนน์นั้นแตกต่างออกไป นี่คือไอริสที่สมบูรณ์ ไม่เพียงแต่นางจะยังคงมีเหตุผลและความสามารถในการสื่อสารเท่านั้น แต่ยังมีทักษะและคุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดของนางด้วย แม้แต่ค่าสถานะพื้นฐานของนางก็ยังสูงกว่าของคิยาน ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางเป็นบอส

แน่นอนว่าค่าสถานะไม่ใช่ทุกสิ่ง หากการต่อสู้ที่แท้จริงปะทุขึ้น วิทเชอร์ที่มีประสบการณ์ก็สามารถฆ่าอสูรร้ายที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองหลายเท่าได้เสมอ ไม่ต้องพูดถึงว่าไอริสไม่ใช่พวกชอบต่อสู้เลยในแง่ของบุคลิกภาพของนาง

แต่ถึงแม้นางจะสู้ไม่ได้ ไอริสก็เพียงพอแล้วอย่างสมบูรณ์ในฐานะผู้มีพรสวรรค์สำรองพิเศษ ความสามารถพิเศษของไอริสอย่าง ‘วิญญาณในภาพวาด’ สามารถทำให้นางเป็นบทบาทหลักในระบบป้องกันเมืองและระบบลาดตระเวน

ตราบใดที่ภาพวาดของนางถูกวางไว้บนปราสาท เมืองหลวง และแม้แต่ถนนสายหลักของอาณาจักร นางก็สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในนั้น หรือหากจะกล้าหาญกว่านั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะมอบภาพวาดเหล่านี้ให้กับผู้นำของอาณาจักรอื่น ๆ ในบางโอกาส . . .

เมื่อแลนน์วิเคราะห์หน้าต่างของไอริสเสร็จ ไอริสซึ่งสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในตัวนางก็มองแลนน์ด้วยสายตาที่อ่อนโยน นางยิ้มให้แลนน์อย่างขอบคุณ ร่างกายของนางสว่างไสวด้วยเปลวไฟสีเขียวเย็น และในชั่วพริบตานางก็ละลายหายไปในภาพวาดของนางเอง

แลนน์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาหันหลังกลับและเผชิญหน้ากับสายตาที่พินิจพิเคราะห์ของเหล่าวิทเชอร์คนอื่น ๆ

“มีอะไรผิดปกติรึ?” เขาพูดเสียงดังและอย่างเที่ยงธรรม “ข้าคือกริฟฟิน อัศวินในหมู่วิทเชอร์ และพวกท่านลืมเป้าหมายของข้าในการสร้างภาคีวิทเชอร์ขึ้นมาใหม่แล้วรึ? เพื่อยื่นมือช่วยเหลือผู้อ่อนแอและให้ความคุ้มครองแก่ผู้ที่ต้องการ นี่ไม่ใช่เจตจำนงดั้งเดิมของการก่อตั้งภาคีวิทเชอร์หรอกหรือ?”

คิยานมองเขาด้วยความชื่นชม

แมวดำและสุนัขดำที่เฝ้าดูอยู่ก็สั่นสะเทือนทันที “เจ้านายของพวกเรา ผู้ซึ่งอัญเชิญพวกเรามาได้ตายไปแล้ว และความเชื่อมโยงกับท่านหญิงของพวกเราก็เพิ่งจะขาดสะบั้นลง”

“วิทเชอร์ แม้ว่าพวกเราจะไม่รู้ว่าเจ้าทำอะไรลงไป แต่ก็ขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น”

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่ถูกอัญเชิญมาจากมิติอื่น บัดนี้ได้ทำตามเงื่อนไขที่จะกลับบ้านแล้ว

หลังจากขอบคุณเขา สุนัขดำก็หันหลังและเริ่มเดินจากไป หลังจากก้าวไปสองก้าว ร่างกายของมันก็สลายตัวเป็นกลุ่มเถ้าถ่านที่กระจายไปในอากาศ

แมวดำเอียงศีรษะ “โลกนี้กำลังจะล่มสลาย เจ้าควรรีบออกไป กลับไปทางเดิมที่เจ้ามา และเจ้าจะพบภาพวาดที่พาเจ้ามาที่นี่ ขอบคุณอีกครั้ง วิทเชอร์”

ด้วยคำพูดเหล่านี้แมวดำก็หายไปในทันที

เมื่อได้รับคำเตือนทุกคนก็รีบวิ่งออกจากสถานที่นั้น หมอกสีดำหนาทึบที่ปกคลุมคฤหาสน์ได้สลายไปแล้ว แผ่นไม้ใต้เท้าของพวกเขาหายไปในห้วงเหวสีขาวอันว่างเปล่า และชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนราวกับว่ามีดวงอาทิตย์หลายร้อยดวงส่องสว่างสถานที่นั้นพร้อมกัน

แลนน์มองย้อนกลับไปอย่างลึกซึ้ง มองดูโลกนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่จะเป็นคนแรกที่สัมผัสภาพวาดที่พาเขามายังสถานที่แห่งนี้

ทันใดนั้นอีกครั้งที่ความรู้สึกวิงเวียนและมึนงงที่คุ้นเคยก็ห่อหุ้มเขาไว้ แลนน์พิงต้นไม้ ก้มตัวลง และเริ่มอาเจียน

เมื่อในที่สุดเขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็เงยหน้าขึ้น เมฆดำบนท้องฟ้าได้สลายไปจนหมดแล้ว

มันเป็นอีกวันที่แดดจ้าอย่างงดงาม!